Не дожидаясь моего ответа, он тут же задал следующий вопрос:
— Как много вам вообще известно?
— И откуда вам это известно?
Вопросы сыпались из него градом, но ответа на них Самра вовсе не ждал.
В этот момент гигантская стена двинулась.
Рассыпавшись бесчисленной волной мельтешащих картинок, она мгновенно пересобралась заново, окружив меня со всех сторон огромным сияющим полукуполом.
Сам того не заметив, я обнаружил, что уже освобожден от пут и стою посреди этой конструкции на небольшом круглом постаменте.
Опоясавший меня полукупол транслировал уже не весь остальной мир, а меня самого. На тысячах разномастных мониторов крутилось мое собственное лицо, снятое с самых разных ракурсов.
— Чтобы я, Самрамансан, чего-то не ведал или не понимал — такого в принципе не может быть.
Оставив меня в самом центре платформы, Самра неспешно зашагал по краю круга.
— И однако... Само ваше существование — сплошная, неразрешимая загадка.
Его переливающиеся голографическим светом глаза не отрывались от меня ни на секунду.
— И при всем при этом вы определенно человек из плоти и крови.
Он резко запрокинул голову вверх. Там, куда был устремлен его взгляд, каскады экранов начали стремительно сменяться, расходясь рябью, точно круги по воде.
Проследив за его движением, я с удивлением обнаружил на бесчисленных мониторах «себя из прошлого».
Вот я совсем юный, живущий в приюте.
Вот я в начальной, средней и старшей школе.
А вот... времена моей карьеры профессионального киберспортсмена.
На экране я, с затейливым спортивным тейпом на запястье одной руки, гордо поднимаю над головой чемпионский кубок и улыбаюсь.
А в голове у меня нынешнего образовалась звенящая пустота.
Я абсолютно не мог осознать и переварить увиденное.
Если бы я и вправду провалился в видеоигру по вселенной «Хроник», то местные персонажи, само собой, понятия не имели бы о моем реальном прошлом.
С чего бы им знать, что я вырос в приюте или что раньше профессионально играл в киберспорт?
И тут на меня рухнула новая, страшная правда.
Не может быть... Неужели то место, где я сейчас нахожусь —
...это вовсе не виртуальная Корея внутри игры по «Хроникам», а мой собственный, самый настоящий мир, в котором я жил?
«Реальная Земля?!»
Голова раскалывалась от наплыва мыслей.
Та ментальная дистанция, которую я подсознательно держал, наивно считая всё происходящее лишь забавной игрой, в один миг стерлась.
Не успел я толком осмыслить эту страшную догадку, как раздался знакомый звон — перед глазами выскочило системное окно.
◆ Эпический квест < Хан Гоё >: Закрыть 3 Испытания за один месяц.
Это еще что за чертовщина...
Вы познали скрытую истину. Вы осознали, что мир, который вы до сих пор принимали за игру, на самом деле скрытно разворачивался в вашей собственной реальности. Вы, как зарождающаяся система планеты «Земля», стремитесь во что бы то ни стало остановить надвигающиеся Испытания. Вам в голову приходит мысль, что для этого необходимо закрыть 3 Испытания всего за один месяц. *Закрыто Испытаний на текущий момент (0/3)(Внимание! В случае провала квеста вам ампутируют конечности! В случае успеха конечности останутся при вас.)
Я судорожно зажмурился.
Глубоко выдохнув, я снова открыл глаза, но системное окно никуда не исчезло.
Пройти 3 Испытания на истинную концовку всего за месяц.
И если провалить квест, мне реально отчекрыжат руки и ноги?..
Списать всё это на банальный бред или галлюцинацию мешало лишь одно: перед глазами до сих пор стояла картина эффектно лопнувшей головы Пак Сонгёна в реальном мире.
Мало того что сама угроза лишиться конечностей звучала дико, так вдобавок и в качестве награды за выполнение квеста предлагалось... просто сохранить то, что у тебя уже есть.
