Пи-и-п, пи-и-п, пи-и-п...
Электронный зуммер раз за разом отсчитывал пронзительный сигнал системной ошибки.
Следователи, с головой до ног, облачённые в наручные костюмы и снаряжение, напряжённо докладывали.
— Третья попытка снова провалена. Зафиксирован сбой, принудительное сканирование параметров невозможно.
На боковом мониторе вычерчивалась причудливая, невиданная прежде кривая. Среди сотрудников лаборатории начал расползаться липкий страх.
Глава научно-аналитического отдела Хам Чиволь, лихорадочно сверявшая текущие показатели со сводкой, тревожно взглянула на Гвак Ханмука.
Гвак Ханмук успокаивающе махнул рукой, давая понять, что держит путы под надежным контролем.
Хам Чиволь осторожно, словно боясь спугнуть зверя, приблизилась к «объекту» и наклеила новый датчик взамен старого.
Вся эта процедура до боли напоминала работу с очень нестабильным радиоактивным изотопом.
«Уж лучше бы и вправду возился с радиоактивными отходами, с ними куда спокойнее».
С этой мрачной мыслью Гвак Ханмук тяжело посмотрел сквозь толстое стекло смотрового окна.
Нервы у всех присутствующих были натянуты до предела, и тем удивительнее было видеть, насколько безмятежно чувствовал себя тот, кто оказался в самом эпицентре этой бури.
Надежно скрученный монашескими четками мужчина мирно спал, казалось, полностью отгородившись от суеты и паники за стенами камеры.
Гвак Ханмук по привычке задумчиво перебирал пальцами бусины четок на запястье.
Этот артефакт был классический предмет защитного типа.
Изготовленные из пёкчомока и напитанные разрушительной силой молнии, эти четки умели свободно удлиняться, а в радиусе действия их можно было разъединять на отдельные фрагменты и использовать по отдельности.
Изначально они идеально подходили для того, чтобы намертво опутать и обездвижить цель, но Гвак Ханмук использовал их с невероятной изобретательностью, искусно приспосабливая даже для прямых атак.
А вот по их прямому и изначальному назначению — для подавления и усмирения целей — он, напротив, пользовался ими очень редко.
Причина была до банального проста: ему просто-напросто было скучно.
Но что же произошло тогда, совсем недавно?
— Ханмук-а, вяжи его.
Стоило Мо Хэин бросить этот приказ, как он без малейших колебаний полоснул в воздухе четками.
Движение продиктовали чистые инстинкты. Ощущение того мгновенного порыва, когда он сработал на одном сыром чутье, полностью отключив голову, до сих пор фантомной болью отдавалось в мышцах.
— Хэин-а, где ты вообще откопала этого типа?
Гвак Ханмук покачал головой в сторону, а Хэ Моин немедля возразила.
— Никого я не откапывала. Он сам свалился на мою голову.
Даже не попытавшись перевести дыхание после зачистки, Мо Хэин уже успела отчитаться перед начальством и выглядела жутко уставшей. Однако ее глаза горели лихорадочным блеском.
Сейчас ее держал на ногах лишь мощный адреналиновый всплеск от осознания того, что проклятое Испытание удалось закрыть на самую настоящую истинную концовку.
— И человек ли он вообще?
—...Не знаю.
В тот самый момент, когда голова Пак Сонгёна разлетелась фейерверком золотых осколков, Мо Хэин четко уловила странную перемену, произошедшую во взгляде этого парня.
Для обычного смертного подобное было попросту за гранью реальности.
Прямо сейчас все аналитические мощности и силы Управления были брошены на то, чтобы выяснить, что за загадочное существо скрывается под маской «Хан Гоё».
Совсем скоро к делу подключится Самра, так что эту загадку наверняка удастся раскусить.
Будь он обычным носителем, зараженным вирусом Испытания, или же вовсе нечеловеческой сущностью.
По правде говоря, Мо Хэин волновало вовсе не то, кем именно является «Хан Гоё».
Главный вопрос заключался в другом: можно ли использовать его в своих целях или нет.
Если этот парень способен стабильно закрывать Испытания на истинную концовку, Мо Хэин была готова мириться с кем угодно, кем бы он ни оказался на самом деле.
