На следующее утро Ричарда высадили у ворот Имперского университета.
В прошлом году он приходил сюда в библиотеку, но тогда лишь побродил по её окраинам, не осмеливаясь заходить вглубь.
В этот раз всё было иначе. Теперь он мог войти в учебные корпуса открыто и на вполне законных основаниях.
Кампус Имперского университета разительно отличался от Гринвуда в Брайтон.
Гринвуд был обычной средней школой в промышленном городе, чьи краснокирпичные здания и спортивные площадки излучали чисто практичный дух.
Имперский университет же являлся старинным учебным заведением с серо-белыми каменными корпусами, увитыми плющом стенами, колокольней, крытыми галереями и фонтанами.
Шагая по кампусу, Ричард мысленно задействовал «Сокрытое духовное зрение».
Концентрация эфира здесь зашкаливала.
Он смутно ощущал это ещё в прошлый визит в библиотеку. Повсюду таились крошечные энергетические узлы — их было куда больше, чем на улицу Хуаюэ, — однако тогда ему не удавалось разглядеть их во всех деталях.
Теперь же, разблокировав навык [Восприятие], подняв его до 2-го уровня и освоив духовное зрение, он видел гораздо отчётливее.
Эти узелки рассеялись повсюду: кое-где они залегали под фундаментами старинных зданий, иные прятались в чашах фонтанов, а некоторые обвивали корни вековых деревьев.
Весь кампус возвели на территории с повышенной эфирной активностью.
Столетиями поколение за поколением учёных учились, постигали тайны и вели здесь научные изыскания.
Переход на новый ранг требовал «Провозглашения» — обращения к тому, что скрывалось за Завесой, в месте, где бурлил эфир.
Сам Имперский университет как нельзя лучше подходил для того, чтобы ученые произносили свои «Провозглашения».
Сверившись с адресом, который дала ему тётя, Ричард отыскал корпус Петри.
Каменная плита у входа в здание повествовала об истоках этого названия.
Ричард придвинулся ближе, чтобы прочитать надпись.
«Корпус Петри, построенный в память о профессоре Уильяме Петри».
Строчка текста помельче ниже кратко резюмировала жизненный путь профессора.
Уильям Петри состоял в должности штатного профессора кафедры истории Королевской академии.
Он посвятил всю свою жизнь изучению древних цивилизаций бассейна Черноречья и являлся одним из основоположников имперской школы «чернореченских штудий», проводя годы за археологическими раскопками в тех краях.
Он толкнул дверь и вошёл внутрь.
На стене висел ряд масляных портретов, причём последние несколько изображений были выполнены в виде фотографий.
Все они были заслуженными профессорами кафедры истории классической литературы, и на лицах большинства застыло суровое выражение.
На самой дальней фотографии он разглядел морщинистое лицо профессора Мортимера.
Старик Мо, впрочем, не хмурился. Он полуприкрытыми глазами смотрел в объектив, словно ещё не до конца проснулся.
Ричард шёл по коридору, минуя одну дверь за другой — большинство кабинетов были приоткрыты.
Заглянув внутрь, он заметил, что каждый уголок завален стопками книг и папок с документами.
На столах, стульях и подоконниках повсюду валялись раскрытые дела и исписанные рукописи.
В одном из кабинетов двое мужчин средних лет в очках о чём-то спорили, донельзя раскрасневшись от волнения.
Ричард ускорил шаг и прошёл мимо.
«Будни настоящих ученых совсем не похожи на то, что я себе воображал».
«Когда они спорят, здесь шумнее, чем на оживленном рынке».
Вскоре он нашел аудиторию 314. На табличке значилось: «Доцент Изабелла Эшфорд».
Он постучал в дверь.
— Войдите, — донёсся изнутри знакомый девичий голос.
Ричард распахнул дверь и увидел высокую светловолосую девушку, которая разбирала бумаги.
— Ричард! — Стоило Софии увидеть его, как на её лице расцвела улыбка.
— Ты наконец-то приехал! Наставница уже целую неделю только о тебе и говорит. Заходи давай, она в дальнем кабинете.
Внутренний кабинет оказался ещё более загромождённым, чем приёмная.
Изабелла сидела за письменным столом, склонившись над рукописью, а кипы документов на её столе возвышались ещё выше, чем в коридорных кабинетах.
— А вот и ты, — она отложила рукопись в сторону. — Дорога прошла гладко?
— Да.
— Садись.
На стуле тоже громоздились стопки книг, но София ловко сгребла их в сторону, освобождая место.
— Где Клара? — спросила Изабелла.
— В архивах, — ответила София. — Сказала, что прибыла копия рукописи из Александрийской школы, и пошла за ней.
Ричард окинул взглядом кабинет тетушки.
Помимо целых горных цепей из документов, на столе были разложены несколько академических журналов.
