За ужином Ричарда рассеянно держал пиалу, отвечая сестре вполголоса.
— Что с тобой сегодня, старший брат? — Эвелин пододвинула к нему пирожное в виде профессора Кролика. — Сам не свой.
— Да так, ничего, — Ричард взял кролика, но есть не стал. — Ладно, признаю, мысли кое о чём заняли голову.
— Думаешь об Имперской столице?
— Угу, — промычал Ричард.
Его мать, Маргарет, вошла из гостиной и бросила взгляд на Ричарда.
— Ложись-ка сегодня пораньше, — сказала мать, перебирая овощи. — Вид у тебя в последние дни совсем неважный.
— Угу.
В ту ночь Ричарда заснул крепче обычного.
Благодаря второму уровню навыка «Сон» он провалился в темноту мгновенно, и сон его был глубоким и безмятежным.
В ту ночь ему приснился долгий-долгий сон.
Во сне наступил день объявления результатов.
Он никак не сумел понять, где именно находится.
Место походило то ли на актовый зал в Гринвуде, то ли на просторную гостиную семьи Эшфорд.
Всё вокруг заливал мягкий, теплый свет — разобрать, солнечный он или от ламп, не получалось.
Кто-то развернул перед его глазами длинный красный свиток с именами.
Имперский университет, подготовительное отделение классической филологии. Первой же строчкой значилось его имя.
Ричард Уильямс.
Он был вне себя от радости.
Счастье оказалось настолько осязаемым, что согревало изнутри — от самого сердца до кончиков пальцев.
А затем один за другим начали подходить люди.
Эвелин, разумеется, примчалась первой, всё так же сжимая в руке пряничного кролика в крошечном цилиндре.
— Поздравляю, старший брат! — сказала она, сощурив глаза в лучистые полумесяцы. — Я же знала, что профессор Кролика пробьётся!
Следом подошла мать, Маргарет. Глаза ее слегка покраснели, но уголки губ трогала счастливая улыбка.
Отец, Роджерс, на этот раз отложил в сторону чертежи и тяжело хлопнул его по плечу.
— А сын-то у меня чего-то добился. Старик может гордиться.
Затем появился мистер Хаттон с чашкой чая настолько слабого, что в нем едва угадывался вкус. Он кивнул ему: — Я знал, что ты справишься.
Потом объявился мистер Холланд, зажавший в руке надкушенную куриную ножку и расплывшийся в широчайшей улыбке.
— Эта ножка стоила потраченных денег.
Уоррен, Хью и Мейсон — все были здесь.
Грей под темно-синим зонтом протянула из-под него теплый бумажный сверток.
Лилиан, бережно прижимая к груди стеклянную баночку, посмотрела на него серо-голубыми глазами и тихо проговорила: — Поздравляю.
Его дед, тетушка, Леди Рассвет и Шарлотта, Коулман, Уинтерворт, миссис МакНил...
А Клемент, опираясь на трость с медным набалдашником, бросил: — Я ставил на ту лошадь.
Одно за другим перед ним собирались улыбающиеся лица.
— Поздравляю.
— Поздравляю.
— Поздравляю.
Грянули аплодисменты.
Сначала раздалось несколько разрозненных хлопков, но затем они слились в сплошной гул, нарастающий подобно шуму дождя или приливной волне.
Все улыбались, хлопали в ладоши и повторяли ему: «Поздравляю».
Ричард стоял в самом центре этого водоворота, окутанный теплом всеобщего ликования.
Он улыбался и кивал им в ответ.
Он приоткрыл рот, желая произнести «спасибо».
Но в этот миг на самом дне его души неожиданно образовалась пустота.
Это напоминало богатый яствами стол, на котором стояла лишь одна пустая пиала.
Он не мог сказать, чего именно не хватает.
Комната была полна людей. Эвелин улыбался, его мать улыбалась, мистер Хаттон улыбался.
Он узнавал каждое лицо и отчетливо слыхал каждое «Поздравляю».
И всё же ему казалось, будто чего-то недостает.
Улыбки оставались улыбками, аплодисменты — аплодисментами.
Но пустая пиала никуда не делась, оставаясь нетронутой.
Ричард тоже начал хлопать в ладоши.
Он кивал каждому улыбающемуся лицу и благодарил за каждое «Поздравляю».
Его собственная улыбка была такой же теплой и искренней, как у остальных.
Но заполнявшее комнату тепло не коснулось пустоты в его сердце. Напротив, эта пустота начала понемногу расползаться во все стороны.
Когда аплодисменты достигли пика, с хором поздравлений смешался какой-то иной звук.
Ему захотелось обернуться и посмотреть, что это такое.
Вдруг свет вокруг него померк.
Ричард открыл глаза.
Небо еще не посветвело; сквозь окно пробивался сизовато-серый рассветный свет.
Он лежал на спине. Он не вспотел, и сердце его билось ровно.
Но в самом центре груди затаилась необъяснимая пустота, которая никак не желала рассеиваться.
