Ричард вспомнил строки из Вергилия, о которых ему рассказывал Филипс в библиотеке Имперского университета.
— Раз уж опасно двигаться вперед, опасно отступать и даже топтаться на месте... Приходится делать шаг в какую-то сторону.
— Внутри, пожалуй, небезопасно, но то, что ему нужно, находится только там.
По правде говоря, эти слова отражали его собственные мысли.
Профессор Мортимер держал чашку чаю и долго изучал Ричарда взглядом.
—...Хм. — Старик хмыкнул. — Ты хороший парень, правда хороший.
Монтегю вновь окинул взглядом стоявшего перед ним юношу.
Кэтрин прижимала к груди книги и молчала. Её лицо было скрыто под копной рыжих волос.
Профессор Макфи тоже улыбнулся. — Старина Мо, ты ведь зря чернила на то письмо не потратил.
— Когда это я тратил чернила попусту? — Мортимер отпил чаю.
— В тысяча восемьсот семьдесят втором году по Новому календарю, — раскатисто засмеялся Макфи.
— Ты написал рекомендательное письмо для юноши, который после этого умыкнул с третьего этажа библиотеки несколько редких и древних книг.
Включая тот экземпляр «Семи глав о ветре», который до этих пор не вернули.
Рука профессора Мортимера, державшая чашку, замерла.
—...Это была случайность.
— И столько особых в своем роде экземпляров исчезли случайно?
— Тот парень не ходил проторенными дорогами. — Старик опустил чашку. — Именно поэтому впоследствии он и стал Экспертом.
Слушая их, Ричард поймал себя на мысли, что эта история звучит смутно знакомо.
— В этот раз все по-другому. — Мортимер указал на Ричарда. — Этот парень надежен.
Некоторое время оба профессора задали еще несколько вопросов об их учебе.
Ответы Монтегю были исчерпывающими и безупречными, ответы Кэтрин — четкими и прямолинейными, а ответы Ричарда — спокойными и неторопливыми.
Наконец профессор Макфи применил какую-то технику, начертав письмена на небольшом свитке пергамента.
Он подошел к Кэтрин и протянул ей пергаментный свиток.
— Это тебе.
Кэтрин нерешительно замерла, не зная, принимать ли подарок. — Профессор, это...
— Это эстамп с менгиров возле древних полей сражений в северных Нагорьях.
Макфи пояснил.
— Я снял их во время полевой экспедиции с твоим прадедом, когда был совсем молодым.
— Ты из семьи Блэквуд и занимаешься этим ремеслом.
— Это тебе идеально подойдет.
Кэтрин взяла пергаментный свиток и долго держала его в руках, не произнося ни слова.
Ее отец почти ничего не оставил после себя, а от прадеда и вовсе не осталось ничего.
—...Спасибо, профессор.
Макфи пренебрежительно махнул рукой.
— Детям из Нагорий здесь приходится нелегко.
— Если впредь столкнешься в Имперской столице с неприятностями, с которыми не сможешь справиться, приходи ко мне в кабинет.
Кэтрин решительно кивнула.
Ричард и Монтегю тоже попрощались и ушли.
Выйдя из лектория, он прищурился от яркого дневного света.
Галерея пустовала: во время летних каникул здесь почти никого не было.
Ричард зашагал по каменным плитам крытого перехода, направляясь к выходу.
У каменных перила на углу галереи кто-то сидел на корточках.
Филипс.
Этот парень где-то раздобыл чайник и грелся на солнышке у перил.
— Здорово, — он поднял голову, заметил Ричарда и потряс чайником. — Закончил с вопросами и ответами?
— Закончил.
— И что тебя спрашивали те два старых профессора?
— Насчёт моего чтения. — Ричард опустился на каменные перила рядом с ним. — Задали несколько очень глубоких вопросов.
Филипс налил чашку своему компаньону по чаепитию.
— Что я тебе говорил? — самодовольно сказал он.
— Как доходит до чтения, вы все натянуты как тетивы лука. А я единственный, кто действительно умеет им наслаждаться.
Ричард сделал глоток чая.
Чай оказался хорош. Таланты этого парня явно лежали не в академической плоскости.
— Ах да. — Филипс вдруг что-то вспомнил.
— Я записал название той винокурни, о которой упоминал профессор Макфи. После семинара попрошу кого-нибудь купить мне бутылочку.