Навалившиеся со всех сторон ошеломляющие факты давили на психику, и, несмотря на полный кавардак в голове, я не удержался от вполне справедливого внутреннего мата.
«Да это же чистой воды грабеж, тут вообще никакой награды по сути нет!»
Стоило мне мысленно возмутиться этой вопиющей несправедливости, как с небольшой задержкой всплыло еще одно окошко.
«По завершении всех этапов эпических квестов < Хан Гоё > получит особую итоговую награду».
Ну хоть какой-то стимул, уже неплохо.
С мыслью «ладно, посмотрим, к чему все это приведет», я стал с интересом ждать появления следующего окна.
«Физическое тело < Хан Гоё > будет полностью восстановлено до своего идеального, совершенного состояния».
Я внимательно вчитался в строчки системного сообщения.
А затем перечитал их еще разок, на всякий случай.
В тот же миг по моей руке пробежала легкая дрожь.
Я с трудом заставил себя не отводить взгляд в сторону и, крепко сжав ладонь в кулак, надежно спрятал эту дрожь.
—...
Самра, слегка склонив голову набок, с неподдельным любопытством разглядывал меня.
Кое-как совладав с собой и успокоив нервы, я первым делом спросил, который волновал меня сильнее всего.
— Какое сегодня число?
— Восьмое марта.
— Двадцать ХХ года?
— Да, верно.
— А когда именно капитан Мо Хэин впервые вошла в здание HSF?
— Седьмое марта.
Зрачки Самры в этот момент то сужались, то расширялись, точно диафрагма объектива профессиональной камеры.
Так его система сканировала и собирала малейшие данные о физических реакциях моего тела.
— А кроме того, вчера был ровно тот день, когда капитан Мо Хэин впервые обнаружила вас, Хан Гоё.
Тот год выдался високосным, так что злополучный прямой эфир таинственного разработчика я смотрел двадцать девятого февраля.
А дальше в памяти зияла огромная, пугающая брешь вплоть до шестого марта — целых семь дней полнейшей темноты.
Где именно я находился и чем занимался все это время, я не помнил от слова совсем.
— А сами Испытания... когда они вообще начались?
— Двадцать девятого февраля, ровно четыре года назад.
Как раз в тот самый день я официально завершил киберспортивную карьеру и остался без гроша в кармане.
А плотно залипать в игры этого разработчика я начал два года назад...
Я отчаянно пытался соединить разрозненные кусочки головоломки, которые казались такими близкими, но ускользали в последний момент, однако в голове упорно царила звенящая пустота.
— Хан Гоё.
Заметив, как мне дурно от потока откровений, Самра мгновенно сменил манеру общения.
Давившие на психику со всех сторон стены из экранов разом растворились в воздухе.
Вместо них вокруг нас материализовалось уютное уличное кафе тихим и спокойным днем.
На совсем пустой террасе, где не было ни единой живой души, стоял небольшой столик с двумя стаканами освежающего айс-американо и аппетитным десертом.
Надетая на мне смирительная рубашка тоже куда-то исчезла, сменившись привычной повседневной одеждой.
Самра вежливо отодвинул для меня стул, приглашая присесть, а затем устроился напротивопл.
Яле оборвал хаотичный рой мыслей в голове и судорожно отхлебнул из стакана ледяной кофе.
Ощущение того, как ледяная жидкость скользит по горлу, казалось до боли, до жути реальным.
Вот только на самом деле это была фальшивка, искусственная иллюзия, ведь мы находились внутри ментального пространства, созданного Самрой.
Сам Самра был создан на основе особого артефакта-андроида, добытого некогда в одном из Испытаний с научно-фантастическим сеттингом.
Вероятно, именно из-за своей природы артефакта он и унаследовал способность создавать столь реалистичные иллюзорные пространства, подозрительно похожие на сами Испытания.
Внутри этого карманного мирка Самра обладал почти божественной властью, будучи способен создавать и уничтожать всё что угодно по одному лишь щелчку.
