Наконец, избежать овсянки на ужин не удалось.
Эвелин, помешивая варево в котелке, с праведным возмущением заявила, что её пряничные кролики проели брешь в семейном бюджете.
Коричневый сахар, корица, хорошее масло — всё это стоило недёшево.
Его мать, Маргарет, добавила со стороны: «Нам придётся вести учёт всем расходам», — хотя тон её был снисходительным.
Ричард не возражал. За последние несколько месяцев аппетит у него вырос настолько, что даже отец был озадачен. Юноша мог запросто умять две большие миски овсянки с маринованной редькой.
Навык [Поедание], обладающий способностью выжимать из пищи каждую каплю питательных веществ, активировался, заставляя его организм тщательно перерабатывать даже самую пресную еду так, будто это было величайшее сокровище.
Закончив с овсянкой, он вернулся в свою комнату и выкрутил газовую настенную лампу на максимум.
Ричард открыл кожаный футляр и достал книгу «Гадание и духовное видение: от начального уровня до великого мастерства».
Нить на корешке была перешита. Стежки лежали ровно и аккуратно — тот, кто занимался починкой, обладал умелыми руками.
Он открыл книгу на первой странице.
Основной текст был написан настолько чётким почерком, что казался почти застывшим, а каждый штрих был выровнен, словно по невидимой сетке.
Это была рукописная копия, сделанная его наставницей, леди Мэри. Она начиналась с определения вдохновения, где каждый пункт был разложен по полочкам.
Ричард прочитал полстраницы и едва не зевнул.
Он перелистнул дальше.
На третьей странице всё начало меняться.
Основной текст объяснял основы «Фиксированного взгляда».
Там говорилось, что практикующий должен «использовать вдохновение для устойчивого прилипания к цели, поддерживая постоянный контакт и не давая ему сместиться».
«Верно, но бесполезно».
Однако прямо на полях рядом с этим абзацем была втиснута ещё одна строчка.
Она была написана ручкой: чернила светлее, чем в основном тексте, а почерк гораздо небрежнее.
«Не пытайся «схватить» это. Когда пытаешься поймать боб, чем сильнее сжимаешь пальцы, тем дальше он отскакивает.»
«Ты должен быть как человек, опускающий руку в мешок с мукой... Расслабься и дай ей самой прилипнуть к тебе».
Ричард долго смотрел на эту строчку.
Он бесчисленное количество раз практиковал «Фиксированный взгляд» своего духовного видения — на пламени свечи на медном диске, на старом воске в трещинах стен, на металлическом напряжении внутри серебряной иглы...
Ему всегда казалось, что он должен пристально вглядываться, используя вдохновение, чтобы мёртвой хваткой вцепиться в цель и не отпускать его.
Седьмое тасование карт, двенадцатое приложение давления — всё это он делал с мрачной решимостью, держась изо всех сил.
Но леди Мэри советовала оставаться расслабленным.
Он попытался последовать совету из той строчки, сменив свой подход с «укуса» на «прилипание».
Его вдохновение разлилось, оседая на краю медного диска, лежащего на столе.
Он больше не пытался ущипнуть его или надавить. Он просто позволил своему вдохновению покоиться там, позволяя слабому остаточному эфиру от медного диска медленно просачиваться самому.
Устойчивость его «Фиксированного взгляда» тихонько поднялась на ступень выше.
Ричард выпрямился.
Основной текст был правильным, строго регламентированным конспектом, слово в слово скопированным у учителя великого мастера — наследие традиции духовных медиумов, существовавшей столетиями.
Но поля, пространство между строк, каждое пустое место — всё было густо исписано заметками, которые леди Мэри накопила за десятилетия полевой работы.
Оттенки чернил различались: где-то ручка, где-то карандаш. В некоторых местах можно было даже заметить, где позже были добавлены пометки красными чернилами.
«Читать эту книгу — всё равно что читать чью-то жизнь».
Ричард перелистнул ещё несколько страниц.
В разделе о «Чтении камней» основной текст с помпой перечислял стандартные интерпретации для более чем двадцати талисманных камней, которым его уже обучил Старый Биг.
Но в самом низу страницы леди Мэри карандашом написала фразу.
«Камни не лгут. Лжёшь ты сам, когда отчаянно жаждешь услышать хорошие новости».
Ричард вспомнил, как впервые проводил гадание, чтобы узнать, опубликуют ли его рукопись.
Тогда он прочитал «придётся заплатить цену», но не хотел в это верить, мечтая, что мог бы налить из чайника чуть меньше воды.
Он продолжил чтение.