Ричард приподнялся. Ему потребовалось мгновение, чтобы узнать потрескавшийся потолок над головой.
Комната, полная поздравлений, исчезла, стол с улыбающимися лицами растворился, и даже пустая пиала пропала.
Он бросил взгляд на свою панель.
Шкала прогресса Уровня сна 2 была заполнена до отказа.
Глубокий сон, подаренный этой ночью, позволил ему преодолеть финишную черту.
Даже несмотря на столь долгий сон, восстановление организма ничуть не пострадало.
Он распределил очки. Уровень сна 2 → Уровень 3.
Ричард закрыл глаза, прислушиваясь к изменениям внутри тела.
Сон Дикий сон.
Позволяет быстро засыпать в любой обстановке и добиваться высочайшего качества восстановления. Сохраняет Восприятие опасности во время поверхностного сна.
Стоило черте активироваться, как Ричард мгновенно ощутил разницу.
Он чувствовал, что его способность засыпать вышла на новый виток. Он поистине достиг того состояния, когда отрубаешься едва голова касается подушки, а сам сон становится глубоким и крепким.
И эта тонкая «нить» бдительности к опасности во время поверхностного сна никуда не исчезла.
Даже во сне эта внутренняя струна оставалась натянутой. Малейший шорох вокруг пробуждал его раньше, чем он успевал осознать это.
Он присел на краешек кровати, на миг замер в нерешительности, после чего выдвинул ящик стола и достал оттуда карты Таро.
Миссис МакНейл учила его, что гадание порой способно истолковать сны.
Ричард водрузил в центр письменного стола Медный Диск и посыпал его щепоткой Песка Висящих Звёзд.
Он зажёг свечу и поставил её в дальнем углу стола. Пламя горело ровно, без единого колебания.
Ричард принялся тасовать колоду.
«Что означает приснившийся мне сон?»
Он позволял этому вопросу капля за каплей просачиваться в карты, подстраиваясь под ритм Четверного Дыхания.
На седьмом перемешивании он снял колоду и вытянул первую карту.
Он перевернул её.
Колесница — в прямом положении.
Закованный в доспехи воин стоял в колеснице, правя белыми скакунами. Натянув поводья, он неудержимо мчался вперед.
Ричард какое-то время вглядывался в карту.
Колесница олицетворяет волю и контроль: она заставляет двух коней — черного и белого, тянущих в разные стороны, — действовать как единое целое, на чистом упорстве прорываясь к победе.
Однако в его сне не было и следа этого стремительного напора.
В том сновидении он неподвижно стоял в теплом месте, окруженный лишь тем самым островком пустоты.
Колесница и этот сон не имели друг с другом ничего общего.
Ричард нахмурился, отложил карту в сторону, снова перетасовал колоду и задал второй вопрос.
«Откуда взялась эта пустота в моем сердце?»
На седьмом перемешивании он вытянул карту.
Он перевернул её.
Императрица — в прямом положении.
Пышнотелая Императрица восседала на подушках на фоне поля, клонящегося под тяжестью зрелой пшеницы, а на коленях держала символ изобилия и плодородия.
Ричард растерялся еще сильнее.
Императрица символизирует заботу, любовь близких, отсутствие любых нужд и абсолютную полноту бытия.
Он спрашивал о «пустоте», но выпавшая карта говорила лишь об «изобилии».
Он пытался узнать, «чего ему не хватает», а в ответ получил — «всего вдосталь».
Это было сплошное противоречие. Между тем брови Ричарда сошлись на переносице еще круче.
Не желая сдаваться, он в третий раз перетасовал карты и задал самый прямой вопрос из всех.
«Был ли тот сон предзнаменованием?»
Он перевернул карту.
Дурак — в прямом положении.
Путник с легким узелком за плечами замер на краю обрыва, запрокинув голову к небу.
Он уже был готов сделать шаг в пустоту, и все его существо излучало трепетную надежду человека, которому еще только предстоит познать мир.
Чем дольше Ричард всматривался в эту карту, тем сильнее запутывался.
Дурак означает новое начало, невинность и слепую веру, с которой отправляешься в путь навстречу туманному будущему.
По крайней мере, эта карта казалась имеющей к нему непосредственное отношение.
Человек, который вот-вот покинет родной дом и бросится стремглав навстречу совершенно новому миру.
Но какое всё это имело отношение к тому, что сон был вещим?
Колесница, Императрица, Дурак.
Все три карты сияли кристальной ясностью и выпали исключительно в прямом положении.
Но стоило ему разложить их вместе, как он не смог уловить между ними никакой стройной связи.
Ричард подался вперёд и задействовал навык «Рациональность», пытаясь препарировать три карты, разобрать их на части и силой слепить из них логическую цепь.
После третьей попытки он сдался.
Между этими тремя картами и его сном пролегла пропасть, которую он никак не мог перешагнуть.
Кольцо Звёздной Пыли в Медном Диске всё это время неподвижно лежало у самого края.
