Ричард отыскал в толпе девушку по имени Эдит Картер.
Она отвечала на вопросы регистратора один за другим, голос её звучал тихо, а спина была прямой, как натянутая струна.
Закончив процедуру, она направилась к последнему месту на длинной скамье из твёрдых пород дерева в коридоре.
Другие студенты-стипендиаты обменивались парой слов, сбиваясь в небольшие группы и перешёптываясь между собой.
Она села в самом конце. Никто с ней не заговаривал, да и она не делала попыток сблизиться с кем-либо ещё.
Ричард подошёл к длинному столу. Он был рекомендованным студентом.
Проверка рекомендательных писем была назначена после регистрации.
Пендлтон сидел за стойкой регистрации.
Сегодня на управляющем общими делами был строгий костюм, застёгнутый на все пуговицы.
Он принимал документы у каждого, просматривал их, а затем передавал мужчине, сидевшему рядом, для проверки.
На том мужчине был серый костюм, выглядевший запылённым, и лицо его оставалось бесстрастным; от начала и до конца он не проронил ни слова.
К его груди был приколот крошечный значок, который Ричард узнал: символ Министерства внутренних дел.
Очередь медленно продвигалась вперёд.
Пришла очередь Ричарда.
Он протянул свои документы.
Пендлтон взял их и принялся листать страница за страницей.
Когда он добрался до письма, вложенного глубоко внутрь, его движения замедлились.
Письмо было запечатано воском, а на конверте стояла личная печать профессора Мортимера.
Пендлтон вытащил письмо и передал его представителю Министерства внутренних дел, сидевшему рядом.
Движения нескольких человек за стойкой регистрации замерли на полсекунды.
Распределение по классам было назначено на день после регистрации, формально это называлось «экзаменом на стипендию».
Однако метод проверки был очень своеобразным.
Пустая аудитория, в стены которой были вмонтированы несколько табличек с серебряной окантовкой, назначения которых Ричард не совсем понимал.
Кандидаты заходили по одному. Внутри сидели два пожилых экзаменатора.
Они просили прижать руку к медной пластине на столе, а затем прочитать отрывок на латыни.
Читаешь ли ты запинаясь или бегло — экзаменаторы не произносили ни слова, просто делали пометку в списке, прежде чем велеть выйти.
Когда Ричард вошёл, он едва заметно задействовал своё [Скрытое Духовное Видение].
Тут-то он всё понял. Медная пластина предназначалась для проверки циркуляции энергии.
Стоило прижать к ней руку, как надписи на пластине реагировали, показывая, есть ли у человека Эфирная Петля.
Чтение на латыни было лишь предлогом, дымовой завесой, чтобы дети из обычного класса, не имевшие петель, ничего не заподозрили.
После теста результаты распределения по классам вывесили на следующий день.
Классов было два. Ричарда определили в «специальный класс».
Список обычного класса был длинным.
Лучшие ученики, годами грызшие гранит науки и верившие, что наконец-то пробились в высшее учебное заведение Имперской столицы, толпились у доски объявлений, выискивая свои имена.
Они облегчённо выдыхали, найдя свою фамилию, лишь затем, чтобы обернуться и осознать, что их разделили.
В объявлении не говорилось почему.
— Оба класса будут вместе посещать базовые стипендиальные курсы, —
объяснил Пендлтон Ричарду наедине, когда раздавали расписание.
— В специальном классе есть дополнительные «спецкурсы», недоступные обычному классу.
— О чём эти спецкурсы?
— Узнаешь через несколько дней.
Пендлтон уклонился от ответа и продолжил:
— Учёный из обычного класса, — он поднял один палец, — за всю свою жизнь может дослужиться максимум до лектора.
Ричард затаил дыхание.
— Только те, кто из специального класса, — Пендлтон поднял второй палец, — могут даже претендовать на звание доцента.
— Работа, которую выполняют профессора... Люди из обычного класса её даже не увидят.
Ричард всё понял.
Лучших студентов из обычного класса, тех, кто годами упорно трудился, разделяла невидимая стеклянная стена.
Они думали, что поступили в Имперский университет и их ждёт блестящее будущее, но даже не подозревали, что над их головами уже давно выстроили стеклянный потолок.
Уходя, Ричард столкнулся с тем, кого эта стена отсекла.
Мальчик смотрел на список распределения, перечитывая его снова и снова, пытаясь убедиться, что его имя действительно попало в колонку обычного класса.
Он долго стоял неподвижно перед доской объявлений, и на лице застыло выражение неописуемого замешательства.
Он даже не понимал, в какой именно момент его отсеяли.

Комментарии

Загрузка...