— Вы отлично потрудились, капитан.
В этот момент в памяти почему-то всплыло то, с каким учтивым и вежливым лицом он обратился к ней незадолго до этого.
Смущенно улыбаясь, он выглядел абсолютно заурядным, безобидным студентом.
Однако Мо Хэин тут же решительно выкинула эти мысли из головы.
Сдаваться на милость мимолетной жалости или верить в его искренность сейчас было нельзя — это лишь затуманило бы рассудок.
Пока Мо Хэин, не моргнув и глазом, разглядывала говорящего Хана Гоё, Гвак Ханмук, до того молча перебиравший бусины чёток, вдруг заговорил.
— Ты ведь говорила, что монстры и НПС внутри Испытания вели себя с Хан Гоё на удивление дружелюбно?
— Да.
— А ты не пробовала, случайно, огреть этого Хан Гоё Черной Глефой?
Мо Хэин поморщилась от столь неуместной и дикой шутки, но Гвак Ханмук выглядело донельзя серьезным.
— Да я и сам понимаю, что звучит как полнейший бред сумасшедшего, но... всё это время я отчетливо чувствую. Мои четки...
Похоже, произнося это вслух, он и сам находил свои слова дикими, поэтому Гвак Ханмук неловко, сдавленно усмехнулся.
—...они прямо-таки рвутся ослабить путы.
Губы Мо Хэин слегка приоткрылись от удивления.
Гвак Ханмук, сильнее сжав пальцы на бусинах, пристально уставился на Хан Гоё через стекло.
С самого недавнего времени его защитные четки начали странно вибрировать и покалывать кожу, явно выказывая сильное недовольство.
Гвак Ханмук озвучил вслух безумную догадку, которая камнем лежала у него на душе.
— Похоже... к Хан Гоё благосклонны не только НПС из Испытаний. К нему почему-то тянутся даже артефакты и магические предметы.
— У-ух...
С трудом подавив тяжелый стон, я с усилием приоткрыл глаза.
Имя-то я услышал, но этот персонаж был мне абсолютно незнаком.
Хотя погодите... как именно его звали?
Сколько бы я ни пытался напрячь память, имя, прозвучавшее пару секунд назад, словно стерлось из головы.
Мужчина посмотрел на меня, упакованного в смирительную рубашку точь-в-точь как кокон шелкопряда, и сочувственно скривился.
— Должно быть, вам жутко неудобно? Если будете хорошо сотрудничать со следствием, я сразу же прикажу вас развязать.
К сотрудничеству я был готов всей душой. И правда, идти-то мне всё равно было совсем некуда.
«Зато здесь и покормят, и крыша над головой есть».
Стоило мне выйти отсюда — и прямая дорога в бомжи, поэтому я постарался состроить самую кроткую и безобидную физиономию:
— Конечно. Я полностью рассчитываю на вашу помощь.
Усевшийся напротив мужчина бросил взгляд на экран планшета и широко улыбнулся.
— Для начала... что это за «Каштан» такой?
Я-то изготовился вообще без запинки, а вместо того с глупым видом переспросил.
— Чего?
— Я спрашиваю про «Печеный Каштан».
— А, печеный каштан...
Я окончательно растерялся.
«И как мне, черт побери, объяснить этот Каштан?»
Мелькнула мысль, что это, часом, не какая-то изощренная психологическая техника допроса.
Не знаю, что и как тут есть, я только хлопал глазами, а потом нерешительно заговорил.
— Да обычный каштан. Ну, знаете, который на углях запекают.
После моих слов лицо дознавателя заметно помрачнело, а отношение ко мне мгновенно охладело.
Желая выглядеть как можно более сговорчивым, я начал на ходу выдумывать все возможные и невозможные оправдания.
— Меня зовут Хан Гоё. Вы ведь знаете рождественскую песню, которая начинается со слов «Тихая ночь»? Сначала друзья стали называть меня Гобам. А потом как-то раз мы сидели с ними за поеданием жареных каштанов, и из Гобама получился Кунбам...
