Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда моя фотография и статья обо мне появятся в галактической газете.
Причем на первой полосе и под огромным заголовком.
Я перечитал текст еще раз, медленно и недоверчиво, но ошибки не было.
С обложки смотрело мое лицо, и статья была посвящена мне.
Когда до меня наконец дошло в полной мере, в голове мелькнула лишь одна мысль.
— И вот до такой степени?
Раньше Администратор говорил мне, что я, юный бог, представляю особый интерес для старших божеств.
Он также предупреждал, что мне стоит опасаться древних богов, ведь у меня уже появился собственный домен, а надежной защиты пока нет.
Однако я и представить не мог, что вызываю такой ажиотаж, раз попал на главную страницу межгалактической газеты.
— Но ведь находясь в Зов Бездны, я не мог прочитать День Новости.
Там все было заблокировано, и мне едва удавалось добраться до общих разделов, зато теперь открылось абсолютно всё — и снимки, и статьи.
Похоже, я и впрямь заметно подрос.
— Да этот Са Гон Ён совсем с катушек съехал! Как он смеет использовать юного бога в качестве сенсации!
Администратор так разъярился, что волосы у него встали дыбом во все стороны, а сам он дрожал от гнева.
— Фух, парень. Прости, что накричал.
Наконец он немного успокоился и, похоже, пожалел, что сорвался на крик при мне.
Пусть по меркам галактики я считался юнцом, по земным меркам я был уже взрослым, так что его вспышку я воспринял спокойно.
— Ничего страшного. Но грозит ли мне серьезная опасность из-за этой статьи?
— Да. Потому что само существование юного бога теперь рассекречено.
Администратор перелистнул газету, показывая мне следующую страницу.
Этот раздел был доступен только по платной подписке, и в нем моему скромному существу давалось подробное описание с точки зрения инопланетян.
На суд читателей выставили всё, вплоть до того, что юный бог со своим доменом живет совсем беззащитным.
Единственным утешением оставалось то, что название планеты и ее координаты так и не раскрыли.
Прилагавшиеся к спецвыпуску про юного бога фотографии оказались на редкость разнообразными.
Крупные планы моего лица, снимки во весь рост с головы до ног, приближенные фотографии моих золотых глаз и тому подобное.
И ладно бы профессиональные кадры — там были и снимки, где я, еще сонный, растерянно сижу на постели, и фотографии в расстегнутой форме перед уходом на работу.
— Да этот кадр сделан вообще сегодняшним утром!
Безумнее папараи мир еще не видел.
К тому же, сама статья написана мастерски.
В ней вроде бы рассказывалось обо всем, но ключевые детали тонко опускались, из-за чего мне и самому стало интересно узнать побольше об этом «юном боге».
Автор идеально подготовил почву для того, чтобы пробудить интерес у самых разных инопланетян.
Я неторопливо дочитал статью, оценивая сложившееся положение со всех сторон.
— Если субъект не давал согласия, разве статью нельзя удалить?
— Поскольку парень не находится под защитой, боюсь, это будет непросто...
— Понимаю...
Выслушав все до конца, я, кажется, наконец во всем разобрался.
Придя к определенному выводу, я обратился к Администратору.
— Я разберусь с этим сам.
— Чего? — переспросил Администратор с мертвенно-серьезным выражением лица.
— Парень, ты ведь не собираешься связываться с дворецкими, верно?
Я никак не ожидал, что он так внезапно вспомнит про дворецкого-кота и дворецкого-кролика.
Пожалуй, из-за того, что эти двое подчинялись Доминик, их влияние в здешних местах оказалось очень велико.
— Вовсе нет.
Я вежливо поблагодарил встревоженного Администратора и завершил сеанс связи. Затем я тяжело вздохнул.
Я испустил долгий вздох.
Сейчас я сидел в пустом конференц-зале.
Обучение стажеров началось уже некоторое время назад.
Чтобы нагнать пропущенный теоретический материал, на сегодня мне назначили отдельное интенсивное занятие.
Поэтому я ждал в пустой переговорной, когда неожиданно поступил вызов от Администратора.
— Жареный Каштан.
Пудинговый Слизень, до этого молча наблюдавшая за мной, окликнула меня.
Прежде чем Пудинговый Слизень успела что-либо сказать, я заговорил первым.
— Мистер Доминик. Кажется, я знаю, как это исправить.
В обычных обстоятельствах я бы обратился к нему за советом или подсказкой.
Но сейчас мне совсем не хотелось этого делать.
Я понимал, что советы, которые дает Доминик, не таят в себе злого умысла.
Пусть он и предложил вырвать глаза собственному сородичу, по его меркам это вполне разумный выход.
Вот только мне было трудно это понять или принять.
Я отправил межзвездный вызов за счет абонента в адрес Черный Блок.
Стоило мне начать связь, как Черный Блок ответил моментально.
— Малыш Лэмб! Сам вышел на связь, какая благодать, какая радость!
Выглядело так, будто он неотрывно следил за мной все это время.
Я окликнул его спокойным тоном.
— Мистер Блок.
— Слушаю! Говорите же!
