Новый день начался с миски похлёбки из диких трав.
Цянь Додо уставилась на зелёное месиво в своей пиале, и её личико сморщилось, точно сморчок.
— Ну почему опять эта травяная похлёбка-а-а...
Какими бы свежими и вкусными ни были эти дикие травы, пить их изо дня в день не выдержит никто. Вроде бы ещё пару дней назад им не приходилось давкой давиться этой зеленью — эх, какими же сладкими были те несколько дней! И вот, не успела она оглянуться, как всё вернулось на круги своя, точно до светлых времён.
«Так дело не пойдёт, надо срочно раздобыть что-нибудь вкусненькое. Если продолжу глушить эту траву, сама скоро превращусь в сорняк!»
Бубня себе под нос, она поплелась вслед за отрядом, но её шустрые глазки так и норовили заглянуть в бамбуковую рощу. Девочке не давала покоя мысль, что там наверняка спрятано ещё немало сокровищ — вроде того вчерашнего вина. Найди она ещё хоть один кувшин, и со старшим дядей можно было бы говорить с позиции силы!
Придумано — сделано. Пригнувшись, она скользнула в бамбуковые заросли.
Её маленькие глазки бегали с невероятной скоростью, выискивая вчерашние следы. Но прошёл целый шичен, а тот самый бамбуковый ствол словно сквозь землю провалился.
«В этом мире нет ничего невозможного для того, кто умеет вовремя сдаться!»
Она хлопнула себя по ляжке и решительно бросила поиски. Хватит! Пора искать другую еду!
В любом случае, копать дикие травы она больше не собиралась — ни за что на свете, ни в этой жизни. В прошлый раз она с трудом выкопала целую корзину, а хватило лишь на один зуб. Надеяться наесться досыта собственной добычей трав — чистой воды фантастика. Осознав, что таланта к собирательству у неё нет от слова «совсем», Додо окончательно махнула рукой на правила и решила искать всякие диковинки.
В бамбуковой роще витал лёгкий, освежающий аромат бамбука.
Шла она, шла, как вдруг перед ней мелькнула серая тень —
Мышь!
Точнее, зверёк, похожий на огромную мышь!
Цянь Додо на мгновение обомлела, но в следующий миг её глаза вспыхнули азартом. Присмотревшись, она увидела упитанную тушку с гладкой, лоснящейся шерстью, которая с аппетитом грызла бамбуковый побег.
Затаив дыхание, девочка крадучись подобралась поближе и накрыла зверька бамбуковой корзиной —
«Хлоп!»
Идеальный бросок!
И хотя Додо разбиралась в животных так себе, но если зверь сидит в бамбуке и грызёт бамбук — это наверняка бамбуковая крыса! Взрослые раньше рассказывали, что мясо бамбуковых крыс — безумная вкуснотища. И вот сегодня ей наконец представился шанс узнать, так ли это на самом деле.
Сначала надо поймать одну на пробу. Если окажется вкусно — можно вернуться и наловить ещё!
Она пробродила по роще ещё полдня, но больше ничего не попалось, поэтому выбралась наружу. Найдя несколько диких фруктовых деревьев, она нарвала красных и пурпурных плодов, собираясь отнести их назад и сделать джем.
Наученная прошлым опытом, на этот раз она собирала плоды с молниеносной скоростью — и, разумеется, ела их не менее быстро.
Одной рукой она складывала плоды в корзину, а другой отправляла их прямо в рот. Проглотив очередной плод, она тут же успокаивала себя: «Я ем их только потому, что боюсь, как бы они не испортились!»
Именно так, исключительно ради сохранности продуктов!
К тому моменту, как эта «психологическая подготовка» завершилась, наступил полдень. Со стороны лагеря донёсся упоительный аромат готовой еды. А как известно, тот, кто ленится бежать к обеду, явно не в своём уме!
Она прибавила ходу и во весь дух помчалась назад.
Вернувшись в лагерь, Додо первым делом отыскала Цянь Юя, всучила ему дикие плоды и попросила сварить джем. Затем выудила из корзины крепко скрученный травой и бечёвкой упитанный комок и гордо подняла его перед дедушкой Юем.
— Дедушка Юй, а это можно съесть?
Цянь Юй опустил взгляд, и его глаза едва не вылезли из орбит:
— Ты... ты где это отрыла?! Это же редчайшая добыча!
