С завершением обеда радостный шум и смех постепенно утихли, и начался суматошный трудовой полдень.
Как и прежде, мужчины шли впереди, расчищая путь, а женщины и дети следовали за ними, занимаясь сбором. Не успели они пройти и немного, как перед ними внезапно открылся широкий вид — развесистая, густая бамбуковая роща.
В бамбуковом лесу редко водились крупные звери, да и идущие впереди бойцы уже очистили окрестности, так что здесь было совершенно безопасно. Дети с радостными криками разбрелись во все стороны, принимаясь искать свои любимые бамбуковые побеги.
Цянь Додо тоже с воодушевлением примкнула к отряду искателей побегов.
Однако...
Тётушки проходили пару шагов, приседали, один взмах лопаткой — и наружу появлялся толстенький крепенький побег. Ещё два шага — и ещё один. Легко и непринуждённо!
А что же Цянь Додо?
Она ходила взад и вперёд, выпучив глаза размером с медные колокольчики, но не могла разглядеть даже самого крошечного вершка!
Её юная детская душа получила тяжелейший удар.
«Не буду ходить с ними! Пойду сама искать вкусности!»
Сказано — сделано. Цянь Додо повесила на плечи маленькую заплечную корзинку и с гордо поднятой головой, преисполненная решимости, углубилась в бамбуковую чащу.
Посмотрит налево — кроме бамбука, ничего, один бамбук.
Посмотрит направо — снова бамбук, бамбук и только бамбук.
Она шла и шла долгое время, но не нашла ровным счётом ничего съедобного. Заскучав от безделья, Цянь Додо подобрала палку и стала на каждом шагу постукивать по бамбуковым стволам.
Дон... Дон... Дон...
Глухие гулкие звуки отдавались в бамбуковом лесу необычайно звонко, затихая долгим эхом.
Постукивая, Цянь Додо поняла, что это весьма весёлое занятие. Забыв напрочь, что пришла искать еду, она с головой погрузилась в созданную ею «музыку» и с упоением продолжала стучать на ходу.
Дон, дон, дон, дон...
Пока не раздался глухой, плотный звук.
Хм?
Она остановилась и обернулась к стволу, по которому только что ударила. Постучала ещё раз — звук снова был глухим, совсем не таким пустотелым, как у остальных бамбуковых стеблей.
Она прижалась к бамбуку и слегка постучала пальчиками. В самом деле, звук глухой, будто внутри... есть вода?
Только сейчас она заметила, что этот бамбук отличается от других.
Его ствол был молочно-белым, полупрозрачным и мягко переливался нежным нефритом; междоузлия выпирали округлыми, налитыми формами, в отличие от суховатых обычных бамбучин; а узкие гибкие листья отливали светлой бирюзой. Весь стебель возвышался среди леса подобно благородному нефриту, разительно выделяясь из общей массы.
Сгораемая от любопытства, Цянь Додо достала свой маленький кинжальчик и аккуратно проделала в стволе небольшое отверстие.
Оттуда медленно потекла светло-золотистая жидкость — кристально чистая, с мягким чарующим блеском.
В то же время в воздухе разлился изысканный аромат. В нём угадывалась свежесть бамбука, но она была куда более насыщенной и глубокой, словно в эту жидкость выжали саму суть и душу всей бамбуковой рощи.
Аромат вина!
Цянь Додо поспешно достала свою большую пиалу и подставила её. Жидкость падала в пиалу с тихим звоном, а аромат становился всё гуще и сильнее.
Приподняв пиалу, она поднесла её ближе и понюхала. Ей хотелось пригубить, но было страшно.
В детстве отец уговорил её попробовать капельку вина, и то обжигающее горло ощущение она помнила до сих пор — от одних воспоминаний её бросало в дрожь.
«Самой мне пить нельзя, но ведь это можно обменять на деньги!»
Впрочем... Старший дядя наверняка обожает такое! Тогда продать точно не получится — они заберут его себе и будут тайком попивать. Подумав об этом, она прижала руку к груди и с душевной болью воскликнула:
— Несметное богатство было так близко от меня, но я не могу тебя забрать!
Когда они были дома, дядя и остальные старшие родственники очень любили выпить, прикрываясь тем, что это прогоняет холод, и порой пропускали по стаканчику даже за простой трапезой. А эта выпивка пахнет так заманчиво, они точно будут в восторге.
Цянь Додо бережно понесла пиалу обратно к выходу из рощи.
По пути к ней из любопытства подходили тётушки и ребятишки:
— Додо, а что это ты несёшь?
— Вино.
— А-а. — Тётушки мигом теряли всякий интерес и возвращались к выкапыванию побегов.
Цянь Додо, держа пиалу обеими руками, прошла сквозь бамбуковый лес и отыскала Цянь Хайфэна, который руководил работой сородичей.
