Тётушки, держа на плечах лопаты, привалили шумной гурьбой. Увидев сидящую на корточках Цянь Додо, они без лишних слов принялись её прогонять.
— Ну-ка кыш, кыш! Поди в сторонку постой.
— Толку от тебя тут — только под ногами путаешься. Выкапываешь медленнее меня!
— Сходи погуляй в другом месте, может, ещё чего дельного найдешь. А вернешься — тётушки приготовят тебе вкусненького.
Цянь Додо даже возразить не успела, как её вместе с заплечной корзиной уже выставили за пределы грядки с хрустальной редькой.
Она обиженно поджала губы, но при словах «приготовят вкусненького» её глазки снова засияли. Махнув ручкой, она крикнула своей веренице последователей:
— Пошли! Проведаем другие места!
Ребятишки мигом приподнялись духом и вслед за своей «царицей Цянь» двинулись на завоевание неизведанных земель.
Однако...
Куда ни глянь — кругом голая пустошь.
Одни дикие травы да колосья, даже ни одного хоть сколько-нибудь необычного цветка.
Цянь Додо уперлась ручками в бока, и её личико состроило разочарованную гримасу:
— Эх, тут вообще нет ничего интересного!
К ней подскочил один из мальчишек и таинственным шепотом предложил:
— Сестрица Додо, а может, залезем на те низкие деревца? Там наверняка есть птичьи яйца!
Глаза Цянь Додо мгновенно зажглись.
Птичьи яйца?
Она повернула голову к невысоким, коренастым деревьям неподалеку. Самые высокие из них достигали в высоту от силы двух человеческих ростов, а их раскидистые ветви так и манили вскарабкаться. К тому же эти дети целыми днями валялись в грязи и были привычны ко всему, так что залезть на дерево для них — раз плюнуть. Даже если взрослые увидят, максимум крикнут: «Осторожнее там!», но запрещать не станут.
Разумеется, взрослые всегда наказывали: если прилетит птица — живо спускайтесь, нечего на верхотуре сидеть!
Детвора, конечно же, дружно соглашалась, а вот слушались ли они на самом деле — совсем другой вопрос.
— Вперед! — Цянь Додо взмахнула ручонкой, и её отряд грозной лавиной устремился к ближайшему низкорослому дереву.
Толстячок, несмотря на свой вес, карабкался по деревьям быстрее всех. Обхватив ствол, он ловко заработал руками и ногами и в считанные секунды оказался наверху. На дереве действительно обнаружилось гнездо, свитое из веточек и прочно устроившееся в развилке.
— Есть там что? Есть? — задрали головы ребятишки внизу.
Толстячок заглянул внутрь и расплылся в улыбке:
— Есть! Да тут их целая куча! — Он запустил руку внутрь и аккуратно вытащил яйцо — ого-го, размером с детский кулак, белоснежное, так и переливается на солнце!
Он передал яйцо мальчику, сидевшему на ветке пониже, тот — следующему, и так, по цепочке, они спустили все яйца на землю.
— Ну что, можно спускаться? — закричала снизу Цянь Додо, вытянув шею.
— Ещё два осталось!
— Хватит, хватит! — закричал сверху Толстячок. — Нам этого с лихвой хватит! Вернемся и сварим птичьи яйца!
Сваренные птичьи яйца.
Эти три слова, словно крючки, зацепили воображение Цянь Додо, так что у неё едва слюнки не текли.
Запасы еды дома и впрямь подходили к концу. Диких трав хватало с избытком, мясо тоже водилось, а вот таких деликатесов, как птичьи яйца, давненько не бывало. Она помнила, как ела яйца в последний раз — ещё прошлой зимой, когда на улице шел снег, а в доме трещала печь. Дедушка Юй сварил яйца так, что они остались нежными-нежными. Очистишь скорлупу — под ней беленький белок, макнешь в щепотку соли, ах, какая же это была вкуснотища...
— Сестрица Додо? Сестрица Додо?
Цянь Додо опомнилась, вытерла уголок рта и с самым серьезным видом произнесла:
— Отлично! Сейчас я схожу к дедушке Юю за приправами, и мы как следует полакомимся!
— Ура-а-а!
— Сестрица Додо лучшая!
— Да здравствует сестрица Додо!
Дети разразились ликующими криками. Цянь Додо, оказавшись в центре внимания, высоко выпятила маленькую грудь, а счастливую улыбку на ее лице невозможно было сдержать.
В эту минуту она чувствовала себя великим вождем, который только что одержал блестящую победу во главе своего верного войска.
Вплоть до самого обеда Цянь Додо и её детский отряд слонялись без дела, так больше и не найдя ничего стоящего.
Впрочем, это было неважно — обед с лихвой возместил любое разочарование.
Сегодня на обед было тушеное мясо хрю-свина с дикими травами: сочные, крупные куски свинины выварились до нежнейшей мягкости, а вытопившийся жир пропитал бульон, отчего стебли трав аппетитно заблестели. Мясной аромат переплетался со свежей сладостью зелени, образуя гармоничный союз. Один кусок — и во рту взрывается сочная наваристость мяса вкупе с бодрящей свежестью трав. Описать эту вкусноту было просто невозможно!
