Привычный ранний подъём, привычные лица — вот только на этот раз старший дядя ничуть не удивился.
После прошлого случая Цянь Хайфэн относился к происходящему куда спокойнее.
Мотивацию заядлой гурманки он, конечно, понять не мог, но искренне восхищался её упорством. Раньше эту девчонку и пушечным выстрелом с кровати не подняли бы, а теперь ради вкусной еды она вскакивает до рассвета. Ну не удивление ли?
Расспрашивать дядя не стал — и так знал, куда держит путь племянница: явно за своими вчерашними «трофеями». Однако пойти следом всё же пришлось. Мало ли, наловит слишком много, не утащит и снова заставит его работать бесплатным грузчиком.
Цянь Додо тем временем уже вовсю мчалась к бамбуковой роще.
Добравшись до вчерашнего места, она с сияющим от предвкушения лицом потянула за мешок...
Отлично. Не двигается.
Там крупный улов!
Только она собралась окликнуть дядю, как, повернувшись, увидела его прямо у себя за спиной. Что ж, даже бежать не пришлось.
Цянь Хайфэн, глянув на её физиономию, мгновенно всё понял. Подошёл, одной рукой сжал горловину мешка и потянул вверх...
Ого-го. А мешочек-то полнехонек!
Мешок он ей дал не абы какой, а самого большого размера, и сейчас тот был забит практически до самого верха. У остальных ловчих хорошо если полмешка набиралось, а у его племянницы — с первого же раза полный под завязку.
Ну и везение, с ума сойти. Все самые лучшие находки достаются этой девчушке — когда же удача улыбнётся и мне?
Вздыхая от доброй зависти, он подхватил мешок и пошагал обратно. Цянь Додо бежала следом, вприпрыжку, а её личико лучилось нескрываемой гордостью.
По возвращении в лагерь выяснилось, что завтрак наконец-то улучшился.
Больше никакого пустякового супа из диких трав — в пиалах красовались сочные куски мяса. На вид вроде бы свинина, а какого именно зверя — ей было абсолютно всё равно. Главное, что разговенье удалось!
Сметя свою порцию подобно урагану, она прихватила ещё две пшеничные лепёшки и только после этого сыто вытерла губы.
А дальше наступало время утренней «работы». Хотя какая это работа? Так, развлечения да вкусная еда. Эх, вот такой и должна быть настоящая жизнь!
На этот раз Цянь Додо в бамбуковую рощу не пошла.
И вовсе не потому, что в ней проснулась совесть, просто там брать было уже совершенно нечего: бамбуковые побеги выкопаны, Нефритовое вино собрано, даже бамбуковые стволы она простучала до последнего. Остались только сами бамбучины, но цвести они не собирались, да и бамбуковых зёрен в этот сезон не дождёшься.
Она загнула пальцы, всё пересчитала и окончательно убедилась: эту рощу она ободрала дочиста.
Ну ладно, пора менять локацию для набегов!
Если бы бамбуковая роща умела говорить, она бы сейчас рыдала навзрыд: «Пожалуйста, только не возвращайся! Ты унесла всё, разве что корчевать нас не стала!»
Ничуть не мучаясь угрызениями совести, Цянь Додо повернулась и нырнула в лесную чащу с другой стороны.
Поплутав какое-то время среди деревьев, она вышла на открытое место. Перед ней лежала низина, в центре которой расположился довольно большой пруд. Его гладь была спокойной, переливаясь на солнце мягкой рябью.
Глаза Цянь Додо мгновенно вспыхнули.
В последние дни она уплетала всё, что росло на горах, в лесах и под землёй, а вот водную дичь ещё ни разу не пробовала!
Но вода в пруду выглядела мутноватой и довольно глубокой. Где уж маленькой девочке лезть туда без оглядки?
Она принялась ходить вокруг пруда, выбирая исключительно сухие островки и избегая скользкой грязи. И вот, шагая вдоль берега, она краем глаза заметила на илистом берегу алое пятнышко.
Яркий, сочный красный цвет.
Можно было сомневаться в познаниях Цянь Додо, но только не в её зоркости! Все эти линджи, духовные моллюски, Нефритовое вино — разве не она находила их с одного взгляда? Её глазомер давно сравнялся с огненным взором!
Присмотревшись, она убедилась: на куске грязи неподвижно сидело нечто красное и весьма внушительных размеров.
Однако Цянь Додо не спешила действовать напролом.
Поди угадай, опасна ли эта тварь у воды? Если она кусачая, от её маленьких ручонок одни воспоминания останутся.
