Ричард уже бывал с Винсентом во внешней части улица Хуаюэ.
Дом под номером семнадцать располагался на углу в самом конце улицы, и над его входом висела поблекшая деревянная вывеска.
На ней был нарисован глаз и красовалась надпись: «Медиум госпожа Мэри».
Под вывеской вели наверх короткие каменные ступени.
Когда он заглядывал сюда в последний раз год назад, на каменных ступенях лежал черный кот. Тот некоторое время вглядывался в него, отчего по спине пробежал холодок.
Сегодня каменные ступени пустовали.
Ричард дошел до подножия ступеней и остановился.
Дверь под вывеской не походила ни на одну из остальных деревянных дверей на улицу Хуаюэ.
Медная пластина на ее поверхности была отполирована до зеркального блеска и отчетливо отражала каменные ступени у его ног.
И все же, когда он встал перед ней, медная пластина отражала всю улицу позади него — всё, кроме его собственного отражения.
Дыхание Ричард замедлилось.
Прямо в центре медной пластины темнела выгравированная фраза: «Пожалуйста, войдите».
Ричард на мгновение уставился на слова «Пожалуйста, войдите».
«Пожалуйста, войдите», но при этом у двери не было никаких видимых способов отворить ее.
Ни замка, ни ручки, даже стыка не было видно. Дверь сидела в проеме наглухо.
«Неужели придется ее взламывать?»
Он направил на нее свое духовное зрение, но обнаружил, что, как и в случае с черным ящиком Гекаты, прочесть хоть что-то оказалось совершенно невозможно.
Впрочем, это его не удивило. Ричард отдернул руку.
Глядя на медную пластину, которая наотрез отказывалась его отражать, он кое о чем подумал.
«Проведу-ка я гадание на эту дверь».
Стоило этой мысли оформиться в голове, как серебряное кольцо на его груди заледенело.
Ричард тут же отбросил эту затею.
«Серебряное кольцо предупреждает, что толку не будет».
Однако Ричард отлично помнил одну конкретную пометку из рукописи госпожи Мэри.
«Дна колодца не разглядеть, но руку, опущенную в него, видишь всегда.»
«О том, о чем нельзя спросить напрямую, спрашивай через самого себя».
«Окружной путь в Гадании. Косвенный вопрос».
Он не станет спрашивать о самой двери. Он спросит о себе.
Ричард отступил, сходя с оживленной улицы.
Он извлек Медный диск, положил его на колени, взял щепотку песка Звезды и посыпал им по кругу вдоль краев диска.
В его голове отчетливо сформировался первый вопрос.
«В каком качестве я должен пройти через эту дверь?»
Субъектом выступал «Я».
Он зачеркнул пригоршню Талисманных камней и бросил их в Медный диск.
Камни закружились внутри диска, прежде чем замереть.
Ричард склонился над ними, вчитываясь в знаки.
Ближе всего к центру диска расположился двойной кружок, означавший связь.
Рядом с двойным кружком лежал полумесяц, символизировавший перемены и рост.
Пока что смысл склонялся к «личности» и «взаимоотношениям».
Молот, олицетворявший действие, выкатился за пределы Медного диска и упал на каменные ступени.
Вслед за молотом выкатилась спираль, означавшая повторение.
Ричард на мгновение уставился на два камня, оказавшихся вне диска, и до него постепенно дошло озарение.
«Действие отпадает».
«Путь выведывания, давления или попыток проломиться силой с помощью Эфира даже не рассматривался».
«Повторение тоже исключено».
«Шаги туда-сюда, разбор ее устройства, поиски уязвимой точки — чем больше я над этим ломаю голову, тем дальше оказываюсь от входа».
В центре диска остались лишь связь и личность.
Ричард собрал Талисманные камни, не став бросать их во второй раз.
Смысл и так был вполне понятен.
Он поднялся, убрал Медный диск и вернулся к обитой медью двери.
Лишь после этого в полную силу включилась его [Рациональность].
«Коллективное человеческое сознание по ту сторону Занавеса и эта фраза: “таинственное отступает”...»
«На Теневой Стороне вещи существуют такими, какими ты их определяешь».
«Эта дверь ничем не отличается».
«Если я сочту ее запертой, мое собственное определение наглухо закроет ее перед моим носом».
«Она — хозяйка дома. Она сказала: “Пожалуйста, войдите”. Я — приглашенный гость».
Ричард отпустил всякое сопротивление.
Он протянул руку и надавил на то место медной пластины, где должна была находиться ручка.
Под его пальцами медь подалась, размягчившись, и медленно приняла форму дверной ручки.
Ричард нажал на ручку, распахнул дверь и шагнул внутрь.
Помещение, в которое он попал, было сплошь заставлено зеркалами.