Как бы то ни было, этот фальшивый айс-американо помог мне взять себя в руки и немного унять панику.
В голове упорно не укладывалось, с какой стати системным аватаром планеты угораздило стать именно меня.
Я ведь вовсе не какой-нибудь избранный герой, способный вывозить столь масштабную и ответственную должность.
Я самый обычный обыватель, для которого превыше всего на свете — собственная шкура.
В мире наверняка полно выдающихся личностей, готовых на героические жертвы, так почему же вселенский жребий пал именно на мою голову?
«Эх, здорово было бы оформить возврат или сменить роль, пусть даже прямо сейчас». Менять роли задним числом было поздно.
Я с замиранием сердца подождал, не вспыхнет ли спасительное системное окно, но интерфейс хранил молчание.
Глубоко вздохнув, я выбросил из головы лишние мысли и, как и положено прагматичному обывателю, четко сформулировал первоочередную задачу.
А именно — во что бы то ни стало сохранить свои собственные руки и ноги в целости и сохранности.
«Пройти все эти эпические квесты... до этого еще дожить надо, так что обдумаю их потом, по ходу дела».
Тем более что было абсолютно неизвестно, какие именно задания и в каком количестве еще свалятся на мою голову.
Я перевел взгляд на сидевшего напротив андроида.
Еще тогда, когда я наивно полагал, будто угодил внутрь компьютерной игры по «Хроникам», я твердо решил для себя во что бы то ни стало прорваться в Управление и разыскать Самру.
Потому что если на всем белом свете и существовал хоть кто-то один, способный выслушать всю мою безумную историю и оказать реальную помощь, так это был только Самрамансан.
Этот андроид, продолжавший в реальном времени фиксировать малейшие изменения моих параметров, являл собой колоссальную базу данных, вобравшую в себя абсолютно все сведения об Испытаниях.
Будучи творением технологий мира, ушедшего далеко вперед от уровня Земли, Самра был способен улавливать даже те крохи информации, которые обычным людям казались недоступными.
Машина, которая пила кофе на руке, медленно улыбнулась.
— Кажется, вам не обойтись без моей помощи.
В его манере держаться сквозила уверенность человека — то есть машины, — который уже заранее считает себя победителем.
Вот только на самом деле никакая «помощь» от него мне была вовсе не нужна.
— Ошибаетесь. Мне ничего этого не требуется.
— Я хочу заключить с тобой сделку. Тебе ведь интересно?
— Любопытно. И что же вы можете предложить?
— Эксклюзивные сведения по Испытаниям.
— Гарантированные гайды на истинные концовки или секретные артефакты?
— Нет, кое-что получше.
Поначалу я и сам всерьез думал предложить ему именно прохождения и тактики.
Наконец, больше всего на свете Самра нуждался как раз в качественных обучающих данных по новым Испытаниям.
Сам искусственный интеллект физически не мог войти внутрь Испытания, поэтому всю информацию ему приходилось собирать исключительно по крупицам через выживших адаптантов.
Однако адаптанты, отправлявшиеся в рейды, в большинстве своем либо погибали на месте, либо возвращались с тяжелыми ментальными заражениями.
А те немногие счастливчики, что выбирались целыми и невредимыми, обычно зачищали уже изученные вдоль и поперек Испытания и, разумеется, не рисковали понапрасну в неизведанных местах ради каких-то экспериментов.
Из-за этого острого дефицита Самра испытывал постоянный голод на свежие, пригодные для глубокого анализа данные.
Хотя он и пытался восполнить этот пробел, тайком взламывая секретные архивы и перекачивая базы данных других государств, в глобальном плане ему катастрофически не хватало первоисточников по самим Испытаниям.
Вот только сливать ему свои персональные тактики прохождения я не мог — мешало то обстоятельство, что в этот раз внутри HSF творилась какая-то откровенная чертовщина.
