На этот раз потрясён был я сам.
Лицо моё окаменело, а администратор, словно сообразив, какую ошибку совершил, отпрянул назад.
— Прости. Ты, должно быть, удивился... Я вовсе не отчитываю тебя, просто спрашиваю, чтобы убедиться.
Администратор провёл рукой по волнистым волосам, ожидая моего ответа.
Откуда администратор Межгалактической Торговой Площадки знал Дворецкого-Кролика и Дворецкого-Кота?
До сих пор я был уверен, что при закрытии Испытания НПС тоже исчезают.
Мне казалось, раз метеорит Испытания исчез, то и всё, что с ним связано, пропало.
Но... если вдуматься, дворецкие ТриЧисто были нестандартными НПС.
Они просили у меня номер космического счёта или межзвёздные коды связи.
Они уже вовсю пользовались благами цивилизации Акаши.
Была велика вероятность, что они существуют и за пределами Испытаний.
К тому же, мне был известен случай, когда НПС из закрытого Испытания выжил.
«Я же видел параноидального исследователя из Мертвых зон на Проекте «Разрушение Баланса»!»
Если НПС не исчезали полностью после закрытия Испытания...
И если они могли существовать во внешнем мире...
Смайли, брат и сестра исследователи, Эдель, близнецы Огненные Драконы, существа...
Возможно, они тоже где-то есть в этой вселенной.
Разумеется, вероятность была мала.
Я даже не знал, какие условия должны быть выполнены, чтобы выбраться из Испытания.
И всё же главное было в том, что она не равнялась нулю.
Каждый раз, расставаясь с кем-то, я чувствовал лишь беспомощность, но теперь мог уцепиться за крошечную искру надежды.
В то же время в голове мелькнула новая мысль.
Тогда что вообще значит это самое «закрытие»?
Нет, что вообще такое «Испытание»?
Мне казалось, что я подошёл к какому-то фундаментальному вопросу.
Однако эту проблему невозможно было решить с теми знаниями, которыми я обладал на данный момент.
Сперва я ответил ожидавшему меня администратору.
Осколки Тёмной Звезды передали мне дворецкие.
Услышав мой ответ, администратор кивнул, словно ожидал нечто подобное, но в то же время выглядел удивлённым.
— И с чего это они вдруг...
Судя по реакции администратора, раньше дворецкие никому не отдавали осколки Тёмной Звезды.
Администратор осторожно обратился ко мне.
— Малыш.
— Слушаю.
— Я бы хотел ненадолго связаться с дворецкими, чтобы всё проверить; ты не против? Если тебе претит связываться с ними, я выясню всё сам.
Сперва я проверил пудингового слайма у себя на плече.
Доминик никак не отреагировал.
Кажется, теперь я всё понял. Дворецкий-Кролик и Дворецкий-Кот, по всей видимости, были подчиненными Доминика.
Они охраняли особняк в качестве верных слуг, ожидая хозяина, который так и не вернулся.
Теперь же печатку удалось вернуть.
Была велика вероятность, что Доминик узнал своих подчиненных.
Но даже когда о дворецких заговорили впрямую, он не показал и тени эмоций.
Было ли это потому, что он ещё не полностью восстановил свою сущность, или...
Ему просто не было дела до собственных слуг?
Второе казалось более вероятным.
Я на миг задумался.
Стоит ли разрешать связь с дворецкими?
Я закрыл ТриЧисто, где находился тот особняк, и вместо того, чтобы вернуть дворецким их хозяина, превратил его в милого слайма.
С точки зрения дворецких, палить по мне из всех орудий было бы ещё мягко сказано.
Если в таком положении администратор выйдет с ними на связь, они наверняка наговорят лишнего, и меня упрячут в космическую тюрьму.
Пожалуй, для меня будет даже лучше самому присоединиться к вызову и принести извинения за содеянное.
«Раз уж это видеосвязь, лучами они всё равно пальнуть не смогут».
Мне были нужны десять миллиардов осколков звезд.
Я вдруг вспомнил об осколках Тёмной Звезды, которые господин Чёрный Блок дал мне в S2P.
Мне даже захотелось вернуться в уже закрытый S2P, хотя бы чтобы пошуршать по карманам в поисках мелочи.
— Можешь устанавливать связь.
— Отлично. Соединяю прямо сейчас.
Администратор взмахнул своей хрустальной рукой, и перед глазами возник новый экран.
Теперь передо мной висело два монитора.
Пока я ждал соединения, сердце забилось быстрее.
И дело было не только в страхе или напряжении.
Меня явно охватывало и предвкушение встречи с существами, которых, как я думал, больше никогда не увижу.
Вызов шел долго, словно дворецкие не спешили поднимать трубку.
Лицо администратора исказилось от безжалостного гнева, и он воспользовался полномочиями управляющего Торговой Площадки, чтобы принудительно установить связь.
И тогда, впервые за долгое-долгое время...
— Я занят. Сбрасывай.