(*По-корейски «Тихая Ночь» – (Гоёхан бам); (Гоё) совпадает с именем, а (бам) означает разом и «ночь», и «каштан». Стяжение даёт (Гобам).)(** (Кунбам) – «печёный каштан»; так Гобам и превратился в К(Г)унбам, то есть в Каштан. «Г» и «К» без озвончения – одна буква.)
Черт, до чего же жалко и нелепо это звучало со стороны.
Чем дольше я пытался оправдаться, тем сильнее крепло ощущение, что я делаю только хуже.
Но если бы я замолк на полуслове, это вызвало бы еще больше подозрений.
—...В общем, так это прозвище ко мне и привязалось. Слово привычное, поэтому в сети я частенько использовал никнейм «Печеный Каштан».
И во всех игровых проектах по мотивам «Хроник» я всегда регистрировался под именем «Печеный Каштан».
— То есть хотите сказать, что «Каштан» — это псевдоним, который вы придумали себе сами?
— Да, именно так.
—...
Мужчина наемник тяжело замолчал.
Объяснять больше было действительно нечего, и мне до смерти хотелось поскорее закрыть эту идиотскую тему с каштанами.
«Давайте уже перейдем к следующему вопросу, ради бога».
Я покорно уставился на него, ожидая продолжения.
— Прозвище, которое получает человек внутри Испытания, всегда отражает его скрытые способности или несет в себе глубокий символический смысл.
Следователь вперил в меня тяжелый, сверлящий взгляд.
Взгляд человека, который отчаянно пытался вынюхать хоть капельку лжи.
— И все эти имена присваивает участникам само Испытание, а вовсе не они сами.
Вот это стало для меня настоящим откровением.
А я-то наивно полагал, что каждый волен выбирать себе прозвище по вкусу, точно при создании персонажа в какой-нибудь MMORPG.
Я хоть и гонял игры по мотивам «Хроник» вдоль и поперек, но подробные лорные выкладки по устройству этого мира обычно шли разве что в качестве послесловия или бонусов после титров.
Так что как обычный игрок я, естественно, многих нюансов просто не знал.
— Чтобы внутри Испытания кто-то использовал прозвище, не несущее в себе ни скрытых свойств, ни сакрального смысла, да еще и придуманное самим адаптантом, как в вашем случае, Хан Гоё... такого не бывало еще ни разу в истории.
Следователь молча развернул ко мне планшет экраном вперед.
— В этом рейде на Испытание < Happy Smile Factory > странности с именами произошли не только с вами, Хан Гоё, но и по меньшей мере с еще одним выжившим адаптантом.
На дисплее планшета красовалась крупная фотография Пак Сонгёна.
— Пак Сонгён получил вовсе не то прозвище, которое ему изначально должно было назначить Испытание. Система присвоила ему совсем другое имя.
На именном бейдже Пак Сонгёна внутри HSF значилось лаконичное «Образец».
В моей памяти тут же всплыло одно любопытное системное окно.
Связь между ними была настолько очевидной, будто сама система кричала, призывая меня сложить два и два.
Выходит, Пак Сонгён с самого момента попадания в HSF был отмечен клеймом живого примера, созданного мне в помощь.
Выбор, надо признать, оказался более чем удачным.
Раз уж этому парню выпала такая роль, я смог применить к нему смертную казнь без малейших угрызений совести и лишних колебаний.
Вот только вся эта ситуация в целом мне жутко не нравилась.
А все потому, что я отчетливо чувствовал чье-то незримое присутствие и чужую волю, которая настойчиво подталкивала меня к развитию системных способностей.
Так или иначе, этот допрос, похоже, можно было считать проваленным.
«И ведь не скажешь же им в самом деле, что мои скрытые способности и сакральный символ — это долбаный печеный каштан...»
Оставив меня наедине с этим внутренним смятением, следователь хладнокровно продолжил допрос.
— Хан Гоё, вам было заранее известно, как именно пройти Испытание < Happy Smile Factory > на истинную концовку. Я прав?
— Да так, само собой вышло... случайно.
— «Хан Гоё продемонстрировал потрясающее мастерство в битвах с боссами и владел совсем новыми тактиками прохождения, о которых не ведало даже Управление. Благодаря этому он и вывел группу на истинную концовку».