— А кто это?
— Зелёная бамбуковая крыса! Живёт исключительно в бамбуковых рощах и питается только бамбуком. Духовный съедобный зверь второго ранга! Мясо у неё нежнейшее — хочешь жарь, хочешь туши, хочешь жир вытапливай. Вкус — ум отешь!
Услышав слово «вкус», Цянь Додо мгновенно загорелась:
— Тогда скорее приготовь её! Если правда вкусно, я сбегаю и наловлю ещё!
Цянь Юй закатил глаза.
«Наловлю ещё»? Зная крутой нрав этой девчонки, если мясо и впрямь окажется вкусным, зелёным бамбуковым крысам в той роще грозит полное истребление до десятого колена. Полевые лягушки — ярчайший тому пример! Сначала в той пойме кваканье стояло такое, что уши закладывало. А стоило этой пигалице там прогуляться — и наступила гробовая тишина. Позже поползли слухи, что она ушла ещё дальше и поставила там свои ловушки, после чего и там кваканье прекратилось навсегда.
От одной мысли об этом становилось и смешно, и грешно.
Впрочем, если уж начистоту, эта штука и впрямь была невероятно вкусной.
Больше он ничего говорить не стал, взяли бамбуковую крысу за хвост и ушёл на кухню. Тем временем женщины, уходившие за дикими травами, тоже начали возвращаться: одни помогали раздувать огонь и готовить, а мужчины собрались кучкой, разбирая добычу, подстреленную за утро.
Вскоре перед Цянь Додо поставили её особый обед.
Остро-пряный вкус — всё по тому же рецепту, всё с тем же знакомым ароматом! Вот только на этот раз в миске плавали не лягушачьи лапки, а сочные кусочки крысятины.
В густом ало-масляном бульоне покоились ломтики ослепительно белого, нежного мяса, пересыпанные ярко-зелёным перьевым луком. От блюда исходил тонкий, едва уловимый свежий аромат бамбука.
Цянь Додо, не удержавшись, подцепила палочками сочный кусок и отправила в рот...
О, это было чистейшее блаженство!
Невероятно вкусно!
Вкусно настолько, что на глаза навернулись слёзы счастья.
Пока она уплетала угощение за обе щеки, к ней неторопливо подошёл старший дядя. Взглянув на содержимое её пиалы, он тут же просветлел ликом:
— Ого! Зелёная бамбуковая крыса! Вот уж поистине царская закуска к хмельному!
С этими словами его рука уже потянулась к миске.
Но Цянь Додо была начеку. Стоило дяде сделать движение, как она цапнула пиалу вместе с подносом и в одно мгновение отскочила на три метра.
Рука дяди схватила воздух, так и застыв в нелепой позе. Он и смеялся, и плакал одновременно.
Ну и девчонка! Защищает свою еду, словно лютый зверь!
Делать нечего, пришлось дяде несолоно хлебавши возвращаться к собственному обеду. Шёл он и бубнил себе под нос: «Днём эта малявка точно снова рванёт в бамбук. С её-то характером, раз уж она попробовала такую вкуснотищу, пока не перевернёт всю рощу вверх дном и не выковырнет всех крыс до предков в восемнадцатом поколении, она не успокоится...»
Прошлые лягушки — лучшая тому иллюстрация: пришла — кругом квакали, ушла — даже вороны затихли.
Ему, как родному дяде, даже стало чуточку стыдно перед той бамбуковой рощей.
Ловушка осталась всё той же — настолько уродливой, что глаза бы не глядели.
Но надо признать, работала она безупречно.
Цянь Додо выпросила у Цянь Юя специальную приманку для зелёных бамбуковых крыс, спрятала её за пазуху и с довольной физиономией пошагала к роще. О том, что в обед она уплетала бамбуковую крысу, прознали и взрослые, и детвора, так что по дороге её догнали несколько сородичей, наперебой прося одолжить приспособление и приманку.
Девочка лишь щедро взмахнула ручкой и раздала всё без остатка.
На самом деле она просто боялась наловить слишком много.
Каким бы вкусным ни было блюдо, есть его каждый день надоест кому угодно — эту простую истину она прекрасно понимала. Что же касается прошлых лягушек... она категорически отрицала, что истребила их род до восемнадцатого колена! Это был лишь умеренный, разумный промысел ради удовлетворения лёгкого голода.
