Словно удивляясь, почему я вообще задаю такой вопрос, он тут же ответил.
Стоило мне услышать его слова, как меня окатило смесью недоумения и сомнений.
— Интересно, с каких это пор он за мной наблюдает?
Я понятия не имел, на чём основана такая уверенность.
У меня были подозрения, что он мог приметить меня ещё в те времена, когда я играл на профессиональной сцене.
Наконец, после завершения карьеры мне приходило приглашение на интервью от Са Гон Ён.
Но тогда-то я определенно был человеком.
Располагая знаниями о том, что есть бог, я мог судить об этом с абсолютной уверенностью.
Если честно, слова Черный Блок казались полнейшей бессмыслицей. Он уже продемонстрировал склонность лгать и манипулировать мной как заблагорассудится, так что принимать всё за чистую монету было бы нелогично.
И однако я отложил его слова на задворках памяти.
Возможно, всё дело было лишь в разнице восприятия.
Черный Блок тоже был древним божеством. Вполне допускаю, что он выражался в нюансах, которые человеческое сознание просто не способно уловить.
Точно так же, как Доминик описывал утрату части своего существования под моими человеческими мерками как «потерю воспоминаний».
— Ты хочешь сказать, что я изначально был богом? —.
Я забросил небольшую удочку в надежде выведать хоть крупицу новой информации, но Черный Блок не клюнул. Вместо ответа он лишь тихо усмехнулся.
Поразмыслив, как заставить Черный Блок выдать нужный мне ответ, я спросил.
снова.
— Значит, нет никакого способа сохранить человечность? —.
— Малыш Лэмб. Бог — это безупречное существо. Терзания, одержимость, печаль, мимолётные воспоминания... для бога всё это лишь грязь, от которой следует избавиться! Конец человеческой природы вполне естественен. Точно так же, как человек не может противостоять стихийному бедствию.
Черный Блок прошептал мне на ухо, словно поверяя величайшую тайну.
— И всё же, если у тебя есть непоколебимый якорь, способный выстоять даже против цунами, шанс существует!
— Он что, намекает, что мне нужно найти нечто способное удержать мою человечность?
Я засомневался, существует ли вообще в этом мире нечто подобное.
И затем, как водится, Черный Блок попрощался на свой лад, никого не спрашивая.
— Малыш Лэмб, моя путеводная звезда! Давай ещё пообщаемся. Я буду и дальше следить за тобой как твой фанат. Прощай...
Прежде чем я успел его остановить, односторонняя связь прервалась.
Ощутив беспомощность, я мысленно вернулся к словам Черный Блок.
Якорь, способный выдержать бедствие по имени бог, нечто такое, что притянет меня к земле и намертво зафиксирует на месте.
Размышляя над этой туманной концепцией, я перевёл взгляд на Доминик.
— Спасибо за помощь.
Он, до этого сидевший на столе, легко подпрыгнул и опустился мне на плечо.
Если подумать, я ведь пообещал заключить контракт с Черный Блок прямо на глазах у Доминик.
Спохватившись, я ожидал какой-то реакции, но Доминик заговорил совсем о другом.
— Эта штука пригодится тебе в будущем.
Судя по этим словам, он отлично знал Черный Блок.
Я никак не ожидал, что он посоветует мне использовать Черный Блок. Мне казалось, он станет возражать против связи с другими богами.
Как и всегда, угадать истинные намерения Доминик не представлялось возможным.
Впрочем, я был рад хотя бы тому, что нашёл способ зарабатывать осколки звёзд. Понятия не имел, какая сумма в итоге набежит, но это всяко лучше нуля.
— Надо побыстрее разморозить счёт, пока не поступили деньги.
В этот момент раздался стук в дверь.
Я резко подскочил со стула. Скорее всего, это пришёл инструктор, назначенный для тренировки новобранцев.
Однако на пороге переговорной показался совсем неожиданный гость.
— Капитан Мо?
Мо Хэ Ин, которая, казалось бы, ушла разбираться со срочными делами, вошла, прижимая к груди планшет.
Прикрыв за собой дверь переговорной, она сказала.