Поля журналов пестрели густыми пометками, сделанными рукой тетушки.
Верхний журнал был раскрыт на какой-то странице посередине.
Взгляд Ричард скользнул по строчкам. Тетушка обвела красный кружком целый абзац и оставила на полях приписку: «Этот человек снова переносит границы дозволенного».
«Похоже, академический темперамент моей тетушки ничуть не отличается от нравов тех спорщиков в коридоре».
Изабелла заметила взгляд племянника.
Она захлопнула журнал и торопливо убрала в ящик стола еще какую-то бумагу, лежавшую в самом углу.
Краем глаза Ричарда успел заметить шапку документа.
Это было внутреннее уведомление, заверенное печатью департамента классической филологии.
Она спрятала его слишком быстро. Он успел выхватить лишь несколько слов: «Департамент классической филологии... Богословский факультет... Черноземная река... имущественные права...»
Ящик со скрипом задвинулся.
— На что это ты уставился?
— Ни на что, — Ричард отвел взгляд. — Просто у тебя на столе такой беспорядок, тетушка.
Изабелла бросила на него быстрый взгляд.
— Некоторым вещам лучше не попадаться на глаза, особенно тем, что с печатью нашего департамента.
—...Да.
Она на мгновение умолкла, а затем заговорила снова — судя по всему, сообразив, что Ричард все равно рано или поздно обо всем узнает.
— Наш департамент в последнее время воюет с Богословским факультетом из-за кое-каких материалов.
— Каких материалов?
— Артефактов, привезенных из бассейна Черноземной реки.
У Ричарда сжалось сердце. «Снова эти артефакты».
— В следующем месяце музей устраивает грандиозную выставку. Наверняка ты слышал об этом по дороге сюда.
Изабелла пояснила.
— Экспонаты, выставленные на обозрение, предназначены для широкой публики. По-настоящему важные вещи никому не показывают.
Там есть партия артефактов с высеченными на них жреческими письменами из бассейна Черноземной реки, и пока еще никому не удалось до конца расшифровать эти письмена.
Департамент классической филологии требует права на их исследование на том основании, что они относятся к сфере классических текстов.
«Богословский факультет тоже претендует на них, заявляя, что жреческая система бассейна Черноземной реки связана с религиозными ритуалами».
Ричард все понял.
«На первый взгляд кажется, что два академических отдела делят права собственности на исследовательские материалы».
«Но на более глубоком уровне все эти артефакты с жреческими письменами — не что иное, как Чудеса».
«И тот, кто получит права на их исследование, получит и право использовать эти Чудеса».
— Тетушка, — осторожно начал Ричард.
— Ты ведь упоминала по телефону, что во второй половине обучения предусмотрена практическая работа?
— Мм.
— И где же...
— В музее, — отрезала Изабелла.
— Не беги впереди паровоза. Обучение еще даже не началось.
А что до практики, я все подробно объясню, когда придет время.
А пока тебе нужно беспокоиться лишь об одном.
— О чем же?
— Войти в топ-двадцать.
Она пододвинула к нему лежавшую на столе рукопись.
— Занятия начинаются сегодня.
Урок начался с настоящего экзаменационного теста по древнегреческому языку.
Изабелла сначала задала Ричарду задачку: перевести отрывок из оригинального труда Фукидида на альбионский.
Опираясь на базу навыков [Эрудит] и [Учёность], Ричард переводил вполне бодро.
Изабелла взяла черновик перевода и прочитала его от корки до корки.
Закончив, она ничего не сказала и дала ему второе задание.
Второе касалось спряжения — предстояло разобраться с парой очень сложных неправильных глаголов.
Ричард справился с этим довольно гладко.
— У тебя две ошибки, — сказала Изабелла, указывая на них красной ручкой.
— С неправильными спряжениями в древнегреческом одной сообразительности мало. Их нужно заучивать наизусть.
— Понял.
— База, которую тебе дал Гринвуд, вполне неплоха.
Латынь можешь особо не тревожить. А вот древнегреческий у тебя хромает, так что в ближайшие недели мы сосредоточимся на его подтягивании.
Ричард кивнул.
Они прозанимались всю первую половину дня, но по лицу Изабеллы невозможно было понять её отношение.
Она давала вопрос, Ричард отвечал, она проверяла, а затем давала следующий.
Лицо её оставалось холодным, и она указывала на каждую без исключения ошибку.
Ричард чувствовал себя не в своей тарелке. За последние месяцы он порядком потрудился и думал, что добился значительных успехов.
Однако на холодном лице тёти не отражалось ни малейшего следа ни довольства, ни разочарования.
В полдень Софии отправилась в столовую и вернулась с четырьмя порциями обеда.
Клара тоже вернулась из архива.
Клара оставалась прежней — немногословной и до крайности вежливой.