Именно так, и никак иначе!
Вот и с нынешними бамбуковыми крысами — как и с теми лягушками — достаточно наловить ровно столько, чтобы полакомиться в удовольствие.
Прибыв в новую бамбуковую рощу, она сразу увидела вокруг следы погрызов — роща буквально кишела бамбуковыми крысами. Самое то место!
Привычным движением она вырыла ямку, поместила туда устройство и выложила сверху приманку. На этот раз добыча была крупнее, поэтому вместо кувшина Додо использовала огромный мешок. Пусть внешне он выглядел невзрачно, зато отличался невероятной прочностью — острые зубы зелёных бамбуковых крыс не смогли бы его прокусить. Горловина мешка была круглой, открывалась и закрывалась сверху и снизу, напоминая вершу для ловли донных вьюнов.
От мысли, что уже к вечеру у неё будет полная свобода в поедании крысятины, её шаги стали лёгкими, словно ветерок.
«Так, надо бы набрать диких плодов, чтобы было чем похрустеть во второй половине дня!»
И она вновь вихрем умчалась в чащу: немного соберёт, немного съест. Набрав целую корзину, она до упаду понасилась с местной детворой, а когда солнце клонилось к западу, подошло время ужина.
Цянь Додо во весь дух помчалась в бамбуковую рощу.
Добежав до места, она потянула мешок за край — тяжеленный! Открыла его и заглянула внутрь: там, сгрудившись в кучу, сидели семь-восемь упитанных зелёных бамбуковых крыс и недоумённо хлопали бусинками глаз.
Пусть их было не так уж много, но Додо осталась вполне довольна. Взрослые говорили, что бамбуковые крысы в основном выходят на промысел ночью, так что поймать столько за один день — уже великое достижение!
Закинув мешок на плечо, она с гордым и победоносным видом вернулась в лагерь.
И снова прямиком к Цянь Юю.
— Дедушка Юй, приготовь мне их, а? — Она сгрузила мешок на землю, подумала мгновение и добавила с барского плеча: — Я сегодня щедрая, одну отдаю тебе!
Цянь Юй от такой «великодушной» милости аж рассмеялся:
— Одну? И говоришь об этом с таким царским размахом!
Впрочем, спорить он не стал — выудить хоть кусок из пасти этой малолетней скряги уже было подвигом. Тем более что на этот раз улов и впрямь оказался скромным.
— Ладно-ладно, иди жди снаружи.
Цянь Додо послушно отступила за дверь, но далеко уходить не стала, слоняясь вокруг кухни. То заглянет в дверной проём, вытянув шею, то сделает вид, будто просто проходит мимо, и снова косится внутрь.
Она устроила эдакую круговерть раз семь или восемь.
В конце концов Цянь Юй не выдержал и выскочил наружу с поварёшкой:
— Ещё хоть раз глянешь — вообще без ужина останешься!
Цянь Додо мгновенно сжалась в комок и затаилась, точно мышка.
К счастью, ждать пришлось недолго, и ужин был подан. Вся её недавняя досада испарилась без следа — ведь в этом мире нет ничего важнее сытного обеда!
Кусочек крысятины — нежный, сочный, упругий, остро-пряный и невероятно ароматный; глоток похлёбки из диких трав — прозрачной, освежающей, отлично сбивающей жир и остроту; укус пшеничной лепёшки — сытной, плотной и добротной; и, наконец, ложечка джема — кисло-сладкий штрих в завершение трапезы.
Идеально.
Жизнь удалась!
Старший дядя снова приблудился к её столу и без зазрения совести умыкнул целую крысу из её миски, но Додо даже не стала спорить — еды ей хватало с лихвой. Повернув голову, она увидела, как вальяжно расположился дядя: в одной руке пиала с Нефритовым вином, в другой — сочная бамбуковая крыса, а рядом ещё и горсть обжаренного арахиса... Эх, вот уж воистину сладкая жизнь!
В этот вечер и другие сородичи, одолжившие у неё ловушки, вернулись с богатой добычей: над каждым костром витал аппетитный мясной дух. Всюду только и слышно было, как нахваливают нежное мясо зелёных бамбуковых крыс, а звонкий смех и манящие ароматы окутали весь лагерь.

Комментарии

Загрузка...