— Я скинула часть работы на капитана Квака и пришла.
Изначально за мою подготовку должен был отвечать другой военный, но вместо него заявилась Мо Хэ Ин.
К тому же она упоминала, что когда я буду тренироваться вместе с остальными новобранцами, инструктором станет Вон Тэ Бом.
— Я же обещала научить тебя отдавать честь, новобранец.
Я посмотрел на Мо Хэ Ин взглядом, полным неподдельной признательности.
Взглянув на меня снизу вверх, Мо Хэ Ин чуть заметно усмехнулась.
Дополнительные занятия с Мо Хэ Ин оказались на редкость эффективными: она отсекла всю воду и выдала только самую суть. Поскольку многое мне было уже знакомо, теоретическая часть пролетела на одном дыхании.
Однако воинское приветствие далось куда труднее, чем ожидалось. Даже когда я следил за углом наклона ладони, положением пальцев и изгибом руки, всё равно выходило как-то неуклюже. Добиться такой же безупречной выправки, как у Мо Хэ Ин, у меня не получалось.
Однако к концу урока я достиг уровня, который её вполне устроил.
— Надо будет продемонстрировать это подполковнику Чхе и капитану Кваку.
Вспомнив, как после моего салюта Чхе Хён О одарил меня озадаченным взглядом, я пообещал себе восстановить честь рядового.
А когда все тренировки подошли к концу...
Теорию мы разобрали, азы салюта освоили, но Мо Хэ Ин не спешила объявлять занятие оконченным. Казалось, оставалось что-то ещё.
Я молча ждал продолжения.
Заметив моё ожидание, Мо Хэ Ин на мгновение замялась, а затем заговорила.
— Можешь не брать в голову то, что наговорил директор Чан.
Она имела в виду случай, когда Чан Сок Юн попыталась удержать меня, приплетя её личное прошлое.
Вспомнив розовый метеорит, застрявший в животе у Мо Хэ Ин, я понял, что настал подходящий момент.
— Капитан Мо, я...
— Хан Гоё.
Она впервые назвала меня по имени.
Пока я замер от неожиданности, не зная, как реагировать, она продолжила.
— Если честно, я бы тоже хотела, чтобы ты закрыл Испытание, запечатанный в моём животе. Но я не стану просить об этом новобранца, только что вступившего в ТРА.
Значит, если бы я перестал быть рядовым, всё было бы в порядке?
Из-за резких черт лица в спокойном состоянии я старался держаться с капитанами как можно мягче и приветливее. Но на этот раз я не стал отводить взгляд от Мо Хэ Ин и посмотрел ей прямо в глаза.
— По оценкам, это Испытание шестой звезды, и то, что мне удалось зачистить его и выбраться, было чистой случайностью... Даже если спецотряда войдёт и закроет его...
Её губы шевелились, пока она пристально смотрела на меня.
— Я могу не успеть вытащить сестру.
Странные слова. Если только человек не погиб, стоит закрыть Испытание, как все запертые внутри выбираются наружу. Даже заражения обращаются вспять.
Мо Хэ Ин ведь и сама на собственном опыте знала, как вместе со мной закрыла Испытание на Истинную концовку и спасла нескольких работников фабрики игрушек.
Мне хотелось тут же возразить, ведь кто-кто, а она должна была это понимать, но я сдержался. Казалось, она ещё не договорила.
С глазами, словно разглядывавшими сквозь меня кого-то другого, она сказала.
— Моя сестра... босс-НПС.
Я, ещё секунду назад уверенный, что без проблем закрою эту аномалию, внезапно лишился дар речи.
Иногда случалось так, что спутники игроков становились персонажами Испытание. Но я впервые слышал, чтобы кто-то превратился в монстра-босса.
Я даже представить не мог, через что пришлось пройти Мо Хэ Ин в том Испытание.
В то же время я полностью понял, почему её так коробило от моего дружеского общения с НПС.
Мо Хэ Ин вдруг тихонько рассмеялась.
— Новобранец, ты ведь только что растерял всю свою уверенность, да?
Глядя на неё и пытаясь поддержать шутливый тон, я медленно спросил.
