Я растерялся ничуть не меньше нее. Причин тому было две.
Мо Хэин являлась одним из ключевых персонажей мира Хроник — той самой вселенной, которая связывала воедино все игры разработчика.
История мира Хроник начиналась с того, что однажды на Землю внезапно обрушилось бедствие.
В полночь 29 февраля по корейскому стандартному времени на весь мир пролился метеорный дождь.
Астрономы его совсем не предсказывали.
Неожиданно возникший метеорный дождь обернулся настоящим праздником света. Люди любовались этим великолепным зрелищем, но...
На самом деле это была космическая катастрофа.
Рухнув на Землю, бедствие начинало прорастать в случайных местах и в самых причудливых формах, порождая пространства иных измерений.
Эти пространства напоминали чужие миры, и действовали в них игровые законы.
Устроены они были точь-в-точь как видеоигры: собираешь предметы, выполняешь квесты и доходишь до конца.
Если не укладываться в отведенное время, бедствие взрывалось, полностью перекраивая всё вокруг по своему подобию.
То есть, оно распространяло заразный вирус, который мутировал и живое, и неживое.
Современная наука была не в силах объяснить подобное. Настоящее бедствие в буквальном смысле этого слова.
Люди сочли космическую напасть знамением свыше и нарекли ее «Испытанием».
Вместе с появлением Испытаний в людях начали пробуждаться особые способности.
Появились те, перед кем открывались системные окна.
Их называли «адаптантами»*, и с помощью системных окон они могли преодолевать Испытания.
(*Слово состоит из – соответствие/пригодность и – человек/лицо. В силу специфики употребления слова написание требовалось сделать особым, а не ставить «кандидат» или «претендент». Что-то вроде того как эсперов называют эсперами, а охотников/хантеров – охотниками/хантерами. Слово «адаптант» по определению из словаря означает человека, биологический организм или систему, проходящего процесс приспособления к новым условиям, будь то изменение окружающей среды, новая работа или социум, но в нашем случае более точным была бы простая фраза: «его сочли годным». Если такой выбор аукнется мне в будущем, то так тому и быть.)
Игрок пробуждался в мире Хроник в роли адаптанта и ввязывался в самые разные Испытания.
По задумке автора, каждое новое Испытание было игру совсем другого жанра.
Мо Хэин состояла в Управлении по противодействию Испытаниям — специальном ведомстве при Министерстве обороны Республики Корея.
Капитан Мо Хэин, элитный боец Управления, то появлялась прямо посреди Испытаний, чтобы помочь игроку, то встречала его в финале и заводила разговор.
Персонаж, которого я до сих пор видел лишь в виде пикселей, теперь двигался передо мной как живой, так что поразиться было чему.
Глядя на испускающее тусклый свет системное окно, я вспомнил самое последнее, что увидел перед потерей сознания.
[Вы — система планеты «Земля».]
То, что выдавало квесты в Испытаниях и присылало всевозможные уведомления, — то, что все привыкли называть системой.
И эта система — я?..
За все бесчисленные прохождения игр мира Хроник со мной никогда не случалось ничего подобного.
Конечно, ситуация складывалась абсурдная, и всё же одна правдоподобная догадка у меня имелась.
Как бы меня часом не занесло прямо в игру...
Ну, в то самое «попаданчество», которое сплошь и рядом встречается в поп-культуре.
От одной мысли об этой неподъемной передряге едва утихшая головная боль с новой силой застучала в висках.
Для начала я решил проигнорировать подозрительно мерцающее окно регистрации. Не понимая до конца, что к чему, я не хотел вслепую регистрировать невесть что.
Стоило мне отвести взгляд, как окно регистрации само собой плавно растворилось в воздухе.
Не успел я обрадоваться, что оно наконец пропало, как перед глазами тут же выскочило новое.
◆ Основной квест < Happy Smile Factory >: пройдите фабрику игрушек-убийц на истинную концовку. Вы вошли в свое первое Испытание в качестве системы. Пройдя его на истинную концовку, вы должны доказать возможности системы. Успех в квесте — выживание! Чем обернется провал, неизвестно. Однако вас не покидает мысль, что с проигравшим случится нечто ужасное.
...Что за собачий бред.
Прочитав системное окно, я изо всех сил постарался сохранить невозмутимый вид.
Пока я силился ничем не выдать своего замешательства, до меня донесся разговор.
— Младший лейтенант Пак, заявок на вход в HSF ведь не было?
— Никак нет. Я несколько раз все проверял.
— Тогда получается, он гражданский.
Щелк-щелк — Мо Хэин шевельнула клешней и уставилась на меня.
К ее левой руке крепился пластиковый манипулятор.
Игрушечная рука с клешней, точь-в-точь как в автоматахи с игрушками, была предметом, который можно раздобыть в < Happy Smile Factory >. Именно ею мне только что сжимали горло.