—...Такой вот рапорт подала капитан Мо Хэин.
— Клянусь, это чистая случайность! Просто окружение показалось мне до боли похожим на одну старую игру, в которую я часто залипал в прошлом. Я решил рискнуть, попробовал повторить — и оно отлично сработ...
— А голову Пак Сонгёну ты зачем взорвал?
Следователь резко перебил меня на полуслове. В его голосе звучала такая уверенность, будто он уже давным-давно знал ответ и ни капли во мне не сомневался.
Я мгновенно ушел в глухую оборону.
— Понятия не имею, о чем вы говорите.
Мужчина тяжело, устало вздохнул.
— Хан Гоё.
— Да?
— Вы, судя по всему, не до конца осознаете всю серьезность своего положения. Скажу прямо без утайки: в Управлении по Противодействию Испытаниям применение пыток на допросах абсолютно законно.
Да знаю я... Прекрасно всё это знаю!
Но признаваться во всем просто так, покорно сложа руки, я тоже не собирался.
Наконец, чтобы рассказать им всю правду, мне пришлось бы нести откровенную бредятину про то, что я провалился прямиком внутрь видеоигры по вселенной «Хроник».
«Кстати, а этого следователя случайно нельзя зарегистрировать в системе?»
«Существо, не являющееся ■■■, пока не может быть зарегистрировано».
Чертово системное окно выскочило прямо перед глазами без всякого предупреждения.
Чтобы из-за застилающего обзор черного квадрата никто не заметил, как у меня забегали глаза, я поспешно опустил голову и изобразил на лице испуг.
«И на кой черт оно вечно цензурит всё квадратиками?»
Вообще не понятно, чего он иногда закрашивает что-то квадратиками. И тогда, как бы то ни было, и Вейто добавилось ещё одно системное окно.
Похоже, системе стало в тягость выводить даже шесть полноценных символов фразы «не хватает способностей», поэтому она ограничилась парой коротких слов. Того и гляди, в следующий раз начнет общаться одними инициалами.
Я уже было собирался раздраженно смахнуть назойливое окно, как вдруг замер.
И посмотрел на злосчастные квадратики совсем по-новому.
Так это что же... «че-ло-век»?
Стоило этой догадке всплыть в голове, как меня словно громом поразило.
Один из ключевых, важнейших персонажей Управления по Противодействию Испытаниям.
Создание, которое Корея сотворила с помощью артефактов и технологий Испытаний, чтобы дать им достойный отпор.
Существо, которое на самом деле вовсе не является человеком, а есть продвинутый андроид с искусственным интеллектом внутри.
Я сказал имя мужчины.
— Самрамансан.
И в тот же миг заурядное, ничем не примечательное лицо следователя дернулось и предстало передо мной в своей истинной, безжалостной сути.
Лицо мужчины словно замазали густой черной краской, как будто кто-то грубо начеркал каракули прямо поверх реальности.
Стоило мне осознать эту аномалию и прозреть, как строгая черная форма сотрудника Управления мгновенно сменилась на белоснежную.
Темная пелена, скрывавшая его лицо, плавно растаяла, обнажив истинный облик собеседника.
Его волосы и глаза переливались сложнейшими голографическими оттенками, непрерывно меняя цвета в реальном времени вслед за игрой света.
Существо, раскрашенное в тона, недоступные человеческому глазу во веки веков, весело рассмеялось.
Мрачная комната для допросов, в которой мы находились секунду назад, начала стремительно преображаться.
Вокруг нас выросла исполинская стена, уходящая своей вершиной куда-то в бесконечную высь.
Эта циклопическая стена была целиком сложена из хаотично переплетенных мониторов, экранов, смартфонов и планшетов.
На каждом из бесчисленных дисплеев шла своя трансляция, отражающая все происходящее на белом свете, а прямо перед этой стеной, на неестественно высоком постаменте, стоял одинокий стул без спинки.
И восседавший на нем Самра свысока уставился на меня своими немигающими глазами.
— И как же вы догадались, Хан Гоё?

Комментарии

Загрузка...