Оно не холодело, как бывало при приближении опасности, и не сбивалось к центру, как во время гадания на шкатулку из чёрного дерева.
Оно просто покоилось на месте, словно говоря: «Предупреждать не о чем, и указывать путь тоже».
Ричард собрал карты, снова перетасовал колоду и спросил под другим углом.
На этот раз ему выпали Солнце (прямое), Справедливость (прямая) и Отшельник (прямой).
И снова три карты, прямее которых просто некуда.
Ричард оперся руками о край стола и долго смотрел на раскинувшиеся перед ним карты.
Он попробовал другой подход, истолковав каждую карту по отдельности в связи с его нынешним положением.
Колесница.
«Разве я не собираю все силы в кулак, чтобы прямо сейчас отправиться в Столицу?»
«Обещания окружающих, сплетшиеся воедино силы — всё это неотвратимо толкает меня вперёд».
«И это Колесница».
Императрица.
«Разве не окружают меня сейчас близкие люди, не защищают ли они меня и не лелеют?»
«Полная чаша поздравлений во сне, где нет недостатка ни в чём и есть всё».
«И это Императрица».
Дурак.
«Разве не намереваюсь я налегке шагнуть в совершенно новый мир Столицы?»
«И это Дурак».
Следующие три карты означали то же самое.
Солнце — «Прямо сейчас я иду по самому светлому пути в своей жизни».
Справедливость — «Посеянные мной семена той статьи дают свои плоды один за другим».
Отшельник — «Я храню в чреве уйму невысказанных секретов и в одиночку бреду вдоль самой грани Завесы».
Ричард тяжело и протяжно выдохнул.
Карты не пытались его обмануть. От начала и до конца они были честны.
Это он сам пытался разрешить вопрос провидца с помощью инструментов сыщика.
Карты умели читать лишь то, «что уже произошло», и то, «что происходит прямо сейчас».
Заглядывать в будущее они не умели.
Тем временем Старик Биг занимался тем, чего обычно терпеть не мог.
Гадал сам себе.
Когда гадаешь самому себе, в дело неизменно вмешиваются эгоистичные помыслы. Человек жаждет услышать благую весть и панически боится дурных предзнаменований.
Стоит руке хоть чуть-чуть дрогнуть — и камни становятся нечитаемыми.
Госпожа Мэри приговаривала, что камни не лгут; лжёшь ты сам, торопясь услышать то, что хочется.
За всю свою долгую жизнь Старика Бига редко гадал себе самому.
Но сегодня ему захотелось.
Те, за кем всю ночь шёл Пёс Смерти, почти никогда не доживали до конца месяца.
Пёс Смерти не следовал за ним по пятам всю ночь, однако притаился у небольшой речушки к востоку от переулка Бросовых Камнея и долго наблюдал за ним.
После того как сеть Общества Эха содрогнулась, никто не оказался ближе к этой паутине, чем судебный медик, что ежедневно проводил вскрытия.
Он перелистал реестр, сопоставил записи с Картой Каналов и по кусочкам восстановил более чем десятилетнюю историю извещений о смерти.
Он почти нащупал эту нить.
Старик Биг извлёк из шкафчика медный диск и положил его посреди верстака.
Затем достал горсть гадальных камней.
Стиснул в ладони два с лишним десятка гладких камешков.
Он закрыл глаза и, как учила его наставница, сосредоточился на вопросе, пока тот не прояснился в мыслях кристально чётко.
Ни слова о других — лишь о себе самом.
«Что... ждёт меня впереди?»
Старик Биг открыл глаза и бросил камни в медный диск.
Камешки закружились внутри диска.
Он склонился над ними, вглядываясь раз за разом.
Колосок выкатился за пределы диска; урожай больше не принадлежал ему.
Двойное Кольцо выкатилось из диска; узы больше не были его уделом.
Новая Луна тоже выкатилась за край.
Перемены, рост, грядущие дни — всё вылетело наружу, осыпавшись на холодную поверхность верстака.
Молот тоже выкатился из диска.
Действие... у него больше не осталось ходов.
Четыре важнейших камня покинули медный диск.
В самом центре остались лишь два.
Капля воды: незавершённое дело.
Спираль: повторение.
Оба камня неподвижно лежали в центре диска, тесно прижавшись друг к другу, и ни один из них не намеревался уходить.
Старик Биг сидел за верстаком, долго-долго глядя на эту пару в центре диска.
Мастер гадания — это сыщик, а не прорицатель.
Он помнил слова учительницы всю свою жизнь.
Прорицатель вопрошает о том, что еще не случилось. Сыщик же выясняет то, что уже произошло.
Гадание способно прочесть лишь то, что свершилось в прошлом и вершится прямо сейчас.
Оно не предсказывает будущее.
А это значило, что открывшееся ему предсказание вот-вот станет непреложным фактом.
Его нить оборвалась.
Старик Биг поднялся на ноги и разразился раскатистым смехом.
— Ладно.

Комментарии

Загрузка...