«Там всё было шиворот-навыворот: и странное прохождение, и необычные артефакты, да и сама концовка оказалась совсем не каноничной — сплошь замазанной черными квадратами цензуры».
Кроме того, меня не покидала мысль, что, выложи я все свои козыри сразу, хитроумный андроид просто обдерет меня как липку.
Как будут развиваться события дальше, предсказать не брался никто, поэтому мне жизненно необходимо было приберечь хоть что-то про запас.
Наконец, в качестве главного товара для сделки с Самрой я решил предложить следующее:
— Я могу рассказать об Испытаниях... точнее, не просто о самих Испытаниях и всем происходящем, а о том, что существует человек, которому известны абсолютно все ответы.
А именно — их истинный создатель и разработчик.
Рассуждая об этом, я поневоле задавался вопросами, на которые у меня не было ответов.
Что он вообще за существо такое, раз умудрился сотворить эти кошмарные игры об Испытаниях?
И почему из всех возможных кандидатов он выбрал именно меня?
Очевидно, преследуя цель остановить вторжение, он назначил меня своим избранником и через серию игр-«Хроник» целенаправленно тренировал в игровой форме...
Скрытый замысел, стоящий за моим превращением в живую систему, я примерно понимал, но ручаться за это не мог. Во многом из-за того, какую именно жутковатую палитру эмоций он продемонстрировал мне напоследок.
Тогда он с воодушевлением заговорил со мной странно.
— Отныне я стану преданным зрителем господина Каштана.
— Я уже жду не дождусь! Знаете ли, я ждал этого момента чертовски долго. Ох, как же, как же долго...
Для человека, который возлагает на чужие плечи столь грандиозную миссию, как управление системными процессами целой планеты Земля, он выглядел, мягко говоря...
«Да он банально не в себе», — промелькнуло у меня в голове.
Так или иначе, отыскать таинственного создателя определенно стоило, но загвоздка заключалась в том, что моя собственная память сыграла со мной злую шутку.
Сами видеоигры, которые присылал разработчик, я помнил прекрасно до мельчайших деталей. Да и его монологи во время прямых эфиров — тоже.
А вот его лицо в памяти упорно не восстанавливалось. Там стояла глухая, непроглядная чернота, будто кто-то специально замазал всё жирным слоем туши.
Словно сам его облик был стерт из реальности чьей-то злонамеренной волей.
И однако, основываясь на тех крохах информации, что я передам, Самра определенно сумеет выйти на след таинственного создателя.
—...Очень занятно.
Самра чуть подался корпусом вперед, приближаясь ко мне.
— А чего взамен желаете вы, Хан Гоё?
— Полного и безоговорочного содействия во всех моих начинаниях.
Помимо поисков неуловимого разработчика, я рассчитывал с помощью авторитета Самры надежно закрепиться в Управлении и обеспечить себе безопасность.
Слово Самры имело в стенах Управления абсолютный, непререкаемый вес.
Стоило ему поручиться за меня, как с меня моментально сняли бы все нелепые обвинения в причастности к катастрофе.
Разумеется, если бы в будущем представились и другие возможности задействовать его ресурсы в своих интересах, я бы ни за что не упустил такой шанс.
— Безоговорочного, говорите...
Не договорив фразу до конца, Самра указал пальцем на строгий мундир сотрудника Управления, в который был облачен.
— Вы же понимаете, что я по своей природе не способен совершать действия, идущие во вред человечеству.
— Прекрасно понимаю.
— И что именно вы имеете в виду?
— То, что даже если бы между нами не было никаких официальных сделок, Самра изначально создан как сущность, чьей главной целью является спасение мира.
Он отчаянно стремился спасти тот самый мир из Испытания, выходцем из которого и являлся.
Глаза Самры, и без того дезориентировавшие своим постоянным мерцанием, вспыхнули с новой силой.
Я уже собирался вежливо попросить его убавить яркость этого светового шоу, но Самра опередил меня, прикрыв глаза ладонью.
Уняв буйное свечение и вернув глазам прежний вид, андроид расплылся в широкой улыбке.
