Моя белая смирительная рубашка была сплошь усыпана багровыми точками. Стоило кому-то из снайперов отдать приказ на открытие огня, и от меня в ту же секунду не осталось бы даже мокрого места.
Вот тут-то и настал момент, когда мне жизненно потребовалась обещанная поддержка Самры.
Стараясь лишний раз не дергаться, я скосил глаза вбок, бросив взгляд на андроида.
В отличие от рядовых сотрудников Управления, облаченных в темное, Самра демонстративно носил белоснежный мундир.
Этот белый колер выделял его как особое, высшее существо, и на фоне окруживших нас со всех сторон людей в черном он смотрелся невероятно заметно.
Самра мягко опустил ладонь мне на плечо и пару раз ободряюще похлопал, словно давая понять окружающим, что контакт со мной абсолютно безопасен.
— Хан Гоё — человек.
Стоило Самре произнести это заявление, как по толпе агентов пронесся гул.
В этот момент плотный людской строй расступился надвое, и из образовавшегося прохода вышел невысокий, но ладно скроенный мужчина с сединой на висках.
Едва заметив его темный парадный мундир, густо усыпанный тяжелыми правительственными орденами, я мгновенно сообразил, кто передо мной.
Глава Управления по Противодействию Испытаниям, Чан Согюн.
Несмотря на то, что ему уже перевалило за шестой десяток, он сохранял отменную физическую форму — крепкое, сбитое тело и осанку закаленного бойца.
Из-под густых, нависших бровей на меня смотрели цепкие, излучающие скрытую силу глаза.
Я тут же поспешил выказать уважение самому влиятельному человеку во всем Управлении.
— Рад нашему знакомству, глава Чан. Меня зовут Хан Гоё.
По-хорошему мне следовало бы согнуться перед ним в почтительном поклоне чуть ли не до пояса, но стоило мне сделать хоть одно резкое движение, как снайперы превратили бы меня в решето, так что пришлось ограничиться лишь вежливым кивком головы.
Приняв мое приветствие, Чан Согюн криво и многозначительно улыбнулся уголками рта.
— Видимся впервые в жизни, а ты с ходу узнаешь меня в лицо. Хотя эта информация вообще-то строго засекречена.
И, не теряя времени даром, он уверенной, размашистой походкой направился прямо ко мне.
— Господин глава Управления, будьте осторожнее!
Со всех сторон тут же зазвучали тревожные, предостерегающие голоса подчиненных, но Чан Согюн просто отмахнулся от них.
— Да бросьте, он же наконец человек. К тому же Самра находится прямо здесь с нами.
Подойдя ко мне плотную, он поздоровался.
— Здравствуй. Я Чан Согюн.
Сказав это, он с интересом окинул меня оценивающим взглядом.
— А вот с рукопожатием... кхм, тут уж, пожалуй, никак не выйдет.
Смирительная рубашка наглухо сковывала обе руки, так что обменяться рукопожатием физически не получилось бы.
Стараясь продемонстрировать свою полную безобидность, я выдавил из себя самую наивно-добродушную улыбку, на какую только был способен.
— Прошу прощения, что не могу встретить вас должным образом. Если вас не затруднит, не могли бы вы приказать убрать эти винтовки?
По легкому взмаху руки Чан Согюна красные точки на моей груди мгновенно погасли и исчезли.
Правда, нацеленные на мои виски, сердце и прочие жизненно важные органы стволы никто убирать не стал.
Наконец, хоть Самра официально и подтвердил, что я человек, подозрительным и потенциально опасным субъектом я от этого быть не перестал.
Но даже такой жест со стороны руководства дорогого стоил.
— Благодарю за понимание.
— Хе-хе, я бы и рад отменить тревогу полностью, да только на старости лет стал чертовски боязлив. Уж ты меня пойми, Гоё-кун.
— Разумеется, я всё понимаю.
На лице у меня сияла вежливая улыбка, но внутри всё тело натянулось до предела, как струна.
(*Именной суффикс -gun присоединяется к имени мужчины (чаще молодого) и передаёт полуформальное уважение + лёгкую иерархию. Говорящий обычно старше, занимает позицию авторитета или обращается в институциональном контексте. Хоть и легко подумать на японское -kun, они не связаны. Корейское -gun может читаться как [кун], а может – как [гун]. После глухих согласных – ближе к [кун], после звонких или гласных – [гун], но это позиционная аллофония, не меняющая написания или значения. Лично я предпочитаю «кун».)