Она долго копалась в карманах и наконец выудила большие щипцы — самодельное приспособление, которое она смастерила от нечего делать, чтобы таскать угли и хворост. Кто бы мог подумать, что оно пригодится именно сейчас!
Прицелившись, она протянула щипцы к красному комку и сжала их.
Зажала!
Цянь Додо обрадовалась и изо всех сил потянула щипцы вверх...
Не тут-то было!
Добыча оказалась тяжеленной, будто прикованной к грязи. Натужившись до красноты в лице, девочка дёрнула ещё пару раз, но штуковина даже не шелохнулась.
Более того, через щипцы передалось лёгкое, но ощутимое сопротивление — кто-то тянул в обратную сторону!
Живое?!
Глаза Цянь Додо вспыхнули ярче прежнего. Живое — значит, двигается. Двигается — значит, это мясо! А если это мясо — значит, его можно съесть!
У неё тут же прибавилось сил. Вцепившись в щипцы обеими руками, она тянула назад со всей мочи. Существо тоже не сдавалось, изо всех сил упираясь и рвясь в воду. Так они и застыли, словно перетягивали канат.
Сражение продолжалось добрую кэ, пока штуковину наконец не удалось выволочь на сушу.
Тяжело дыша, Цянь Додо мёртвой хваткой сжимала щипцы, подтащила улов к чистой воде и прополоскала его.
Когда муть рассеялась, вырисовался истинный облик монстра.
Ого-го, да это же огромный краб!
Весь ярко-красный, с двумя толстыми, мощными клешнями, края которых были острыми, как лезвия. Он воинственно размахивал ими, явно пытаясь её запугать.
Цянь Додо с остаточным испугом перевела взгляд с ужасных клешней на свои тоненькие ручки и с облегчением похлопала себя по груди.
Какое счастье, что она не сграбастала его руками, а не то сейчас пришлось бы с рёвом бежать к дяде, чтобы тот пришивал ей пальцы!
Но... съедобно ли это вообще?
Она гипнотизировала краба взглядом секунды три, погрузившись в глубокие раздумья.
Как всем было хорошо известно, в теории Цянь Додо была полнейшим безнадёжным нулём. Всё, что требовало запоминания, она давно благополучно вернула своим учителям.
Но это не беда: у неё имелся универсальный козырь.
Сделав глубокий вдох...
— ДЯ-Я-Я-Я-Я-ДЯ-Я-Я-Я-Я!
Её пронзительный голосок обладал невероятной пробивной силой и эхом разнёсся по всей низине.
Цянь Хайфэн, руководивший охотой сородичей неподалёку, услышал знакомый вопль, споткнулся на шагу, а затем предвкушающе улыбнулся.
Ну вот, началось! Девчушка опять раскопала что-то эдакое!
Он уже вывел железную закономерность: если Додо зовёт его, значит, наткнулась на нечто неизвестное. А всё, чего она не знает, с вероятностью девять из десяти окажется сокровищем!
Это было ценнее всего, что он, боец шестого ранга, мог найти самостоятельно.
Цянь Хайфэн прибавил шаг, испытывая смутное азартное предвкушение.
Это ж как распаковка тайного сундука с подарками! Поди угадай, какой сувенир девчонка вытащила на этот раз?
Подойдя ближе и посмотрев на добычу, Цянь Хайфэн мгновенно просиял.
Отличный улов! Племянница снова его не подвела!
— Пухлый красногрязевый краб! — радостно воскликнул он, спешно забирая из рук девочки щипцы. — Давай-давай, дядя подержит.
Цянь Додо не успела и рта открыть, как Цянь Хайфэн засыпал её подробностями:
— Пухлый красногрязевый краб! Взгляни на этот панцирь — тёмно-красный, матовый, спинной щиток круглый и пухлый, а в щелях забилась чёрная грязь. Ножки толстые, кончики клешней ярко-алые... Голыми руками не раздавишь, да и разбить его — та ещё задача!
Он сделал паузу и громко сглотнул слюну:
— Зато какая вкуснотища! Хоть с солью и перцем, хоть остро-пряный! Мясо сочное, нежное, а крабовая икра — солоноватая, ароматная, с лёгким оттенком свежего ила... Чем больше жуёшь, тем вкуснее!
Услышав последние слова, Цянь Додо мгновенно засияла глазенками.
Чем больше жуёшь, тем вкуснее!
Она въелась взглядом в краба, который всё ещё пытался угрожающе махать клешнями. Её горящий взор был способен прожарить его насквозь!
— Дядя, а в этом пруду их много? — нетерпеливо спросила она.
