О том, что голосовые связки Че Хёно мутировали и его голос потерял всякое сходство с человеческим, я знал еще по игре.
И все же, даже будучи к этому готов, услышав его вживую, я невольно покрылся мурашками.
Заставляя оцепенелый мозг шевелиться, я лихорадочно соображал.
К такому повороту событий я не готовился.
Ожидая моего ответа, Че Хёно шевельнул пальцами. Раздался зловещий лязг металла.
Под этой немецкой угрозой я медленно заговорил.
— Я...
Тк.
Острый кончик металлического пальца уперся мне в грудь.
Сквозь тонкую ткань одежды ощущалась смертоносная холодная сталь. Стоило ему лишь чуть надавить — и палец насквозь пронзил бы сердце.
Точку он выбрал настолько точно, что недвусмысленный намек считывался моментально.
Его поза говорила сама за себя: сболтнешь лишнего — прикончу на месте.
Я тут же отказался от заготовленной лжи и решил говорить чистую правду.
— Это сообщение отправил вам я, подполковник. Чтобы вы остановились.
Перед глазами Че Хёно тут же всплыло новое системное окно.
Я хочу вместе с вами пройти < Dead Zone Delivery > на истинную концовку.
Именно это было записано в моем послании.
Че Хёно безэмоционально уставился на появившееся окно.
Я тяжело сглотнул в образовавшейся тишине.
От сильнейшего напряжения я буквально весь обратился в слух и натянувшуюся струну. К счастью, ночная тьма скрывала, что волосы от страха дыбом встали даже на щеках.
Свой самый первый план — «притвориться системным квестом» — я слегка скорректировал и переработал в новый: «убедить его с помощью системных сообщений».
Что скажете насчет очень полезного и незаменимого курсанта?
Начав с интригующей подводки, я принялся стремительно набирать текст послания.
1. Курсант, способный свободно общаться прямо внутри Испытания через системные окна!
2. Курсант, который знает идеальный маршрут прохождения и такие способы применения предметов, о которых понятия не имеет даже сам Самара!
3. Курсант, который прикроет вас и отведет все подозрения, когда подполковник внезапно нападает на капитана Гвака и капитана Мо!
Доверьтесь мне — и я гарантирую подполковнику быстрое, легкое и спокойное закрытие этого Испытания.
В самом конце я добавил легкую нотку угрозы.
Если все продолжится в том же духе, прохождение будет окончательно сорвано, и абсолютно все здесь обратятся в зомби.
Я живо представлял себе, как сильно сейчас недоумевают наблюдающие за мной Мо Хэин и Гвак Ханмук.
Ведь я обещал попытаться уговорить его, а сам уже долгое время хранил полное молчание.
Со стороны наверняка казалось, что мы с Че Хёно просто замерли в оцепенении друг напротив друга.
«А я вообще-то изо всех сил веду переговоры, капитаны».
Я внимательно вглядывался в Че Хёно, лелея робкую надежду, что его прошибет хотя бы это.
Текст сообщения бил ровно по тем болевым точкам, которые могли по-настоящему заинтересовать Че Хёно.
Он всегда ставил перед собой задачу пройти Испытание как можно быстрее.
В какое бы Испытание его ни забросили, он никогда не тратил на зачистку больше недели.
Однако на мои отчаянные уговоры и расписывание собственной пользы Че Хёно никак не реагировал.
Его металлическая рука по-прежнему тяжело давила мне на грудь.
И тогда я пустил в ход свой последний, самый весомый аргумент — тот, который приберегал на самый крайний случай.
Я знаю про < Zero >.
Про то самое секретное Испытание под названием < Zero >, которое и превратило Че Хёно в ходячего носителя заразы.
Затаив дыхание, я стал ждать его реакции.
Мгновение спустя на его маске-очках загорелся широкий улыбающийся смайлик.
Не понимая, что это значит, я замешкался, как вдруг до меня донесся рокочущий шёпот.
— А ты, парень, смотрю, и впрямь дерзкий...
По этой короткой фразе, прозвучавшей так, будто она поднялась со дна самой темной бездны, я моментально всё понял.
«Хана».
Мой первый план с треском и грохотом провалился.
— Капитан Гвак!
Я резко сорвался с места и на ходу завопил во всю мочь.
Натянувшиеся четки дернули меня назад, тело взмыло в воздух, и в тот же миг припаркованый неподалеку джип сорвался с места с ревом утопленной в пол педали газа.
