Утренний горн к сбору еще даже не протрубил, а Цянь Додо уже была полностью одета и собрана, замерев как струна прямо посередине лагеря.
Цянь Хайфэн, зевая, вышел из палатки и, углядев эту маленькую фигурку, так и застыл на месте.
Он почесал глаза, проверяя, не мерещится ли ему: его собственная племянница, которая каждый день любила поспать подольше и не вставала, хоть восемьсот раз кричи, сегодня проснулась сама? Да еще умылась, оделась и теперь стоически ждет остальных?
Цянь Хайфэн поднял голову к небу: вроде солнце с запада не взошло.
Он снова посмотрел на племянницу: девчушка выглядела бодрой, глаза горели, и в них не было ни намека на привычную сонную муть.
В нее что, бес вселился?
Цянь Додо, впрочем, не было никакого дела до изумленного, будто увидавшего призрака взгляда дяди. В ее голове крутилась лишь одна-единственная мысль — ее лягушки!
Она сверкнула пятками и бросилась к тому месту, где вчера установила приспособление.
Цянь Хайфэн глядел вслед этому жизнерадостному силуэту, и в его голове роились одни сплошные вопросы.
Добежав до нужного места, Додо первым делом опустилась на корточки и принялась пристально разглядывать свое драгоценное устройство.
Приманки сверху убавилось больше чем наполовину — сразу видно, кто-то прилично попировал. Ее глаза вспыхнули: сработало!
И тут же в ее воображении возникли картины: а вдруг внутри всё уже забито лягушками под завязку? Набилось так, что яблоку негде упасть, и стоит открыть крышку, как они повалят наружу кучей?
Это что же получается, теперь она сможет лопать лягушатину каждый день? На пару, вареную, жареную, во фритюре, остро-пряную, с пятью специями...
От этих мыслей слезы счастья едва снова не потекли у нее из уголков рта.
Она громко втянула слюну и принялась разгребать землю вокруг. Когда показалась большая часть кувшина, она глубоко вздохнула, обхватила обеими руками горловину и изо всех сил потянула вверх...
Кувшин даже не шелохнулся.
Потянула еще раз — никакого толку.
Она напрягла все свои детские силы, милое личико покраснело от потуг, но кувшин так и остался стоять как вкопанный.
Цянь Додо разжала руки, тяжело дыша, и была вынуждена признать суровую правду: для девчушки, которая целыми днями любила поспать, терпеть не могла физические нагрузки и вообще отличалась изрядной ленью, этот кувшин оказался неподъемным.
Делать нечего, придется вызывать подкрепление.
— Дя-я-ядя! Подойди на минутку-у-у!
Цянь Хайфэн как раз раздумывал, куда сегодня отправиться на охоту, но, услышав этот знакомый крик, на одном только рефлексе шагнул в ее сторону.
Чего эта девчонка опять нашла?
Когда он подошел ближе, первым делом увидел не кувшин, а то невероятно уродливое устройство: сверху кривой рупор в форме граммофончика, снизу — пузатый глиняный сосуд. Выглядела эта конструкция жутковато и странно.
У Цянь Хайфэна дёрнулся уголок губ.
И эту штуковину она сама смастерила?
— Дядя, скорее помоги мне вытащить его! — Цянь Додо ткнула пальчиком в кувшин, на ее личике читалось крайнее нетерпение.
Цянь Хайфэн нагнулся, обхватил край сосуда одной рукой и слегка потянул вверх... Хм?
Он на мгновение замер.
Вес какой-то не такой.
Для бойца шестого ранга, как он, какой бы тяжелой ни была глиняная крынка, вес должен казаться пустяковым. Но эта явно весила куда больше, чем полагалось обычному кувшину.
Он с любопытством взглянул на племянницу:
— Что там внутри?
— Полевые лягушки!
— А?
— По-ле-вы-е ля-гуш-ки, — чеканя каждое слово, повторила Цянь Додо. На ее мордашке сияла с трудом сдерживаемая гордость.
Цянь Хайфэн округлил глаза:
— Хочешь сказать, там внутри полно полевых лягушек?
Цянь Додо энергично кивнула:
— Ну да!
Цянь Хайфэн опустил взгляд на кувшин у себя в руках, снова ощутил его внушительную тяжесть и невольно сглотнул воздух.
Мать честная, сколько же их тут набралось?
Цянь Додо с нетерпением потянула дядю за край одежды, торопя принести устройство в лагерь.
Стоило им ступить на территорию лагеря, как она сразу же с рвением опустилась на корточки и протянула свои маленькие ручонки, намереваясь снять крышку и взглянуть на сокровища-лягушек.