Она не успела даже рта открыть, как нос Цянь Хайфэна затрепетал.
Он резко повернул голову, мгновенно сфокусировав взгляд на пиале в руках племянницы, и в три широких шага подскочил к ней, впившись глазами в светло-золотистую жидкость.
— Э-это... это же...
Он с величайшей осторожностью отпил совсем немного из пиалы Цянь Додо, покатал каплю во рту, посмаковал её, а затем медленно сглотнул. Прикрыв глаза, он застыл с блаженным, неземным выражением на лице.
Цянь Додо стало любопытно, и она тоже подалась вперёд, желая попробовать.
— Не смей! — Цянь Хайфэн резко распахнул глаза и руками закрыл пиалу. — Оно очень крепкое и жгучее, тебе нельзя!
Цянь Додо скривила губки, и на её личике отчётливо читалось недовольство.
Но Цянь Хайфэну было не до утешений, он с нетерпением спросил:
— Где ты это нашла? Скорее веди меня туда!
— Да прямо в бамбуковом лесу.
— Я и без тебя знаю, что в лесу! — засуетился Цянь Хайфэн. — Где именно? На каком бамбуке?
Он повернулся и крикнул оставшимся позади:
— Старик Цянь, Эр Ню! Берите инструмент и за мной!
Цянь Додо схитрила, повела глазами и неторопливо произнесла:
— Я могу вас отвести, но...
Едва взглянув на её физиономию, Цянь Хайфэн сразу понял, к чему всё идёт. Эта девчонка — мастер торговаться!
— Ладно-ладно-ладно! Вернёмся — ешь всё, что душе угодно, дядя слова не скажет! Но вот про деньги даже не заикайся.
— Тогда я хочу, чтобы с этим вином приготовили еду! — тут же выдвинула условие Цянь Додо. — И чтобы готовил дедушка Юй! Это будет безумно вкусно!
Цянь Хайфэн схватился за сердце с видом глубокого страдания:
— Ах ты, непочтительная племянница! Ты хоть понимаешь, насколько драгоценно это вино?!
— Мне всё равно, ты всё равно согласился! — Цянь Додо гордо вскинула подбородок. — Быстрее, я вас провожу.
Цянь Хайфэн глубоко вздохнул и с болью в душе кивнул:
— Хорошо... Но только в этот единственный раз! Больше — ни-ни!
Цянь Додо осталась вполне довольна и наконец зашагала впереди. Миновав одну заросли за другой, они в конце концов остановились перед тем самым молочно-белым бамбуком.
— Вот, именно этот. Вино текло прямо из него.
Цянь Хайфэн с волнением подошёл ближе, осматривая необычный ствол сверху донизу, а его глаза так и сияли.
— И правда, Нефритовый хмельной бамбук! Только в таком бамбуке может зародиться Нефритовое вино!
Он осмотрелся вокруг — оказалось, в лесу пряталось ещё несколько таких же стеблей. Раньше их не замечали, потому что издали они выглядели точь-в-точь как обычные! Лишь присмотревшись, можно было различить лёгкий молочно-белый ореол.
— Быстрее, быстрее! Доставайте инструменты, набирайте вино!
Несколько сородичей тут же принялись за работу: они осторожно надрезали стволы и подставляли бамбуковые сосуды под драгоценную светло-золотистую жидкость.
Цянь Додо стояла рядом и из любопытства спросила:
— Дядя, а почему вы раньше не заметили этот бамбук?
— Как будто такое легко найти! — не оборачиваясь, ответил Цянь Хайфэн. — Когда ты только пришла сюда, они были того же цвета, что и обычный бамбук. Кто же станет присматриваться?
— О-о-о... — задумчиво протянула Цянь Додо, и тут её глазки вновь засияли. — Ну тогда я побежала к дедушке Юй! Попрошу его приготовить ароматный бамбуковый рис на вине! Ароматную курицу в бамбуке с вином! Ароматную...
— Марш отсюда! — Цянь Хайфэн схватился за сердце и стал выгонять её.
Цянь Додо хихикнула и вприпрыжку унеслась прочь.
Искать дикие травы? Ну уж нет! Сейчас она отправилась на поиски «вдохновения» — какие же блюда ей заказать на ужин?
В любом случае дядя уже дал согласие, так почему бы не воспользоваться возможностью?
А каково будет выражение лиц дядей и остальных родственников, когда они узнают, что она пустила столь драгоценное вино на готовку... да какая разница? Главное — порадовать свой животик, а до остального ей и дела нет.
Под яркими лучами солнца маленькая фигурка прыжками скрылась в глубине бамбукового леса, оставив за собой звонкую цепочку задорного смеха.

Комментарии

Загрузка...