Базовый курс академической стипендии был общим. Обе группы занимались вместе, да и содержание занятий практически не отличалось.
По-настоящему учеников разделяли лишь те занятия, что проходили вне базовой программы и предлагались исключительно специальному классу.
малые группы под руководством наставника, сессии вопросов и ответов, а также «особая факультативная тема», полное название которой оставалось тайной для посторонних.
Первое занятие вёл доцент по фамилии Крофт. Ричард прибыл в аудиторию заранее.
Крофт явился точно в назначенное время.
Это был сухопарый, до исступления худой мужчина средних лет с высокими, выдающимися скулами и глубоко запавшими глазами.
Его худоба напоминала телосложение Охотника, но жилистость Охотника походила на вялененое мясо — сугубо мускулистое и упругое. Стоило им задействовать Пылающую Кровь, как всё их тело мгновенно шло в рост и наливалось силой.
Этот же человек, напротив, казался сущим скелетом, обтянутым кожей.
Едва войдя, он окинул аудиторию цепким взглядом.
Столкнувшись взглядом с Ричардом, он замер.
— Уильямс, — сказал он, назвав имя. — Я слышал, тебя сюда просто «притащили на буксире».
В аудитории на миг воцарилась тишина. Несколько сидевших неподалёку студентов тут же уставились на Ричарда.
— Сегодня я сам во всём разберусь.
Уголки рта Крофта презрительно опустились.
— Что из себя вообще представляет тот, кто носит знамя профессора Мортимера.
Ричард остался сидеть и не сказал ни слова.
Крофт отвернулся, взял с кафедры толстую книгу и с грохотом распахнул её на столе.
— Фукидид, — объявил он название труда. — «История Пелопоннесской войны».
Он постучал кончиком пальца по странице.
— Этот отрывок — речь Клеона во время Митиленских дебатов. В нём полно вложенных придаточных конструкций, а одно-единственное предложение тянется больше половины страницы.
Ричард сразу узнал этот фрагмент.
Это была самая запутанная с точки зрения синтаксиса часть всей книги, созданная специально для того, чтобы истязать студентов.
— Переведи его на альбионский. С ходу.
Крофт принялся вызывать студентов.
— А после переведи обратно на древнегреческий.
Первым, к кому он обратился, оказался изнеженный отпрыск знатного рода.
Тот поднялся, попытался начать, но безнадежно застрял уже на третьем придаточном обороте.
Он просто не смог вспомнить спряжение неправильного глагола.
Его лицо залила багровая краска, он сгорел со стыда перед всей аудиторией.
Второй вызванный студент точно так же заупокойно запнулся на спряжении.
Крофт ничего не сказал и перевёл взгляд на Ричарда.
— Уильямс, твоя очередь.
Ричард поднялся.
[Эрудит] запечатлел в его памяти весь оригинальный текст до мельчайших деталей, вплоть до типографских огрехов.
Стоило ему взглянуть на страницу, как в мысленном взоре возникло чёткое изображение текста, чья структура уже была полностью деконструирована.
[Рациональность] отсела всё лишнее, обнажив главную несущую конструкцию предложения.
Речь Клеона казалась запутанной из-за наслоения уступительных и условных придаточных.
Но её суть сводилась к простому: афиняне не могли проявлять милосердие к взбунтовавшимся союзным полисам.
Стоило ему уловить этот стержень, как окружавшие его путаные фразы сами собой встали на свои места.
Ричард заговорил.
Перевод на альбионский язык ровным и четким потоком сорвался с его губ.
Он перестроил синтаксически запутанные места по законам альбионской речи, не потеряв при этом ни капли изначального смысла.
Он ни на секунду не запнулся, дойдя до самых коварных неправильных глаголов.
Закончив с альбионским, он принялся переводить текст обратно на древнегреческий.
Его навык [Дыхание] даровал ему безупречно точный голосовой инструмент, позволявший отчетливо выговаривать каждый слог.
Благодаря навыку [Эрудиция] он понимал каждое греческое слово куда глубже банальной зубрежки.
В переведенных заново предложениях даже проступил неповторимый, задиристый тон Клейона.
В аудитории воцарилась тишина.
Особенно недовольно выглядели те двое аристократов, которые ранее допустили ошибки.
Крофт стоял за конторкой, пару мгновений буравил Ричард взглядом, а затем фыркнул.
— Неплохо.
Устный перевод на той первой большой лекции был лишь началом.
Базовый курс эрудиции был потоковую лекцию, где в амфитеатре аудитории собиралось больше сотни человек.
Но помимо общих лекций, существовали еще и занятия в небольших группах.
Наставник вел группу из десятка студентов, рассаживавшихся вокруг одного стола для прямых вопросов и проверки знаний — идеальный способ выставить напоказ любые пробелы в базовой подготовке.