С виду Чан Согюн выглядел как безобидный дедушка-доброхот, но на деле за этой личиной скрывался невероятно опасный, прожженный ветеран.
Искусно маскируясь под преданного государству и идеалам Управления борца за справедливость, он искренне верил, что ради высшего блага любые жертвы полностью оправданы.
И если бы я вдруг оступился, то с легким сердцем превратился бы для него в ту самую «неизбежную жертву».
— Насколько мне известно, ты, Гоё-кун, профессионально играл в видеоигры. Кажется, в наши дни это модно называть киберспортом?
—...Да, всё верно.
— Очень недурно для молодого парня. И надо же было такому талантливому человеку угодить в столь грязную историю?
Если уж и делать самый важный ход в этой партии, то прямо сейчас.
Именно тогда, когда здесь собралось практически всё руководство Управления, мне было жизненно необходимо убедить их в своей незаменимости.
Нет, даже не так — не просто в полезности.
А в том, что без меня они все в ближайшем будущем пойдут ко дну.
— Господин глава Управления.
— М-м? Слушаю тебя.
— Сохраните мне жизнь.
Услышав столь неожиданную просьбу, Чан Согюн откинул голову и раскатисто, гулко рассмеялся.
— Ха-ха-ха!
Отсмеявшись, он с любопытством прищурился:
— Допустим, я дарую тебе жизнь. И что ты предложишь взамен?
Я громко, отчетливо и во всеуслышание объявил на весь плац перед элитными бойцами Управления по Противодействию Испытаниям:
— Ровно за один месяц я закрою три активных Испытания на их истинные концовки. И преподнесу вам готовые решения на серебряном блюдечке.
Будь мои руки свободны от смирительной рубашки, я бы еще и три пальца перед его носом показал для пущей убедительности.
Так что не спешите меня убивать, глава Управления, — вы еще ни разу не пожалеете.
Встретившись с ним взглядом, я постарался наполнить свои глаза максимальной уверенностью и пылом.
Это был тщательно просчитанный риск.
Наконец, чтобы банально не лишиться конечностей и выжить, мне в любом случае придется снова и снова погружаться в Испытания.
Но если Чан Согюн заключит со мной сделку, я смогу зачищать их не в одиночку, а опираясь на колоссальные ресурсы Управления.
А Чан Согюн, судя по тому, каким человеком я его знал по своему прошлому опыту...
...ни за что на свете не упустит столь выгодное предложение.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чан Согюна. Сверкнув хищным, пронзительным взглядом, он сказал:
— То есть ты хочешь сказать, что твой прошлый успех — вовсе не банальная слепая удача?
— Абсолютно верно. Не она.
— Самра.
— Слова Хан Гоё чистая правда. У него действительно есть все шансы и возможности выполнить то, что он обещал.
Самра в упор встретился взглядом с главой Управления.
— К тому же, личность Хан Гоё была полностью верифицирована и подтверждена.
Его застывший, немигающий взгляд излучал нечто пугающее, глубоко чужеродное для живого человека.
Внешне андроид безупречно копировал человека, но эти неестественно мерцающие глаза ни на секунду не давали забыть, что перед ними — бездушная машина.
— Таков официальный вердикт, вынесенный мной, Самрамансаном из Управления по Противодействию Испытаниям.
Как только голос Самры замолк, над площадкой повисла тяжелая, звенящая тишина.
Похоже, во всем Управлении не нашлось бы ни единого человека, который мог хотя бы вообразить, что Самра станет так отчаянно и прямо за меня поручаться.
— Ну надо же... Потрясающе.
Чан Согюн нарушил молчание лишь спустя несколько долгих секунд.
— В мои преклонные годы меня уже мало чем можно удивить. Но ты, Гоё-кун, определенно заставляешь старика схватиться за сердце.
Он лениво взмахнул рукой, и оставшиеся наводки красных лазерных прицелов мгновенно погасли.
В этот момент я мысленно шумно выдохнул, почувствовав, как с плеч свалилась гора.
— Давайте-ка переместимся в обстановку поспокойнее и все детально обсудим. Следуй за мной. И Самра пусть тоже идет с нами.
Чан Согюн резко развернулся на каблуках и уверенно зашагал вперед.
Вот только в связанном состоянии и в смирительной рубашке я бы никак не смог последовать за ним.