— Тем сильнее будет мое предвкушение перед встречей с информацией, которую вы мне передадите, Хан Гоё. Если ваши условия не противоречат безопасности человечества, у меня нет причин отказываться. По рукам, заключим сделку.
Вообще-то, между прочим, я тоже всецело на стороне человечества!
Как-никак я теперь официальная системная оболочка планеты Земля.
Конечно, меня слегка задевало, что меня сходу записали в злодеи, но, благоразумно решив оставить обиды при себе, я молча протянул Самре руку для пожатия.
— Что ж, надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Пока Самра легко пожимал и слегка потряхивал мою ладонь, его зрачки вновь засуетились, то сужаясь, то расширяясь с бешеной скоростью.
Создавалось впечатление, будто он сканирует меня со всех возможных ракурсов, то приближая, то отдаляя картинку.
Хотя казалось бы, что полезного можно почерпнуть из обычного рукопожатия?
Впрочем, неважно — главное, что мне удалось обзавестись невероятно влиятельным союзником.
Начало положено более чем достойное.
Я в мельчайших подробностях выложил Самре всё, что знал о таинственном создателе.
Конечно, о том, что я сам теперь стал системным аватаром, я благоразумно умолчал, но честно рассказал, что на протяжении двух лет увлеченно играл в его проекты, а в финал угодил по принуждению, оказавшись в стенах HSF.
Также я подробно упомянул про ту самую семидневную брешь в памяти, зиявшую черной дырой.
Внимательно выслушивая меня, Самра параллельно в режиме реального времени шарил по всем мировым сетям, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки о загадочном разработчике.
— Кое-какие косвенные упоминания в сети находятся, но толку от них с гулькин нос... Идеально было бы напрямую подключиться к архивам его прошлых прямых трансляций.
Вот только ни лица его, ни даже имени я вспомнить не мог при всем желании.
Свою самую первую игру, < Happy Smile Factory >, я когда-то давным-давно приобрел через популярный цифровой магазин видеоигр.
Вот только сейчас в истории этого аккаунта не оказалось не то что HSF, но вообще никаких следов того, что я хоть во что-то там играл.
Самра даже принудительно подключился к моему домашнему компьютеру и удаленно просканировал все жесткие диски, однако папки зияли абсолютной чистотой — ни HSF, ни прочих игр там не было и в помине.
Причем не осталось даже следов деинсталляции, словно эти игры никогда в жизни не устанавливались на мой ПК.
— Существует огромная вероятность того, что наш таинственный создатель — внеземное существо космического происхождения.
Учитывая, что сами Испытания являлись глобальным бедствием, пришедшим из глубин космоса, такой вывод напрашивался сам собой.
— Для начала я самостоятельно копну поглубже, а как появятся результаты — сразу же доложу вам. Но не пора ли вам возвращаться в реальный мир? Вас там уже заждались люди.
«Люди ждут, говорите...»
Меня уже откровенно клонило в сон от пережитого стресса и усталости, но ради того, чтобы в дальнейшем всё шло как по маслу, сейчас приходилось держаться. Я покорно кивнул.
Окружающая обстановка начала плавно расплываться.
Обычно во время обычных Испытаний пространство искривлялось резкими пятнами кислотных оттенков, напоминали вырвиглазные неоновые вывески, но карманное пространство Самры было совсем другим.
Слегка колыхнувшись переливами всё того же сложного голографического цвета, что и волосы самого андроида, оно залило всё мое поле зрения ослепительно-белым светом.
Не выдержав резкой боли в глазах, я инстинктивно зажмурился, а когда распахнул их снова, уже вернулся в реальность.
Правда, возвращение оказалось куда более «горячим», чем я рассчитывал.
—...Ох, ёлки-палки.
С моих губ сорвался непроизвольный тихий возглас.
Со всех сторон в меня целилась плотная шеренга лазерных целеуказателей от снайперских винтовок.

Комментарии

Загрузка...