Госпожа Мэри подняла чашку с чаем и неторопливо, со вкусом отпила.
Пока она пила, Ричард спросил, который уже давно не давал ему покоя.
— Госпожа Мэри, что за страшный шум стоял прошлой ночью в городе... из-за чего всё это?
Госпожа Мэри опустила чашку на блюдце.
Она подняла руку и легко провела пальцем над центром журнального столика.
Пятно мягкого жёлтого света на столе сгустилось в лужицу воды не поддающейся измерению глубины.
На водной глади проступило изображение.
Ричард узнал эту технику.
Появившаяся картина изображала городской квартал.
— Сначала посмотри это.
В какой-то момент вся улица погрузилась в мёртвую тишину. Паровые свистки, лязг цепей, голоса прохожих — всё исчезло.
— Прошлой ночью именно здесь прошёл тот чужак извне.
— Куда бы он ни ступал, отражения в тех местах отставали на полтакта.
Среди ночи все находившиеся поблизости услышали, как кто-то очень тихо шепчет их собственное имя.
Ричард тоже слышал это прошлой ночью.
— Прошлой ночью всем в этом районе приснился один и тот же сон, — продолжала Госпожа Мэри.
— Им привиделся глаз без зрачка. Он открылся и посмотрел на них.
По спине Ричарда пробежал холодок. Всё постепенно сходилось воедино.
Когда миссис МакНил потянулась за четвёртой картой позади Отвечающей Головы, та перевернулась сама собой, обнажив глаз без зрачка и радужки.
— Прошлой ночью этот захватчик сражался с двумя нашими местными Экспертами.
Госпожа Мэри взмахнула рукой, и лужица воды на журнальном столике исчезла.
— Больше картинок я тебе не покажу.
В её голосе послышалось тепло, почти насмешливое.
— Твое вдохновение, мальчик, всё ещё подобно младенцу, которого только что отняли от груди. Накормишь его слишком сильно за раз — и начнётся несварение.
Слова женщины позабавили Ричард, и на душе у него стало легче.
Госпожа Мэри покрутила на дне чашки остатки чая, словно обдумывая, с чего начать.
— Раз уж зашёл разговор...
— Эта старуха добавит парочку вещей, которые тебе сейчас без надобности, но могут пригодиться в будущем.
— Ты, наверное, знаешь, что при достижении Срединной ступени приходится заранее выбирать будущую традицию. Здесь-то дороги и расходятся.
Госпожа Мэри подняла два пальца.
— Первая — это главная дорога.
— О пяти её разновидностях ты читал в книгах.
Этот путь вымощен гладко и ровно, а указатели на нём стоят на каждом шагу, чётко показывая направление.
Для тех, кто идет по этой дороге, всё беззаботно... Люди за последнюю тысячу лет засыпали для них все ямы. Им остается лишь опустить головы и шагать вперёд.
— А вторая дорога? — спросил Ричард.
— Вторая — узкая тропа.
— Маленькие, безымянные, неклассифицированные традиции. На этом пути никто не ставит для тебя указателей.
Земля под ногами неровная, и пробираться сквозь всё приходится самостоятельно.
Тут она замолчала и тихо усмехнулась про себя.
— Но эти две дороги, как я слышала — и подчеркну, лишь слышала, — наверху выглядят совсем по-разному.
— Вершина главной дороги наглухо заварена.
Кончик пальца Госпожи Мэри постучал по журнальному столику.
— Как бы ярко ни сиял кто-то на главной дороге, предел его возможностей — Эксперт.
Дверь к «Мастеру», что находится выше, наглухо заварена. Они могут биться о неё головами, но никогда не пробьют.
Ричард слушал с предельным сосредоточением.
— Вершина узкой тропы, как я слышала... не заварена.
Тон Госпожи Мэри изменился, развеяв часть былой тяжести.
— Посмотри на меня.
Она подняла чайную чашку и неопределенно махнула в сторону неразличимых черт своего лица.
— Вот она я, старуха на Великом Мастерстве, толкую тебе о вещах, непостижимых даже для Экспертов, и рассуждаю так, будто видела всё собственными глазами.
— Просто воспринимай эти слова как праздную беседу после ужина. Выслушай и забудь.
— Один из нас ещё даже не подписал своё имя, а другая просто доживает свой век, охраняя этот небольшой клочок улица Хуаюэ.
Закрыты двери тех, кто наверху, или нет — нас это волновать не должно.
— Тогда... те два местных Эксперта из прошлой ночи, на каком они пути? — не удержался от вопроса Ричарда.
Госпожа Мэри, казалось, ничуть не возражала и продолжила.
— Один следует за Солнцем, другой — за Пламенем Горна. Оба идут по главной дороге.
— События прошлой ночи были ловушкой, которую они подстроили.
Они закинули в город наживку, чтобы выманить того незваного гостя из убежища, где он должен был находиться.
— Зачем выманивать?
— Они хотели уничтожить его до того, как он ускользнёт в домен, «лежащий за пределами их досягаемости».
Госпожа Мэри развела руками.
— И каков результат?
— Результат... уничтожить не вышло. Гость ушёл, весь в ранах.
Госпожа Мэри посмотрела на сидящего перед ней юношу и проглотила слова, которые хотела оставить невысказанными.
«Традиция Бездны — исключение».
«Это самый глубокий, самый опасный и самый манящий из узких путей. Дверь там не заварена, к тому же она быстра и сильна».
Но она вовсе не намеревалась открывать это сидевшему перед ней юноше.
Она повидала слишком много хороших ростков, погубленных лишь тем, что кто-то слишком рано показал им эту быструю, мощную тропу с незаваренной дверью.
Они уже не могли остановиться и катились по наклонной вниз, сгорая дотла и превращаясь в давние истории, о которых никто не хотел вспоминать.
«Его цикл так чист, а резонанс с Чудесами столь глубок. Он редкий, хороший росток».
«И именно потому, что он хороший росток, она не могла позволить ему сбиться с пути».
— Ладно, — сказала Госпожа Мэри. — На сегодня разговоров достаточно.
Ричард на мгновение умолк, но затем всё же высказал то, что тяжёлым грузом лежало у него на сердце.
— Госпожа Мэри, Старина Большой... мистер Бигелоу сейчас в Брайтон, он кое-что расследует.
— Я подумал, раз вы его наставница, то могли бы, пожалуй...
— Малыш Ричард, — мягко перебила его Госпожа Мэри.
— Дела Бигелоу — не твоя забота, — добавила она.

Комментарии

Загрузка...