Я прекрасно знал, что это ненастоящее.
И всё же на меня накатила нестерпимая неприязнь.
Возможно, это чувство зародилось ещё тогда, когда Че Хёно заперли в одиночной камере No 13.
Обладатель самых сильных и быстрых крыльев очутился там, где нельзя было взмахнуть ими даже на пядь.
Я с трудом стерпел, когда того, кто принадлежит к моему сонму, заперли в тесноте и духоте, а они ещё и состряпали такое обучающее пособие.
Вели себя так, будто знают его слабости, способы усмирения и вообще всё на свете.
К глазам прилила жгучая волна жара, сердце гулко забилось.
Тудум, тудум, с каждым ударом сердца по сосудам точно разливалось жидкое пламя.
Это давал о себе знать ещё не усвоенный жар ■■■■.
Системное окно со шкалой надзирателя замигало и пошло рябью.
Системное окно, мелко дрожавшее на грани отключения, с шипением помех сменилось другим текстом.
Я понял это инстинктивно.
Заполнись новая шкала целиком, и Нео внутри меня исчезнет.
Впрочем, удивления это не вызвало.
Подобной ерунде не под силу перекроить меня.
– ...
Я осознал, что со мной творится что-то неладное.
Из-за подскочившей температуры?
Сохранять хладнокровие не получалось, эмоции то и дело брали верх.
Я попытался унять бушевавший внутри пыл.
Пусть голограмма в облике Че Хёно и вызывала сильное раздражение, передо мной стояла всего-навсего фальшивка.
Разделаюсь с ней поскорее и закончу обучение, делов-то.
Стараясь сохранять невозмутимость, я посмотрел перед собой.
Что произойдёт дальше, я прекрасно знал.
Голограммы на ринге исчезнут, и первым покажется чудище No 1.
После чего придётся по очереди сразиться с копиями заключённых-чудищ с первого по двенадцатый номер.
И только одолев двенадцать чудищ, я доберусь до тринадцатого.
Однако мне не желалось попусту растрачивать время.
Заключённого No 1
Экран с появляющимися буквами вдруг замер.
А следом, словно от сбоя, на нём полезли странные строчки.
Искажённые буквы задрожали, экран с хлопком погас и включился снова.
Динь-динь-динь! Звонко разнёсся чистый металлический бой гонга.
Вместе с сигналом гонга остальные чудища растаяли в воздухе, оставив после себя единственную голограмму.
Яркие прожекторы освещали ринг со всех сторон, не оставляя ни единой тени.
И всё же тёмный силуэт одним своим присутствием будто сжирал льющийся свет.
Место, где он стоял, тонуло в полном мраке.
Голограмма Че Хёно.
– Сотворить такое бесчинство с тем, кто принадлежит к вашему сонму, Каштан.
Доминик заговорил у самого моего уха, на редкость строго.
– Вам следует выразить протест хозяину этого места, Каштан.
Слушая его, я не сводил глаз с фальшивки, точь-в-точь походившей на Че Хёно.
С грубой подделки, посмевшей скопировать кого-то из моего сонма.
Со скрежетом развернулись шесть металлических крыльев.
Это зрелище ничуть меня не тронуло.
Этим крыльям суждено было рассекать бескрайнюю высь.
Что они могли сделать в такой тесноте? Разве что размахивать железными лезвиями.
Глаза по-прежнему жгло, а толчками вырывающийся из сердца жар тёк по венам и будто сжигал тело изнутри.
Отчего-то это пламя даже радовало.
Казалось, оно распаляет меня и дарует прилив сил.
«Спокойнее».
Я попытался взять себя в руки.
Крутанув в ладони дубинку, я прикинул расклад.
Че Хёно силён.
Однако голограмма не способна передать его мощь по-настоящему.
Хватило одного взгляда, чтобы это понять.
Внешность скопировали убедительно, но воплотили одну только жалкую крупицу его способностей.
Они ожидаемо не знали о Че Хёно и половины правды.
Я пока ещё заражён Нео, так что тело оставалось усиленным.
Чтобы разобраться с пустышкой, этого вполне хватит.
Двойник уставился на меня.
Сквозь маску-очки на меня устремился взгляд, но я остался безучастен.
Короткая заминка на оценку противника.
И фальшивка ринулась в атаку, с грозной яростью занося металлическую руку.
Бам!
Дубинка врезалась в металлическую ладонь.
Благодаря телесному усилению сдержать выпад дубинкой оказалось несложно.
Разве что ладонь отозвалась онемением от отдачи.
Реалистичность отдачи при ударе не позволяла счесть эту голограмму простой иллюзией.
Однако я прекрасно понимал, что передо мной подделка.
Мои губы тронула усмешка.
Да и как я мог обмануться?
Я ведь отлично знаю, на что способен член моего сонма.
Металлическая рука продолжала наносить удары один за другим.
Всякий раз, когда когти едва разминались со мной, они пропахивали глубокие борозды в полу ринга.
Сражаясь с подделкой, не способной породить даже чёрные полумесяцы, я чувствовал себя так, будто играю с неразумным зверьком.
Меня оттеснили к ограждавшим ринг цепям.
Едва тяжёлые железные звенья за спиной глухо звякнули от касания, как я плавно сместился в сторону.
Металлическая рука сокрушила цепи ровно там, где секунду назад находилась моя спина.
От мощного удара во все стороны брызнул сноп искр.
Но на большее, чем перебить звенья и слегка рассечь помост, её не хватило.
Зная силу настоящего Че Хёно, способную раскрошить арену в пыль и расколоть землю под ней, я видел в этой атаке одно жалкое подобие.
Перерубленные звенья цепей осыпались на настил.