И всплывшее перед глазами системное окно, и эта механическая рука — такое не подделать ни с каким гримом.
Пока у меня кругом шла голова от осознания того, что я и вправду заперт внутри игры, Мо Хэин окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы.
— А ты и вправду забавный.
Она склонила голову набок, и ее каре коротко качнулось.
Я прекрасно понимал, почему она смотрит на меня с таким подозрением.
Гражданские очень редко попадали в Испытания, за которыми постоянно велся строгий надзор.
Конечно, бывали наемники, которые зачищали Испытания по контракту, или контрабандисты, проникающие внутрь тайком в надежде разжиться добычей, но вот так заявиться в одиночку — подобное происходило очень редко.
Испытание в полной мере оправдывало свое название.
Поскольку на кону стояла жизнь, для подстраховки в них входили как минимум вдвоем — таково было негласное правило.
Контрабандисты по части экипировки уступали и государству, и частным корпорациям, поэтому они брали числом и обычно заявлялись целыми толпами человек по пятнадцать.
Я-то, само собой, играл и входил всегда в одиночку.
Так или иначе, если сидеть сложа руки, радушного приема ждать не стоило. Я состроил испуганную гримасу.
— Простите, а где я?..
Мое замешательство было совсем искренним, так что лицо само собой приняло убедительное выражение без всякого притворства.
Мо Хэин, словно взвешивая меня и прикидывая так и эдак, вскинула брови.
А затем выответила, от которого настоящий, далекий от всех этих дел гражданский хлопнулся бы в обморок.
— На фабрике игрушек, где разгуливают чокнутые игрушки-убийцы.
От такого дерзкого ответа я шумно втянул воздух, и стоявший рядом мужчина ухмыльнулся.
— Маньяки тут и правда водятся, но не дрейфь. Выведем тебя в целости и сохранности.
«Мы ведь военные», — добавил он и продемонстрировал служебное удостоверение.
— Управление по противодействию Испытаниям?..
— Это спецподразделение при Министерстве обороны, созданное совсем недавно. Вряд ли ты о нем слышал.
Все равно гражданским после прохождения Испытания стирали память, так что он мог болтать что душе угодно.
Делая вид, что киваю его словам, я принялся разглядывать рабочую форму обоих.
На Мо Хэин была надета оранжевая форма с бейджем «Песок», а на мужчине — желтая с бейджем «Образец».
Вот только бейдж Мо Хэин слегка отличался от остальных.
Улыбающаяся рожица на нем была вовсе не веселой.
Рот, вытянутый в ровную линию вместо дуги, совсем не вязался с концепцией < Happy Smile Factory >.
Смайл на бейдже служил своего рода счетчиком жизней.
В < Happy Smile Factory >, или сокращенно HSF, игроку давалось три попытки, и с каждой фатальной ошибкой лицо у смайла менялось.
Из веселого Happy Smile он становился бесстрастным, а затем превращался в грустный Sad Smile с опущенными уголками рта.
Стоит ошибиться на ней — и сразу наступает гейм-овер.
Не верилось, что такой сильный персонаж, как Мо Хэин, уже в самом начале лишилась одной жизни.
— А что это за грохот был секунду назад?
— робко поинтересовался я, словно прощупывая почву.
По правде говоря, в душе мне хотелось спросить, какого черта они тут устроили, но ответа я, увы, так и не дождался.
— Гражданским знать не положено.
Холодно оборвав меня, Мо Хэин извлекла что-то из инвентаря и швырнула мне.
Поймав предмет на лету, я разглядел игрушечную руку — точь-в-точь такую же, как у самой Мо Хэин.
Cherry Picker: Дарует силу Happy Smile! Проведем счастливое время вместе!
— Надень.
От ее слов мужчина раздраженно скривился. Видимо, ему было не по душе, что ценную вещь отдают какому-то гражданскому.
Впрочем, мне этот предмет был даром не нужен.
— Не надену.
Всё равно я и так хотел от него победы.
— Я в этом абсолютно не разбираюсь, разве не лучше будет отдать снаряжение профессионалам? Да и жутковато как-то.
Мне, мол, хватит и фонарика на поясе, а от вас я отставать не стану, — добавил я и для убедительности сжал кулак.
Мужчина остался доволен моим решением, а Мо Хэин посмотрела на меня как на чудака.
Ведь я только что отказался от предмета, необходимого для выхода на истинную концовку.
Концовок в HSF было несколько, и условия для получения истинной отличались особой вредностью.
«Первым делом ни в коем случае нельзя было надевать игрушечные конечности — руки и ноги, — которые попадаются по ходу прохождения».
По мере продвижения по сюжету НПС один за другим норовили всучить игроку эти игрушечные штуковины.