Мое тело швырнуло аккурат на запасное колесо, закрепленное сзади на кузове джипа, который уже несся вперед под надрывный рев мотора.
Крепко опутанный четками, я сидел на запаске и испуганно смотрел в ту сторону, где остался Че Хёно.
В кромешной ночной темноте на таком расстоянии его уже было не разглядеть.
Но расслабляться рано: с его скоростью он мог настигнуть нас в два счета.
Внедорожник несся по заброшенному городскому асфальту — потресканному, сплошь усеянному выбоинами и глубокими колдобинами.
Стоило колесам налететь на камень и машину резко подбрасывало вверх, меня вместе с ней мотало из стороны в сторону.
— Капитан Мо, вам нужно выбираться на крышу прямо сейчас!
— Поняла, курсант.
Из открытого окна джипа высунулась бледная рука и уперлась ладонью в кузов.
Мо Хэин ухватилась за корпус машины и ловко взобралась на крышу.
Процесс превращения в зомби был в самом разгаре: ее мышцы налились такой нечеловеческой силой, что она без труда забралась наверх прямо во время движения.
Правда, чтобы ее не сдуло бешеным встречным потоком воздуха, Гвак Ханмук предусмотрительно притянул ее ногу своими четками.
Бросив пару беглых взглядов во тьму позади машины, Мо Хэин вытащила Черную Глефу.
Но острие ее оружия было направлено вовсе не назад, откуда должен был настигнуть нас Че Хёно, а вперед, по ходу движения джипа.
Мо Хэин легонько стукнула древком Черной Глефы по крыше, и четки, опутывавшие мою талию, внезапно удлинились и накрепко примотали к туловищу мои руки.
Теперь я выглядел точь-в-точь как пленник, захваченный бандой вооруженных головорезов.
Туго стянутый по рукам и ногам, я сидел на запаске лицом назад — то есть в ту сторону, откуда мы уезжали и где находился наш главный преследователь.
На ревущий мотор и грохот колес со всех сторон сбегались зомби, но угнаться за мчащимся на всех парах джипом они, разумеется, не могли.
Не успел я и глазом моргнуть, как джип пролетел Желтую Зону, стремительно пересек Красную и наконец влетел на территорию Мертвой Зоны.
Стоило нам появиться там, как агрессивные мертвые зомби бешеной толпой ринулись в атаку.
В отличие от обычных собратьев, эти элитные мертвые зомби с легкостью поспевали даже за несущимся на полной скорости внедорожником.
Однако я смотрел вовсе не на них, а куда выше — прямо в ночное небо.
На фоне бледного диска луны отчетливо выделялась крошечная черная точка. И эта точка стремительно увеличивалась в размерах.
— Десять секунд до контакта!
Оценив расстояние до Че Хёно, Мо Хэин резко взмахнула глефой и мощной ударной волной смела зомби, преграждавших нам дорогу.
Но со всех сторон — с боков и сзади — их продолжало напирать пугающе много.
— Твою мать, ну и хренова скорость!..
Не успел Гвак Ханмук испуганно вскрикнуть, как прямо перед ними материализовался Че Хёно. А вместе с ним — сконцентрированная темная энергия, изогнутая в форме устрашающего черного серпа.
— Капитан Гвак, жми!
По окрику Мо Хэин Гвак Ханмук вдавил педаль газа в самый пол.
Машина резко рванула вперед, и десятки черных серпов со свистом вонзились аккурат в то место, где секунду назад находился задний бампер.
— Грэ-э!
Зомби, пытавшиеся добраться до свежей человеческой плоти на корме джипа, приняли на себя шквал серпов и рухнули на асфальт безжизненными грудами.
Смертоносные атаки, которые Че Хёно готовил для меня, в итоге косили преследовавших нас монстров.
Следом за серпами до джипа дотянулась его металлическая рука.
Его резкий свист разорвал воздух, и туго стягивавшие меня четки мгновенно вздернули мое тело вверх.
Острые когти пронеслись в волоске от цели, скребнув по металлической обшивке кормы.
Протяжный скрежет металла резанул по ушам.
На кузове машины остались глубокие борозды, похожие на следы от звериных когтей, но до запасного колеса, на котором я сидел, к счастью, они не достали.
Промахнувшись мимо меня, удар Че Хёно, как и в прошлый раз, вместо меня искромсал мертвых зомби, вплотную окруживших джип.