За следующие два дня таких занятий Крофт по очереди пристрастно допросил всех тридцать с лишним учеников особого класса.
На лекции со ста с лишним студентами у него попросту не нашлось бы на это времени, но в малых группах занималось всего по семь-восемь человек за раз.
У него было предостаточно времени, чтобы отыскать слабые места каждого ученика, и особенно — Ричард.
На истории он подкинул ему самый мудреный отрывок из Тацита, потребовав разобрать политические пристрастия автора, искусно запрятанные под повествованием.
Ответ Ричард оказался методичным: он безупречно препарировал фирменный стиль Тацита — «кажущуюся бесстрастность, за которой скрывается безжалостное ехидство».
Для проверки основ эпиграфики наставник вынес копию надписи с эстампа, где причудливо переплелись письменности трех разных эпох, и велел Ричард датировать ее.
Опираясь на фундамент, заложенный во время происшествиа с пограничным камнем Уиткома, и на специализированные тренировки своей тетушки, Ричард сумел слой за слоем разобрать три наложившихся друг на друга текста.
Риторика, текстология... Крофт давил на Ричарда предмет за предметом.
У остальных лучших студентов тоже были свои сильные стороны, но у каждого имелась и ахиллесова пята.
Один блистал в риторике, но плавал в грамматике.
Другой отлично владел навыками текстологии и по малейшим расхождениям мог определить старшинство двух рукописей, однако не выносил объемных исторических трудов — длинные повествования нагоняли на него тоску.
Ричард был совсем другим.
Крофт испытывал его в самых разных дисциплинах, раз за разом убеждаясь, что этот юноша — сплошная монолитная стена.
Его латынь была вне всякой конкуренции — никто в классе не мог с ним тягаться.
При этом, пусть в других предметах он и не занимал первые места, слабых мест у него тоже не наблюдалось.
Он с легкостью справлялся с любым вопросом, и отыскать сколько-нибудь серьезные изъяны было решительно невозможно.
Такая разносторонность поразила Крофта сильнее, чем превосходство в какой-то одной дисциплине.
Человеческий ресурс ограничен.
Чтобы выбиться в лучшие знатоки латыни на потоке, потребовалось бы потратить бесчисленные дни и ночи.
И тем не менее этот студент, помимо безупречного владения латынью, отлично разбирался в истории, эпиграфике, риторике и текстологии.
Столь безупречный баланс мог проистекать лишь из двух вещей.
Либо это было детское умение, которое непрерывно оттачивали с пяти-шести лет на протяжении целого десятка лет.
Монтегю как раз принадлежал к числу таких людей.
Либо за этим стоял некий особый «талант», непостижимый для самого Крофта.
Судя по студенческому делу, Ричард приходился сыном инженеру из Брайтона.
Год назад он оставался хилым и болезненным юношей, чья успеваемость плелась в самом хвосте класса.
Объяснение, данное в «Детском навыке», явно не сходилось с концами.
Оставалось лишь одно другое объяснение.
Крофт никак не мог взять в толк в чём дело, оттого его лицо стало ещё суровее, а требования к испытуемому — поистине беспощадными.
Однокурсники наблюдали за происходящим, и у каждого на этот счёт имелись свои соображения.
Кое-кто сочувствовал Ричард за то, что тот попал под прицел столь сурового наставника, изо дня в день становясь мишенью для придирок.
Однако подспудно все они понимали одну простую вещь.
Если доцент из кожи вон лезет, чтобы бросить тебе вызов, само по себе это уже служило знаком признания.
На отпрысков знатных родов, которых он равнодушно отбросил в сторону, он даже не удостаивал взглянуть второй раз.
Филипс воспользовался перерывом, чтобы подсесть к Ричарду.
— Старик Ке явно к тебе присмотрелся.
Он протянул товарищу половину какой-то выпечки, стянутой неведомо где.
— Присмотрелся ко мне? — Ричард принял угощение. — Да он пытается подловить меня на каждом шагу!
— Сам факт того, что он пытается тебя подловить, как раз и доказывает, что ты ему приглянулся.
Филипс понизил голос до шёпота.
— Ты видел, чтобы он обращал внимание на меня? Лишь бегло просматривает сданное мной домашнее задание по текстологии и швыряет в сторону. Даже утруждать себя исправлениями не станет.
— Твоё домашнее задание... — Ричард даже растерялся от такой наглости.
— А что не так с моим заданием?
— Наполовину списано с прошлогодних образцов решений, верно ведь?
Филипс запихнул в рот оставшуюся половину пирожка и невнятно забормотал.
—...По крайней мере, я списывал очень аккуратно.