— Не расскажешь, что это за Испытание?
— Нет. Сначала сбрось с себя звание новобранца, а потом поговорим.
На лице Мо Хэ Ин всё ещё играла лёгкая улыбка.
— Вместо этого я покажу тебе фотографию сестры.
Сделав вид, будто в этом нет ничего особенного, она вытащила из внутреннего кармана формы снимок и протянула мне. На фотополоске из четырёх кадров две женщины улыбались, принимая разные позы.
— Мы не очень похожи. Ни лицами, ни характерами.
Высокая женщина весело смеялась, обняв Мо Хэ Ин за плечи. У неё была такая лучезарная улыбка, что казалось, будто почти слышен её звонкий смех.
А у Мо Хэ Ин на этой фотографии... были длинные волосы.
Внимательно вглядевшись в снимок, я перевёл взгляд на стоявшую передо мной Мо Хэ Ин.
Женщина с короткой стрижкой каре.
Моя сородич с печальными глазами.
На душе защипало от злости.
— Прошу прощения. На секунду.
Я торопливо прикрыл глаза ладонью и отступил. Чувствовал, что радужка вот-вот изменит цвет.
В этот момент маленькая рука ухватила меня за запястье.
Я вздрогнул, но хватка не ослабла. Хотя при желании я запросто мог вырваться, застыл на месте.
Мо Хэ Ин чуть сильнее надавила на руку и потянула её вниз.
Я посмотрел на неё сверху вниз золотыми глазами.
Она прямо взглянула на меня снизу вверх и заговорила.
— Вообще-то я навела о тебе справки.
Смысл дошёл мгновенно. Она копалась в моём прошлом.
Однако то, что последовало дальше, стало неожиданностью.
— Я мало что знала, но мне захотелось узнать больше. Ты невероятен.
Я понятия не имел, как реагировать, и просто остолбенел. И дело было не только в столь откровенной похвале. Я никак не ожидал, что Мо Хэ Ин захочет узнать меня — точно так же, как и я её.
— Мне показалось нечестным, что всё знаю лишь я одна, поэтому сегодня я и поделилась своей историй.
Она отпустила моё запястье.
— Так что перестань брать это в голову.
Я ничего не ответил. Знал, что проявляю неуважение к старшему по званию, но поделать ничего не мог. Стоило мне открыть рот, как с него тут же сорвалось бы обещание обязательно закрыть этот злосчастный очаг.
Конечно, на данный момент задача предстояла непосильная. Сперва требовалось избавиться от звания новобранца.
Поскольку действовать придётся в составе команды, необходима тщательнейшая подготовка, но главное — сначала нужно выяснить, возможно ли вообще вытащить человека из Испытание, если тот превратился в босса.
И всё же мне до жути хотелось закрыть её Испытание именно своими руками.
Мо Хэ Ин молча смотрела на меня. Понаблюдав какое-то время за моими золотыми глазами, она заговорила.
— Новобранец.
А затем, словно и не было только что откровенного разговора, она вновь вернулась к привычному образу.
— Давай-ка в последний раз попробуем отдать честь.
Сразу после тренировки я попытался задействовать новообретённую способность «Пробуждение». Однако в ответ выскочило лишь системное уведомление о том, что она недоступна.
[Эта способность сейчас недоступна.].
Похоже, для её активации требовалось соблюсти определённые условия — примерно как с «Воскрешением». Тогда я применил навык, буквально уничтожив себя. Сейчас так рисковать было нельзя. Моё собственное «я» и так едва держалось, так что это оказалось бы слишком опасно.
Я решил, что испытаю «Пробуждение» в следующий раз, когда отправлюсь в Испытание в составе спецотряда.
Празднование новоселья пришлось немного отложить. Я ждал, пока Чхе Хён О выберется из Испытание, но стоило ему выйти наружу, как его тут же отправили в новое подземелье.
Квак Хан Мук, принёсший эту новость, ничуть не удивился.
— Время подполковника Чхе и впрямь на вес золота.