Десятки элитных мертвых зомби оскалили пасти и взвыли от боли.
Те, что неслись изо всех сил и тянули к нам сгнившие руки, не смогли зацепить ни единого клочка моей одежды — даже пылинки с колес не задели.
Всех их пачками выкашивали разрушительные удары Че Хёно.
Мой второй план — «зачистить орду зомби чужими руками Че Хёно» — работал как швейцарские часы.
Тот самый гениальный план, стоило мне только заикнуться о нем, который Мо Хэин без малейших колебаний и от всей души назвала безумием.
И доля риска в нем действительно была колоссальной.
Сущие пустяки: мне предстояло работать живой приманкой, чтобы Че Хёно палил по нам своими атаками, Мо Хэин — рубить глефой зомби прямо с крыши несущегося джипа, а Гвак Ханмуку — одновременно вести машину и филигранно управлять четками...
Но наконец этот безумный план полностью оправдал себя.
Стоило Мо Хэин расчищать дорогу перед джипом, как всех остальных преследователей за нашей спиной подчищал Че Хёно.
С каждым его сокрушительным ударом ряды мертвых зомби редели пачками, что не могло не радовать глаз.
Если попытаться описать это ощущение, то казалось, будто я задействовал в игре чит-коды.
В общем, ситуация напоминала те моменты, когда во время прохождения к тебе присоединялись персонажи Управления ранга капитана и выше — с такими напарниками можно было смело соваться в самые опасные зоны, наплевав на любые рекомендуемые требования.
К тому же эта вторая погоня сделала меня куда более закаленным: дело шло значительно легче, чем в тот раз, когда Че Хёно преследовал меня впервые.
Болтаясь на корме внедорожника, я вовсю наслаждался своей ролью лакомой приманки.
Именно тогда наши взгляды с Мо Хэин случайно пересеклись.
—...
На ходу расправляясь с монстрами, обращенная Мо Хэин тяжело уставилась на меня исподлобья, крепко сжимая в руках Черную Глефу.
По ее лицу было отчетливо видно, что высказать мне она хочет очень многое, и я поспешно убрал с лица расплывшуюся в победной ухмылке улыбку.
Мо Хэин брезгливо скривилась и с новой силой обрушила Черную Глефу на очередного зомби.
Гвак Ханмук гнал как оглашенный, и вскоре впереди показался силуэт института.
Окрестности учебного заведения, под стать всей Мертвой Зоне, лежали в сплошных руинах.
Если в Желтой и Красной Зонах еще то тут, то там попадались относительно целые здания, то здесь, в Мертвой Зоне, уцелел лишь сам институт, возведенный из сверхпрочных армированных материалов.
Институт одиноко возвышался посреди выжженных руин — целый, неприступный, словно последняя цитадель угасающего мира.
Добравшись до пункта назначения в рекордные сроки с помощью нашего «живого чита» по имени Че Хёно, я цепким взглядом окинул округу.
— Капитан Гвак, заворачивайте направо!
Гвак Ханмук резко вывернул руль прямо у стен института. Шины со страшным визгом прочертили по асфальту черные полосы.
От резкого заноса машину едва не перевернуло, но благодаря виртуозному дрифту Гвак Ханмуку удалось идеально вписаться в крутой поворот.
И именно тогда массивная черная металлическая рука обрушилась на меня.
Че Хёно, судя по всему, все это время выжидал подходящего момента.
Он ждал секунды, когда джип сбавит скорость, а Гвак Ханмук полностью сосредоточится на вождении и на мгновение упустит из виду контроль над четками.
Но у меня в рукаве еще оставался последний припасенный козырь.
Действие навыка длилось всего пару секунд, но эффект подавления превзошел все ожидания.
Металлическая рука, которая на этот раз гарантированно разорвала бы меня в клочья, внезапно замерла прямо в воздухе.
Потеряв контроль над своими крыльями, его тело рухнуло вниз, и черная туша кубарем покатилась по асфальту.
— Уф...
Я крепко зажмурился. Глаза резануло невыносимой болью, но я подавил рвущийся наружу стон.
И все же, видимо, из-за того, что я морально подготовился заранее, перенести это было можно.
«Я старался не использовать эту способность без крайней нужды».
Но не примени я ее только что — и мне точно пришел бы конец. Уж лучше потерпеть жуткую боль, чем расстаться с жизнью.
