Напустились сумерки, и в лагере взвились языки костра. Люди, завершив долгий, трудовой день, уселись в круг, готовясь к ужину.
Цянь Хайфэн сегодня был в исключительно хорошем расположении духа. Сидя у огня, он держал в руках малюсенькую пиалу с Нефритовым вином, с наслаждением делал крошечный глоток, причмокивал, и довольная ухмылка на его лице не сходила ни на миг.
Цянь Додо, сжимая в руках свою огромную миску, с жадным любопытством подкралась ближе.
Старший дядя поглядел на неё сверху вниз.
Она уставилась на него снизу вверх.
Они стояли и хлопали глазами, молча переглядываясь.
Улыбка на лице Цянь Хайфэна мгновенно застыла.
— То... старший дядя... — хихикнула Цянь Додо, косясь на бамбуковый туесок с вином, стоявший у него за спиной.
Щёки Цянь Хайфэна подёрнулись.
Он уже тысячу раз пожалел о содеянном. Ну какими тёмными силами его дёрнуло днём пообещать что-то этой девчонке?
Но и отказаться нельзя — зная её характер, не дашь сейчас, так она поднимет такой шум, что он своё сокровище вообще вряд ли убережёт.
С болью в сердце он выудил маленький пузырёк и плеснул туда вина ровно на донышко, толщиной с ноготок.
Цянь Додо приняла флакончик, взглянула внутрь, и её личико сразу скривилось:
— И это всё? Так мало?
— Брать будешь, нет? Не хочешь — заберу обратно, — Цянь Хайфэн сделал вид, что тянется за бутыльком.
Цянь Додо мгновенно спрятала пузырёк за спину, её глазёнки блеснули, и она снова подалась вперёд:
— Старший дядя, а если я с тобой чем-нибудь обменяюсь?
Цянь Хайфэн, глядя на этот хитрющий взгляд племянницы, превосходно понял её замысел. Девчонка с малых лет умела торговаться. Стоит сегодня уступить на вершок, завтра она выманит у него всё вино!
— Только это, и точка. Хочешь — бери, не хочешь — как хочешь, — отрезал он.
Цянь Додо надула губы. Она понимала, что дальше торговаться бесполезно — а ну как дядя передумает и отберёт даже эту каплю!
Крепко сжав флакончик, она развернулась и припустила прочь со всех ног, пока дядя не опомнился.
— Дедушка Юй~!
Цянь Юй как раз хлопотал у очага, и при звуках этого знакомого звонкого голоска у него ёкнуло сердце.
И точно: обернувшись, он увидал девчушку, которая с сияющим видом летела к нему, подняв над головой пузырёк.
— Дедушка Юй! Сделай мне вкуснятину! Вот с этим!
Цянь Юй взял бутылёк, откупорил, понюхал — и у него тоже дёрнулись мышцы на лице.
Нефритовое вино.
Духовный алкоголь третьего ранга!
За один такой флакончик на стороне можно выручить кучу ценностей! А эта малолетняя транжирка собралась пустить его на готовку?!
— Э-э... Додо, милая, — попытался воззвать к разуму Цянь Юй, — может, сготовим из чего-нибудь другого? Это же такая редкая вещь, давай оставим на потом...
— Нет! — отрезала Цянь Додо. — Старший дядя разрешил! Ты должен мне приготовить!
Цянь Юй глубоко вздохнул и сокрушённо кивнул.
Эх, ладно. Придётся готовить.
Едва он повернулся за ингредиентами, как почувствовал, что в спину ему впились два пристальных взгляда. Обернувшись, он увидел Цянь Додо, которая, обняв пузырёк, следила за каждым его движением, даже не моргая.
Цянь Юй: «...»
Она что, боится, что он отпьёт?
А ведь он действительно хотел отхлебнуть капельку! Но в такой обстановке о скрытном глотке нечего было и думать — эта пигалица своими глазёнками прожжёт в нём пару дыр.