— Я глубоко разочарован.
— Ась? Разочарован?!
Черный Блок в ужасе завопил.
Не дав ему затянуть плаксивое «у-у-у», я холодно бросил.
— Не ожидал от тебя, что ты опубликуешь статью обо мне в День Новости.
— День Новости! Превосходная газета. Настоящее издание с благородными традициями журналистики. Но, малыш Лэмб...
Я прижал к стенке Черный Блок, который пытался прикинуться дурачком.
— Разве репортер Са Гон Ён не твой подчиненный, Мистер Блок?
Тишина.
В наступившей тишине, такой глубокой, что казалось, будто пропали все звуки, я ждал с бесстрастным лицом.
Спустя несколько секунд раздался громкий взрыв смеха — настолько звонкий, что у меня на миг заложило уши.
— Ха-ха-ха! Верно, малыш Лэмб!
Именно так я и думал.
Когда-то я уже получал задание от телекомпании в Дезжондиле, где бродили зомби.
◆ Задание события: Захватывающее исследование телестудии!
Его прислал Черный Блок, а в описании задания значилась фраза: «Телекомпания приспешником ■■ ■■■».
К тому же он связывался со мной в Зов Бездны через День Новости.
Этого уже хватало, чтобы заподозрить причастность Черный Блок к миру медиа.
И это еще не все.
Поведение Са Гон Ён, который налетел как фанатка и помешался на спонсорстве, сильно напоминало самого Черный Блок.
Впрочем, раньше я считал их разными личностями и лишь предполагал связь между ними.
Происшествие со статьей на первой полосе стал решающим аргументом, подтвердившим мои догадки.
Очевидно, что Черный Блок стоял выше Са Гон Ён по своему уровню.
Простой репортер не смог бы по собственному желанию раструбить на всю вселенную о том, кто вызывает интерес у Черный Блок.
— То, что Са Гон Ён с таким блеском украсил первую полосу День Новости новостью о рождении юного бога, означал, что приказ отдал именно Черный Блок...
Сделав вывод, что Са Гон Ён подчиняется Черный Блок, я также раскусил весь скрытый за этим замысел.
— Спонсорский контракт.
Самые разные чужеземные божества проявят интерес к юному богу и попытаются выследить планету.
Будучи новичком в Акаша, я никак не смог бы справиться со всеми этими чужаками в одиночку.
Загнанный в угол, я стал бы искать того, у кого можно попросить помощи, а поблизости имелось лишь два существа с подобным влиянием.
Доминик либо Черный Блок.
Поскольку разрешено иметь нескольких спонсоров, даже если я заключу контракт с Доминик, Черный Блок непременно отыщет лазейку, чтобы втиснуться.
И при этом вовсю щеголял бы своим влиянием на галактические СМИ.
Не знай я правды, я вполне мог бы подписать спонсорские договоры с обоими просто ради защиты Земли.
— В этом мире нет ни единого инопланетянина, которому можно доверять.
Пудинговый Слизень заморозила мой счет, а Черный Блок расковырял и продал мое лицо всей вселенной.
Слова Администратора о «земле беззакония» подошли как нельзя лучше.
Похоже, выжить в этой суровой вселенной, где для детей не предусмотрено никаких поблажек, окажется не так-то просто.
— Малыш Лэмб. Давай заключим спонсорский контракт.
Черный Блок больше не скрывал своих намерений.
Поскольку такого развития событий я и ждал, это меня не удивило.
— А что будет, если я откажусь?
В голосе Черный Блок прорезался смешок.
— Что же малыш Лэмб сможет поделать в одиночку?
Его слова, смешанные с тихим смехом, тянулись неторопливо.
— Каждый день будут выходить новые статьи, все больше народу начнет интересоваться... Твою маленькую и милую планету могут просто растоптать!
Стоило мне невольно нахмуриться, как в трубке послышался короткий смешок.
Негромкий, низкий, балансирующий где-то на грани горькой усмешки и открытой насмешки.
И однако он отчетливо отдался эхом в моей голове.
А затем этот человек заговорил.
Слов было не разобрать.
Однако я отчетливо почувствовал, как в этот момент задрожало само пространство.
Вложи он хоть чуть-чуть, хоть малую толику больше силы — и всё вокруг исказилось бы и разорвалось на части.
Леденящий ужас пронесся по телу мелкой дрожью.
Я замер на месте, полностью ошеломленный.
Медленно восстанавливая дыхание, я убедился, что все еще существую в этом мире.
Затем я очень медленно перевел взгляд.
На столе переливался крошечный, мягкий слизень.
Он по-прежнему выглядел точно так же, как прежде, сохраняя знакомый милый облик.
Вслед за этим последовало вежливое извинение.
— Прошу прощения, Жареный Каштан. Я тебя испугал.
Он успокоил меня, сказав, что юному Жареный Каштан не следовало слышать подобное и что он ошибся, а после поинтересовался, сильно ли я испугался.
Мои губы дрожали, и я с трудом заставил себя покачать головой.
Последовал мягкий ответ: «Какое облегчение».
