Из-за того, что вчерашние обед и ужин вышли невероятно сытными, первым делом, проснувшись утром, Цянь Додо погладила свой маленький животик.
Округлился!
Она с удовлетворением похлопала себя по животу, мигом вскочила, оделась, заправила постель — все движения были доведены до автоматизма. Когда она встала в строй, от её вчерашней смертельной усталости не осталось и следа: девочка буквально лучилась бодростью.
Цянь Хайфэн обвёл всех взглядом, убедился, что все в сборе, и размашисто взмахнул рукой: «Выходим!»
Сородичи завтракали на ходу. Вчерашняя каша из дикорастущих трав, налитая в бамбуковые туески, оставалась приятно тёплой. Сделай глоток — и животу сразу станет хорошо, а во рту расплывётся свежая сладость. Закусишь лепёшкой — и аромат пшеницы смешивается с нежным вкусом каши, создавая неземное блаженство. Цянь Додо откусывала от лепёшки, запивала кашей, и её личико лучилось абсолютным счастьем.
Сегодня направление сменили.
Вчерашний путь пролегал у водоёма, и всю добычу там в основном уже выбили, поэтому сегодня сородичи направились в более сухую местность. Под ногами была твёрдая земля, а не вчерашняя хлюпающая грязь, да и воздух казался особенно чистым, пропитанным ароматом свежего дёрна и диких трав.
Повесив на спину маленькую корзинку, Цянь Додо пошла следом за тётушками, собирая по пути дикорастущие травы. За работой она болтала с сидевшими рядом женщинами обо всём на свете, и её ротик не закрывался ни на секунду.
Рядом вертелось ещё несколько ребятишек.
Говоря об этих малышах, нельзя не упомянуть успеваемость Цянь Додо — а она была истинно ужасающей. Насколько ужасающей? До той степени, что даже эти карапузы учились лучше неё. В чём причина столь удручающих успехов? Ответ прост: лень. Утром не добудишься, на занятиях клюёт носом, от заучивания правил болит голова, а стоит начаться экзамену — засыпает на ходу.
Но когда небеса закрывают перед кем-то дверь, они обязательно открывают окно.
И пусть по общеобразовательным предметам у Цянь Додо царил полный развал, в двух областях — алхимии и ковке артефактов — у неё внезапно обнаружилась крупица таланта. Подчеркнём: именно «крупица», а не «великий дар». Её уровень можно описать так: вроде бы делает всё строго по рецепту, а в итоге получается не пойми что; но когда редкая попытка завершается успехом, готовый предмет оказывается настолько уродливым, что смотреть больно, вот только работает он при этом с поразительной эффективностью.
Сородичи в клане шептались за спиной, что девчонка эта — какой-то аномальный феномен.
На этот раз клан не позволил ей взять с собой инструменты для алхимии и ковки. Во-первых, перед выходом они запаслись достаточным количеством эликсиров, а во-вторых... у них просто не водилось лишних ингредиентов, чтобы давать ей переводить ценные травки. Зато с отрядом отправилось сразу несколько целителей: джунгли кишат ядовитыми гадами и насекомыми, и если кого-то ужалят, его нужно срочно спасать.
Сейчас они проходили через редколесье: высоких деревьев здесь не росло, и обзор был отличный. Мужчины впереди продвигались быстро, уничтожая любую дичь буквально на лету. Тем не менее Цянь Хайфэн посчитал нужным предупредить женщин: «Будьте осторожнее. Остерегайтесь пауков и многоножек. Как бы тщательно мы ни зачищали дорогу, мелкие твари всё равно могут проскользнуть».
Тётушки дружно отозвались и продолжили копаться в земле.
Что же касается Цянь Додо...
Она столкнулась с крайне серьёзной проблемой.
Тётушки решили, что собирать травы вместе с ней — сплошное мучение. У девчонки никакой сноровки, копошится медленно: пока она выкапывает один корешок, опытные женщины успевают выдрать три. Её суета под боком только сбивала с толку, поэтому её без долгих раздумий отослали к группе малышей.
