Ричард на мгновение задумался, прежде чем спросить.
— Как думаешь... Мы сможем это подавить, прежде чем они начнут рыть новую скважину в городе?
Старый Биг поднял руку и поставил чашку обратно на стол.
— Может, сможем, а может, и нет.
Ричард вздохнул.
— Старый Биг, тебе стоит быть осторожнее какое-то время.
— Хех, — сухо усмехнулся Старый Биг.
Он снова достал из кармана медную монету и закрутил её на кончике пальца.
— Опять ты за своё.
— Я не шучу.
— И я тоже, — Старый Биг перевернул монету. — Говорю тебе, я самый безопасный человек в Брайтоне.
— ...Ты уже говорил это раньше.
— И скажу снова.
Монета между пальцами Старого Бига снова перевернулась.
— У меня нет детей.
Услышав это, Ричард перевёл взгляд с кожаного кейса.
За те несколько месяцев, что он знал Старого Бига, тот ни разу не упоминал о своей семье.
Старый Биг про себя вздохнул и отложил монету.
— ...Много лет назад у меня была возлюбленная. Она работала официанткой в чайной в Южном округе Имперской столицы.
— В то время мой учитель только отправил меня в Брайтон работать коронером.
Каждый год, когда я возвращался в Имперскую столицу на Рождество, я часто ходил на вызовы вместе со своим старшим коллегой по Южному округу.
Я выполнял мелкие поручения и постепенно начал с ней общаться.
— А что случилось потом?
— ...Она заболела, — спокойно ответил Старый Биг.
— Это была болезнь лёгких. Она давно болела, но никогда мне не говорила.
— В те времена я недолго работал коронером, и моё ежемесячное жалование было скудным.
— К тому времени, как мы сошлись и я узнал о болезни, она уже куда-то сбежала.
Старый Биг поднял руку и машинально прижал её к груди.
— Она была хорошей девушкой. Никогда не просила у меня денег.
Ричард не знал, что ответить.
Он заговорил, чтобы что-то сказать, но запнулся.
— Значит, с тех пор ты один?
— Да, — кивнул Старый Биг. — Не о чем жалеть.
— Чем дольше я в этом деле, тем больше думаю, что лучше быть одному.
— Чем дольше я на этой работе, тем сильнее убеждаюсь, что лучше оставаться в одиночестве.
— Никаких привязанностей, чтобы руки не дрожали в процессе.
«На случай, если когда-нибудь я сам окажусь на этом столе...»
— Не перебивай меня, — Старый Биг поднял руку, обрывая Ричарда.
«Не перебивай меня».
Ричард чуть крепче прижал к себе кожаный кейс.
Он хотел сказать что-то утешительное, но слова застряли в горле — любое из них казалось неуместным.
Старый Биг уже снова поднял свою чайную чашку.
Ему хотелось сказать что-нибудь утешительное, но слова замерли у него на губах, чувствуя, что все, что он скажет, будет неуместно.
Старый Большой уже снова поднял чашку чая.
Ричард встал и направился к выходу.
«...Да.»
Ричард встал и пошел к двери.
Когда он подошел к двери, Старый Большой снова позвал его.
«Ребенок.»
«Хм?»
«Когда вы получите эту книгу, вы сможете просмотреть первые три главы, но не торопитесь пережевывать остальное».
«Когда моя старшая изучала ее, она закончила первые три главы за неделю, но на каждую из последующих глав у нее ушло по году».
Ричард толкнул дверь и вышел.
«Понятно.»
Ричард толкнул дверь и вышел!
На третьем этаже дверь в кабинет Уинтерворта была открыта.
Ричард постучал.
«Входить.»
— Садись, — Уинтерворт закрыл лежавший перед ним документ.
Последствия удара [Лунного гвоздя · Отражение] уже должны были пройти.
— Я хотел бы запросить несколько предметов.
— Слушаю, — Уинтерворт достал пустой бланк внутреннего запроса и положил перьевую ручку в центр стола.
— Два вида трав. Первый — Многоглазый чёрный мох.
«Вперед, продолжать.» Уинтерворт достал пустой бланк внутреннего запроса и положил в центр стола авторучку.
— А как второго я хотел бы запросить Туманный колокольчик.
Перо замерло. Уинтерворт поднял взгляд.
— ...Откуда ты знаешь название «Туманный колокольчик»?
Ричард прокрутил ответ в голове, прежде чем заговорить.