Собеседник на том конце межзвездной связи тоже оцепенел.
После долгого молчания Черный Блок подал голос.
— Малыш Лэмб... Я ведь приметил тебя первым. Долгое время только малыш Лэмб...
Не знаю, что именно он услышал от Доминик, но его прежний напой исчез.
Искаженный голос тоже вернулся к норме.
Однако он все еще не собирался отказываться от меня.
К тому моменту я уже постепенно пришел в себя.
— Вот оно...!
Стараясь не упустить этот шанс, выпадающий раз в жизни, я торопливо заговорил.
— Мистер Блок.
Для начала я решил подкинуть ему морковку.
— Я и не знал, что ты присматривал за мной столько времени. Ты и правда оказался моим давним фанатом.
— Ох, малыш Лэмб!
Стоило ему растрогаться, как я тут же окатил его ледяной водой.
— Но вести себя подобным образом...
Вообще-то, вести себя подобным образом следовало бы мне.
Я был богом низкого уровня, тогда как собеседник, скорее всего, обладал максимальным левелом и топовой экипировкой.
Но?
За моей спиной стоял древнейший бог-«ветеран» — Доминик.
Поэтому я отбросил первоначальный план переговоров и решил просто пойти напролом.
— Я скоро вышлю блюдо. На этом и закончим.
Это означало: я отправляю еду напоследок, так что давай больше не контактировать.
Черный Блок впал в панику.
— Умоляю, только не это! Я был неправ.
Сейчас мне хотелось отправить ему набор полуфабрикатов, чтобы он сам приготовил обещанное блюдо.
Однако полностью отталкивать Черный Блок тоже не стоило.
Он наблюдал за мной неизвестно сколько времени.
К тому же через Са Гон Ён он уже пустил корни на Земле.
Даже если прогнать его сейчас, была высока вероятность, что в будущем мы все равно пересечемся.
— А с инопланетянами должны бороться инопланетяне.
Кажется, я смутно начал понимать, что означает «интерес со стороны чужеземных богов».
Судя по его прежним поступкам, хоть Черный Блок и создал для меня кризисную ситуацию, швырять меня на съедение другим пришельцам он, похоже, не собирался.
Разве что он сам метил на роль спасителя.
Что еще важнее — он не стал раскрывать ни название планеты, ни ее координаты.
— Малыш Лэмб! Что я должен сделать, чтобы ты меня простил?
— Хм, кажется, один способ все же есть...
Стоило мне многозначительно затянуть паузу, как Черный Блок занервничал.
— Что за способ! Прошу, говори скорее.
Я выждал достаточно долго, чтобы тот потерял терпение, и только после этого продолжил.
— Оплати-ка мои фотографии.
Раз уж мое лицо все равно продали, почему бы не выручить за это парочку звездных осколков?
Да и как вообще собрать все снимки моего лица, которые уже успели разлететься по всей вселенной?
Если скоро дело зашло так далеко, лучше всего было хотя бы потребовать причитающуюся плату.
— Я продолжу делиться новыми снимками, так что предлагаю заключить официальный контракт.
— Малыш Лэмб...
Черный Блок окликнул меня дрожащим голосом.
Я уж было подумал, что он так убивается из-за жадности к звездным осколкам...
Как вдруг из динамика связи грянул оглушительный рев.
— Малыш Лэмб Малыш Лэмб Малыш Лэмб Малыш Лэмб Малыш Лэмб Малыш Лэмб Малыш Лэмб Малыш Лэмб МАЛЕНЬКИЙЛЭМБ!
Меня звал безумный, исступленный голос.
Сквозь треск и помехи прорвался смех, звучавший так, будто одновременно орали миллионы людей.
Следом раздался резкий писк, и вскоре оглушающий шум стих.
В наступившей тишине Черный Блок издал безумный смешок: «Хе-хе, хе-хе-хе».
— Малыш Лэмб и впрямь моя путеводная звезда. Как твой давний фанат, каждый раз, когда такое происходит, ■■■■■■■...
И вновь прозвучало что-то, чего я совсем не понял.
Пробормотав что-то себе под нос, Черный Блок вновь обратился ко мне.
— Я подготовлю контракт. Договор, достойный моей звезды.
Он пообещал это так проникновенно, а затем тут же принялся снова охмурять меня, так толком и не придя в себя.
— Но, малыш Лэмб... Одних фотографий ведь мало, верно? Малышу Лэмб нужно больше звездных осколков. У меня есть чудесный способ!
— Мистер Блок.
— Слушаю!
— Прекрати, надоело.
— Прости, малыш Лэмб...
Хотя вслух я этого не говорил, сдерживающий эффект сработал отлично, так что поправлять его я не стал.
— Свяжись со мной, когда контракт будет готов.
Я планировал показать этот договор еще и Администратору.
И раз уж все так обернулось, я решил расспросить о том, что давно хотел узнать.
— Мистер Блок, ты ведь заинтересовался моим нынешним обликом, верно?
— Совсем верно.
— Случайно не знаешь, есть ли способ сохранить мое нынешнее состояние?
— О каком именно состоянии речь?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...