Новый день начался с резкого свиста костяного манка.
Цянь Додо даже глаза толком открыть не успела, а тело уже на автопилоте выскочило из спального мешка: одеться, скрутить постель, выскочить на построение — всё на одном дыхании. Лишь стоя в строю, она окончательно очнулась и сладко зевнула.
Завтрак, как обычно, неприхотливый: суп из диких трав да пресные лепешки.
Суп-то наваристый, лепешки духмяные, да только поедая их несколько дней подряд, Додо хмурила носичек. Разглядывая зеленую жижу в миске, она про себя дала клятву: утреннее меню пора менять!
Жизнь без вкусной еды — это не жизнь, а одно сплошное недоразумение!
Сегодня отряд двинулся дальше, в самую гущу непроходимых джунглей. Вековые кроны деревьев почти полностью заслоняли солнце, погружая лесную чащу в таинственный полумрак. Мужчины-воины шли в авангарде, прорубая тропу и расчищая путь от крупных хищников. Женщины с детьми плелись следом, подбирая всё, что было съедобно: дикие плоды, травы, грибы — в ход шло всё без разбору.
Здешние щедрые дары сильно отличались от скудной растительности на опушке: травы росли сочными, густыми охапками.
Вот только брови Цянь Додо сдвигались всё ближе к переносице.
Что это за трава... почему она не знает ни одного стебелька?
Она прилипла к одной из тетушек, долго высматривала, что та рвет, вроде запомнила. Повернулась к соседнему кусту — и тут же всё вылетело из головы. Пошла к другой тетушке, опять уставилась во все глаза, но в голове остался всё тот же полный туман. Другие дети давно рассредоточились неподалеку: резвились, собирали траву, и их корзинки за спиной быстро наполнялись.
Одна лишь Додо стояла посреди зелени: взглянет на один стебелек — незнакомый, на другой — опять темный лес.
Тогда она решила сменить тактику: надо искать дикие ягоды!
Ягоды-то она знала! Например, алые ягоды малины или темно-фиолетовую жимолость. С этим-то она точно справится!
Разумеется, далеко уходить она не смела. Хоть мужчины и прочесали территорию, они продвигались по прямой, выслеживая крупную дичь и очевидные угрозы. На деревья, в каменные расщелины и густые кустарники у них просто не было времени заглядывать. Это как раз была забота идущих следом.
Додо бродила поблизости, внимательно оглядывая каждый куст.
Вдруг она замерла.
Неподалеку возвышался валун, и с его теневой стороны что-то коротко блеснуло.
Фиолетовый отблеск?
Девочка протерла глаза и присмотрелась. На теневой стороне камня действительно мерцал едва заметный, таинственный фиолетовый свет. Если бы солнечный луч не крутнулся случайно под нужным углом, его бы ни за что не заметили.
Любопытство взяло верх. Цянь Додо огляделась по сторонам, убедилась, что опасность не грозит, и на цыпочках скользнула к валуну.
Подойдя ближе и разглядев находку, она ахнула:
— Ух ты-ы-ы!
Перед ней рос гриб линджи.
Вот только он ни капли не походил на те, что она видела раньше: размером с добрый таз, глубокого, насыщенного пурпурного цвета. И цвет этот был не мертвым, а словно переливался мягким внутренним светом. По краю шла тонкая золотистая каемка, а пышные, наслоенные друг на друга шляпки раскрывались, точно сказочные облака. До того красивый, аж верилось с трудом!
Цянь Додо посидела перед ним на корточках, почесала затылок.
Не знает она такой гриб.
Ну да не беда! Не знает — спросит у дяди!
Она выпрямилась и во весь голос закричала:
— Дя-я-ядя-а-а! Иди скорее сюда-а-а! Я опять кое-что нашла-а-а!
Цянь Хайфэн как раз руководил погрузкой свежедобытой туши. Услышав знакомый звонкий голосок, он вздрогнул.
Чего это девчонка опять откопала?
Он размашистым шагом подошел к ней и посмотрел туда, куда указывал маленький пальчик...
Его зрачки мгновенно сузились до точек.
— Пурпурный... Пурпурный линджи?!
Цянь Додо похлопала глазами:
— Дядь, а он ценный?
— Ты еще спрашиваешь! — голос Цянь Хайфэна аж задрожал. — Да этому сокровищу цены нет! За деньги такое не купишь!
Додо склонила голову набок:
— А толку-то от него?
Цянь Хайфэн глубоко вздохнул, изо всех сил пытаясь взять себя в руки:
— Ты хоть понимаешь, что во время каждой охоты наши воины так или иначе получают скрытые травмы меридианов? А этот Пурпурный линджи питает меридианы и заживляет старые раны! Для нас он ценнее любых эликсиров и духовных пилюль!