Ростовые, настенные, ручные, круглые... Они отражали комнату бесконечными переплетающимися слоями, но в них совершенно не было людей.
Ричард замер в центре комнаты. Его собственное отражение отсутствовало в каждом из зеркал.
У одной из стен стояло пианино со спущенной крышкой клавиш, покрытой тонким слоем пыли.
В глубине комнаты перед мраморным камином стояли два кресла с высокими спинками, разделенные маленьким чайным столиком, накрытым кружевной салфеткой.
В одном из кресел сидела женщина. Ее отражение в зеркалах тоже отсутствовало.
Ричард посмотрел на женщину.
Очертания ее лица казались четкими — брови, глаза, нос и губы были на месте.
Его [Восприятие] даровало ему превосходное зрение, однако он все равно не сумел разглядеть ее черты отчетливо.
— Садитесь, —.
сказала женщина.
Ричард опустился на стул напротив нее по другую сторону чайного столика и достал кожаный футляр.
— Госпожа Мэри.
Он протянул ей книгу обеими руками.
— Я пришел вернуть книгу и поблагодарить вас. Она очень сильно мне помогла.
Госпожа Мэри протянула руку и приняла книгу.
Она подняла руку и указала на один из углов комнаты.
Стоявший там автоматоп поднялся на ноги.
У него были деревянные суставы и совершенно гладкое фарфорово-белое лицо, лишенное каких-либо черт.
Он взял поднос и принялся заваривать чай.
Весь этот процесс проходил в абсолютной тишине.
Ричард посмотрел на стоявшую перед ним чашку чая, и у него в голове мелькнула мысль.
«В этом доме нет ни единой живой души, некому даже заварить чай. За всем присматривает безликая деревянная кукла».
«Насколько же одиноким должен быть человек, чтобы содержать свой дом в таком состоянии».
Вслух он этого не сказал.
— Пейте чай. — Госпожа Мэри подняла свою чашку и сделала глоток.
Ричард тоже поднял чашку и отпил из нее.
«Пожалуй, это лучший чай из всех, что я пробовал в жизни».
«Узнай об этом Филлипс, он бы наверняка попытался раздобыть хоть немного».
Они молча попивали чай некоторое время, перекидываясь незначительными фразами.
Госпожа Мэри расспросила его о семье, и Ричард ответил на все ее вопросы.
Женщина слушала, изредка кивая. Атмосфера царила удивительно безмятежная.
Пожилая дама сидит в собственном доме, наливает чай и ведет приятную беседу с навестившим ее младшим товарищем.
Но Ричард вовсе не намеревался болтать о пустяках до бесконечности. — Ваш дом... здесь так тихо.
— Тишина — это благо, — сказала госпожа Мэри, опуская чашку на блюдце.
— Чем дольше я нахожусь в этом ремесле, тем сильнее чувствую, что в одинокой жизни есть своя особая умиротворенность.
Ричард промолчал.
Старик Биг говорил ему полностью то же самое в морге Брайтон.
— Учитель с учеником даже говорят одинаково.
— Ваша книга.
Госпожа Мэри, казалось, угадала его мысли и передвинула рукопись с края чайного столика.
— Вы ее осилили?
— Да, — ответил Ричард.
— Первые три главы я просто просмотрел по диагонали, а над последующими уже работал вдумчиво, ровно так, как и наставлял господин Бигелоу.
Госпожа Мэри открыла книгу.
Она перелистала страницы и остановилась на одной из них.
Нижний колонтитул на этой странице был тщательно залит чернилами самой госпожой Мэри.
— Эту главу вы так и не поняли, верно? — сказала она.
— Честно говоря, нет, — признался Ричард.
— В остальных разделах я понимал каждое слово, а складывая их воедино, улавливал и весь смысл.
Но в этой главе, хоть я и знал все слова по отдельности, я понятия не имел, что они означают в совокупности.
— Все потому, что вы еще туда не добрались.
Госпожа Мэри развернула книгу к нему лицом. — Сегодня я вам ее объясню.
Ричард выпрямился в кресле.
«Эта глава о том, как иметь дело с тем, что сильнее тебя, и при этом не позволить переписать собственную сущность».
— Прошлой ночью ты столкнулся с чем-то куда более мощным, чем ты сам, верно? — внезапно спросила госпожа Мэри.
Ричард сжал в пальцах чашку с чаем.
—...Да.
— В городе произошло сильнейшее возмущение. Я погасил все свои вспомогательные искры вдохновения, но оно всё равно пронеслось совсем рядом.
— Ты поступил правильно. — Госпожа Мэри кивнула.
— Никто не смотрит на потухшую свечу. Это самый надежный способ.
Она закрыла книгу. — Но нельзя оставаться погасшим всю свою жизнь.
— Однажды тебе придется лицом к лицу столкнуться с тем, кто сильнее тебя, и вести с ним беседу.
