Его глаза вроде бы улыбались, но леденящий взгляд выдавал истинные намерения.
Я затаил дыхание и поднял взгляд на Чхе Хён О.
Чхе Хён О просто сверлил меня взглядом, даже не моргая.
Казалось, он будет пялиться на меня до тех пор, пока я хоть что-нибудь не выдавлю.
— Эм... Подполковник Чхе. Прошу, успокойтесь хоть на минуту...
Улыбка Чхе Хён О стала еще шире.
От того, насколько опасным и нестабильным он выглядел, мне становилось только тревожнее.
— Может, наложить на него защиту?
Меня прошиб холодный пот.
Остатки хмеля в крови испарились в одно мгновение.
А ведь я всего лишь хотел нормально поговорить с Са Гон Ён.
Мне было любопытно, как долго тот за мной следил, да и кое-какие сведения насчет Кымчхона выведать хотелось.
Вот только мысль прикончить Са Гон Ён даже в планах не стояла.
Я и подумать не мог, что такой низкоранговый бог, как я, способен справиться с подручным Черного Блока.
Весь мой план сводился к тому, чтобы задобрить Черный Блок и использовать Са Гон Ён в своих целях.
И надо же такому случиться, чтобы подполковник Чхе Хён О читал Новости дня.
Мой разум опустел перед лицом положения, которое я совсем не учел.
К тому же он знал слишком много.
Я даже не представлял пределов его осведомленности, а потому скрыть что-либо было почти невозможно.
Пока тягостное молчание затягивалось, Чхе Хён О аккуратно положил свою металлическую руку на дверь, ведущую на крышу.
Скрип...
Звук его медленно царапающих вниз пальцев жутко разнесся прямо у меня под ухом.
На секунду мне захотелось наложить оковы и броситься наутек.
Но даже побеги я изо всех сил, он нагнал бы меня в пару взмахов крыльев.
Отказываясь от всего, я ответил.
— Его нельзя убивать...
— Почему?
Мне казалось, скажи я что-то не то, и эта металлическая рука вмиг вцепится в меня.
Я говорил, изо всех сил стараясь скрыть правду.
— Я сам ему разрешил.
Это было лучшее, что пришло в голову на ходу, но ответа на мой вкус собеседник явно ожидал другого.
Металлическая рука снова скребнула по двери.
Застонав от молчаливого требования объяснений, я продолжил.
— Это... это было нужно для поддержания порядка на Земле...
Я мельком взглянул на металлическую руку рядом с моим лицом, прежде чем добавить:
— Мы договорились: он получает фотографии, а взамен выплачивает компенсацию.
Стоило мне пояснить, что контракт уже заключен, Чхе Хён О чуть склонил голову набок.
Я мысленно истово извинился.
— Простите, подполковник Чхе. Но мне позарез нужны эти осколки звезд.
Затем до меня донесся тихий зов.
— Гоё.
— Да?..
— Мне сделать то же самое?
— Что?
От неожиданности мой голос невольно взлетел.
Оставив меня позади, он уверенным шагом пересек крышу.
Стоило мне увидеть, как он готовится расправить металлические крылья, я всё понял.
Он находился на грани нервного срыва.
Я поспешно погнался за ним, схватил Чже Хён О и крикнул:
— Вообще-то я сделал это вовсе не по доброй воле!
Чхе Хён О замер на месте.
И меня тут же прорвало на чистосердечное признание.
— Понимаете, положение было безвыходным. За мной уже давно присматривал один бог...
Наконец я выложил все о Черном Блоке. После долгих объяснений я добавил слова, чтобы выглядеть как можно более жалко.
— Я ведь еще слаб. Мне не хватает сил... Раз уж ничего другого не оставалось, я подумал, что хоть космической валюты удастся раздобыть.
Чхе Хён О ничего не ответил. Какое-то время он стоял ко мне спиной, а затем наконец повернулся.
Стоило нашим взглядам встретиться, как на душе стало тяжелее.
До меня дошло: я ухитрился заставить собственного подчиненного переживать.
Неосознанно эти слова сорвались с моих губ.
