Ричард стал объектом пристального внимания.
Его «преследователями» стала группа учителей-предметников во главе с мистером Холландом.
Мистер Холланд первым перешёл к активным действиям.
Во вторник после Пасхи, ещё до того, как прозвенел звонок с последнего урока, мистер Холланд уже ждал его у дверей класса.
В руках он держал стопку книг; сверху лежали «Жизни двенадцати цезарей» Светония, чей корешок пестрел разноцветными бумажными закладками.
— Уильямс, — поманил он Ричарда. — В лекционный зал восточного крыла. Идём.
В прошлые годы мистер Холланд занимался с Ричардом частным образом раз в неделю по вторникам — этот график сложился ещё во время подготовки к Кубку Цицерона.
Теперь всё изменилось.
Мистер Холланд увеличил количество дополнительных занятий с одного до трёх раз в неделю.
Вторники были отведены под историю: они разбирали и анализировали труды Светония и Тацита.
Четверги посвящались грамматике и спряжениям древнегреческого языка.
А по утрам в пятницу они прорабатывали экзаменационные билеты прошлых лет для поступления на подготовительное отделение Имперского университета.
— Для оценки на летнюю программу классические языки являются основным компонентом.
Мистер Холланд с грохотом опустил стопку книг на кафедру.
— Твоя база в латыни достаточно крепка. Ты даже занял второе место на Кубке Цицерона.
— Древнегреческий — твоё слабое место. Нам нужно подтянуть тебя.
Он открыл сборник экзаменационных работ на странице, отмеченной закладкой.
— Посмотри на этот вопрос из прошлогоднего экзамена. Требуется перевести отрывок из Фукидида на альбионский, а затем обратно на древнегреческий.
— Предложения у Фукидида длинные и запутанные, с придаточными, вложенными в придаточные. Одно предложение может тянуться на полстраницы. Такой стиль — лучшее испытание твоего владения спряжениями и падежами.
Ричард наклонился, чтобы изучить вопрос.
Поля рядом с заданием уже были исписаны заметками мистера Холланда; он даже выделил красными чернилами неправильные спряжения очень редких слов.
— Я преподаю уже много лет.
Мистер Холланд отложил ручку.
— Ты — первый мой ученик, с которым подготовка к уроку утомляет больше, чем само преподавание.
— Почему?
— Потому что другим я объясняю что-то один раз, и счастлив, если они усваивают семьдесят или восемьдесят процентов.
Мистер Холланд закрыл сборник экзаменов.
— Ты же слушаешь один раз, а потом умудряешься спросить о тех двадцати или тридцати процентах, которые я даже не затрагивал.
— Если я не буду готовиться сверх меры, в следующий раз ты загонишь меня в тупик своим вопросом.
Ричард лишь улыбнулся.
Мистер Холланд был не одинок.
Казалось, он задал моду, и остальные учителя постепенно тоже начали действовать.
Леди Гран изначально отвечала только за риторику.
Теперь же она дважды в неделю сокращала свой обеденный перерыв, чтобы вызывать Ричарда в кабинет и разбирать с ней прозу афинских писателей.
Даже мистер Вест, который давно не появлялся на людях, в нарушение своих привычек однажды вызвал Ричарда к себе.
Он бросил Ричарду отрывок из исторических записок Веллея Патеркула и велел перевести его на месте.
Когда Ричард закончил, мистер Вест хмыкнул носом.
— Сносно.
Вынеся вердикт, он достал из ящика стола рукописный список трудных слов и сунул его Ричарду.
— Возьми и выучи. Если провалишь экзамен из-за этих слов, не смей говорить, что это я тебя учил.
Наконец, учителя начали даже втайне соперничать за время Ричарда.
Мистер Холланд закрепил за собой утро пятницы для проработки экзаменов, поэтому леди Гран заранее застолбила обеденные перерывы в среду.
Мистер Вест, жалуясь, что они отнимают слишком много времени, пригрозил, что со следующей недели тоже заберет час после уроков в пятницу, чтобы обсуждать синтаксис в исторической риторике.
Ричарда буквально разрывали на части в течение всей недели, дошло до того, что ему приходилось следить за временем даже во время еды.
Подобное зрелище, естественно, не ускользнуло от внимания других учеников, оставшихся готовиться к экзаменам.
Перси однажды во всеуслышание проворчал, что учителя проявляют фаворитизм.
Не успел он договорить, как сидевшая неподалеку девушка резко ответила.
— Фаворитизм? — она отложила ручку. — А сколько ты набрал на последнем тесте по латыни?
Перси замолчал.
— Уильямс занял второе место на Кубке Цицерона. Туда прислали участников все элитные школы Имперской столицы, а он стал вторым.
Девушка загнула пальцы.
— Его эссе было главной темой в «Северном литературном обозрении», и сам директор Флетчер сказал, что он самый многообещающий ученик Гринвуда за последние двадцать лет.
— Если учителя не будут заниматься с ним дополнительно, то с кем им еще заниматься?