Цянь Хайфэн окинул взглядом небольшой прудик и прикинул:
— Пруд маленький, но сотни две-три, а то и тысяча штук точно найдётся.
— А как их ловить-то? — опечалилась Цянь Додо. — Я только что случайно увидела алый краешек, а остальных вообще не видать. Они что, в грязи прячутся?
— Именно. Они обычно зарываются глубоко в ил, глазами их не разглядишь, — Цянь Хайфэн на ходу ловко связал краба и уложил его в её бамбуковый короб. — Ты уж сама подумай, как быть. Никуда они отсюда не сбегут. А дядя пошёл!
С этими словами он отряхнул ладони и удалился, оставив Цянь Додо в одиночестве хлопать глазами перед прудом.
Слушавшие всё это во все уши деревенские ребятишки толпой рванули к своим родителям просить инструменты — ловить крабов!
Цянь Додо тоже присела на корточки и принялась усердно искать.
Но илистый берег был огромным, а крабы так искусно прятались, что, как она ни пучила глаза, отыскала лишь считанные торчащие алые точки. К полудню, когда солнце встало в зените, в её бамбуковом коробе сиротливо ютились всего три краба.
Пришлось ей неохотно поплестись назад.
Шагая по тропинке, она усиленно размышляла: как бы сгрести их всех разом? Да так, чтобы без лишних усилий, а не выбиваться из сил ради трёх несчастных штук...
И тут в её голове всплыло воспоминание: однажды дома её брат пошёл на рыбалку и случайно выудил краба, который вцепился мёртвой хваткой в крючок и ни в какую не желал отпускать...
Цянь Додо резко остановилась, и её глаза вспыхнули ярче звёзд!
Ну точно! Их же можно ловить на удочку!
Всадить у пруда крепкую палку, взять леску, которую крабы не смогут перекусить, насадить их любимую наживку... Как только клюнет — тяни, и добыча в руках!
Чем больше она об этом думала, тем сильнее приходила в восторг и не удержалась от мысленной похвалы: «Да я просто гений!»
Вернувшись в лагерь, она, забыв о еде, первым делом помчалась к Цянь Юю.
— Дедушка Юй! Сделай мне приманку для крабов! Для ловли крабов!
Дедушка Юй оторопел:
— Ловить крабов? И какая же им нужна приманка?
Он достал свою фамильную кулинарную книгу, долго листал её и наконец отрыл похожий рецепт. Поразмыслив ещё немного, дедушка приготовил порцию приманки.
— Должно сработать, — сказал он, передавая приманку Цянь Додо. — Может, есть небольшие различия, но суть та же.
Цянь Додо взяла её и понюхала — угу, густой аппетитно-рыбный запах! Крабам точно понравится!
Затем Цянь Юй достал несколько прочных нитей:
— Вот, держи. Они скручены из железной травы, невероятно прочные, краб своими клешнями их ни за что не перекусит.
Цянь Додо приняла их как драгоценнейшее сокровище и, сжимая в руках приманку и лески, припустила наружу.
Она отыскала пару десятков подходящих веточек, зачистила их, привязала нити, насадила наживку... Чудо-снасти для ловли крабов готовы!
Она уже собралась побежать к пруду для испытаний, как вдруг до её носа донёсся сногсшибательный, непреодолимый аромат.
Носик Цянь Додо затрепетал, и её голова тут же повернулась в сторону кухни.
Её крабы! Ничто в мире не сравнится с сытным обедом!
Бросив удочки прямо на землю, она припустила во весь дух к кухне.
На кухонной плите стояло блюдо, исходившее паром: ярко-красные остро-пряные крабы! Цянь Юй, увидав её, указал на блюдо:
— Держи, это для тебя.
Цянь Додо, не боясь обжечься, тут же сграбастала одного краба. Палочками она расколола панцирь, и наружу показалась сочная, густая крабовая икра — золотистая, маслянистая, с ароматом, бьющим прямо в нос.
Один укус — свежо! Ароматно! Нежно! Этот лёгкий оттенок ила таял во рту, а вкуснотища раскрывалась всё сильнее с каждым взмахом челюстей — точно так, как и говорил дядя!
Она отломила две огромные клешни, слегка стукнула их камушком, выудила белоснежное упругое мясо, обмакнула в соус и отправила в рот — неземное блаженство заполнило всё её существо.
Цянь Додо уплетала за обе щёки, измазав все губы жиром, а её глаза прищурились от удовольствия в две узкие щелочки.
«После обеда! Сегодня после обеда я точно сгребу их всех до единого!» — твёрдо пообещала она себе.
(Если вам нравится история, добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять автора!)

Комментарии

Загрузка...