Остальные студенты постепенно поднялись, собрали книги и направились к выходу.
Большинство из нескольких дюжин человек разошлось, и лекционный зал опустел больше чем наполовину.
Собрав вещи, Филлипс подмигнул Ричарду на ходу.
— Похоже, меня это не касается.
Подхватив сумку, он неспешно вышел.
Ричард поднялся.
Монтегю неторопливо приблизился с другой стороны, его обычное самообладание едва пошатнулось даже в присутствии двух Великих Магистров.
Кэтрин подошла со своего угла, прижимая к груди книги.
Пендлтон прикрыл за ними дверь лекционного зала.
В огромном зале остались лишь два профессора и три студента.
Когда посторонних не осталось, оба Великих Магистра немного ослабили контроль над своим Эфиром.
В восприятии Ричарда давящая сверху водная гладь затрепетала.
Взгляд профессора Макфи сначала упал на Кэтрин.
— Блэквуд. Горское имя.
Кэтрин выпрямилась. — Да, профессор.
— Из какой части нагорья?
— С севера. К западу от Инвернесса.
Морщины на суровом лице Макфи разгладились.
— Горская девчонка в Челтнеме. И впрямь редкое зрелище.
В наши дни девять из десяти девиц с нагорья забирают в те женские колледжи, где учат всяким пустякам вроде составления букетов и игры на фортепиано.
Он на мгновение окинул Кэтрин оценивающим взглядом.
— Мне это имя знакомо.
— Блэквуды из поколения в поколение служили Охотниками в северном нагорье. В вашем клане рождалось немало крепких орешков.
Спина Кэтрин напряглась.
— Как звали твоего прадеда?
Рыжеволосая девушка долго думала.
— Я никогда не встречала прадеда... В семейных записях говорится, что его звали Элпен Блэквуд.
— Элпен Блэквуд.
На лице Макфи мелькнуло что-то стёртое временем.
— Старина Эл. Однажды я ходил с ним на полевое задание.
Глаза Кэтрин широко раскрылись.
Стоя в стороне, Ричард видел всё до мельчайших подробностей.
— В тот год в северных Нагорьях начались беспорядки.
Макфи понизил голос, и каждое его слово эхом разносилось по просторному лекционному залу.
— Возле старого поля боя погибло слишком много людей, и в земле начало зреть нечто скверное.
— По ночам стада пастухов сходили с ума одно за другим и опускались на колени, глядя в одну сторону.
— Гильдия отправила группу. Я тогда был молод и увязался с ними, чтобы отвечать за сторону начертаний.
Твой прадед, Элпен, был главным Охотником.
Крупные руки Макфи были сложены перед грудью.
— Пока все остальные дрожали, сбившись в кучу у костра, он один взял серебряный клинок и шагнул во тьму той земли.
Перед уходом он обернулся и сказал мне лишь одно.
— Парень, ты следи за чтением, а я займусь убийствами. То, чего не сможешь прочесть ты, я расколю для тебя. А то, чего не расколю я, ты расшифруешь для меня.
Кэтрин слушала молча, не шевелясь.
В лекционном зале на мгновение воцарилась тишина.
Ричард чувствовал, что рыжеволосая девушка, обычно державшаяся столь холодно, внутри была далеко не так спокойна.
Ее отец умер рано; для нее слава «крутых парней» ее клана и «целых поколений Охотников», вероятно, была лишь сухими именами в генеалогическом древе.
Теперь же Великий Мастер, проживший больше ста лет, лично пересказывал ей прошлые подвиги ее прадеда.
Ричард, однако, думал о другом — о том, о чем не стал говорить вслух.
«Блэквуд и Макфи — смертельная вражда между двумя семьями».
«И вот перед ними профессор Макфи, чья фамилия отличается всего на один звук от фамилии Мэгги».
«Значит, этот профессор как-то связан с той давней кровной враждой?»
«Мэгги, казалось, не волновала старая распря, да и Кэтрин, судя по всему, тоже».
Ричард отогнал эти мысли.
Макфи перевел взгляд с Кэтрин на Монтегю.
— Монтегю.
— Профессор. — Светловолосый юноша слегка склонил голову, его манеры были безупречны.
— Как поживает старый граф в последнее время?
— Благодарю за беспокойство, профессор. С моим дедом все хорошо.
Макфи кивнул.
Этот обмен репликами был вежливым, безусловно, но в нем не чувствовалось ни капли тепла.
Профессора относились к нему учтиво, но эта учтивость адресовалась лишь тому, что стояло за именем Монтегю.
Сам же Монтегю еще не заслужил права восприниматься чем-то большим.
Профессор Мортимер всё это время держал чашку чая в руках и почти ничего не говорил.
Теперь он опустил чашку на стол.
— Маленький Ричард, я написал тебе письмо.
Ричард напрягся. «Ну вот, началось».
— Да, — почтительно ответил он. — Для меня было большой честью получить его, профессор.
— Какая уж тут великая честь.
Мортимер взмахнул своей вечно дрожащей рукой.
— Я написал это письмо из-за Маленького Хаттона.
— Я стар, и память моя уже не та.
— Всё хорошее, что я там о тебе написал, я уже начисто забыл.
Он поднял чашку и сделал глоток.
— То, о чём ты говорил раньше... В этом был определенный смысл.
Дай задать тебе еще один вопрос.
— Если то, что скрывается за дверью, может «смотреть» в ответ твоими глазами...
то почему так много людей нашей профессии продолжают читать книгу за книгой, погружаясь всё глубже?
Ричард собрался с мыслями.
Этот вопрос бил в самую суть дела.
— Я полагаю, здесь есть три причины.
— Первая заключается в том, что у нас просто нет выбора.
Печати слабеют, надписи тускнеют.
Если сегодня никто не станет читать их и обновлять защиту, рано или поздно скверна просочится наружу и принесет гибель живым по эту сторону двери.
Ричард замолчал на мгновение.
— Вторая: если дочитать до самого конца, то обитатель за дверью перестает быть «непостижимым».
Он вспомнил слова самого профессора Мортимера и перефразировал их.
— Те из нас, кто посвятил себя этому делу, погружаются в тайны глубже, чтобы превратить «непостижимую угрозу» в «понятную и предсказуемую безопасность».
Держа чашку в руках, профессор Мортимер выглядел довольным.
— Третья причина. — Голос Ричарда стал тише.
— Я не могу выразить это столь же четко, это лишь личное наблюдение.
— Говори.
— Если человек всю жизнь топчется у входа в пещеру, терзаемый сомнениями и нерешительностью, эта нерешительность его и погубит.

Комментарии

Загрузка...