Шёл последний парус учебной программы.
Те, кто выбыл, уже давно собрали вещи и разъехались.
Оставшиеся ждали выпускного практического занятия.
Практикум должен был пройти в музее, поэтому в ближайшие дни никаких занятий не планировалось.
Наставники подводили итоги: сдавали списки, оценки и рекомендательные письма.
У Ричарда появилось свободное время. Он взял пару дней отдыха, больше не выкладываясь так яростно, как во время тренировок.
Тем утром он, по обыкновению закрыв глаза, дал разуму отдохнуть и вызвал панель.
[Восприятие] ур. 2, Прогресс: 97%.
Той ночью за Завесой рухнули три массы, раздавив друг друга.
Он не смел присматриваться слишком пристально, лишь отважившись протянуть крошечную нить своего вдохновения, чтобы исследовать это место.
От одной лишь этой нити его прогресс за ночь снова подскочил.
А ещё был дом 17 по улице Хуаюэ...
Он просидел перед тем журнальным столиком больше часа, жадно впитывая образы, пропущенные сквозь плотные слои толкований и дополненные тем, чему его научила леди Мэри.
При таких темпах достичь ста процентов прогресса к концу летней программы не составит труда.
Но даже если шкала прогресса заполнится до отказа, настоящим узким местом оставались Очки.
Ричард быстро подсчитал всё в уме.
[Ходьба] тоже достигла 2-го уровня, и её прогресс составлял 86%. Оставалось лишь дождаться заполнения шкалы и потратить одно Очко на повышение.
Чтобы поднять [Восприятие] до 3-го уровня, требовалось ещё одно Очко.
Чтобы увеличить [Духовный облик] с десяти до двадцати, нужно было ещё одно Очко.
Казалось, каждое из них только и делало, что протягивало руку, требуя Очков.
Но Когда он потратил Очки на [Сон] и [Прием пищи], весь его запас сократился до жалких 0,73.
Он вдруг вспомнил о финальном практикуме летней программы в музее.
Все артефакты, привезённые из бассейна реки Черной Земли, на которых стояла Надпись Жреца, были Чудесами.
То, на что горожане покупали билеты, было лишь приманкой. Поистине ценные вещи хранились под замком в самом дальнем углу запечатанного склада, и драгоценнейшей среди них был прекрасно сохранившийся Жезл Жреца.
Для Чудеса столь высокого ранга печать должна быть невероятно прочной.
Академия и Школа Божественности сейчас судились за права на исследование этой партии находок.
Под таким пристальным вниманием печати накладывались одна на другую, гарантируя, что ни единая капля эфира не просочится наружу.
— Но что, если...
Эфир из обломка колонны в задней комнате лавки Донала на улице Хуаюэ, представляющий собой реликвию из Храма Бога Огня, печать не могла сдержать полностью.
Он просто оказался слишком слаб, чтобы выдержать огромное давление этого эфирного поля.
Была еще его собственная лампа Сфинкса: до того, как он поддел ее крышку, печать держалась крепко.
Но когда он впервые столкнулся с ней в антикварной лавке Клемента, то все же умудрился бесплатно сцапать оттуда крошечный клочок.
Пока чудотворный артефакт содержит эфир, какой бы прочной ни была печать, капелька-другая неизбежно просочится через самое слабое место.
«Тот склад в музее, забитый чудотворными артефактами... Даже если из каждого сочится лишь самая малость... Собранные в одном месте, они составят порядочную сумму».
Уголки губ Ричарда приподнялись.
«Когда придет время, стоит проявить особую наблюдательность. Лишним не будет».
...
В тот день Изабелла снова вызвала Ричарда в кабинет кафедры.
В небольшой переговорной кафедры, помимо Изабеллы, сидел незнакомый мужчина средних лет.
— Мистер Уильямс, — кивнул ему мужчина.
— Я Клейтон, представитель Комитета по академическому рецензированию.
— Мистер Клейтон, — официально поприветствовал его Ричард.
Изабелла кивнула на свободный стул.
— Садись.
Ричард опустился на стул в другом конце стола.
Клейтон сразу перешел к делу.
— Ваша эмпирическая работа прошла рецензирование.
Ричард почувствовал, как у него с сердца отлегло наполовину.
— Но... — Клейтон открыл папку у себя в руках. — Она попала под категорию «особого внимания».
—...Особого внимания?
— Основной вывод в вашей статье...
Палец Клейтона постучал по папке. — Завеса истончается, а условия возврата древних печатей ослабевают.
— Сам по себе этот вывод логически выверен, и доказательств предостаточно.
— Тогда почему же «особое внимание»?..
Изабелла перехватила инициативу.
— Все потому, что твой вывод задел больную мозоль тридцатилетней давности.
Ричард поднял взгляд.
— Научные круги Имперской Столицы уже больше тридцати лет спорят о «годовом темпе истончения Завесы».
— пояснила Изабелла.
— Одна фракция утверждает, что Завеса редеет и что давно пора заявить об этом официально.
— Другая же фракция считает это паникёрством и нагнетанием страха.
— Если сделать годовой темп истончения динамическим, цикл обслуживания каждого Печати в пределах Империи придётся пересчитывать заново.
— Сторонники этого мнения считают, что если подобные разговоры разойдутся повсеместно, это потрясёт всю систему и вызовет всеобщую панику.
— Обе фракции находятся в тупике уже тридцать лет, и ни одна сторона не может взять верх.
Она покрутила в руке перо.
— Пробыв под запретом столь долгое время, этот вопрос превратился в старую мозоль, которую никто больше не хотел трогать.
— Тебя рекомендовал профессор Мортимер.
— Он принадлежит к фракции «Завеса редеет». Десятилетия назад он написал статью на эту самую тему.
— И теперь эта твоя студенческая работа, — сказала Изабелла, глядя на него,...
— опираясь на эмпирические эти с Пограничного Камня и результаты двух полевых экспедиций, вновь вытащила этот старый вопрос на свет божий.
— Обе фракции наверняка захотят использовать твою статью как повод открыть огонь и разжечь этот спор с новой силой.
Ричард всё понял.
«Обе стороны жаждали схватки, им нужен был лишь предлог».
«И его статья как раз его предоставила».
— Значит... Это значит, я сдал или нет? — спросил Ричард.
— Сдал, но тебе предстоит ещё одна защита.
Клейтон, стоявший рядом, наконец нашёл возможность вставить слово.
— Небольшая устная защита, чтобы обе фракции могли тебя выслушать.
После защиты будет принято решение о том, разрешать ли публикацию твоей работы в открытом доступе.
— Когда состоится защита?
Клейтон назвал точное время.
— Завтра. Это не помешает твоей музейной практике в эти выходные.
...
Защита была назначена на два часа пополудни следующего дня.

Комментарии

Загрузка...