Я услышал голос Дворецкого-Кролика.
Хотя видеовызов прошел, экран почему-то не включился — сквозь черноту доносился лишь голос.
Администратор с раздраженным выражением лица тут же отбрил его.
— Эй. Думаешь, я тут прохлаждаюсь?
— Я занятее.
Как раз когда Дворецкий-Кролик собрался отключиться, администратор торопливо бросил.
— Содействуй расследованию. Это вы раздавали осколки Тёмной Звезды?
—...Осколки Тёмной Звезды?
Пока Дворецкий-Кролик на мгновение замолчал, я тихонько подал голос.
— Дворецкий...
И прежде чем я успел закончить фразу, экран ожил.
На меня глянула гладкая кроличья морда из угольно-чёрного металла.
— Жареный Каштан!
Пасть, полная острых зубов, растянулась в сияющей улыбке.
— И правда Жареный Каштан! Ты раздобыл код связи? Как похвально.
Заполнявшая весь экран морда кролика внезапно сместилась в сторону.
— Боже мой, Жареный Каштан!
Дворецкий-Кот, изящным жестом оттолкнувший Дворецкого-Кролика, улыбнулся мне.
— Прошло поистине много времени, Жареный Каштан. Неожиданные минуты воссоединения всегда радостны. Как ты поживал всё это время? Я думал о тебе, думал снова и снова. Разумеется, ты наверняка тоже вспоминал о нас!
— Жареный Каштан. Я думал о тебе больше.
— Ох, если подумать, теперь мне следует называть тебя Маленьким Ягнком... Нелегко сменить прозвище, которое так приелось. Быть может, позволишь мне и дальше называть тебя Жареным Каштаном по-дружески?
— Можно называть тебя Жареным Каштаном?
Я остолбенел от шквала слов, обрушившихся на меня в ту же секунду, как установилась связь.
Я ведь настраивался на холодный приём...
Почему же от них исходило одно лишь тепло?
Я бросил взгляд на Доминика, но тот по-прежнему молча наблюдался за происходящим.
Он скрывал своё присутствие даже перед дворецкими.
Сперва я запинкой ответил на вопросы дворецкого.
— Жареный Каштан... вполне сойдёт. Эм, а вы, дворецкие, как поживаете?
— Отлично.
Дворецкий-Кролик прижался мордой вплотную к экрану.
— Мы строим новый особняк на новой планете. Жареному Каштану он обязательно понравится.
— Это место намного чудеснее прежнего. Не могу дождаться, когда покажу его Жареному Каштану.
В этот момент администратор прервал разговор.
— Эй, дворецкие. Я соединил вас, чтобы вы объяснили ситуацию с осколками Тёмной Звезды...!
— Объяснить? Ты говоришь об осколках Тёмной Звезды, которые мы передали Жареному Каштану? Это законная награда за усердный труд Жареного Каштана. Чистые деньги без каких-либо проблем.
— Мы точно отдали их Жареному Каштану.
Дворецкие отрезали в ответ администратору и тут же перевели всё внимание обратно на меня.
В мою сторону полетел леденящий душу вопрос.
— Жареный Каштан. Когда ты приедешь?
По спине пробежала дрожь. От этого положения не получится отговориться ложью.
Поэтому я дал туманный ответ, в котором не было ни прямой лжи, ни всей правды.
— Я пока не смог выполнить обещание. Простите.
Я обещал дворецким, что найду их господина и приведу его домой.
Хозяина я нашёл, но домой не привёл, так что обещание действительно оставалось невыполненным.
На этот раз я ждал, что дворецкие разозлятся или начнут давить на меня.
Однако их реакция превзошла все мои ожидания.
Переглянувшись на мгновение, дворецкие улыбнулись, широко разинув рты.
— Ха-ха-ха.
От их громкого смеха по коже побежали мурашки.
Они уставились на меня вдвоём.
Пусть у них были гладкие металлические морды без глаз, одни лишь рты, я всё равно физически ощущал их взгляд.
— Мы верим Жареному Каштану. И мы умеем ждать.
— Всё в порядке.
Слова прозвучали на редкость мягко. Словно они потрепали бы меня по голове, окажись я перед ними.
Дворецкие заполнили своими лицами весь экран и обратились ко мне.
— Мы будем ждать дня, когда ты вернёшься в особняк, Жареный Каштан!
— Жареный Каштан. Я буду ждать.
С этими словами они оборвали связь.
Экран пропал, оставив нас с администратором наедине.
Администратор уставился на меня во все глаза и недоверчиво пробормотал.
— Что за ушибленные ублюдки.
Я стоял на месте, пережёвывая слова, сказанные дворецкими.
Почему они даже не спросили о своём хозяине?
Причина, по которой они сказали, что всё в порядке и что они будут ждать... неужели они настолько мне доверяли?
Или они поверили, что хозяин уже найден?
И всё же, раз я так и не вернулся в особняк, было бы разумно поинтересоваться хотя бы разок.