Слишком многие хотели заполучить его в свой отряд. Чхе Хён О практически не отдыхал, и этого он добивался сам. Будучи заражённым, он даже в сне не нуждался.
То время, что он потратил на поездку за мной в Пхасон, было поистине редким исключением.
Но теперь я знал, что он больше не заражён.
— Разве ему нельзя хотя бы чуточку отдохнуть?
Даже если тело не уставало, ментальная нагрузка явно была колоссальной. Мысль об этом не давала мне покоя, и я в итоге отправил ему сообщение.
[Подполковник Чхе, берегите себя в дороге. Когда вернётесь, я куплю вам торт.].
Стоило отправить сообщение, как меня вновь кольнуло лёгкое сожаление.
С отсутствием Самра дела обстояли примерно так же. Поскольку Самра почти не покидал офис ТРА, поделать тут было нечего. Переместить основное тело Самра ради новоселья в штаб-квартире Эра казалось чем-то из области фантастики. Впрочем, Самра пообещал заглянуть на огонёк ненадолго по видеосвязи.
Наконец мы собрались в доме втроём, включая капитанов. Поскольку «вечеринка» сводилась к совместному заказу еды на дом, мы решили сперва быстренько осмотреть жильё и определиться с меню.
Одетая в удобную домашнюю одежду Мо Хэ Ин с любопытством оглядывала комнаты.
Поскольку здание было тем же самым, а Квак Хан Мук жил здесь изначально, я думал, что она уже заглядывала в служебную квартиру хоть раз, но, судя по всему, нет.
Впрочем, учитывая, каким звеняще-пустым было моё жилище прежде, звать сюда кого-либо и впрямь не имело смысла.
Заметив стеклянную витрину, Мо Хэ Ин широко распахнула глаза. Изначально я планировал снова накрыть её тканью, но Квак Хан Мук поинтересовался, зачем я её прячу, так что в итоге я оставил всё как есть.
Стоя рядом с восхищённой гостьей, Квак Хан Мук скрестил руки на груди и заговорил.
— Капитан Мо. Разве братец Гоё не заслуживает глубочайшего уважения? Подумать только, мы прислуживаем такому человеку, пока он ходит в новобранцах.
Затем он посмотрел на меня и лукаво ухмыльнулся.
— Учитель, вы просто великолепны.
Моё лицо залилось краской. Мо Хэ Ин толкнула Квак Хан Мук локтем в бок. Тот изобразил, будто его смертельно ранили, и выдал удивлённое «Ой!», а она посмотрела на него с изрядной долей укоризны.
— Капитан Квак. Хватит дразнить новобранца.
После этого она повернулась ко мне и уже вполне серьёзно добавила.
— А ведь ты и правда крут.
Смутившись, я даже не смог посмотреть ей в глаза и выдавил: «Спасибо».
Вскоре мы втроём накрыли роскошный стол и принялись болтать обо всём на свете. Когда я обмолвился, что никогда в жизни не пробовал алкоголя, оба капитана застыли от удивления.
—...Каштан за всю жизнь не выпил ни капли?
После совершеннолетия я безвылазно сидел в своей маленькой студии, так что поводов не выпадало. Да и интереса не было, поэтому в одиночку я тоже не пил.
Услышав это, Квак Хан Мук подорвался с места и торжественно объявил.
— Сегодня я сделаю из Каштан настоящего мужчину!
Он тут же выскочил за дверь и вернулся с целыми ящиками спиртного.
Появившийся позже Самра — он вывел в воздух голографический экран — застал за столом удручающую картину: батарея пустых бутылок, двое вырубившихся капитанов и один-единственный новобранец, невозмутимо потягивающий алкоголь из стакана.
Мо Хэ Ин уже отключилась, а Квак Хан Мук внезапно вскинул голову и завопил, обращаясь к Самра.
— Самра!.. Этот Каштан — чёртовски опасный тип!..
И тут же снова уткнулся лицом в столешницу.
Я допил остатки спиртного и подумал.
— Какая гадость.
И зачем люди пьют то, что откровенно скверно на вкус? Впрочем, после стольких выпитых рюмок в голове и правда приятно зашумело.
