Наевшись и напившись, во второй половине дня все снова принялись за работу.
Тётушкам и детворе было совершенно не до Цянь Додо: оказавшись на новом, богатом ресурсами месте, где дикие травы росли пышными кучками — сочные, свежие и яркие, — ребятишки наперебой набивали ими свои заплечные корзины. Кому в такое время есть дело до бывшей предводительницы детского отряда?
Цянь Додо сделала пару кругов, но на неё так никто и не обратил внимания.
Она присела в стороне, подперев щёки кулачками, и погрузилась в глубокую прострацию. Мысли её волей-неволей снова вернулись к обеденным остро-пряным лягушкам. Эта пряная жгучесть, эта нежность мяса, это бесконечное послевкусие...
Нет, ловить их голыми руками слишком медленно.
Нужно придумать способ, чтобы лягушки сами приползали к ней в руки!
Она уселась, скрестив ноги, и всерьёз задумалась.
Пока она размышляла, в голове неожиданно всплыл один предмет. Эту штуковину она когда-то сама сковала дома от нечего делать. Правда, закончив ковку, она и сама от неё поморщилась, после чего забросила в дальний угол, где та покрывалась пылью бог весть сколько времени.
Как бы это описать...
Сверху эта штука походила на цветок вьюнка, а снизу к ней крепился кувшин. Но самым странным был механизм: стоило положить что-нибудь на подносик в центре, и едва живая тварь наступала на него, как верхний цветок с треском — «хлоп!» — схлопывался. Затем жертва, попавшая в сердцевину, соскальзывала по гладким лепесткам и с глухим «бум!» проваливалась прямо в нижний кувшин. Как только вес исчезал, цветок снова распускался, поджидая следующего неудачника.
Да ведь это же идеальная, созданная для ловли лягушек штуковина!
Глаза Цянь Додо засияли всё ярче, она вскочила на ноги и во весь дух помчалась к летательному кораблю.
Ворвавшись в свою комнату, она выудила из угла пыльный предмет и, подняв его, изо всех сил дунула:
— Пфу-у-у!
Пыль облаком взвилась прямо в лицо, да так, что девочка долго и надрывно кашляла, вытирая слёзы.
Но ей было не до таких мелочей. Обняв диковинную штуку, она довольная хихикала:
— Раньше я не знала, как тебя назвать, но отныне твоё имя — Лягушколовка!
Она отыскала влажную тряпицу, дочиста оттёрла конструкцию до зеркального блеска и лишь тогда удовлетворенно кивнула.
Теперь — приманка.
Цянь Додо во весь опор побежала к Цянь Юю.
— Дедушка Юй, дай мне немного приманки!
Цянь Юй смерил её подозрительным взглядом:
— Это ещё зачем?
— Лягушек ловить!
Дедушка Юй лишних вопросов задавать не стал, вытащил из сундука небольшой холщовый мешочек и протянул ей. Цянь Додо поднесла его к носу и понюхала...
Запах... ну, как бы это выразить...
Её личико сморщилось в комок, она чуть дух не испустила.
Неужели на это реально можно поймать лягушку? Да они же скорее разбегутся от такой вони!
— Дедушка Юй, — зажав нос, пискнула она, — ты уверен, что эта штука сработает?
— Можешь быть спокойна на все сто, — ответил Цянь Юй, не поднимая головы. — Это наш семейный, предковский рецепт!
— Так ведь твои предки — это и мои предки!
Цянь Юй поперхнулся, а потом замахал руками, выпроваживая её:
— Брысь, брысь отсюда, иди лови своих лягушек!
Цянь Додо хихикнула, прижала к груди наживку и умчалась.
Она раздобыла лопатку и отыскала тенистое местечко подле небольшого водоёма — вода здесь журчала, и казалось, что вокруг кишит полно лягушек, пусть их и не было видно в траве.
Выкопать ямку, закопать кувшин.
Этот кувшин был на порядок больше того, что она использовала прежде, и имел невероятно полезное свойство — звукоизоляцию. Когда лягушка попадала внутрь, как бы она там ни квакала, снаружи ничего не было слышно. Так она не вспугнёт остальных.
Идеально.
Закопав кувшин, она вставила в его центр тонкую бамбуковую жердь. На вершине жерди располагался маленький подносик, куда она поместила приманку, а затем расправила лепестки бутона.
Всё было готово.
Цянь Додо упёрла руки в бока, осмотрела конструкцию со всех сторон и осталась довольна.
«Хи-хи, надеюсь, завтра утром меня ждёт богатый улов!»
Она отряхнула ладони от земли и вприпрыжку побежала прочь.
За её спиной, у самой воды, тихо стоял диковинный цветок, а над речной гладью едва уловимо витал специфический аромат приманки.
Сельские тётушки и ребятишки, наблюдавшие за её суетой и хищной ухмылкой, переглянулись.
