После обеда отряд продолжил продвигаться вглубь леса.
Чаща становилась все гуще. Высокие кроны деревьев смыкались над головой, почти полностью заслоняя небо и солнце, так что наружу пробивались лишь редкие, скупые лучи. Воздух сделался сырым и прохладным, он был пропитан плотным запахом земли и прелой листвы.
Цянь Додо брела без особой цели, по привычке поглядывая по сторонам, но в душе уже ни на что особо не надеялась.
Она сделала еще несколько шагов, как вдруг нога обо что-то споткнулась.
Девочка опустила голову и отодвинула стопу.
Из земли выглядывало несколько листьев — больших, широких, с толстыми и крепкими стеблями. С первого взгляда было понятно, что перед ней не обычная дикая трава. Основания стеблей уходили глубоко под землю, образуя заметный земляной бугорок.
Цянь Додо присела на корточки и разгребла руками рыхлую почву.
Под ней и правда что-то было — округлое, увесистое и твердое на ощупь.
Она достала из-за пазухи флягу с водой и слегка ополоснула находку.
Смоченная грязь сошла, обнажив грязно-желтую, овальную тушку с шероховатой, грубоватой кожицей.
Цянь Додо держала в ладошках этот земляной ком, а над ее головой словно повис огромный знак вопроса.
Эта штуковина... почему она выглядит настолько неаппетитно?
Ладно, действуем по старой схеме.
— Дядюшка-а-а! Посмотри, что это такое!
Цянь Хайфэн в это время руководил охотой сородичей впереди. Услышав знакомый звонкий крик, он на мгновение замер. Отдав пару быстрых указаний, он поспешил на зов.
Проследив за жестом племянницы, он обомлел.
Коричневатый округлый клубень, шершавая кожица, а размер весьма внушительный.
Затем он взглянул на раскопанную ямку и на раскинувшийся вокруг ковер из широких, сочных листьев...
Глаза Цянь Хайфэна загорались все ярче, губы расплылись в широкой улыбке, которая в мгновение ока превратилась в сияющий от счастья лик.
— Бурокорый клубень! Ха-ха-ха-ха, это же бурокорый клубень!
Цянь Додо смотрела, как дядюшка беспричинно радуется, и с недоумением потыкала его пальцем:
— Дядюшка, а что это за бурокорый клубень такой?
Цянь Хайфэн кое-как подавил смех, взял из ее рук клубень и стал вертеть его и так и эдак, не в силах нарадоваться:
— Бурокорый клубень... Ты только глянь: землянисто-желтый, кругленький, кожица шершавая, а мякоть белая. На вкус — рассыпчатый, нежный, да еще и со сладинкой! Хочешь — на пару вари, хочешь — туши или на углях пеки, в любом виде объедение! Растет он на горных склонах, выкопал — и готовая еда!
Он сделал паузу и добавил:
— А главное, это отличный основной продукт питания, незаменимый источник сытости!
Слово «основной продукт» не вызвало у Цянь Додо никаких эмоций, но вот фраза «в любом виде объедение» заставила ее глаза вспыхнуть ярким огнем.
Цянь Хайфэн прекрасно понял, о чем она хочет спросить:
— Вкусно! Сытно! И до безумия аппетитно, как ни приготовь!
Цянь Додо мгновенно подскочила, ее личико просияло:
— Чего же мы ждем! Дядюшка, скорей зови всех копать! Выкопаем — и я буду есть!
Цянь Хайфэн громко расхохотался, повернулся и крикнул назад:
— Эй, все сюда! Берите инструмент! Тут кое-что получше клада!
Женщины отставили корзины с дикими травами, а мужчины, подхватив инструменты, прибежали с переднего края. Подойдя ближе и увидев, что держит в руках Цянь Додо, а затем оценив бескрайнюю поляну с широкими листьями, они не стали тратить попусту слова — просто засучили рукава и принялись за работу.
Кто-то орудовал лопатой, а особо нетерпеливые выдергивали стебли прямо руками вместе с листьями. Цянь Хайфэн тут же дал такому торопыге подзатыльник:
— Потише! Не повреди клубни!
В тот же миг склон холма оживился. Мужчины взмахивали лопатами и мотыгами, выворачивая из земли круглые земляные комья; женщины сидели рядом, ловко сбивали грязь и ровными рядами укладывали добычу в корзины; ребятишки тоже крутились тут же, помогали подбирать мелочь и с веселым гиканьем перетаскивали наполненную тару.