— Рекомендую господину Хан Гоё тоже завязывать с выпивкой.
Выслушав совет Самра, я поднялся на ноги и посмотрел прямо на него. Зрачки Самра задвигались, точно объектив фотоаппарата. Судя по всему, он впервые видел меня пьяным и теперь вовсю собирал новые биологические данные.
Глядя на экран, я протянул: — Без тебя здесь как-то пустовато, Самра.
— Я вообще-то прямо перед вами, господин Хан Гоё.
— Но это же всё равно что смотреть видео.
Я протянул руку. Разумеется, коснуться было нечего, и ладонь просто прошла сквозь Самра.
Я легко улыбнулся.
— Я просто ляпнул это оттого, что мне стало немного грустно.
Самра почему-то молча наблюдал за мной.
Раз уж кофе мне пить разрешалось, то, наверное, и алкоголь можно. Андроидам ведь даже от выпивки ничего не будет, верно?
Пока в голове роились эти бессвязные мысли, под неусыпным надзором Самра я принялся наводить порядок в гостиной.
Изрядно намучившись, я уложил тяжёлого Квак Хан Мук в его комнате, после чего немного помедлил и перенёс Мо Хэ Ин в свою спальню.
Хотя квартира Мо Хэ Ин находилась в том же здании, я решил на всякий случай отвести её домой, когда она протрезвеет.
Стоило мне закончить уборку, как Самра отключил трансляцию.
Остаток вечера я провёл в центре прибранной гостиной, проверяя телефон. Ответив на пришедшее сообщение, я подошёл к окну.
Ночное небо выдалось ясным, луна светила ярко. Из-за городской иллюминации звёзд почти не было видно, но...
Поддавшись какому-то внезапному порыву, я вышагнул за входную дверь. И зашагал прямиком на крышу, поднимаясь по тускло освещённым ступеням.
Стоило мне толкнуть дверь выхода на крышу, как губы сами собой приоткрылись от удивления.
Там стоял человек, чья кожа казалась смоляно-чёрной.
Он был тем, кого здесь сейчас никак не должно было быть.
Окутанный огнями ночного города вместо невидимого света далёких звёзд, этот человек смотрел в ночное небо. Хотя он наверняка услышал скрип открывающейся двери, взгляд он так и не отвёл, продолжая вглядываться в вышину.
В памяти всплыло прошлое. Тот самый миг, когда мы впервые встретились с ним на крыше телецентра Мертвая Зона.
И прямо как тогда... Чхе Хён О всё ещё чего-то ждал.
Хотя я уже был здесь.
Я торопливо зажмурился. Глаза едва не сменили цвет, но мне с трудом удалось сдержать это превращение.
Снова взглянув на Чхе Хён О, я заметил, что он уже пристально смотрит на меня. Защитные очки он снял.
Чхе Хён О сделал шаг мне навстречу.
Я так и стоял у закрытой двери крыши, молча наблюдая за приближающимся человеком.
Как ни странно, выглядел он пугающе хрупким. Казалось, сделай он хоть один неверный шаг — и он снова начнет вырывать собственные крылья.
В нашу последнюю встречу он держался нормально, и я понятия не имел, что довело его до такого состояния.
— Может, дело в том подземелье Испытание, куда он сегодня заходил?
Судя по всему, Испытание, куда его отправили днем, он зачистил на одном дыхании. Впрочем, Чхе Хён О вообще славился тем, что проходил всё быстрее всех.
Но сегодня он побил все мыслимые рекорды скорости. По идее, его должны были упаковать в контейнер и отправить прямиком в следующее Испытание, но он, похоже, взбунтовался и примчался сюда.
Учитывая, что зараженным выход наружу заказан, в офисе Эра сейчас наверняка стоит невообразимый гвалт...
Однако отправлять его обратно мне почему-то совсем не хотелось.
Тревожно глядя на Чхе Хён О, я постарался заговорить как можно спокойнее.
— Рад, что ты целым и невредимым вернулся из...
Я осекся на полуслове. Приблизившись, я заметил на руке у Чхе Хён О знакомую воронью перчатку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...