Он окончательно смирился и честно принялся за работу.
Мясо духовного зверя, тушённое в духовном вине. Он взял мясо духовного оленя, сначала замариновал его в Нефритовом вине, а затем отправил в котелок томиться на медленном огне. Винный аромат медленно пропитывал волокна мяса, а алкоголь испарялся с горячим паром, оставляя лишь изысканный благородный запах бамбука, переплетённый с сочным мясным духом. Этот невероятный аромат мгновенно окутал весь лагерь.
Цянь Додо сидела на корточках у очага, беспрестанно шмыгая носиком. Слюнки у неё текли так, что едва не капали прямо в котёл.
Вскоре ужин был готов.
Большая миска Цянь Додо была наполнена до самого верха: снизу аппетитно расположилась похлёбка из диких трав, сбоку лежали румяные, поджаристые куски мяса, рядом скворчала и изобиловала соком шпажка с остро-пряными лягушками, а также имелось небольшое блюдце с тушёными овощами. А на самом верху покоились те самые кусочки мяса духовного оленя, потушенные в Нефритовом вине — глянцевые, подёрнутые аппетитным соком и источающие умопомрачительный аромат.
Сначала она сделала глоток похлёбки из диких трав — освежающе-сладковатой и приятно согревающей желудок.
Затем укусила остро-пряную лягушку — обжигающий, насыщенный, невероятно свежий вкус!
И наконец, подцепила кусок мяса духовного оленя и отправила его в рот...
Мясо было настолько нежным, что его почти не нужно было жевать — оно мгновенно таяло на языке, наполняя рот тонким бамбуковым ароматом, сплетённым с естественным сочным вкусом дичи. Послевкусие тянулось долго и бесконечно приятно.
Цянь Додо прищурилась, и её мордочка расплылась в выражении полного и абсолютного блаженства.
С другой стороны лагеря взрослые тоже собрались вместе. Закусывая простыми блюдами, каждый получил по крошечной пиалке Нефритового вина.
Цянь Хайфэн поднял свой кубок с невероятно гордым видом:
— Кабы не богатая добыча в этот раз, вам, щеглам, этого напитка в жизни бы не видать!
Все весело поддакивали, аккуратно пригубляли ценную жидкость и подолгу смаковали её во рту, не решаясь проглотить.
Кто-то допил свою порцию и с надеждой уставился на кувшин:
— Э-э... старший брат, может, ещё по одной?
Цянь Хайфэн вытаращил глаза:
— Ещё по одной?! А завтра на промысел кто выйдет?
Тот моментально вжал голову в плечи и не посмел больше проронить ни слова.
Остальные со смехом злорадствовали, но тоже послушно отставили свои пиалы.
Костёр весело трещал, отражаясь на довольных лицах. По лагерю разносился чудесный запах еды и немолкающий хохот.
Цянь Додо уплетала за обе щеки с такой скоростью и точностью, будто боялась, что у неё всё отберут. Её маленький ротик непрерывно работал, щёчки раздувались, и не прошло и пары мгновений, как миска опустела.
Она удовлетворённо погладила свой пухлый животик и громко, затяжно срыгнула от сытости.
Чем бы заняться дальше? Пойти поискать сладенького? Или подумать, где найти вкуснятину завтра?
Да ну, лучше сначала просто прогуляться, разогнать еду.
Заложив ручки за спину, она неторопливо и бесцельно пошагала по лагерю. Гуляла-гуляла и вдруг увидела нескольких тётушек, которые уселись у воды и при свете луны что-то мыли. Это были бамбуковые побеги! Беленькие, нежные, только что выкопанные из бамбуковой рощи!
Ноги Цянь Додо будто приросли к земле.
В её голове мгновенно вспыхнула картина: маринованные бамбуковые побеги — хрустящие, сочные, с приятной кислинкой, в сочетании с жареным мясом, супом из диких трав и под пшеничную лепёшку...
Слёзы счастья снова потекли из уголков её рта в виде слюнок.