Ноги тоже были наглухо стянуты ремнями, так что доставить меня пришлось бы разве что в каком-нибудь кресле-каталке.
Самра тихо окликнула Чан Согюна.
— Господин глава Управления.
— А-а. И правда, совсем упустил из виду. Прости уж старика.
Спохватившись и вспомнив, в каком виде я нахожусь, Чан Согюн наконец распорядился снять с меня оковы.
Как же я был счастлив избавиться от этой проклятой смирительной рубашки!
Когда мне выдали стандартный, удобный спортивный костюм, в котором обычно тренировались бойцы спецназа Управления, я чуть не расплакался от нахлынувшего облегчения.
«Клянусь, впредь я буду вести себя тише воды, ниже травы».
Добровольно примерять на себя смирительную рубашку во второй раз у меня не было ни малейшего желания.
Переодевшись и приведя себя в порядок, мы вместе с Самрой прошли в просторный личный кабинет главы Управления.
Этот кабинет, который я сотни раз видел в пиксельных ретро-играх, в реальной жизни выглядело точь-в-точь как на мониторе.
Каждая мелощь, вплоть до одинокого декоративного горшка с цветущей орхидеей на подоконнике, была на своем месте — создавалось абсолютное ощущение, будто реальность просто скопировали и вставили из компьютерной игры.
Насколько же глубоко этот таинственный создатель был осведомлен обо всех деталях?
Простому смертному такое было бы попросту не под силу.
— Хан Гоё-кун.
Чан Согюн, стоявший у панорамного окна заложив руки за спину, медленно повернулся ко мне лицом.
— Известно ли тебе, для каких целей вообще создавалось Управление по Противодействию Испытаниям?
Я-то прекрасно это знал, но, изобразив на лице абсолютное неведение, послушно покачал головой:
— Без понятия.
— Это специальный государственный орган, призванный давать отпор национальным катастрофам и смертельным угрозам, исходящим от сущностей высшего порядка, — ровным, спокойным голосом пояснил Чан Согюн.
Его тон оставался невозмутимым.
— Изначально мы классифицировали тебя, Гоё-кун, именно как сущность высшего порядка — проще говоря, как ходячее государственное бедствие. Впрочем, теперь, когда Самра подтвердил твой человеческий статус, этот статус временно заморожен.
«Заморожен» — значит, окончательно с меня обвинения еще не сняли.
Впрочем, учитывая уровень моей подозрительности, логику руководства можно было понять, как бы яростно за меня ни ручался андроид.
— Как бы то ни было, а ты, Гоё-кун, похоже, и вправду парень не простой. На моей памяти это вообще первый раз, когда Самра по собственной воле впрягается за кого-то со стороны.
Он лукаво, с хитрецой улыбнулся уголками губ, но тут же вновь надел маску сурового делового человека.
— И ты действительно уверен, что сможешь выйти на истинные концовки?
— Если вы окажете мне доверие, я оправдаю его на все сто процентов и даже больше.
Чан Согюн в упор уставился на меня тяжелым, цепким взглядом, не моргая.
— Знаешь, глядя на тебя, Гоё-кун, я словно вижу в зеркале себя самого в молодости.
Это вообще комплимент был... или угроза?
Слегка замявшись от такой формулировки, я на всякий случай выдавил из себя вежливую благодарность.
Моя заминка явно пришлась ему по душе, потому что глава Управления коротко хохотнул, а затем протянул руку к лежавшей на столе толстой папке с документами.
— Количество возникающих Испытаний растет по экспоненте, тогда как адаптантов, способных дать им отпор, катастрофически мало. О том, чтобы полностью зачистить их все, пока не приходится даже мечтать.
В его устах отчетливо слышной ноткой звучала глубокая, изнуряющая беспомощность.
Беспомощность человека, увязшего в зыбучих песках, где сколько ни барахтайся — всё без толку. Напротив, чем яростнее сопротивляешься, тем быстрее приближаешь свою неизбежную гибель.
— В моем возрасте уже глупо верить в сказочных героев, — горько усмехнулся Чан Согюн, обернув всё в шутку, в которой, однако, крылась абсолютная правда. — И однако, именно они нам сейчас и нужны.
— Кто бы ты ни был по своей природе, Гоё-кун, если ты сможешь уменьшить число активных Испытаний на нашей земле хотя бы еще на одно...