Когда я без труда ушёл от очередной атаки рукой, со скрежетом шевельнулись крылья.
Однако подделка понятия не имела, как разделять металлические перья и пускать их в ход в качестве клинков.
Потому манера нападения оставалась до примитивности предсказуемой.
Вся тактика сводилась к элементарной связке: стоило удару рукой пройти мимо, как следом летел взмах металлическим крылом.
Для меня, когда-то побывавшего на волосок от гибели от руки настоящего Че Хёно, подобные выпады казались невыносимо скучными.
Острое лезвие крыла метнулось по горизонтали, целя мне в горло.
Отклонив корпус назад, я разминулся с атакой.
И одновременно крутанул зажатую в правой руке дубинку, поддев проносящееся мимо крыло сбоку.
Сбитое с траектории крыло бесполезно рассекло воздух, заставив фальшивку покачнуться.
Я мельком глянул на показатели.
Проценты стремительно росли.
Следовало покончить с этим до того, как спадёт физическое усиление от Нео.
Да и возиться с этой куклой дольше не имело смысла.
Уворачиваясь от жаждущей пронзить меня стальной руки, я рассудил.
Я не знал, как одолеть Че Хёно.
Но передо мной всего-навсего топорная имитация.
Брешь непременно найдётся.
– Каштан.
Щёку неожиданно тронуло что-то мягкое и упругое.
– Не пристало вам равнять себя с ничтожными букашками.
Он ласково прошептал мне на ухо.
– Вы бог, Каштан. Не забывайте о своей истинной сути.
Едва прозвучал шёпот Доминика, как я понял, что нужно сделать.
Бам!
Металлическая рука снова обрушилась на меня.
Перехватив дубинку обеими руками горизонтально, я принял удар на блок.
Со скрежетом металл дубинки погнулся.
Удерживая навалившуюся тяжесть фальшивки, я вгляделся в неё.
А... Теперь стало ясно, из чего она слеплена. Не простая голограмма. В неё вдохнули частицу силы, поэтому она и смогла отчасти сымитировать живую плоть. И всё равно убожество. Несусветное убожество. До оригинала этой поделке как до неба. Да и способ усмирения, в отличие от настоящего члена моего сонма, до смешного примитивен. Хватит тратить драгоценное время на подобный мусор.
За мгновение до того, как дубинка согнулась бы до излома...
Я резко ослабил хватку и пригнулся к полу.
Не успев среагировать, противник по инерции от собственного нажима завалился вперёд.
Воспользовавшись тем, что фальшивка потеряла равновесие, я скользнул вбок.
И сразу очутился у неё за спиной.
Развернув дубинку вертикально, я вбил её в основание крыла.
И от одного этого тычка металлические перья смялись.
Подделка задрожала крыльями, словно корчась от боли.
Я холодно смотрел на эти конвульсии.
Голограмма развеялась.
На экране зажглась надпись, извещающая о победе. Проигнорировав очевидное сообщение, я проверил цифры.
После расправы над подделкой шкала заполнилась целиком.
Системное окно выдало финальное уведомление и растворилось в воздухе. Я ощутил, что Нео во мне больше нет.
Вот только... бродивший по телу жар никуда не делся.
Грянули торжественные фанфары, восторженные крики и аплодисменты.
Второй этап обучения «Практика» завершён.
Перейдите в следующую комнату для начала заключительного этапа.
Дверь в следующее помещение распахнулась, но я не сдвинулся с места.
Одно слово «обучение» заставило пламя в сердце снова всколыхнуться.
Я размахнулся и швырнул дубинку.
Хрясь! Оружие намертво вонзилось прямо в экран.
Мигнув напоследок помехами, монитор потух.
– ...
Хоть я и уничтожил раздражающую помеху, напряжение никуда не ушло.
Казалось, по венам вместо крови струится раскалённая лава.
– Вы быстро учитесь, Каштан. Одно удовольствие наставлять вас.
Я не спеша опустил взгляд на Доминика.
Тот преспокойно ползал по мне и говорил нечто мне непонятное.
– Хм... Видимо, нагрузка и впрямь оказалась чрезмерной. Но вам, Каштан, подобный опыт пойдёт на пользу.
Я медленно моргнул, и Доминик усмехнулся.
– Ведь вам, Каштан, нужно стать немного больше божественным.
Его тельце замерцало.
Сияя, точно звёздочка, Доминик предложил?
– Не разделаться ли нам и с той ничтожной букашкой в углу?
И он навострил уши в сторону вьющегося растения за пределами ринга.
– Это поможет вам, Каштан, сбросить лишний жар.
Я безучастно уставился на лианы.
Жар ■■■■ по-прежнему переполнял меня.Накатило непреодолимое желание сжечь всё кругом дотла.
Я понимал, что со мной творится неладное, но совладать с собой не мог.
Я силился подавить этот порыв, однако...
С какой стати мне сдерживаться?
– Гоё!
Раздался громогласный окрик.
Неотрывно глядя на побеги, я вздрогнул и очнулся от наваждения.
Чья-то крепкая рука грубо схватила меня за плечо и развернула.
Только проморгавшись, мне удалось сфокусировать взгляд на подошедшем.
– Капитан Гвак?
Гвак Ханмук отыскал меня куда быстрее, чем я просил.
Я уже чуть улыбнулся от радости встречи, но он только мрачно застыл, не сводя с меня глаз.
Я поспешил заверить Гвак Ханмука, что нахожусь в здравом уме.
– Я не стал надзирателем.
– Да блять.
Гвак Ханмук заговорил с едва заметной дрожью.
– Сейчас вообще не в этом дело!
– ...Э?
– Что у тебя с глазами?!

Комментарии

Загрузка...