— Ричард, давно не виделись. — Она кивнула ему.
— Клара.
Обедали они вчетвером прямо в кабинете.
София без умолку щебетала, в красках пересказывая все университетские сплетни.
Кто из доцентов с кем повздорил, чью диссертацию завернул научрук, и до чего же в последнее время задрали нос обитатели теологического факультета.
Клара ела, опустив голову, и лишь изредка вставляла то одно слово, то другое.
Изабелла ела и одновременно просматривала черновики, переведённые Ричардом утром.
После обеда Изабеллы отодвинула тарелку.
— Ты принёс эмпирический текст?
Ричард достал из сумки рукопись и протянул свою самостоятельную трактовку двенадцати наборов надписей на Пограничных Камнях.
Изабелла взяла её и принялась читать очень медленно.
София с удивительной проницательностью умолкла и принялась убирать посуду вместе с Кларой — в конце концов, это была обязанность аспирантки.
Ричард сидел на стуле, наблюдая, как тётя страница за страницей переворачивает листы.
Добравшись до раздела о двенадцатом наборе, Изабелла замедлила чтение ещё сильнее.
В кабинете стояла такая тишина, что было слышно мерное тиканье настенных часов.
Ладони Ричарда покрылись испариной.
Закончив с двенадцатым набором, она вернулась назад и перечитала разделы с седьмого по одиннадцатый.
Затем она закрыла рукопись и сделала глоток остывшего чая из чашки на столе.
— Эту трактовку понятия «возвращение» ты придумал сам?
— Да.
— Никто тебе не подсказывал?
— Вы задали мне вектор по телефону, тётушка, но главная мысль этого раздела — целиком моя.
— Старейшина Хаттон не вмешивался?
— Мистер Хаттон сказал, что не правит эмпирические тексты. Он обучает меня лишь основам.
Изабелла поставила чайную чашку и посмотрела на Ричарда.
Ричард не смог прочесть ни единой эмоции на лице тётушки. Оно оставалось холодным.
София вернулась после мытья посуды и подмигнула ему.
Ричард слегка растерялся.
Изабелла долго молчала, прежде чем наконец заговорить.
—...Сносно.
— Подойти к триггеру «возвращения» с точки зрения «исчезновения Занавеса» — довольно свежий подход.
Традиционные трактовки рассматривают «возвращение» как запертую дверь, и все исследования сводятся к тому, «как запечатать её покрепче».
Ты же занял противоположную позицию, предложив: «вместо того чтобы наглухо запирать дверь, почему бы не исчерпать её до конца?»
— Тезис здравый, да и в остальном грубых ошибок нет, — подытожила она.
Камень с души Ричарда свалился.
Он понял, что тётушка хвалит его.
Это была скуповатая на эмоции похвала, произнесённая с холодным лицом, да и словами она, как всегда, не разбрасывалась.
София рядом еле сдерживала смех.
Клара тоже подняла голову и бросила взгляд на Ричарда.
Изабелла перевела взгляд с хихикающей Софии обратно на Ричарда.
Она снова взяла рукопись и убрала её в ящик стола.
— Я пока оставлю этот текст у себя. Чуть позже помечу пару мелочей, чтобы ты сам всё исправил.
Она снова воздвигла вокруг себя стену отчуждения.
— Одного тезиса мало. Процесс аргументации должен быть куда убедительнее. В некоторых местах ты перескочил через ступени.
—...Да.
Ричард знал, что эти «пропущенные ступени» объясняются [Рациональностью].
«Дедуктивный процесс [Рациональности] невозможно зафиксировать на бумаге».
«То, что в мыслях я преодолеваю одним прыжком, для читателя приходится выстраивать по кирпичику».
После обеда их ждали ещё два часа занятий.
Когда солнце начало клониться к закату, Изабелла отложила перо.
— На сегодня всё.
Ричард поднялся и собрал сумку.
Изабелла проследила за его сборами, а затем неожиданно сказала.
— Не спеши возвращаться. Я кое-куда тебя отведу.
При этих словах глаза Софии засияли.
— Наставница, мы отправляемся в *то* место?
— Мм.
Ричард посмотрел на тётушку.
Изабелла уже собирала свои вещи.
Стоя к Ричарду спиной, она аккуратно складывала стопкой журналы на столе.
— Тезис твоего эмпирического текста принят. А утром я проверяла твои основные знания; ты не лентяйничал.
В её голосе не было и намёка на эмоции. — Считай это... наградой.
«Тётушка хочет угостить меня ужином в награду за то, что я в последнее время не отлынивал от учебы».
«Но обязательно было говорить об этом так сухо, будто она делает мне одолжение?»
София за их спинами беззвучно шевельнула губами.
— Наша Наставница просто умеет делать грозный вид.

Комментарии

Загрузка...