А напоследок — пиала горячего отвара из трав, чтобы заполнить самые последние уголки желудка.
Цянь Додо погладила животик и с чувством полного удовлетворения откинулась на валун, не желая шевелить и пальцем.
Её пузико округлилось так, словно она проглотила маленький арбуз.
Она повернула голову: её миньоны выглядели точно так же. Они развалились в самых живописных позах — кто-то поглаживал живот, кто-то сыто икал, совсем как карамельные фигурки, растаявшие на солнце.
Но взрослые вовсе не собирались потакать их лени.
— Поднимайтесь, поднимайтесь, а ну живо! — принялись разгонять их тётушки. — Каша утряслась — ищите себе дело, нечего тут разваливаться! Днем нам ещё копать и копать. Если вам скучно, погуляйте неподалеку, только далеко не уходите!
Дети разом вскочили и затараторили:
— Поняли, поняли-и-и!
Но едва тётушки отвернулись, они снова сгрудились вокруг Цянь Додо, сверкая глазами:
— Сестрица Додо, во что будем играть днем?
Цянь Додо почесала затылок.
Она и сама не знала.
Блуждающий взор её скользнул по сторонам и внезапно зацепился за белесый островок у корней дальнего дерева.
Дикорастущие грибы!
Она резко выпрямилась. В памяти мгновенно всплыл тот суп из дикорастущих грибов, который они пили пару дней назад. До чего же он был насыщенным и ароматным — у неё даже сейчас слюнки потекли!
— О! — Цянь Додо хлопнула себя по ляжке. — Пошли копать грибы! Только что прошел дождь, их там наверняка тьма-тьмущая вылезла!
Глаза у ребятишек разом вспыхнули.
Собирать грибы — отличное дело! И работу тяжелой не навесишь, и полазать повсюду можно, да и вдруг наткнешься на какую-нибудь интересную штуковину? К тому же всё, что соберешь, потом съесть можно — красота!
— Вперед!
Орава малышей с шумом рассыпалась в разные стороны, устремляясь в густую траву у деревьев. Кто-то разгребал сухие листья, кто-то переворачивал камни, кто-то вставал на цыпочки, чтобы заглянуть в щели у корней — все они были похожи на маленьких рысят, ищущих сокровища.
И ведь надо же — они действительно набрали немало!
— У меня тут есть!
— Я тоже нашел!
— Ничего себе огромный!
Детские возгласы раздавались то тут, то там, а заплечные корзины постепенно наполнялись самыми разными дикорастущими грибами: серыми, белыми, жёлтыми, коричневыми. Одни были похожи на маленькие зонтики, другие — на аккуратные ушки, третьи сбились в круглые плотные кучки.
Лишь Цянь Додо сидела на корточках возле низкого кустарника и, насупившись, с озабоченным видом разглядывала семейку грибов.
Выглядели они довольно странно: шляпки светло-коричневые, с чуть загнутыми краями, ножки тонкие и длинные. На вид вроде съедобные, а вроде и нет... Скромных запасов её познаний явно не хватало, чтобы разобраться.
— Толстячок! — повернулась она. — Подбеги-ка, глянь на это!
Толстячок семенящей походкой прибежал на зов, опустился рядом, внимательно присмотрелся и хлопнул себя по колену:
— Сестрица Додо, да это же грибы цзицун! Вот это вещь! Бульон из них выходит невероятно наваристый, да и если пожарить — пальчики оближешь!
Глаза Цянь Додо мгновенно засияли:
— Правда? Ты уверен?
— Уверен-преуверен! — Толстячок гордо ударил себя в грудь. — Когда мы их ели, я всё детально рассмотрел, да и матушка меня учила!
Цянь Додо обрадовалась и тут же принялась их срывать, бормоча под нос:
— Вечером попросим дедушка Юя сварить нам грибной суп из цзицунов...
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, детская звонкая болтовня эхом разносилась по лесу, а заплечные корзины полнились и наливались тяжестью от собранных грибов.
Солнце медленно погрузилось за верхушки деревьев, и дневная суета наконец подошла к концу.
Цянь Додо во главе своего отряда возвращалась с богатой добычей: её корзинка была доверху заполнена белоснежными грибами цзицун. Подбежав к кухонному шатру, она с гордостью поднесла корзину прямо к лицу Цянь Юя. На её личике так и читалось триумфальное ликование.
— Дедушка Юй, смотри! Мы набрали так много-много!
Цянь Юй опустил взгляд и удивленно хмыкнул:
— Ого, ну и улов! И надо же, даже грибы цзицун распознали?
— Хе-хе! — Цянь Додо расплылась в улыбке, так что её глазки превратились в два полумесяца. — Дедушка Юй, свари нам сегодня вечером грибного супчика, я хочу наесться от души!
— Обжора маленькая, — Цянь Юй шутливо щелкнул её по кончику носа. — Если не сварю, ты ведь мне всю кухню спалишь?
