Результаты аттестации объявили на следующее утро.
Доценты могли оценить эти работы всего одним беглым взглядом.
Весь спецкласс столпился перед доской объявлений в холле факультета.
Ричард вошел в холл с улицы. Толпа автоматически расступилась, образуя проход, а во взглядах окружающих читалось глубокое почтение.
Он посмотрел на доску объявлений.
На доске висело алое объявление. Верхняя строка гласила: «Программа углубленного обучения: список прошедших кандидатов».
Ниже в строгом порядке значилось двадцать имен.
Первое место.
Александр Монтегю.
Второе место.
Ричард Уильямс.
Ричард замер перед списком на пару секунд, задержав взгляд на первых двух строчках.
У него за спиной один за другим зазвучали поздравительные голоса.
— Уильямс, поздравляю.
— Поздравляю, Ричард.
Ричард обернулся и слегка поклонился группе сокурсников.
Повернувшись обратно, он скользнул взглядом дальше по красному объявлению.
Третье место, четвертое... Он остановился на шестой строчке.
Кэтрин Блэквуд.
Кэтрин подошла с другого конца толпы, и её лицо было совсем непроницаемым.
Судя по баллам за аттестацию, она должна была занять место выше шестого.
Но в списке ее опустили на шестую позицию.
До Ричарда дошло.
Он вспомнил незаметный мелкий шрифт внизу листовки, висевшей рядом с доской объявлений.
«Критерии оценки: балл за аттестацию плюс комплексная оценка качества (с учетом потенциала развития)».
«Комплексная оценка качества». За этими словами скрывался куда более глубокий смысл.
Стабильность контура, ресурсы, которые мог задействовать род, готовность к военным действиям... И пометки в блокноте того непроницаемого чиновника из Министерства внутренних дел.
Ричард все сразу понял.
Так называемый «потенциал развития» оценивал не то, чего ты добился прямо сейчас.
Он определял, до каких высот ты сможешь подняться в будущем.
Позади Монтегю стоял эксперт Традиции Солнца.
Ресурсы, которые понадобятся ему в будущем — для обряда подписания, для первой клятвы и для того, чтобы шаг за шагом подниматься по ступеням рангов... Всё это его семья уже приготовила для него.
Пусть сейчас он ни в чём не уступал Ричарду, в глазах оценивающих верхняя граница, которой он мог достичь, была попросту выше, чем у Ричарда.
За спиной Ричарда стоял клан Эшфорд — угасающий маяк.
Что же до Екатерины, тут всё было ещё очевиднее.
Из ее родных одних уже не было в живых, другие рассеялись по свету. У нее не осталось никого, кто мог бы ее поддержать.
Узкая щель возможностей, которую приоткрыла для нее профессор Макфи, только-только появилась; этого было недостаточно, чтобы подпереть ее «потенциал развития».
Отягощенная этой графой, она рухнула с потенциального третьего места аж на шестое.
Стоя перед списком, Ричард вспомнил слова, некогда сказанные мистером Хаттоном.
«...За твоей спиной нет такого дерева».
Графа «потенциал развития» была всего лишь оценкой того, насколько высоко то дерево, что растет за вашей спиной.
Взгляд Ричарда опустился на последние строки красного объявления.
Восемнадцатое место, Эдит Картер.
Он взглянул в другой конец залы.
Эдит стояла в самом дальнем углу, прижимая к груди книгу, с которой никогда не расставалась.
Список она изучала снизу вверх. Увидев свое имя, она заметно с облегчением выдохнула.
Насчёт баллов за аттестацию, ее база все еще хромала, из-за чего она оказалась где-то в районе пятнадцатого места.
Прибавьте к этому графу «потенциал развития» — будучи дочерью фабричного рабочего, таскавшего мешки с мукой, за ее спиной не было совсем ничего.
Ее должны были выбить из списка, но она удержалась.
Ричард знал, что произошло. Старик Ке время от времени задерживал их после коротких занятий для дополнительных уроков и как-то раз обмолвился об этом.
Каждый год в академию по рекомендации принимали одного или двух студентов.
Стоило им показать себя сносно, как пара доцентов обычно охотно замолвляла за них словечко.
Думая об этом, Ричард еще раз бегло просмотрел двадцать имен сверху донизу.
Филипса там не было.
Он перечитал список снова. Никаких следов.
Ричард нахмурился.
«Значит, Филипс и впрямь провалился».
Он вышел из холла факультета и зашагал к задней части здания, под старые платаны.
Некий молодой господин сидел на каменных ступеньках, не выказывая ни малейшего расстройства из-за своего провала.
Перед ним стоял чайник, а в руке по-прежнему покоился тот самый экземпляр «Метаморфоз».
Услышав шаги, он поднял голову и улыбнулся Ричарду.
— Ты уже здесь?
— Ты провалился, — сказал Ричард, усаживаясь рядом с ним.
— Я знаю. — Филипс налил чаю и протянул ему чашку.
— Рано утром я сам всё проверил. Моего имени там не было от начала и до конца.
Ричард взял чашку, но пить не стал.
— И что теперь будешь делать? У тебя есть другой путь?
— Конечно. Королевская академия, — небрежно бросил Филипс.
— Отец подсуетился еще давным-давно. Там благородных отпрысков даже больше, чем в Имперском университете. По части роскоши и помпезности это шаг вперед, а не назад.
— А что насчет учебы? — спросил Ричард.
— На ступень ниже, — с полным спокойствием ответил Филипс.
— Но всего лишь на одну. Для такого человека, как я, это идеальное место.
— Кое-как пробьюсь на должность преподавателя, буду читать книги, какие захочу, и заживу припеваючи.
Ричард отпил глоток чая и больше ничего не сказал.
— Но есть одна вещь, которая меня бесит...
Филипс с стуком поставил чашку на стол.
— Этот сопляк Оливер, — угрюмо сказал он. — Он ведь тоже там.
Ричард наконец вспомнил. Неудивительно, что он не видел этого парня на летней программе углубленного обучения.
— Похоже, на этот раз вы будете однокурсниками. Постарайтесь ладить.
Филипс раздраженно покосился на него.
Затем он хлопнул ладонью по своему экземпляру «Метаморфоз», словно давал затрещину самому Оливеру.
— Знал бы я, по крайней мере приложил хоть какие-то усилия к тем заданиям.
Они сидели плечом к плечу на каменных ступеньках и допили весь чай из заварочного чайника.
...
В полдень Изабелла заглянула в общежитие.
Она принесла с собой судок с едой.
— Раз экзамены закончились...
Тетя поставила судок на стол.
— Больше сегодня не читай. Дай мозгам отдохнуть.

Комментарии

Загрузка...