Вот только использовать этот навык снова мне, похоже, больше нельзя.
Стоит применить его еще хоть раз — и я чувствую, что в моем организме навсегда сломается что-то очень важное.
Внедорожник резко затормозил и замер на месте.
От сильного толчка мое тело качнуло вперед, а затем четки плавно размотались, аккуратно опуская меня на землю.
Мои ноги наконец коснулись твердой земли.
— Оп.
И тут же подогнулись. В глазах резко потемнело до багровых вспышек, а в ушах зазвучал гулкий стук собственного сердца.
— Курсант!
Спрыгнувшая с крыши джипа Мо Хэин мгновенно подхватила меня под руки.
Следом из-за руля в спешке выскочил Гвак Ханмук и, взглянув на меня, замер в полном изумлении.
Утерев тыльный шаг подбородок, я смущенно решил оправдываться.
— Все в порядке. Просто сработал порог критического состояния из-за падения шкал голода и жажды... Дайте мне всего минутку, я сейчас перекушу и сразу же приду в норму.
—...Чего?
Оба ошарашенно уставились на меня, отчего мне стало немного стыдно.
«Голодали-то мы на пару, а при смерти почему-то только я».
Они оба вымотались куда сильнее меня, но при этом до критической точки не скатились.
Сразу видно, насколько сильно отличается наш базовый запас выносливости.
Система Испытания искусственно подтягивает нехватку характеристик новичков до как можно меньше необходимых для выживания значений, но вот показатели тех, кто изначально превосходит эту планку, никак не урезает.
А ведь мы с Мо Хэин и Гвак Ханмуком изначально стартовали с совсем разных уровней.
Именно поэтому мне следовало гораздо внимательнее следить за шкалами голода и жажды...
Но, полностью сосредоточившись на Че Хёно, я допустил элементарную глупую ошибку.
— Ты... довел себя до такого состояния. Чем ты вообще, черт возьми, занимался?
— Прошу прощения.
— Да я ведь от тебя не извинений жду.
Мо Хэин резко откинула назад растрепавшиеся волосы и воинственно повернулась к Гвак Ханмуку.
Но не успела она вымолвить и слова, как Гвак Ханмук уже суетливо вытащил с заднего сиденья джипа тяжелый рюкзак.
Он с маху перевернул его вверх дном, высыпав прямо мне в руки целую гору съестного.
Прижимая к груди охапку припасов, я удивленно посмотрел на Гвак Ханмука.
— Мне, пожалуй, хватит одной банки консервов и бутылки воды.
— Да ешь, всё ешь давай!
Он спешно распаковал батончик-протеин и сунул его мне прямо в рот.
Стоило мне кое-как прожевать и проглотить батончик, как бешеный стук в ушах утих, а сузившееся от нехватки сил зрение мгновенно пришло в норму.
Пока я пила воду, которую Мо Хэин подавала уже с открученной крышкой, Гвак Ханмук без умолку охал от восторга.
— Охренеть, у меня просто слов нет. С этим Бешеным Каштаном мы тут все рехнемся к чертям собачьим.
Надо же, его старое прозвище «Печеный Каштан» незаметно эволюционировало в «Бешеного Каштана».
Кое-как запихнув в себя еду и воду и полностью восстановив жизненные показатели, я тут же бросил взгляд в сторону Че Хёно.
Гвак Ханмук и Мо Хэин немедленно встали в боевую стойку, заслонив меня своими телами.
В ответ на это Че Хёно устало замахал рукой.
— Подполковник, вы уже пришли в себя?
с недоверием в голосе спросил Гвак Ханмук. На темных маске-очках подполковника вспыхнул новый смайлик.
Погодите-ка, это он мне сейчас подмигнул?..
Судя по всему, этот жест означал, что рассудок к нему вернулся.
Че Хёно поманил меня своей тяжелой металлической рукой — мол, подойди-ка ближе.
Гвак Ханмук сделал шаг вперед — Че Хёно тут же покачал головой. Мо Хэин сделала шаг вперед — он снова отрицательно качнул головой.
Его голова перестала метаться из стороны в сторону только тогда, когда из-за спин напарников вышел я.
Я как раз раздумывал, стоит ли подходить ближе, как вдруг раздался тихий щелчок.
Это Че Хёно с легким щелчком снял свои маску-очки.

Комментарии

Загрузка...