Так Цянь Додо превратилась в главу детского отряда.
Возглавив троих или двоих карапузов, она слонялась по окраине поляны, где растительности было поменьше. Официально это называлось «сбором трав», но на деле больше походило на патрулирование личных владений: «Владычица Цянь» шествовала во главе, а за ней цепочкой семенила юная армия, с важным видом озираясь по сторонам.
— Вся эта территория — наша! — размашисто объявила Цянь Додо. — А ну-ка, копайте на совесть!
Малыши послушно опустились на корточки и начали копошиться ручонками в траве.
Цянь Додо тоже присела и принялась с важным видом делать вид, что работает. Но в какой-то момент её рука замерла.
Прямо перед ней росло нечто странное.
Это точно была не просто съедобная трава — уж съедобные травы она знала... Хотя нет, если честно, вещей, которых она не знала, было гораздо больше. У растения перед ней оказалась странная форма листьев и весьма необычный окрас. Короче говоря, выглядело оно совершенно несъедобным.
Цянь Додо долго разглядывала находку, почесала затылок и повернулась к малышам:
— Эй, вы такое раньше видели?
Дети облепили растение со всех сторон, наклонили головы, поглазели некоторое время и дружно замотали головами:
— Не-а, не видели.
— И я не знаю...
Поразмыслив, Цянь Додо ткнула пальцем в самого крепенького карапуза-крепыша:
— Ты! Беги за какой-нибудь тётушкой, пусть придёт и посмотрит.
Карапуз перехватил инициативу и, перебирая короткими ножками, умчался. Вскорости он вернулся, таща за собой одну из женщин.
Тётушка присела, осторожно раздвинула листья и, присмотревшись, нахмурилась:
— Хм, я такого тоже ни разу не встречала... Странно, на привычные дикоросы совсем не похоже.
Цянь Додо похлопала ресницами:
— А это съедобно?
— Не знаю.
— А ядовито?
— И этого не знаю.
Женщина поднялась и отряхнула руки от земли:
— Позови-ка своего дядюшку. Он у нас бывалый, может, опознает.
Цянь Додо тут же заорала во всё горло:
— Дядюшка-а-а! Сюда-а-а! Я опять кое-что нашла-а-а!
Цянь Хайфэн, отдававший распоряжения в тылу отряда, при звуках этого знакомого голоса мгновенно замер.
«Да что у этой девчонки опять стряслось?»
Он поспешил к ней, хотя в глубине души уже затеплилась надежда: в последние дни всё, что находила Додо, оказывалось ценным. Неужели и на этот раз ей улыбнулась удача?
Подойдя ближе и проследив за указательным пальчиком племянницы, он тоже обомлел.
Листья были тёмно-зелёными, по форме напоминающими ладонь, но с волнистыми краями и покрытые едва заметным пушком. Мужчина опустился на корточки, долго разглядывал росток, но так и не смог сказать наверняка.
— А что, если... — замешкался Цянь Хайфэн, — раскопать его? Вдруг под землёй скрывается самое интересное?
Цянь Додо с недоверием похлопала глазками:
— Дядюшка, а ты уверен, что штука не ядовитая?
— Не уверен.
— И что делать?
Цянь Хайфэн поднялся и махнул рукой стоявшим неподалёку сородичам:
— Несите сюда лопату! Подденем да посмотрим, делов-то.
Он снова глянул на уродливый стебель, потом на сияющие глазёнки племянницы и не удержался от смешка.
Ну и девчонка!
Едва лопата вонзилась в землю и поддела корень, раздался звонкий хруст — растение лопнуло, брызнув прозрачным соком, и воздух тут же наполнился чистым, освежающим ароматом.
Цянь Хайфэн поднял отломившийся верхний кусок к самым глазам и застыл.
— Хрустальная редька?