Он сделал паузу и добавил:
— Принеси мы его в племя, старейшины за него в драку сцепятся.
Цянь Додо понимающе кивнула, о чем-то задумавшись.
А потом спросила:
— А он вкусный?
Цянь Хайфэн поперхнулся воздухом.
Он уставился на племянницу с выражением, которое невозможно было описать словами.
— У тебя в голове вообще есть хоть что-нибудь, кроме еды?
Цянь Додо гордо вскинула подбородок:
— Еще деньги! Только ты ведь не отдашь мне его стоимость деньгами?
Цянь Хайфэн молча возрел к небесам.
Ладно-ладно, твоя правда, всё ты правильно говоришь.
Он махнул рукой:
— Всё, иди-иди отсюда, не мозоль глаза. В награду отдам тебе целую свиную ногу, обгрызешься до отвала.
Глаза Додо мгновенно вспыхнули, а изо рта чуть не канула слюна счастья:
— Правда? Целую ногу?!
— Правда, правда.
— Тогда пусть дедушка Юй зажарит её до хрустящей корочки! Чтобы хрустела!
— Ладно, ладно, сделаем, как просишь, — Хайфэн стал прогонять её. — Всё, беги к тетушкам, не мешайся тут.
Но Цянь Додо не тронулась с места, лишь обиженно надула губы:
— Не хочу-у-у. Тетушки на меня ворчат, что я травы не знаю, и берут неохотно. Да и ребята со мной играть не хотят.
Лицо Хайфэна потемнело:
— И тебе не стыдно? Училась бы нормально — знала бы!
— Я училась! — не согласилась Додо. — Просто они все на одно лицо! Смотрю на них — и в глазах рябит!
С этими словами она задорно подмигнула дяде, высунула язык, развернулась и стрелой пустилась наутек, сверкая косичками.
Цянь Хайфэн посмотрел вслед уплывающей веселой фигурке, потом перевел взгляд на бесценный Пурпурный линджи у своих ног и погрузился в глубочайшие сомнения в устройстве мироздания.
Ну почему?
Почему всякая сокровищница сама прыгает в руки этой пигалице?
Чем он-то хуже?!
Убежав от дяди, Цянь Додо устремилась прямо туда, где только что прошлись воины — по сути, она шла следом за ними шаг в шаг. Девочка надеялась, пока землю не затоптали, найти какую-нибудь пропущенную ягодку.
Посмотрела налево — пусто.
Посмотрела направо — ничего.
Не желая сдаваться, она сделала еще круг, вылупив глаза, словно медные плошки, но так ничего и не нашла.
Неужели на сегодня удача кончилась? Вся ушла на этот дурацкий большой гриб?
Додо надула губы, простояла три секунды в глубоких сомнениях, а затем сжала кулачки.
Нет!
Она женщина, задавшаяся целью изменить завтрак! Сегодня она обязана найти хоть что-то стоящее, чтобы завтра утром съехать хоть что-нибудь эдакое!
И она включила режим тотального поиска. Раздвигала траву, заглядывала в щели между камнями, обследовала пространство за стволами деревьев, не упуская ни единого подозрительного уголка.
Однако...
Вплоть до того момента, пока не прозвучал рожок, созывающий на обед, ее корзинка оставалась девственно пустой.
Цянь Додо с миской в руках плюхнулась на землю. Взгляд её был потухшим, она механически отправляла еду в рот. Обеденное меню сегодня вообще-то было на загляденье: тушеное мясо быстроногого оленя получилось нежнейшим, а в сочетании со свежими травами источало пьянящий аромат. Вот только Додо жевала его и абсолютно не чувствовала вкуса.
Она тяжело вздыхала, опустив плечи, словно побитый морозом баклажан.
Цянь Хайфэн, обедавший неподалеку, поднял голову, увидал этот исполненный мировой скорби вид своей племянницы и едва не поперхнулся от смеха.
Такая малявка, а сидит и вздыхает, точь-в-точь умудренный опытом старик, познавший тлен бытия.
Он-то знал причину: с самого утра девчонка шумела, что изменит утренний рацион, а пробродив всё утро, кроме духовного гриба, на который ей самой было чихать, так ничего и не высмотрела. Да только она понятия не имела, что цена этого линджи с лихвой перекроет целый обоз диких трав и ягод.
Цянь Хайфэн сокрушенно покрутил головой, не зная, то ли плакать, то ли смеяться.
Видимо, ход мыслей истинного гурмана простым смертным вроде него понять не дано.

Комментарии

Загрузка...