Цянь Додо стояла чуть в стороне, наблюдая, как одна за другой наполняются корзины с бурокорыми клубнями, и ее милое личико лучилось гордостью.
Пусть за все утро она не нашла ничего стоящего, но эта дневная находка, похоже, перевешивала результаты десятка прошлых дней!
Ей уже не терпелось узнать, каков же на вкус этот клубень, когда его запекут на углях.
Землю переворошили полностью. Грязно-желтые клубни выкатывались из почвы один за другим, образуя целые горы. Мужчины работали во весь размах, женщины ловко очищали находки от налипшей грязи, дети с радостным криком подбирали пропущенную мелочь — весь склон гудел, точно во время шумного праздника.
Лишь когда последний бурокорый клубень полетел в корзину, Цянь Хайфэн распрямил спину и отер пот со лба. Взмахнув рукой, он в мгновение ока заставил возвышавшиеся кучи клубней исчезнуть — все они отправились в его пространственное кольцо на пальце.
Он поднял голову к небу: солнце уже клонилось к западу, а тени деревьев растянулись по земле.
— Ну что, шабаш! Возвращаемся в лагерь!
Когда они вернулись в лагерь, на землю только-только опустились сумерки. Цянь Додо даже не подумала отпить воды — прибавив ходу, она прицепилась к Цянь Хайфэну:
— Дядюшка, дядюшка! Быстрее доставай! Отдай дедушке Юю!
Цянь Хайфэн, которого она настойчиво тянула за край одежды, дошел до кухонной палатки и с ни с чем не сравнимой ухмылкой вытащил несколько корзин с клубнями. Дедушка Юй глянул на них, и его брови взлетели вверх:
— Ого! Надо же, сколько вы этой штуки накопали? Вот так сокровище!
— Дедушка Юй, скорее приготовь! — Цянь Додо вцепилась в край разделочного стола и встала на цыпочки, заглядывая внутрь. — Я хочу есть, хочу есть!
— Ну чего растарторчалась, кусок от тебя, что ли, убежит? — хоть Цянь Юй и ворчал для вида, делал он всё невероятно ловко. Он взвесил клубень в руке, поглядел на нетерпеливую девчушку и не удержался от усмешки.
Эх, такое сокровище приволокла эта маленькая госпожа! Если не накормить ее до отвала, она ведь капризничать начнет, а кто потом успокаивать будет?
Он подхватил нож, несколькими точными движениями очистил кожуру, нарезал клубень кусками и бросил в котел. Огонь в очаге весело полыхал, и стоило закрыть крышку, как внутри вскоре забурлило и закипело.
Цянь Додо уселась на корточки у очага, подперев щечки кулачками, и не мигая уставилась на крышку котла. Ее взгляд был настолько горячим, словно способен был прожечь в крышке дыру.
Долго ждать не пришлось — крышку подняли.
Наружу клубами вырвался густой пар, неся с собой нежный, рассыпчато-сладковатый аромат, который так и манил. Дедушка Юй ткнул кусок палочкой: мягкий, готово. Он выудил несколько ломтиков, немного остудил их и протянул девочке:
— На, держи, попробуй.
Цянь Додо обхватила угощение обеими ладошками, осторожно подула и откусила tiny кусочек.
Мякоть оказалась рассыпчатой, нежной, едва ли не тающей во рту при легком нажатии языка, и оставляла после себя приятную, ненавязчивую сладость. Это была не приторная, резкая сласть, а очень мягкое, глубокое и обволакивающее тепло, от которого на душе становилось невероятно уютно.
Девочка прищурилась, ее щечки задвигались, а на мордашке расцвело абсолютное блаженство.
Цянь Хайфэн наблюдал за этим со стороны и подмигнул:
— Ну как? Вкусно?
Цянь Додо энергично закивала. С набитым ртом она с трудом пробормотала:
— Вкусно-о... Точно как дядюшка говорил, жуть как вкусно...
— Раз вкусно, ешь побольше, а то только ешь, а ни капли не растешь!
— Дядюшка! Если ты будешь так говорить, я вообще больше ничего есть не буду! Хм!
— Ладно-ладно, молчу-молчу, не буду больше тебя поддевать...
Цянь Хайфэн громко расхохотался и погладил её по маленькой головке. Глядя на радостных сородичей, он чувствовал глубокое удовлетворение.
Над лагерем вился тонкий дымок, сумерки окончательно вступили в свои права, а костры весело трещали. Цянь Додо держала обеими руками мисочку и с наслаждением уплетала угощение за обе щеки, а ее глазки прищурились в два довольных полумесяца.

Комментарии

Загрузка...