— С тобой? Ты хоть сможешь поступить на подготовительное отделение Имперского университета?
Лицо Перси залилось краской от отповеди, но наконец он выдавил из себя.
—...Ладно, хорошо. Он действительно умнее меня.
Эта группа учеников, оставшихся в школе, была искренне обеспокоена, но они всё же обладали некоторой широтой взглядов.
Любой видел, что Ричард играет в другой лиге.
Один час его занятий стоил трёх часов их собственных.
Над тем же отрывком древнегреческого текста они бились слово за словом, цепляясь за таблицы грамматики, тогда как Ричард ухватывал структуру предложения всего за один-два взгляда.
Видя перед собой такую пропасть, они могли завидовать, но никто не осмеливался отрицать его превосходство.
В нынешнем выпуске Гринвуда только Ричард мог надеяться на поступление в топовые университеты.
Мистер Холланд в то время был особенно вовлечён в процесс.
Однажды, когда они прорабатывали экзаменационные билеты до полудня, у Ричарда заурчало в животе.
Мистер Холланд отложил ручку и молча вышел из комнаты.
Через четверть часа он вернулся с двумя порциями жареных куриных ножек из столовой. Он сунул одну Ричарду и принялся грызть вторую сам.
— Когда мы готовились к Кубку Цицерона, мы тоже ели куриные ножки.
Лысый мужчина средних лет говорил невнятно, жуя куриную ножку.
— Если ты поступишь на подготовительное отделение, эти деньги на куриные ножки будут потрачены не зря.
— Я ещё не поступил.
— Скоро поступишь. — Мистер Холланд обглодал косточку. — Я преподаю всю жизнь. У меня намётан глаз на таланты.
— Ты, парень, из тех, кто выберется из этого колодца под названием Брайтон.
...
Однажды вечером в начале мая мистер Хаттон послал за Ричардом, чтобы вызвать его на третий этаж.
Старая печь в кабинете была погашена; весенняя прохлада окончательно рассеялась.
Мистер Хаттон сидел в кресле, а шестнадцатистраничное заявление Ричарда на летнюю программу лежало у него на коленях.
Ричард стоял у стола, ожидая.
Мистер Хаттон пролистал до раздела «Социальный опыт», остановился и прочитал его от начала до конца.
— Хорошо написано, — он закрыл заявление. — Ты ничего не скрыл. Написал всё, что следовало.
Старый джентльмен положил заявление обратно на стол, взял стакан тёплой воды и сделал глоток.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что именно?
Мистер Хаттон отставил стакан. — Профессор Мортимер согласился написать тебе рекомендательное письмо.
Глаза Ричарда загорелись.
— Профессор готов его написать?
— Да. — Мистер Хаттон посмотрел на него. — Мне пришлось донимать старика несколько дней ради этого.
— Поначалу он не хотел, — мистер Хаттон усмехнулся воспоминанию.
— Профессор за всю жизнь написал так мало рекомендательных писем, что их можно пересчитать по пальцам двух рук.
— И как же вы его убедили?
— Он сейчас в деловой поездке по городам Севера, сейчас находится в Манчестере.
— Во время твоих пасхальных каникул я каждый день, трижды в день, приходил туда, где он остановился, и каждый раз заваривал ему чай — настолько слабый, что он был почти безвкусным.
Мистер Хаттон отпил воды.
— На четвёртый день старик не выдержал. Он сказал: «Если ты продолжишь так докучать мне, то сотрёшь эти мои старые кости в порошок», — и согласился.
Тепло разлилось по сердцу Ричарда. Он встал и поклонился своему наставнику.
— Благодарю вас, сэр!
Профессор Мортимер, главный учёный и штатный профессор Имперского университета.
С рекомендательным письмом от человека такого уровня на столе главного экзаменатора его шансы казались ещё более надёжными.
Радость на лице Ричарда было невозможно скрыть.
Мистер Хаттон наблюдал за ним, затем взял свой стакан воды и медленно вылил холодную воду на этот восторг.
— Не обольщайся раньше времени.
— М-м?
— Думаешь, одного рекомендательного письма от профессора достаточно, чтобы всё было решено?
Мистер Хаттон поставил стакан на стол. — Всё это... Это лишь отправная точка.
— Отправная точка?
— Дай привести пример. Ты ведь помнишь Монтегю?
Ричард вспомнил светловолосого юношу с Кубка Цицерона.
Он до этих пор отчётливо помнил ту фразу: «Щадить покорных и сокрушать гордых».
— Этот мальчишка, Монтегю... Ты знаешь, из какой он семьи? — спросил мистер Хаттон.
Ричард покачал головой.
— В его семье есть Эксперт, который принимает самое активное участие в делах рода.
Эксперт, который вмешивается в дела.
В Несгибаемой Яме майор Од смог заставить того Эксперта из Традиции Шторма действовать, только надавив своим официальным статусом.
И то, лишь благодаря тому, что Эксперт родился в соседней деревне, удалось его убедить.