Мужчина сомневался. Он ещё раз внимательно осмотрел находку, а затем просто отправил кусочек, оставшийся на кончике лопаты, прямо в рот и с чувством пожевал.
Знакомая острота мгновенно ударила в нос и мозг, но тут же растаяла, сменившись приятной, прохладной сладостью.
— Ага, точно она, хрустальная редька, — кивнул он, причмокнув. — Тот самый вкус.
Цянь Додо, с завистью наблюдавшая за тем, как дядя уплетает находку за обе щёки, уже не могла терпеть. Она присела, выковыряла оставшуюся в земле половинку и, скопировав движения дядюшки, отщипнула маленький кусочек, засунула в рот и принялась усердно жевать.
Но в следующую секунду...
— Пфу-пфу-пфу! Как жжётся! — её личико сморщилось в печёное яблоко, а язык вывалился наружу, точь-в-точь как у обжёгшегося щенка.
Цянь Хайфэн расхохотался:
— Ах ты глупышка, вечно тащишь в рот что попало. Это же хрустальная редька, она и должна немного жгаться.
— Дядюшка-а-а, — скривилась Цянь Додо. — Ты уверен, что это называется «немного»?
— Ну, для тебя, может, и сильно, — сдерживая смех, ответил Цянь Хайфэн. — А для нас, доходиг-чернорабочих, эта острота — тьфу! Зато как бодрит и проясняет разум! Ты пожуй ещё немного, чувствуешь фруктовое послевкусие?
Цянь Додо с недоверием сделала ещё один осторожный укус.
Ого?
Вслед за жгучей волной и вправду накатила чистая сладость. Вкус отчасти напоминал грушу, а отчасти — свежий огурец: хрустящий, сочный, освежающий... и даже вполне... вкусный?
Она пожевала ещё немного и на этот раз раздробленный кусочек сплёвывать не стала.
— Хм-м... И правда, будто фруктовый сок, — причмокнула она, и её глаза слегка просветлели.
— Дядюшка, а если из этого приготовить еду, вкусно получится?
Цянь Хайфэн задумался, и выражение его лица стало весьма неоднозначным:
— Ну... как тебе сказать. Сырой она хрустит лучше всего. Приготовить тоже можно, вот только...
Он сделал паузу и снизил голос до шёпота:
— Если переесть, пучить будет немилосердно.
Цянь Додо уже собиралась откусить ещё кусочек, но мгновенно застыла.
Пучить?
То есть... без конца пускать газы?!
В её голове тут же возникла красочная картина: она идёт по лагерю, шаг — «пук!», ещё шаг — «пук-пук!», а вокруг все оборачиваются и смотрят на неё...
Цянь Додо передёрнуло от ужаса, и отломанная редька чуть не выпала у неё из рук.
Цянь Хайфэн, глянув на её выражение лица, без труда догадался, какие кошмары пронеслись в этой маленькой головке. Подавив смешок, он не стал смущать племянницу ещё больше, а лишь покашлял:
— Но вещь всё равно отличная! Зимой съешь — и тело сразу согревается. К тому же она долго хранится: выкопаешь, положишь в прохладное место, и месяц-два пролежит, хоть бы что.
Он огляделся по сторонам: на соседних холмиках земли виднелось множество точно таких же листьев.
— Никакой опасности тут нет, так что можете копать спокойно, — развёл руками Цянь Хайфэн и поднялся. — А я сейчас и тётушек ваших сюда отправлю.
— Ладно! — энергично кивнула Цянь Додо. — Я велю всем собирать редьку!
— Угу, давай, — Цянь Хайфэн сделал пару шагов, а затем обернулся и добавил: — Смотри за мелюзгой, не давай им разбредаться.
— Поняла-а-а!
Цянь Додо снова уселась на корточки, глянула на надломленную хрустальную редьку, а затем окинула взглядом проглядывавшие повсюду резные листья. Личико девочки светилось неописуемой гордостью.
Теперь эта территория полностью находилась под её чутким руководством!

Комментарии

Загрузка...