В четверг в расписании значился «Углубленный семинар по классическим языкам».
Этот «Углубленный семинар по классическим языкам» был открыт для всех учащихся, и несколько самых мотивированных студентов обычного потока пришли послушать его вольнослушателями.
Крофт закончил читать ту часть лекции, которая предназначалась для всех, и отложил мел.
— Студенты с обычного потока, — он бросил взгляд на макушки немногих вольнослушателей на заднем ряду. — На этом сегодняшний углубленный семинар окончен. Можете быть свободны.
Учащиеся из обычного потока растерянно переглянулись.
Учащиеся с обычного потока растерялись.
Но раз они были лишь вольнослушателями, то, услышав приказ уйти, не посмели пререкаться, просто собрали вещи и удалились.
В аудитории остались лишь те, кто обладал Эфирной Петлей.
Ричард выпрямился, устремив на преподавателя внимательный взгляд.
«Так вот как они преподают эту самую „особую дополнительную тему“, о которой упоминал Пендлтон».
Дождавшись, пока дверь закроется наглухо, Крофт задействовал технику звукоизоляции.
Затем он вывел на классной доске термин: Дух, подменяющий жизни.
— Это наша тема на сегодня.
Интерес Ричард мгновенно разгорелся.
— В детстве большинству из вас наверняка доводилось слышать подобные истории.
— В детстве каждый из вас наверняка слышал подобные истории.
— Совершенно обычный ребенок отправляется на прогулку к опушке леса, а возвращается... совсем другим.
— У него то же лицо, примерно тот же рост, но родители чувствуют — с их дитя что-то не так.
— Лицо то же, рост тот же, но родители всё равно чувствуют неладное.
— Бессмертный Дух, или, если хотите, эльф.
Он продолжил объяснение.
— Они похищают человеческих детей и прячут их в глуши леса.
— Затем они принимают облик ребенка, возвращаются в человеческий мир и живут с родителями этого ребенка.
— А что становится с настоящим похищенным ребенком? — раздался чей-то голос.
Крофт зловеще усмехнулся.
— Ребенок, унесенный в чащу, сам обращается в Бессмертного Духа.
— Он вечно бродит по лесу в личине семилетнего малыша.
— Они и эльфы, и дети, которым суждено навсегда остаться в этом возрасте.
От услышанного Ричард пробрала ледяная дрожь.
— Подмененный ребенок навеки застывает в том самом возрасте, в котором его похитили.
Голос Крофта звучал сухо и холодно.
— Их тела перестают стареть, и мало-помаду они забывают родную речь, свое имя, все прошлое.
— Стоит им забыть всё, как они превращаются в одного из Бессмертных Духов.
— Они перенимают все способности Духа Подмены и сами становятся им.
В аудитории стояла пугающая тишина.
— Что же до Духа Подмены, который занимает место ребенка и проникает в человеческую семью...
Крофт сделал несколько шагов из стороны в сторону.
— Он обязан безупречно подражать жизни того, кого заменил, тщательно скрывая свою истинную сущность.
— Груз этой ноши поистине огромен.
— Самозванец живет в постоянном страхе перед разоблачением.
— Некоторые притворяются настолько долго, что ломаются под тяжестью собственной вины.
— Силы их весьма слабы, — сказал Крофт, опуская мел на стол.
— Им едва хватает мощи менять облик да показывать пару жалких фокусов.
— Как только они окончательно становятся «людьми», все их чары, кроме изменения формы, постепенно угасают.
— Так что, если их истинное лицо будет раскрыто, участь их ждет незавидная.
Крофт сделал паузу.
— Старухи веками передавали эти предания из губ в губы.
— В детстве вы отмахивались от них как от страшных сказок.
— Но теперь вы ступили в этот круг.
Он постучал пальцем по слову на доске. — Пора взглянуть на это глубже.
— Творение вроде Духа Подмены преуспевает лишь до тех пор, пока вы «верите», что это ваше дитя.
Лицо Крофта стало суровым.
— До каких пор вы зовете Духа Подмены «моим ребенком», он имеет полное право занимать чужое место, есть вашу пищу, пить ваше питье и постепенно вытравливать семью изнутри.
— Но в тот день, когда вы раскусите общину, назовете вещи своими именами и окрестите его «грязным самозванцем»...
Крофт бросил огарок мела в корзину для мусора рядом с кафедрой.
— Его жалкого фокуса с личиной больше не хватит для защиты, и конец его будет поистине жалок.
Ричард сидел за партой, а в голове у него вихрем крутились мысли.
Звонок возвестил об окончании лекции, и Крофт деактивировал Технику Звуковой Изоляции.
— На сегодня всё.

Комментарии

Загрузка...