— Прости...
И я набросил на него золотую пелену защиты.
Чхе Хён О молчал. Он лишь медленно прикрыл и открыл глаза.
Обычно, когда я творил защиту, он смотрел на саму вуаль, но на этот раз уставился на меня.
Заглянув ему в глаза, я невольно задумался.
Кто же такой этот Чхе Хён О на самом деле?
Всё ли, что он знает, получено из?
Но Чхе Хён О владел слишком многими истинами и обладал способностями, о которых я даже не догадывался.
Всё вокруг было окутано туманом, однако в одном я не сомневался.
Чхе Хён О — мой подчиненный, и я обязан нести за него ответственность.
Я осторожно дал ему обещание.
— Я быстро стану сильнее, чтобы больше подобное не повторилось.
Пелена защиты рассыпалась. Даже среди золотых искорок Чхе Хён О продолжал смотреть на меня.
На сердце стало тепло от мысли, что он больше не глядит в небеса.
Стоило нам обменяться взглядами, как в воздухе возникло полупрозрачное окно.
— Подполковник Чхе Хён О. Пора возвращаться.
Я еще гадал, с чего это в офисе Управления Эпох стояла такая необычная тишина; оказывается, помогло содействие Самра.
Чхе Хён О снова натянул очки.
Едва я вздохнул с облегчением, что избежал кризиса, до меня донесся грубый шепот.
— А торт?
Вздрогнув, я посмотрел на Чхе Хён О.
Я ведь отправлял сообщение, что куплю ему торт, как только он вернется.
Только вот я никак не ожидал, что он вернется так быстро, а потому шел с пустыми руками.
И уж тем более я не думал, что он запомнит мое обещание и станет допытываться.
— Сейчас при себе нет. Сбегать купить? Если подождешь минутку...
Я уже собрался было рвануть к ближайшей кондитерской, но он протянул руку и преградил мне путь.
Натолкнувшись на его крепкое предплечье, я снизу вверх посмотрел на Чхе Хён О.
—...Ах.
Я с опозданием вспомнил его слова о том, как сильно он ненавидит ждать.
Я колебался, прежде чем заговорить.
— В следующий раз я подготовлю его заранее.
^^
Чхе Хён О, выведя на очки смайлик, сделал шаг назад.
Затем он повернулся к перилам и расправил крылья.
Я представил, как он рассекает ночное небо над городом.
Однако вместо того, чтобы взмыть ввысь, Чхе Хён О скрылся из виду — так резко, будто сорвался с крыши вниз.
Я подбежал к перилам и огляделся, но внизу никого не было.
Я остался на крыше в полном одиночестве.
Пробыв там еще какое-то время, чтобы привести мысли в порядок, я вернулся домой и обнаружил, что Квак Хан Мук еще не спит.
* * *
Он сообщил, что только что подбросил Мо Хэ Ин до дома.
— Ты где пропадал?
Не зная, стоит ли упоминать о самовольном вылете Чхе Хён О, я ответил лишь, что выходил подышать свежим воздухом.
Квак Хан Мук не стал допытываться и лишь похвалил меня за то, что я так тщательно убрался в доме.
Мы вместе выпили средство от похмелья, после чего я рано лег спать.
Проснувшись утром, я чувствовал себя прекрасно.
Точно сказать не мог, но, похоже, у меня была отличная устойчивость к алкоголю.
Увидев, что я совсем здоров, без похмелья, Квак Хан Мук добавил к своим каламбурам новую «ореховую» серию.
— Это был не каштан, это была алко-бомба...
Покачав головой, он достал десерт, чтобы подлечить им утреннее недомогание.
Я подумал, что его способность уплетать сладости с самого утра вызывает восхищение, но озвучивать не стал.
Поскольку сегодня официально стартовало обучение новобранцев, мне предстояло явиться в офис Управления Эпох.
Надевая форму, я заглянул в телефон.
Я думал, всё закончилось еще вчера вечером, но от него пришло еще одно сообщение.