В клане все припасы распределялись централизованно: добытые ресурсы сдавались, а потом делились по потребности. Однако, чтобы подстёгивать трудовой задор, каждому разрешалось оставлять себе около десяти процентов от собранного лично. Это было и честно, и не давало никому бездельничать.
Глаза Цянь Додо лукаво блеснули. Она тихонько юркнула в свою маленькую палатку, отрыла бамбуковую корзинку, уложила туда нескольких жирненьких лягушек и, подхватив корзину, вприпрыжку побежала к тётушкам.
— Тётушки, тётушки! — крикнула она, протягивая корзинку. — Я обменяю это у вас на бамбуковые побеги!
Тётушки обомлели, а затем дружно расхохотались:
— Ой, дитя, если хочешь побегов, мы и так тебе дадим, зачем же меняться?
Цянь Додо упрямо мотнула головой, на её личике застыла крайняя серьёзность:
— Нельзя-нельзя! Если вы не возьмёте моё, то и я ваше не возьму!
Тётушек забавила эта манера вести себя как взрослая. Не сумев переспорить малышку, они приняли лягушек и насыпали ей целую большую корзину свежих побегов бамбука.
Обнимая эту корзину, Цянь Додо от счастья аж зажмурилась. Сопя и пыхтя от тяжести, она отволокла её на кухню и бухнула перед Цянь Юем:
— Дедушка Юй! Помоги мне замариновать эти побеги!
Цянь Юй как раз убирал у очага. Услышав её, он поднял голову, посмотрел на корзину с побегами, потом на Цянь Додо, и вдруг на его лице расплылась многозначительная ухмылка.
— Замариновать-то можно, — неспешно проговорил он. — А какая мне от этого выгода?
Цянь Додо опешила.
А?
Обычно, когда дедушка Юй помогал готовить, он никогда ничего не просил взамен?
Она уставилась в глаза Цянь Юю, и спустя три секунды до неё дошло.
Вино!
Дедушка Юй хочет вина!
Но старший дядя бережёт его пуще глазоньки, украсть его точно не выйдет...
Впрочем...
На мордашке Цянь Додо мелькнула хитрая искорка.
К счастью, после обеда она проявила предусмотрительность. Прежде чем вести дядю и остальных, она сама тайком отлила маленькую пиалочку и надёжно спрятала. Хотела оставить себе, чтобы смаковать потихоньку, но, похоже...
Скорчив сокрушённую мину, будто отрывает от сердца последнее, она со скрипом выудила из-за пазухи флакончик и протянула его.
— На... Только столько и осталось...
Глаза Цянь Юя вспыхнули. Он выхватил бутылёк, откупорил, понюхал — и его улыбка моментально стала сияющей, как солнце.
Он-то просто хотел подразнить девчушку, а у неё и впрямь ещё нашлось!
— Ладно-ладно-ладно! — Цянь Юй ловко спрятал флакон за пазуху и подхватил корзину. — Жди, дедушка Юй прямо сейчас всё замаринует!
Смотря на его довольную физиономию, Цянь Додо про себя подсчитывала: похоже, это вино действительно невероятное сокровище. Впредь надо расходовать его экономнее, а то нечем будет подкупать дедушку Юя, чтобы тот готовил ей вкуснятину.
С чувством глубокого удовлетворения она умылась и улеглась в свою маленькую кровать.
Лунный свет проникал через иллюминатор и падал на её личико. Она лежала с закрытыми глазами, а на губах играла счастливая улыбка.
Совсем скоро можно будет поесть маринованных бамбуковых побегов... Вот бы потом на столе было четырнадцать блюд... Нет-нет, сто блюд! И каждый день разные...
А ещё — наесться от пуза и завалиться спать прямо на груде всяких сокровищ и богатств...
Погружаясь в мечты, она сладко заснула.
И с уголка её губ тихонько сползла прозрачная капелька слюны.

Комментарии

Загрузка...