— Я недавно читал материалы, которые прислала мне тётя, и там была обзорная статья, где он упоминался.
— Там говорилось, что Туманный колокольчик и Безмолвный папоротник можно взаимозаменять в некоторых техниках запечатывания.
— Я знаю, что Безмолвный папоротник трудно достать официальными путями.
— Слышал, что Туманный колокольчик всё ещё встречается среди населения, вот и пришёл спросить.
Уинтерворт некоторое время пристально смотрел на него.
«Я слышал, что туманный колокол до сих пор ходит среди публики, поэтому пришел спросить».
— Ты быстро соображаешь.
Он не стал настаивать и вписал «Туманный колокольчик» в форму запроса.
«Ты быстро на ногах».
— А вот Туманный колокольчик — возможно. Кланы охотников в Гаэльском нагорье каждый год сдают определённую квоту в Северный штаб.
«У меня тоже нет полномочий запрашивать для вас «Тихий папоротник». Даже в Северном штабе их не так уж и много; все это рассматривается как ценные исследовательские образцы».
— Для начала хватит небольшой щепотки, — ответил Ричард. — Мне нужно сначала проверить, смогу ли я вообще с ним работать. Иначе это будет просто пустая трата.
— Пять граммов, — Уинтерворт записал число.
«Всего лишь небольшая щепотка для начала», — ответил Ричард. «Сначала мне нужно посмотреть, смогу ли я вообще с этим справиться. В противном случае это будет просто пустая трата времени».
«Пять граммов». Уинтерворт записал номер.
— Пяти граммов тебе вполне хватит для тренировок на первое время.
— Я одобрю для тебя двадцать граммов черно-мшистого лишайника.
— Он гораздо дешевле, и этого количества тебе с лихвой хватит для практики.
— Благодарю.
— Следующий.
Уинтерворт отложил ручку.
— Что ты ещё хочешь запросить?
Ричард поднял сумку на стол и достал два небольших свёртка, обёрнутых в промасленную бумагу.
Он развернул первый, в котором лежали три клыка Пожирателя Душ.
Бровь Уинтерворта дёрнулась.
—...Что это такое?
Ричард небрежно сочинил оправдание: — Выменял у одного знакомого Охотника. Это клыки Пожирателя Душ.
— Понятно, — кивнул Уинтерворт, решив, что всё прошло через каналы клана Эшфорд. — Что-то из Пепельной Зоны.
— Вы их узнали.
— Узнал, — Уинтерворт отодвинул свёрток в сторону.
— Один из членов моей полевой группы следит за серией «Охотник на Луну». У него в шкафу выставлены подобные вещи.
Ричард развернул второй свёток.
Внутри лежали две угольно-чёрные чешуйки Пожирателя Теней.
— Чешуя Пожирателя Теней, — Уинтерворт взглянул на оба предмета.
— Оба материала хороши.
— Я хочу, чтобы их обработали и сделали из них два отдельных предмета.
Ричард пододвинул материалы к нему.
— Из клыков Пожирателя Душ я хочу сделать метательное средство.
— Сами клыки достаточно твёрдые и хорошо проводят Эфир.
Он осторожно крутанул один из клыков на столе.
— Я хотел бы попросить мастера превратить их в три иглообразных предмета.
— Основание зуба нужно превратить в небольшую рукоятку, которую можно удерживать между пальцами, и нанести на неё базовые направляющие надписи, чтобы направлять Эфир к острию.
Эта идея пришла ему в голову сразу, как только он получил клыки Пожирателя Душ. После изготовления они могли бы заменить обычные серебряные иглы как метательного средства для «Лунного Когтя».
Пробивная мощь была бы значительно выше, чем у обычной серебряной иглы, да и урон по Эфирному Слою — сильнее.
А их долговечность была бы в бесчисленное количество раз выше, чем у серебряных игл, которые приходят в негодность всего после нескольких применений «Пробивающей иглы».
Игла, выкованная из клыка, могла бы использоваться повторно не менее нескольких тысяч раз.
Конечно, для союзников он по-прежнему будет использовать стандартные серебряные иглы... Рана от зуба Пожирателя Душ заживает не так быстро.
Уинтерворт повертел клыки в руке.
— Неплохая идея. Тот приём, что ты использовал в прошлый раз, назывался «Лунный Коготь», верно? Я оформлю твой запрос.
Больше он ничего не добавил: — А получится ли это сделать на самом деле, будет зависеть от мастерства ремесленника.