Подумав, что характер у этого парня просто отвратительный, я ответил и вместе с уже собравшимся Квак Хан Муком направился на работу.
Пока мы шагали бок о бок к офису, прохожие то и дело бросали на нас взгляды.
Похоже, всё дело было в форме, которая сильно привлекала внимание.
Все вокруг знали, что в этом районе располагается какой-то военный объект, вот только понятия не имели, чем именно там занимаются.
Поскольку существование Испытаний нельзя было раскрывать, офис, как я слышал, прикрывался перед гражданскими новой армейской структурой.
— А форма у Управления Эпох всё-таки классная...
И дело было вовсе не в любви к архивным играм — по правде, дизайн удался на славу.
Квак Хан-Мук, идущий рядом со мной, пробормотал печальным голосом.
— С сегодняшнего дня мне светит чертовски долгий овертайм...
Он имел в виду, что из-за вчерашней пирушки у него накопилась гора работы.
Он и так последнее время жаловался на занятость, и я гадал, выпадет ли ему хоть когда-нибудь передышка.
Придя в офис, Квак Хан Мук похлопал меня по плечу и сказал:
— Пройди тренировку как положено. Если кто вздумает задирать — сразу жалуйся.
— Есть. Я пойду.
Не упуская возможности, я отдал уставное приветствие, которому меня наскоро обучили накануне.
Стоило ему увидеть мой салют, как Квак Хан Мук расхохотался так громко, будто лопнул пакет с чипсами.
Я моргнул, гадая, неужели вышло неуклюже, но он лишь усмехнулся и козырнул в ответ.
А затем, хлопнув меня по спине, добавил, что с таким видом я могу метить в капитаны, а не в новобранцы.
— Это же комплимент, да?
Меня тряхнуло всем телом от увесистой руки Квак Хан Мука.
Успокоив бурные эмоции, я распрощался с Квак Хан Муком и направился к зоне подготовки новичков.
Пудинговая слизь на моей голове спросила с искренним любопытством:
— Каштан, с каких это пор смертные берутся обучать богов?
С его точки зрения происходящее наверняка казалось диковинной причудой. Пришлось объяснять всё с перспективы инопланетянина.
— Я притворяюсь человеком, чтобы собрать нужную информацию. Она необходима для управления планетой. Как мистер Доминик знает, я родился сравнительно недавно, так что многого еще не понимаю.
Я выдал длинную тираду, намекая, что для управления людьми нужно сначала их как следует изучить.
Пудинговый Слизень всё еще выглядел так, будто ничего не понял, но больше приставать с расспросами не стал.
[Напоминаем: вы должны закрыть 7 Испытаний в течение 2 месяцев.]
В этот момент неожиданно всплыло системное окно.
Я как раз раздумывал об этом и ломал голову над тем, как совместить прохождение Испытаний с тренировками новобранцев.
— Но в последнее время оно вроде бы не требовало регистрироваться?
Пользуясь случаем, я попытался спросить о том, что меня волновало, но в ответ — тишина.
Система показывала нос только тогда, когда ей что-то от меня было нужно. Я уже привык к этому, так что возмущаться не стал.
Впрочем, догадка на этот счет у меня имелась.
Я поглотил ■■■ вместе с Инфернумом.
Из-за их смешивания скорость усвоения определенно возросла, и сейчас мне с трудом удавалось справляться хотя бы с этим.
Кроме того, стоило переварить всё до конца, как моя божественная сила должна была заметно возрасти, так что система, судя по всему, решила, будто спешить с регистрацией пока некуда.
Я подумал: если молодому богу уже сейчас приходится так туго, то после завершения усвоения мне точно придется несладко.
До тех пор мне нужно было во что бы то ни стало найти выход.
Погруженный в раздумья о том, чем же может оказаться «якорь», я добрался до учебного класса, и...
—...
Стоило мне распахнуть дверь, как на меня обрушился шквал оценивающих взглядов.
В просторном помещении, устроенном на манер учебного класса, за партами в напряженных позах сидело около десятка новобранцев.
Я пришел на десять минут раньше, но все уже были на месте.