Тогда и попробуем вместе — проверим, так ли она хороша, как он расписывал.
— А тебе уже есть восемнадцать?
— Мне восемнадцать, — Филипс моргнул. — Мой день рождения был только в прошлом месяце.
—...Мне ещё нет, но если хочешь, я всё равно составлю тебе компанию.
Ричард прислонился к каменным перилам, глядя на июньское небо над Имперской Столицей.
Небо над Имперской Столицей было чище, чем в Брайтоне — явный результат заботы об экологии.
Он допил чай из чашки и поднялся.
— Пойдём. Сегодня днём у нас занятия.
— Куда спешишь? — Филипс откинулся назад на перила. — Я ещё чай не допил.
...
В пятницу у специального класса прошло последнее официальное занятие.
Крофт закончил лекцию по последней теме из раздела фольклора: о «чародеях-оборотнях» с небольшого островка на Островах Специй.
Завершив рассказ, он положил мел обратно под кафедру.
— На сегодня всё, — он обвёл класс взглядом. — Экзамен назначен на следующий понедельник, ровно в восемь тридцать утра.
— Четыре части: классические языки, эпиграфика, история и фольклор.
— Дополнительные материалы я раздал каждому из вас две недели назад.
— Те, кто их одолел, прекрасно знают, чего стоят.
Он покосился на нескольких студентов, которые явно лодырничали, и злобно ухмыльнулся.
— Ну а те, кто не притрагивался к ним, хе-хе...
Старик Крофт оставил фразу недосказанной и принялся собирать конспекты.
— Занятие окончено. Бегите готовиться к экзамену.
Собрав вещи, Ричард взглянул на Филипса.
Этот парень пропускал слова Крофта мимо ушей, попивая чай из заварника и весело болтая с сидевшим рядом сокурсником.
В день экзамена Ричард прибыл в испытательный корпус за полчаса до начала.
На душе у него было спокойно, и он даже не стал особо заглядывать в дополнительные материалы.
Экзамены проходили в специальном здании факультета классической филологии.
Поскольку студентов, сдающих экзамен, было немного, каждому выделили отдельную маленькую кабинку. Там работали системы наблюдения, и контроль был предельно строгим.
Комната Ричарда находилась в самом конце третьего этажа.
Едва он толкнул дверь, как увидел на столе пачку чистой бумаги и четыре экзаменационных билета.
Наблюдатель кивнул ему.
— Мистер Уильямс.
— Экзамен продлится ровно четыре часа. Вам разрешается один десятиминутный перерыв.
— Понятно.
Ричард сел за стол.
Первой частью шели классические языки.
Он развернул бланк. Одним из заданий был перевод отрывка из Фукидида.
В основе лежала речь Клеона во время спора о Митиленах из третьей книги «Истории Пелопоннесской войны».
Это был тот самый отрывок, который Крофт подкинул ему на днях.
Перо Ричарда заскользило по бумаге.
Второй частью шла эпиграфика.
Там попался вопрос о трёхчастной структуре кельтской печати.
Это была работа профессора Макфи.
Ему довелось лично разбираться с текстом Уиткомбского пограничного камня, а позже тётя устроила ему по этой теме специализированную подготовку.
К тому же в индивидуально подобранных материалах случайно оказался вопрос из того же источника, который он прорабатывал снова и снова.
Третья часть была посвящена истории, а четвёртая — фольклору.
После каждой части экзамена Ричард чувствовал, что уже решал похожие задачки.
Теперь он полностью понял истинное назначение тех индивидуальных материалов.
Вопросы для аттестации не составлялись на скорую руку прямо перед экзаменом.
То, чему учил преподаватель, было лишь костяком.
А индивидуальные материалы служили последним штрихом, обрастая плотью поверх этих костей.
Те, кто ходил на лекции и добросовестно прорабатывал вопрос за вопросом из материалов, теперь писали так, будто их посетило озарение.
Что же касается тех, кто посещал лекции, но отбросил материалы в сторону...
Ричард не стал зацикливаться на этом и продолжил отвечать на вопросы.
Он быстро справился со всеми четырьмя билетами.
Ему не потребовались все отведённые четыре часа.
Он даже не стал брать положенный ему десятиминутный перерыв.
Когда он вышел из экзаменационного зала, несколько других студентов всё ещё отчаянно пыхтели в своих кабинках.

Комментарии

Загрузка...