А у семьи Монтегю такой Эксперт всегда наготове.
Дыхание Ричарда стало тяжелее.
Мистер Хаттон продолжил.
— Великие Мастера, которые приходят и уходят из их дома, ничем не отличаются от обычных гостей.
— Они пьют чай со старым графом, болтают и уходят после обеда.
— Только представь, что это за семья.
Ричард стоял у стола, храня молчание.
Мистер Хаттон посмотрел на него.
— Твой дед — Великий Мастер Охоты, твоя тётя — доцент с Малым Мастерством, а я вымотал профессора, чтобы получить для тебя рекомендательное письмо.
— Сложи всё это вместе, и в Брайтоне это будет абсолютной вершиной.
— Но если поставить всё это перед такой семьёй, как Монтегю...
Радость на лице Ричарда полностью исчезла.
В кабинете на мгновение воцарилась тишина.
За окном небо постепенно темнело. Вдалеке фабричные трубы извергали чёрный дым, окрашивая вечерний небосвод в болезненно-жёлтый цвет.
Мистер Хаттон посмотрел на теперь уже серьёзное лицо Ричарда и едва заметно улыбнулся — он был удовлетворён.
— Умение подавить собственное самодовольство — это хорошо.
— Те, кого кружит успех, далеко не уходят.
— А теперь давай перейдём к делу.
Ричард выпрямился.
— Твоя тётя передала весточку, — сказал мистер Хаттон. — Она хочет, чтобы ты отправился в Имперскую столицу в конце мая.
— В конце мая? — Ричард быстро прикинул в уме. — Разве летняя программа не начинается в июне?
— Она начинается в июне, — ответил мистер Хаттон. — Но твоя тётя сказала: если приедешь пораньше, она найдёт время, чтобы дать тебе дополнительные уроки.
— Первые три недели — это период интенсивного обучения и оценки. Процент прошедших — двадцать.
Старик сделал особый акцент на этой цифре. — Из ста человек в итоге останутся только двадцать.
— Твоя тётя хочет, чтобы ты прочно закрепился среди этих двадцати.
Ричард мысленно перебрал свои недавние дела.
Отъезд в Имперскую столицу в конце мая.
Три дополнительных занятия в неделю у мистера Холланда, список слов, который переписал для него мистер Вест, афинская проза от леди Гран во время обеденных перерывов.
Рекомендательное письмо деда, материалы и уроки тёти, рекомендация профессора, на которую ушло четыре дня уговоров.
А дома его отец так занят сверхурочной работой, чтобы накопить на обучение, что даже не ночует дома.
«Профессор Кролик» в маленьком цилиндре, которого испекла Эвелин...
Столько людей, столько усилий — и всё это легло на его плечи.
Никто не сказал этого вслух, но эти слова читались в глазах каждого.
—...Ты обязан поступить.
Это был тяжёлый груз ожиданий.
Успех или погибель.
Мистер Хаттон посмотрел на него, а затем снова взял стакан тёплой воды.
— Тебе пора возвращаться.
Ричард открыл дверь и спустился.
...
К тому времени, как он добрался домой, совсем стемнело.
Эвелин в своём клетчатом фартуке что-то бормотала у печи.
— Брат! Наконец-то ты вернулся, — она не обернулась. — Скорее, будь моим дегустатором. У профессора Кролика есть для тебя вопрос из теста.
— Разве пряничный кролик может задавать вопросы из теста?
— Конечно, может.
Эвелин вытащила противень. На нём лежали пряничные кролики в маленьких цилиндрах.
— Профессор Кролик намерен в Имперский университет, поэтому ему нужно сдать экзамен, верно?
— Верно.
— По какому предмету его будут проверять?
Ричард посмотрел на противень с кривоглазыми кроликами и на мгновение серьёзно задумался.
— Полагаю, классические языки. Латынь, древнегреческий, что-то в этом роде.
— И он справится?
— Сомневаюсь, — Ричард взял одного из середины, в цилиндре.
— С такой внешностью экзаменатор взглянет на него и решит, что у него вместо мозга глазурь.
— Это у тебя вместо мозга глазурь!
Эвелин шлёпнула его по руке. — Это профессор Кролик, самый умный из всех!
Его мать, Маргарет, вошла из гостиной.
— Мистер Хаттон рассказал тебе о поездке в Имперскую столицу в конце мая?
— Да, — ответил Ричард. — Тётя хочет, чтобы я приехал пораньше для дополнительных занятий.
Маргарет перебирала овощи, оставшиеся после обеда.
— С упаковкой вещей я разберусь. Ты просто сосредоточься на книгах.
— Хорошо.
— И ещё одно.
Мать перестала перебирать овощи.
— Когда приедешь в Имперскую столицу, неважно, остановишься ты у деда или в общежитии, не забывай писать или звонить домой каждую неделю.
— Я знаю, мам.
Мать отнесла овощи к плите.
— На ужин овсянка.
— Опять овсянка?

Комментарии

Загрузка...