Устремленные на меня взгляды пестрили самыми разными эмоциями — от жгучего любопытства до открытого неприятия.
Тех, кто смотрел на меня с благосклонностью... судя по всему, оказалось немного.
Накануне Мо Хэ Ин вкратце обрисовала мне, какие слухи обо мне ходят в стенах офиса.
Вышестоящие чины, отлично понимавшие суть Испытаний, видели во мне сущий кошмар.
Учитывая, сколько странных инцидентов я спровоцировал, такое отношение было вполне объяснимо.
А вот подчиненные, которым не хватало ни знаний, ни опыта, были недовольны тем, что новобранцу оказывают особые привилегии.
Среди них преобладало мнение, будто закрыть Испытания мне удалось исключительно благодаря Специальному отряду.
Логика была проста: раз к делу приложили руку Чхе Хён О, капитаны и Самра, разве мог новобранец в одиночку добиться таких результатов?
То, что я числился новичком, хотя уже заключил контракт с офисом, лишь подливало масла в огонь и казалось им подтверждением их теории.
Впрочем, поступи я сразу в ранге капитана, они бы заклевали меня за это еще сильнее, так что я не брал дурного в голову.
— Я в любом случае привлек бы к себе внимание, что ни делай.
Куда больше меня волновал сам Специальный отряд.
Моя цель заключалась в том, чтобы оставаться в меру «неудобным элементом», который не слишком сильно вредит репутации команды.
Я уже собирался занять пустую парту на самом заднем ряду, как в класс вошел Вон Тэ Бом с планшетом в руках.
Наши взгляды тут же встретились.
— Неужели началось?
Отдав уставное приветствие, я замер; он молча оглядел меня и ответил легким кивком.
После закрытия Клетки Икс мне так и не представилось возможности нормально извиниться перед Вон Тэ Бомом.
Самра предлагала просто стереть Вон Тэ Бому память, если я захочу, но я счел это неправильным и отказался.
С тех пор я выжидал подходящего момента для разговора, однако всё складывалось не так-то просто.
Новобранец не мог заявиться к лейтенанту, офицеру столь высокого ранга, со словами «нам надо поговорить».
Просить капитанов устроить встречу тоже выглядело неуместно.
Я ломал над этим голову, но, к счастью, проводить обучение новобранцев поручили именно Вон Тэ Бому.
Это был идеальный шанс выкроить время и объясниться с ним после завершения тренировки.
— Брошусь перед ним на колени и принесу самые искренние извинения!
С этой мыслью я уставился на Вон Тэ Бома взглядом, который, как я надеялся, выражал сплошное дружелюбие.
Почему-то Вон Тэ Бом не выдержал моего взгляда и быстро отвел глаза.
Его взор опустился чуть ниже.
Затем он взглянул на часы и ровно в назначенный час начал занятие.
— Сегодня мы займемся практической подготовкой.
Вон Тэ Бом открыл металлический кейс, стоявший на кафедре.
Внутри лежал метеорит Испытания — самый обычный низкоранговый образец, предназначенный специально для обучения новобранцев.
При виде переливающегося всеми цветами радуги метеорита среди новичков пробежала легкая дрожь.
Пока я думал, что эта штука выглядит мило и смахивает на детскую игрушку, Вон Тэ Бом назвал имя Испытания.
— Испытание, в которое мы войдем, — это «Хоп-Дроп-Поп», двухзвездочный ранг.
—...
На душе потеплело: эта игра была мне хорошо знакома и очень нравилась.
— Хоп-Дроп-Поп был масштабную многопользовательскую аркаду в непринужденном стиле.
Игроки стартовали одновременно и проходили различные мини-игры — эдакий симулятор выживания, где нужно преодолевать препятствия или соревноваться друг с другом.
В нее было весело играть благодаря возможности кооперироваться или пакостить соперникам, но главное ее достоинство заключалось в другом.
— Тут нет штрафа за смерть.
В «Хоп-Дроп-Поп» при падении за пределы арены сгорало одно сердечко.
Лишившись всех шести выданных жизней, игрок переходил в режим зрителя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...