Я никак не мог постичь замысел дворецких.
Пока в голове роились мысли, меня окликнул администратор.
— Малыш. Ты случайно... А, впрочем, неважно.
Администратор, казалось, хотел что-то сказать, но осёкся.
Однако долго мучиться от любопытства мне не пришлось. Я тут же услышал ошеломляющую новость.
— Проверка завершена, но по процедуре для снятия заморозки со счёта тебе необходимо лично посетить учреждение и подать документы.
—...Простите?
— Нанести визит в ближайшее межзвёздное финансовое учреждение... для тебя вряд ли возможно.
Сообразив, что у меня отродясь не было ни космического корабля, ни чего-то подобного, администратор посмотрел на меня с глубочайшей жалостью.
Я и так был нищим, а теперь превратился в нищего, потерявшего всякую финансовую дееспособность.
В этот момент моё желание прибить пудингового слайма стало ещё сильнее.
— Я поищу способ это исправить.
Я безжизненно отозвался: «Угу».
Мне показалось, что администратор собирается завершить вызов, но почему-то он продолжал пристально смотреть на меня.
— Малыш. Изначально в Акаше действовали правила защиты юных богов. Но ты являешься хозяином планеты. Знаешь ли ты, что это значит...?
Откуда ж мне было знать.
Пока я ждал продолжения, администратор спокойно пояснил.
— Это значит, что для тебя открылась зона вне закона. Бог, владеющий территорией, больше не подлежит защите.
Волосы администратора теперь волновались и шевелились сами по себе.
Его алмазные зрачки уставились прямо на меня.
— Будь особенно осторожен со Старыми Богами. Если кто-то из них найдёт того, кто вызовет у него интерес, он привяжется с одержимостью.
Это звучало так, будто я уже слышал нечто подобное. Не в силах сдержать любопытство, я спросил.
— Чем опасно внимание богов?
— Ну... проще говоря, они тебя съедят. Или превратят в игрушку, или оставят в качестве питомца. А в случаях похуже...
Администратор продолжал что-то говорить.
Но я уже ничего не слышал. Голос администратора жутко исказился.
Отовсюду полилась смесь скрежещущих звуков сломанной машины и статических помех от несовпадения частот.
Не заметив, что я ничего не услышал, администратор извинился.
— Извини. Об этом не стоило говорить при ребёнке.
То, что я только что услышал, и так звучало достаточно скверно, но ведь существовали вещи куда хуже.
Я даже вообразить не мог, что скрывалось за теми непроизнесёнными словами.
Внезапно Доминик издал тихое хмыканье.
Он заговорил голосом, которого не подавал даже перед дворецкими.
— Не стоит слишком сильно переживать. Разве у Жареного Каштана нет меня?
Он успокаивающе заверил, что не допустит подобного.
Похоже, даже для Доминика те «худшие случаи» были неприятны.
Администратор тоскливо посмотрел на меня и сокрушённо вздохнул.
— Я так давно не видел юных богов... И хоть мне любопытно, я искренне переживаю...
Кажется, теперь я понял, почему Доминик говорил, что с администратором стоит познакомиться поближе.
Администратор казался на редкость добрым и совестливым инопланетянином.
Следя за реакцией пудингового слайма, я осторожно задал администратору ещё один вопрос.
— А как насчёт использования спонсорской системы?
— Спонсорство...
Волосы администратора зашевелились. Он осторожно продолжил.
— Тут всё слишком сильно зависит от деталей контракта. Впрочем, завести спонсора — неплохой выбор для юного бога.
Раз уж возникает необходимость в защите...
Поразмыслив о чём-то своём, администратор заговорил, глубоко нахмурив брови.
— Если решишься заключить спонсорский контракт, покажи его мне. Я проверю его для тебя.
Я не верил, что во вселенной существует настолько добрый инопланетянин.
Обретя надёжного союзника, я поспешил поблагодарить его.
— Большое спасибо. Я обязательно покажу его вам, администратор.
— Ладно... Я тоже постараюсь побыстрее разобраться с разморозкой счёта.
Администратор заговорил со сложным выражением лица.
— И вот ещё что, малыш, держи.
Его волосы какими-то движениями словно ударили по воздуху, пространство над моей головой открылось, и оттуда упал предмет.
Это был куб, в котором смешались бирюзовый и фиолетовый цвета.
— Это одноразовый пейджер. Вызывай меня с его помощью, если что-то случится. Я помогу тебе всем, чем смогу.
Администратор Межгалактической Торговой Площадки помогает мне?
Мрачное настроение из-за замороженного счёта немного рассеялось.
Глядя на то, как я держу куб, администратор вынес последнее предупреждение.
— Повторяю снова и снова: ты должен остерегаться Старых Богов. Понял?
После этого связь оборвалась.
Но сразу же после этого перед моими глазами появилось сообщение.
[Малыш. Будь осторожен. Хозяин дворецких — самый старый бог из всех.].

Комментарии

Загрузка...