Он взял корзину, перебрал грибы и удовлетворенно кивнул. Свежие грибы цзицун, беленькие, нежные — если потушить их сегодня вечером с мясом, вкуснотища выйдет такая, что пальчики оближешь!
Однако Цянь Додо не спешила уходить. Она подскочила ближе и протянула маленькую ладошку:
— Дедушка Юй, дай ещё приправ!
— Снова приправы? — Цянь Юй прищурился на неё. — Зачем они тебе?
— Запекать птичьи яйца! — захлопала ресницами Цянь Додо. — Мы утром их столько достали, очень много!
Цянь Юй и смеялся, и качал головой. Он достал из пазухи несколько бумажных свертков и протянул ей:
— Используй экономно.
— Поняла-а-а!
Прижимая специи к груди, Цянь Додо радостно помчалась обратно к детям. Костер уже вовсю трещал, и Толстячок веткой поворачивал яйца, уложенные у самого огня. Скорлупа уже слегка пожелтела, а на некоторых яйцах появились тонкие трещинки, сквозь которые проглядывал беленький белок, источающий аппетитный парок.
— Готово? Готово уже? — сгрудились вокруг ребятишки, жадно уставившись на угощение.
— Ещё немного, еще чуть-чуть...
Спустя некоторое время Толстячок веткой выгреб яйца из золы. Скорлупа обжигала пальцы, дети дули на них и спешно очищали, суетясь вовсю. Цянь Додо развернула бумажные кулечки со специями и принялась посыпать каждое очищенное яйцо: щепотка соли, щепотка зиры и немного неизвестного, но невероятно ароматного порошка.
Первое запеченное яйцо отправилось в рот.
Цянь Додо зажмурилась, и её личико озарилось блаженством.
Какая же вкуснотища!
Запеченный белок слегка подрумянился и аппетитно хрустел на зубах, тогда как желток внутри оставался мягким и нежным. Перекликаясь с пряным ароматом специй, этот вкус наполнял душу непередаваемым чувством полного счастья. Цянь Додо усердно работала челюстями, и её щечки раздувались точь-в-точь как у белки, утащившей орех.
Остальные ребятишки уминали яйца за обе щеки; губы у всех блестели от жира, а ладошки были исмазаны сажей.
Взрослые наблюдали за ними со стороны с улыбками на лицах. Кое-кто из отцов нарочно подошел и с ухмылкой протянул руку:
— Дай отцу хоть кусочек откусить?
Малыш тут же прикрыл яйцо обоими руками и отвернулся:
— Не дам!
— Ну хотя бы один укус!
— Нет!
Мужчина вовсе не обиделся и с громким хохотом отошел.
Пока они шумели и резвились, со стороны кухни внезапно донесся невероятно густой, головокружительный аромат.
Цянь Додо повела носиком и мгновенно выпрямилась.
Грибной суп!
Запихнув остатки яйца другу, она подхватила свою фирменную гигантскую миску и на своих коротеньких ножках во весь опор припустила к кухонному шатру.
— Дедушка Ю-ю-юй! Моя миска-а-а!
Цянь Юй как раз помешивал суп большим половником. Услышав крик, он поднял голову и увидел несшийся во весь дух маленький силуэт с огромной миской в руках. Он со смешком качнул головой, взял у нее посудину и зачерпнул полный половник. Бульон был густым и молочно-белым, сочные куски мяса перемежались с грибами, а от поднимавшегося пара исходил божественный аромат.
— Держи. Ешь осторожно, горячо.
Цянь Додо бережно приняла миску и маленькими шажками поплелась обратно к костру. Подув на горячую юшку, она сделала крошечный глоток.
До чего же насыщенный и глубокий вкус!
Забыв о высокой температуре, она стала уплетать суп за обе щеки, ложка за ложкой. Ее личико покраснело от пара, на кончике носа выступили капельки пота, но ложка в руке не останавливалась ни на миг.
Дети тоже сгрудились вокруг со своими мисочками. Подражая Цянь Додо, они очищали несъеденные яйца и бросали их прямо в наваристый бульон. Откусишь кусочек — и белок, пропитавшийся ароматным отваром, вместе с нежным желтком образуют такое фантастическое сочетание, что язык можно проглотить!
— Вкусно-то как!
— Какой навар!
— Дедушка Юй — самый лучший!
Дети наперебой нахваливали стряпню. Долетавшие до кухни детские голоса заставляли усы Цянь Юя невольно подрагивать от улыбки.
Ночь становилась всё глубже, костер тихо попёкивал. Сытые и довольные малыши привалились к взрослым; их округлившиеся животики мерно поднимались, а веки начинали слипаться. Цянь Додо обнимала пустую миску, сонно позевывая и полузакрытыми глазами разглядывая зажигающиеся на небе звезды.
«Как же хорошо сегодня всё прошло...» — сонно подумала она.
«А завтра... завтра мы обязательно найдем ещё столько всего вкусного...»

Комментарии

Загрузка...