Крышка открылась.
Она вытянула шею, заглядывая внутрь...
...и остолбенела.
В кувшине часть лягушек пучила глаза и отчаянно прыгала вверх, пытаясь совершить побег. А другая часть лежала брюшками кверху, свесив обмякшие лапки, и не шевелилась — словно... откинула копыта?
— Хм? Что такое?
Цянь Додо намурила бровки и принялась вылавливать живых и резвых лягушек одну за другой, перекладывая их в стоящую рядом бамбуковую корзину и плотно накрывая ее. После этого она заглянула на самое дно сосуда...
Всё, что там осталось — это сплошные белые брюшки, вывернутые кверху.
Причем у каждой лягушки уголки рта были измазаны дедушкиной особой приманкой, а на мордочках застыла загадочная умиротворенная улыбка — сытая и тихая.
Цянь Додо невольно вздрогнула.
Это еще что за дела? Умерли во сне с улыбкой на устах?
Пока она пребывала в недоумении, из палатки, потягиваясь и зевая, выплыл Цянь Юй. Он с ходу увидел, как толпа людей обступила большой кувшин и оживленно о чем-то спорит.
— Ого, да что за диковина такая, что вы с самого ранья кучей собрались?
Он подошел ближе, заглянул — а на земле ровненьким рядком выстроены лягушки, и все до единой лежат вверх брюшками в блаженных позах.
— Неплохо, весьма неплохо. Столько полевых лягушек! — Цянь Юй кивнул, удовлетворенный увиденным.
Цянь Додо повернула голову и уставилась на него предельно сложным взглядом:
— Дедушка Юй, только честно: твоя приманка — это яд?
Цянь Юй сначала опешил, глянул на лягушек, потом на настороженные глазенки Цянь Додо, и вдруг всё понял, расхохотавшись:
— Да не умерли они, просто пьяные в дрова!
— Пьяные?
— В приманку подмешан крепкий алкоголь, — пояснил Цянь Юй. — Они ели-ели да и захмелели до беспамятства. И перестань смотреть на меня как на убийцу. Если б я кого и решил отравить, так тебя первой!
Цянь Додо, чьи мысли так беспардонно раскусили, вспыхнула, тут же отвела взгляд и принялась с невинным видом озираться по сторонам, будто ни при чем.
Глядя на ее виноватую мордашку, Цянь Юй не стал дальше подшучивать и лишь махнул рукой:
— Ладно-ладно. Днем вернемся — я тебе их приготовлю. А сейчас марш на сбор, хватит тут без дела слоняться.
Услышав слово «приготовлю», Цянь Додо мгновенно восстановила все силы. Глаза ее засияли, и она подскочила к нему:
— Дедушка Юй, я хочу остро-пряных, с зирой!
Цянь Юй рассмеялся от ее пугающе горящего взгляда и согласился:
— Хорошо, хорошо. Сделаем остро-пряных с зирой.
Цянь Додо лишь теперь осталась полностью довольна и уже собралась было уходить.
Однако не успела она сделать и шага, как ее со всех сторон обступила толпа.
— Додо, а у тебя еще есть такие штуковины?
— Я тоже хочу наловить!
— Сделай и мне парочку!
И взрослые, и детвора плотно окружили её, наперебой осыпая вопросами.
Цянь Додо аж голова пошла кругом. Она загибала пальчики, подсчитывая:
— Ну-у... Должно быть еще четыре штуки. Вот только приманка кончилась, вам придется просить ее у дедушки Юя.
Не успели эти слова сорваться с ее губ, как толпа мгновенно хлынула к Цянь Юю.
Цянь Юй не успел и шагу ступить, как его зажали со всех сторон. Беспомощно вздохнув, он рассказал рецепт приманки и способ ее применения. Люди, точно дорвавшись до сокровища, наперебой разобрали оставшиеся четыре Лягушколовки и разбрелись расставлять их в приглянувшихся местах.
К тому моменту, как они закончили, солнце уже окончательно поднялось над горизонтом.
Набыстроту позавтракав, отряд приступил к новому дню сбора ресурсов.
А в голове Цянь Додо теперь крутилась исключительно одна мысль: в обед она будет лопать лягушек, да так, чтобы наесться от пуза! От одного воображения у нее уже слюнки текли. Тело наполнилось такой небывалой силой, что казалось, будто она прямо сейчас смогла бы побить десяток своих дядей. (Малышка с головой погрузилась в свои сладкие фантазии.)

Комментарии

Загрузка...