— Согласно твоему запросу, три клыка на три иглы.
— Да.
— А что насчёт второго предмета? — взгляд Уинтерворта переместился на две чешуйки.
Пальцы Ричарда легли на чешуйки.
Во время охоты такое Злое Существо, как Пожиратель Теней, создаёт чрезвычайно мощное световое поле. Интенсивный свет заставляет цель отбрасывать глубокую тень на землю.
Пожиратель Теней использует этот яркий свет, чтобы растянуть тень цели до максимального размера, а затем ждёт удобного момента, чтобы поглотить её.
Чешуя на его теле отражает этот свет. Каждая чешуйка подобна выпуклому зеркалу, надёжно удерживающему световое поле вокруг себя.
Он озвучил свою просьбу.
— Можно ли использовать свойства чешуи Пожирателя Теней для создания «Устройства для хранения света»?
Уинтерворт кивнул: — Пожалуй, это единственное, для чего годится чешуя Пожирателя Теней. Она недостаточно прочна, чтобы использовать её как доспехов.
— Я слышал о подобном «Инструменте-источнике света» в городе Манчестер.
— Готовое изделие размером с карманные часы, в серебряном корпусе, с инкрустацией из чешуи Пожирателя Теней или подобного отражающего материала.
— Полного заряда хватает, чтобы излучать свет, эквивалентный газовой настенной лампе в тёмном помещении, в течение... Не более тридцати секунд.
Глаза Ричарда загорелись.
«Тридцати секунд достаточно».
«Применение [Теневых Доспехов] длится всего секунд двенадцать. Пока в это время есть свет, этого хватит».
— Я внесу оба запроса, — Уинтерворт снова взял ручку. — Завтра утром отправлю их в Манчестер.
— Какого уровня мастер потребуется для каждого из этих двух предметов?
Ричард немного беспокоился, что это выйдет слишком дорого.
— Клыки требуют лишь небольшой модификации, это очень просто, — ответил Уинтерворт, записывая. — Хватит и самого обычного мастера.
— А вот создание «Устройства для хранения света» из чешуи требует большего внимания, но старый мастер уровня Старшего Практика с этим справится.
— А какова стоимость?
Уинтерворт отложил ручку и поднял взгляд.
— Это пройдёт через внутренние каналы обработки нашего отделения.
— За базовую модификацию клыков стоимость работ рассчитывается как плата за ручной труд плюс плата за начертание.
Дополнительных затрат на материалы нет, разве что немного серебрения. В общей сложности выйдет три-четыре фунта.
— Устройство для хранения света обойдётся дороже. Поскольку оно включает в себя обратную обработку и тонкие механические конструкции, плюс дополнительные расходы на материалы, это будет стоить около двенадцати фунтов.
— Отделение субсидирует половину, как это принято. С тебя потребуется около восьми фунтов.
Ричард быстро подсчитал в уме.
«У него ещё оставались призовые деньги с Кубка Цицерона, плюс то, что он отложил с репетиторства и полевых надбавок. Наличных денег на руках, даже после регулярных взносов на домашние расходы, было более тридцати фунтов. Восемь фунтов не проделают брешь в бюджете».
— Хорошо. Как долго они будут идти после изготовления?
— Две недели.
Уинтерворт закончил заполнять форму запроса и поставил свою подпись.
— Оставь клыки и чешую здесь. Завтра утром я отправлю их внутренней экспресс-почтой.
— Как только они будут готовы, Манчестер отправит их обратно в Брайтон специальной линией, и я сообщу тебе, чтобы ты пришёл и забрал их.
Ричард торжественно передал предметы.
— Благодарю.
Уинтерворт положил форму запроса в стопку документов с правой стороны стола.
— Всё идёт за счёт ведомства. Не за что благодарить.
Ричард толкнул дверь, прижал к себе кожаный портфель и направился вниз.
Когда он добрался до дома, было уже три часа дня.
Эвелин сидела за кухонным столом и рисовала своего «Мистера Кролика».
— Что хочешь на ужин? — спросила мать, Маргарет, выглянув из гостиной.
— Всё, что угодно. Я не привередлив.
— Значит, снова овсянка, — сказала Эвелин, не поднимая головы.
—...Может, что-нибудь другое? — Ричард замер на месте.
— Ты только что сказал, что не привередлив.
—...Я передумал.

Комментарии

Загрузка...