С этими словами Чан Согюн протянул мне увесистую папку.
—...то я гарантирую тебе свою всемерную поддержку и защиту, Гоё-кун.
— Я сделаю всё от меня зависящее.
Вежливо ответив, я обеими руками принял протянутую папку.
Сделка была официально заключена.
Чан Согюн, обладая всей полнотой власти главы Управления по Противодействию Испытаниям, отдал следующий приказ:
— Отныне объявляется о создании Специальной оперативной группы прямого подчинения главе Управления. Ядром и руководителем этой структуры назначается Хан Гоё-кун. Срок реализации операции — один месяц. В состав группы зачисляются Хан Гоё-кун и все командиры групп оперативного реагирования, а в качестве постоянной поддержки к ним прикомандировывается андроид Самра.
В ответ на приказ о назначении Самра четко приложил руку к козырьку.
Меня буквально бросило в жар от неожиданности. Я, конечно, догадывался, что меня не бросят расхлебывать всё в одиночку, но чтобы под меня персонально сформировали элитное спецподразделение — такого я никак не ожидал.
Мало того что в мое распоряжение передали командиров оперативных групп, так еще и Самра шел на поддержку. Настоящая дрим-тим, собравшая сливки всего Управления!
— И да, насчёт твоего текущего юридического статуса, Хан Гоё-кун...
Я поспешно раскрыл полученную папку, заглянув внутрь.
—...отныне ты официально числишься курсантом нашего Управления.
На первой же странице лежал стандартный контракт курсанта, заверенный личной алой печатью главы Управления.
— Пока твой статус — курсант, ты будешь проживать на закрытой территории Управления под нашей надежной защитой.
Произнеся это, Чан Согюн тепло и добродушно улыбнулся.
— Вся надежда на тебя, курсант Хан.
Вот так я официально и поступил на службу в Управление в качестве курсанта сроком на один месяц.
Я стоял перед ростовым зеркалом и с непривычки нервно теребил серебряный эполет на плече.
Темно-синий парадный мундир с изящной серебряной отделкой сидел на мне как влитой, подчеркивая подтянутую фигуру.
Полный комплект формы включал также форменную фуражку и белые перчатки, но в повседневной неофициальной обстановке сотрудники обычно ограничивались одним мундиром, так что я последовал их примеру.
Кто бы мог подумать, что однажды на мне окажется форма Управления...
Сама реальность, в которой существовали смертоносные Испытания, и я в роли курсанта правительственного спецотдела — всё это до сих пор казалось каким-то безумным сюрреализмом.
Став курсантом, прошлую ночь я провел в просторной одиночной камере изолятора, которую любезно переоборонили под мое личное служебное жилье.
По сути, это была полноценная квартира-студия с собственным санузлом — для одного человека места было более чем достаточно.
Валившись с ног от усталости, я вырубился едва ли не на ходу, а проснулся уже ближе к утру. Позавтракав сухпайком, оставленным на подносе у двери, я переоделся в новенький мундир, аккуратно висевший в шкафу.
После чего устроился ждать человека, который должен был зайти за мной по поручению руководства.
Всё происходило как в тумане, и я продолжал изучать свое отражение, пока резкий стук в дверь не заставил меня отвлечься.
Его тяжелая железная створка отворилась, и на пороге появился человек, которому я тут же поспешил отвесить почтительный поклон.
— Здравствуйте.
— И тебе привет, Гоё. Я Гвак Ханмук.
Стоило мне выпрямиться, как стоявший на пороге Гвак Ханмук в ответ согнулся в глубоком поклоне чуть ли не под девяносто градусов. От такого зеркального и неожиданного уважения я тут же растерялся и засуетился.
— Да бросьте вы, не стоит столько церемониться! Я ведь наверняка моложе вас, так что можете обращаться ко мне на ты.
— Вот как? Ну хорошо, тогда и ты, Гоё, зови меня просто хёном.
А следом он вновь вогнал меня в краску, но уже совсем по другой причине.
— Слушай, а давай я буду звать тебя по нику для укрепления командного духа? Сырой Каштан, м?
Вообще-то, «Печеный Каштан»...
— Лучше просто Гоё.
Слышать в реальной жизни свои старые сетевые клички вроде «Сырой Каштан» или «Печеный Каштан» было бы верхом неловкости, так что я поспешил вежливо отказаться.
— А парень-то высокий! И форма сидит на тебе отлично.