Когда этот день настанет, ты уже не сможешь погаснуть или спрятаться. Тебе придется заговорить.
Эта глава посвящена тому, что сказать, когда придет этот час.
— Сущности с Таинственной Стороны, — принялась объяснять госпожа Мэри.
— существуют такими, какими ты их определяешь.
Ричард слушал с предельной концентрацией.
— Если ты назовешь это «монстром», оно укусит тебя по правилам монстров.
— Если ты назовешь это «загадкой», оно будет ждать, пока ты ее разгадаешь по правилам загадок.
«Это почти тот же принцип, который профессор Мортимер объяснял, когда разбирал ту шкатулку из черного дерева».
— Когда ты даешь чему-то «имя», — продолжила госпожа Мэри, — ты оказываешься связан с этим.
Она подняла свое нечеткое лицо и посмотрела на Ричарда.
— Имя — дорога с двусторонним движением. Стоит тебе назвать нечто, как оно признает тебя в ответ.
— Так что ключ к этой главе... — проговорила госпожа Мэри, опуская книгу на чайный столик.
— заключается, проще говоря, в одном единственном принципе: сталкиваясь с тем, кто сильнее тебя, необходимо захватить «право определять правила».
Ричард сидел, размышляя над её словами.
«Сегодняшнее испытание у ворот — прекрасный тому пример». Шелдон кивнул, соглашаясь с услышанным.
«Я воспринял фразу „Пожалуйста, войдите“ буквально, и дверь открылась».
— Моя ученица, — неожиданно сменив тему, сказала госпожа Мэри.
Сердце Ричарда пропустило удар.
— Та самая, что исчезла. Ты наверняка слышал, как о ней упоминал мистер Бигелоу.
— Немного, — оставалось лишь кивнуть в ответ Ричарду.
— Она хотела кое-что сделать.
Госпожа Мэри подняла чашку с чаем, но пить не стала, просто держа её в руках.
— Она хотела доказать, что «мистическое поддается проектированию».
— Остальных культиваторов тягают за нос те, кто скрывается за Занавесом.
— Она отказывалась с этим мириться. Она хотела сама определять правила — построить собственный «Зал Божественности».
— Она где-то раздобыла свод ритуалов и перенесла принцип «как совладать с некой сущностью» на то, «как создать её с нуля».
Пальцы Ричарда крепче сжали чашку с чаем.
— Из чего создать? — спросил он.
— Из людей. — Госпожа Мэри опустила чашку на стол. — Используя людей в качестве кирпичей и камней.
— Она планировала собрать группу людей, выкарабкавшихся из устоявшейся системы — тех, кто возомнил, будто нашёл короткий путь, — наречь каждого из них божественным именем, а затем выстраивать их друг на друга, одного за другим.
«Как только Зал Божественности будет завершён, она докажет, что мистическое поддается проектированию».
— Я на такое не способна. — Госпожа Мэри покачала головой.
— Всю свою жизнь я училась выживать среди них, постигала их природу и пыталась не позволить им переписать меня заново. И мне ни разу в голову не приходило попытаться «создать» нечто подобное.
— И я бы не позволила ей поступить так, пока она была моей ученицей.
Услышав это, она уставилась на Ричарда.
— Она разослала множество приглашений.
— Тот, кто примет приглашение и ответит согласием, будет вынужден закладывать фундамент её грандиозных планов.
— Они даже не осознают, что с момента согласия превращаются в сырье для этого эксперимента по сотворению божества.
Ричард сидел неподвижно, но на душе у него скребли кошки.
Госпожа Мэри не стала продолжать эту тему.
— В книге сказано, что твоя микроциркуляция должна оставаться стабильной целый год, прежде чем можно будет подписать контракт. Ты же знаешь об этом?
Ричард кивнул.
— Год — это с запасом, перестраховка.
Госпожа Мэри продолжила листать рукопись.
— Этот совет предназначен для тех, чья циркуляция развивалась грубо и кто не уверен в своих силах.
Им дают круглую цифру, чтобы успокоить их разум.
— Твоя микроциркуляция очень стабильна. Мистер Джеральд наверняка проверял её.
— После летних тренировок ты можешь сразу подумать о том, чтобы подписать контракт и стать Практиком.
Ричард заколебался.
Хотя в книге говорилось о годе, и мистер Хаттон тоже утверждал про год, сейчас с ним говорила Великий Мастер.
— Я вернусь домой, расспрошу дедушку и тетю. Приму решение, выслушав их мнение, —.
ответил он. «В столь серьезном деле, как подписание контракта, лучше собрать несколько мнений».
Госпожа Мэри кивнула: — Хорошо. В нашем деле долго живут лишь осторожные люди.

Комментарии

Загрузка...