— Что опять удумала эта девчонка? Смеётся так, будто замышляет недоброе...
— А кто её знает. Главное, чтобы под ногами не путалась.
С этими словами они снова склонились над травой.
Установив своё ловильное устройство, Цянь Додо вновь принялась крутить головой по сторонам, а её маленькие глазки сканировали всё вокруг, точно два прожектора.
Искать еду!
Ради вкусной еды она была готова на всё. Камень? Перевернуть и проверить, не завалялось ли снизу что-нибудь эдакое. Дикая трава? Раздвинуть и посмотреть, не затерялись ли там ягодки. Дупло в дереве? Встать на цыпочки и заглянуть, нет ли птичьих яиц. С таким азартом она была готова перевернуть и просеять всю землю в округе.
Она искренне верила, что её удача обязательно приведёт её к вкуснятине. Повинуясь этой вере, всё вокруг казалось ей съедобным: грибы выглядели аппетитными, плоды — тоже, и даже мимо проползающую сороконожку она разглядывала несколько мгновений, сомневаясь, стоит ли пробовать.
Разгребая очередной куст дикой травы, она едва успела просунуть руку, как из-под корней выскочило нечто ярко-красное! Две огромные клешни, угрожающе растопырившись, метнулись прямо к её пальцам!
— Уа-а-а!
Цянь Додо в ужасе отдёрнула руку, и мощная клешня лишь чудом чиркнула по кончикам пальцев.
Она присмотрелась: батюшки, да это же тварь, похожая на омара, полностью темно-красная, с клешнями больше собственного тела! Застыв боком, она воинственно демонстрировала свою силу.
— Это ещё что за штука? Её можно съесть? — глаза Цянь Додо снова загорелись.
Проходивший мимо сородич тут же окликнул её:
— Не-не-не! Это ни в коем случае нельзя есть!
Цянь Додо разочарованно протянула:
— Это ещё почему?
Мужчина долго заминался, но в итоге выдавил:
— Э-э-э... Да у него мясо на вкус как... дерьмо. И как его ни готовь, эту вонь и вкус ничем не перебить.
Цянь Додо замерла. В её голове невольно возникла картина: она откусывает кусок от этого алого рака, и во рту взрывается передаваемый во всех деталях кошмарный вкус...
— Кхм... Буэээ!
Она зажала рот рукой и поперхнулась от рвотного позыва. Личико сморщилось, а по коже от рук до самого затылка побежали мурашки.
Окружающие взрослые, увидав её физиономию, не выдержали и громко расхохотались.
Цянь Додо надулась и сердито огрызнулась на них взглядом, но при мысли о том, что она чуть было не поджарила и не съела эту дрянь, её снова передернуло.
Ладно-ладно, от такого «деликатеса» лучше держаться подальше.
Оставшуюся часть дня она продолжала бродить по лесу, но её удача, похоже, иссякла: к тому моменту, как солнце скрылось за горизонтом, её корзина всё так же оставалась пустой.
Впрочем, это было нестрашно — ужин всё равно обещался быть сытным.
Вернувшись в лагерь, она увидела, что горячая еда уже подана. Сегодня на ужин было пюре из хрустальных плодов с супом из диких трав. Пюре вышло сладковатым и нежным, суп — освежающим и аппетитным, а в дополнение шёл ломоть поджаренного до золотистой корочки мяса хрю-свина. Ложка мяса, глоток супа — настоящий рай!
Цянь Додо уплетала за обе щёки, но в процессе её взгляд снова начал косить в сторону.
Возле соседнего костра копошилась гурьба ребятишек, обступивших вертел с жареными полевыми лягушками. Языки пламени облизывали лягушачьи лапки, с них со свистом капал жир, а дурманящий аромат так и норовил залезть ей прямо в ноздри.
Её глаза против воли следили за поворачивающейся тушкой, а во рту стремительно копилась слюна.
Заметив её взгляд, один из мальчишек протянул ей готовое мясо:
— Сестрица Додо, угощайся!
Цянь Додо мгновенно опомнилась, вспыхнула до ушей и отчаянно замахала руками:
— Нет-нет-нет! Это ваша добыча! Вы так старались, как я могу забирать у вас еду?
Слова-то она произносила правильные, да только её предательские глаза так и косились в сторону румяного мяса.
Взгляд — и судорожный глоток слюны.
Ещё взгляд — и ещё один глоток.
Под этим жгучим взором дети даже головы боялись поднять. Они усердно жевали, уставившись в землю, словно опасаясь, что её взгляд испепелит лягушачьи лапки прямо в их руках.
Взрослые, наблюдавшие эту картину, еле сдерживали смех, уткнувшись в свои миски.
Цянь Додо уткнулась в свою порцию, глотая слёзы в душе.
Жизнь в этом месте — самое жестокое испытание для настоящего ценителя еды!

Комментарии

Загрузка...