— Большое спасибо.
— Хм, а держится молодцом. Куда лучше, чем мы предполагали, не находишь, капитан Мо?
В этот момент из-за широкой спины Гвак Ханмука бесшумно шагнула вперед Мо Хэин.
— Капитан Мо, здравствуйте.
Я отвесил ей такой же вежливый поклон, как и Гвак Ханмуку, но Мо Хэин некоторое время молча сверлила меня взглядом.
Расстались мы в прошлый раз не в самых дружелюбных условиях, поэтому я невольно напрягся.
«Наконец, я всего лишь наглядно продемонстрировал ей, как эффектно может лопнуть чужая голова».
Окинув меня каким-то странным, оценивающим взглядом, она наконец коротко кивнула.
— Буду рассчитывать на твою помощь весь этот месяц, курсант.
Мои плечи, до предела натянутые от нервного напряжения, мгновенно расслабились.
Я слегка улыбнулся в ответ и сказал стандартную фразу о надежде на плодотворное сотрудничество.
Вдвоем они проводили меня до штаба нашей новообразованной спецгруппы.
Располагался он совсем недалеко от выделенного мне жилого блока.
Всю недолгую дорогу до места мы шли под обжигающими взглядами сотен любопытных зевак.
При возможности я бы с удовольствием побродил по зданию Управления, но в первое время, судя по всему, мне придется сидеть тише воды ниже травы в своей комнате.
Наспех сколоченный за одни сутки офис нашей спецгруппы пока выглядел, мягко говоря, не слишком обустроенным.
Кое-где еще громоздились неразобранные картонные коробки, а в самом центре пустующей комнаты красовался большой круглый стол.
Зато обустройством зоны отдыха кто-то явно занялся на совесть, грех было жаловаться.
Здесь нашлось место и для шикарного массажного кресла, и для удобной раскладушки, и для мягкого дивана, и даже для современной игровой приставки.
И это я еще молчу про холодильник, ломящийся от дорогой снеди, и навороченную кофемашину эспрессо.
Вот только одна деталь бросалась в глаза своим полным отсутствием — здесь напрочь отсутствовало всё то, что обычно положено иметь солидному офису.
Ни тебе официальной переговорной, ни проектора для презентаций, ни рядов рабочих столов с компьютерами — абсолютно ничего.
Я как раз ломал голову над тем, в чем же тут подвох, как из зоны отдыха появился андроид с подносом в руках, заставленным чашками кофе и сладостями, — и меня наконец озарило.
Ах да, у нас же есть Самра.
Раз уж всю бумажную волокиту и аналитику возьмет на себя сверхмощный искусственный интеллект, полевым бойцам останется заниматься исключительно своими прямыми обязанностями — от такого подхода веяло поистине дерзким размахом.
«Да и всю личную отчетность каждый начальник при желании сможет вести у себя в кабинете».
Позволить себе подобную роскошь могла лишь команда, чья цифровая поддержка и тыл находились под управлением самого Самры.
Я на секунду замер, жадно уставившись на андроида, а тот, аккуратно опуская поднос на круглый стол, вежливо поприветствовал нас:
— Рад приветствовать вас в штабе, Хан Гоё.
Заметив, как Самра услужливо сервирует кофе и угощения, Гвак Ханмук и Мо Хэин опешили еще сильнее. Гвак Ханмук даже сменил лицо на предельно серьезное:
— Самра... у тебя что, системный сбой? Нет, погоди, как это правильно сформулировать... Короче, твой блок управления случайно не взломали?
— Мои системы функционируют в штатном режиме, — невозмутимо ответил андроид. — К тому же при текущем уровне развития земных технологий взломать меня физически невозможно.
Самра, с совсем человеческим видом потягивая из трубочки холодный кофе, легким движением пальца развернул голографический экран прямо в воздухе, полностью обойдясь без всяких проекторов.
— Приступаем к первому рабочему совещанию нашей Специальной оперативной группы.
Гвак Ханмук шумно шуршал упаковкой, щедро засыпая сахар в свою чашку с кофе, но Самра, пропустив это мимо ушей, тут же перешел к брифингу.
— Первым Испытанием, в которое нам предстоит войти, станет < Dead Zone Delivery >.
Самым первым боевым заданием нашей спецгруппы была назначена та самая зомби-игра на выживание.

Комментарии

Загрузка...