Игрок надевал их автоматически, ведь по ходу игры они казались совсем необходимыми.
Вещички эти были очень удобными, но стоило пожадничать и заменить ими все свои конечности, как тут же выскакивала плохая концовка.
В финале той концовки несчастный превращался в игрушечного сотрудника HSF и оставался навечно горбатиться на фабрике.
Уж это-то Мо Хэин наверняка должна была знать.
Но раз она сама носила пластиковую руку, значит, об истинной концовке даже не догадывалась.
Для начала я планировал держаться рядом с Мо Хэин и ее спутником, но при этом строго соблюсти все условия для истинной концовки.
И дело было вовсе не в той странной угрозе из системного окна.
«Уж если суждено увидеть лишь одну концовку, то непременно истинную».
Я ведь был убежденным сторонником хэппи-эндов.
В видеоиграх истинная концовка чаще всего оказывалась именно счастливой.
Проходя игры из серии Хроник и открывая все концовки подряд, я всегда завершал прохождение именно истинной.
Лишь увидев персонажей счастливыми, я мог закрыть игру со спокойной душой.
«Да и этот мужчина вызывает у меня любопытство».
Память у меня работала отлично.
Будучи фанатом мира Хроник, я помнил его до мельчайших деталей, но мужчину по прозвищу Образец видел впервые.
Ему не доводилось встречаться мне ни во время прохождения Испытаний, ни в сценах после титров.
Впрочем, удивляться было нечему.
Погиб в Испытании, остался заперт навсегда или выбрался живым, но подхватил вирус и угодил под карантин — любой из этих исходов считался обычным делом.
Мужчина по прозвищу Образец, должно быть, исчез из мира Хроник задолго до того, как я узнал о его существовании.
Не сводя с меня пристального взгляда, Мо Хэин приказала:
— Младший лейтенант Пак, прими-ка ее.
— Есть!
Мужчина живо подхватил пластиковую руку и приставил к собственной правой руке.
Стоило ему поднести предмет, как настоящая рука исчезла, а на ее месте зафиксировалась игрушечная.
Пощелкивая клешней, он гордо выпятил грудь.
— Хочешь жить — держись за мной.
Мо Хэин лишь цокнула языком и, оставив это без комментариев, зашагала вперед.
Я двинулся следом вровень с мужчиной, искоса поглядывая по сторонам.
В стену был вмонтирован смайлик.
Улыбчивый Смайли являлся главным талисманом < Happy Smile Factory >.
У этой яркой пластиковой куклы рука заканчивалась точно такой же клешней, как та, что вручили игроку.
Переступив порог фабрики, первым делом натыкаешься на НПС-Смайли, но в отличие от серийных тридцатисантиметровых игрушек, этот экземпляр был ростом с метр.
Сущий ребенок.
С чего вдруг кто-то вздумал драться с ним и даже лишился из-за этого жизни, уму непостижимо.
Судя по тому, что настроение у Мо Хэин было хуже некуда, мужчина явно где-то напортачил.
Смайли, которого впечатали головой в стену, безвольно свесил пластиковые руки и ноги.
Из Смайли доносился трескучий, искаженный механический звук.
— С-Смайли-приветствует-вас-в-Ф-Фабрике-счастливых-улыбок-давайте-веселиться-вместе-...
Зрелище было так себе.
Пока играл, я успел по-своему привязаться к этому НПС, и теперь, видя его в реальности полуразрушенным, я невольно тревожился.
Как бы сказать... мне чудилось, что этой же ночью Смайли приснится мне в кошмарах.
— Давай познакомимся! Я Пак Сонгён. Можешь звать меня младшим лейтенантом Паком.
— Хан Гоё.
— А это капитан Мо Хэин...
— Младший лейтенант Пак. Ты что, на пикник сюда пришел?
— Виноват!
Пак Сонгён торопливо извинился и замолчал, но украдкой закатил глаза.
Глядя на него, я примерно догадался, почему мне не встречался этот персонаж.
Похоже, он погиб в каком-то из Испытаний.
А если не повезет, то, чего доброго, подохнет прямо сегодня.
Пока Пак Сонгён шел с каменным лицом, я наклонился, делая вид, будто завязываю шнурки.
И заодно загреб полную горсть конфет, валявшихся на полу.
На обертках этих сладостей красовался рисунок шестигранной гайки.
Nut Candy: Скрип-скрип, починка игрушки в процессе...
Конфеты с гайками (Nut Candy), которые в изобилии валялись по всей карте, служили в HSF восстанавливающим предметом.
На вкус они вроде бы отдавали орехами, да только попробовать их самому, увы, не получалось.
Ведь воспользоваться ими можно было, только предварительно надев игрушечную руку или ногу.
Проходя мимо Смайли, я украдкой уронил конфету прямо на его клешню.

Комментарии

Загрузка...