Аналогии леди Мэри были простыми, взятыми из повседневной жизни: кухня, аптека, шитьё, бельевые верёвки.
О подготовке к полевым работам она писала.
«Завязывай шнурки дважды перед выходом. Первый раз — для ног, второй — для сердца».
О перегрузке вдохновением она писала.
«Если повесить на верёвку слишком много мокрого белья, она не порвётся сразу.»
«Когда увидишь, что она начала провисать, сними пару вещей. Не жди, пока она ЛОПНЕТ».
О необходимости «обкатать» новую колоду карт она писала.
«У новой колоды карт такой же характер, как у новой сковородки. Первые несколько раз, когда готовишь на ней, всё отдаёт металлом.»
Не жалуйся. Просто используй её ещё несколько раз, и привкус исчезнет сам собой.
«Но если будешь злиться, она будет отдавать металлом всю оставшуюся жизнь».
Прочитав эту строчку, Ричард рассмеялся в голос.
Продолжая читать, он кое-что осознал.
Сам процесс чтения этой книги повышал его [Восприятие].
В углу окна статуса шкала прогресса [Восприятия] ур. 2 росла быстрее, чем когда он практиковал «Фиксированный взгляд» или гадал в обычном режиме.
Все заметки леди Мэри во всей книге были посвящены одному и тому же.
Как «чувствовать» что-то тоньше, медленнее, свободнее.
Процесс чтения её заметок был подобен личному обучению у неё, строчка за строчкой, сквозь десятилетия и сотни миль.
[Эрудиция] позволяла ему «сохранить» всю книгу в памяти.
Каждое слово основного текста, каждая поправка и красная пометка, каждый сгиб бумаги запечатлелись в его сознании, готовые всплыть в любой момент.
Эта книга была делом всей жизни человека, который, пусть и не был величайшим из великих, обладал достаточным усердием, чтобы записывать мелким почерком на полях каждую свою ошибку и каждый усвоенный урок.
Ричард перелистнул в самый конец книги.
Он попытался прочитать пару страниц, но плотность текста резко возросла, а жаргон нагромождался на жаргон.
[Эрудиция] могла запомнить слова, но [Рациональность] с трудом поспевала за ними.
Он понимал каждое отдельное слово, но не мог сложить их в смысл, который пытались донести предложения.
Ещё более странной была одна конкретная глава.
Её заголовок был густо закрашен чернилами.
Он был полностью вымаран. Чёрные чернила скрывали всю строку названия, не оставив даже контуров букв.
Тот, кто это сделал, определённо была сама леди Мэри.
Он посмотрел на низ страницы.
«Эта глава... Когда она тебе действительно понадобится, ты сможешь её понять».
...
В течение следующих нескольких дней Ричард вошёл в привычный ритм чтения.
Он читал по полчаса после утренней пробежки и по два часа после ужина.
Была одна фраза леди Мэри, которая снова и снова появлялась в разных главах.
«Мастер гадания — это детектив, а не пророк.»
Пророк спрашивает: «Что случится?». Детектив спрашивает: «Что уже произошло?».
«Ты можешь прочитать только то, что уже произошло и что происходит сейчас».
— Любой, кто обещает тебе «будущее», либо лжец, либо... Нечто куда более пугающее, чем просто лжец.
Ричард вспомнил об анонимном Круглом столе в Салоне Божественного Пантеона.
То, что обещала Геката, было как раз этим самым «будущим».
Он не стал зацикливаться на этом и принялся искать в книге случаи, подходящие к его нынешним нуждам.
В середине книги обнаружились две главы, названия которых шли друг за другом.
Глава первая: «Как допросить несговорчивый Запечатанный Объект с помощью гадания».
Глава вторая: «Три способа обращения с «Проклятым Предметом»: уговоры, обман и терпение».
В основном тексте «Проклятые Предметы» были классифицированы, а также изложены три метода работы с ними.
На полях этой главы примечания леди Мэри были гуще, чем где-либо ещё.
Она записала случай, произошедший с ней в молодости.
В тот вечер Эвелин ворвалась в его комнату и наотрез отказалась уходить.
Рецепт её имбирных кроликов уже дошёл до четвёртой версии.
Однако она никак не могла подобрать правильную температуру духовки, расстраивалась и хотела с кем-нибудь поговорить.
— Старший брат, расскажи мне историю, — она сидела на её кровати, обхватив колени руками. — В этой твоей потрёпанной книге наверняка есть что-то стоящее.
— Это не потрёпанная книга.
— Тогда там есть истории?
Ричард на мгновение задумался.
— Вообще-то, есть.
— Тогда расскажи! — Эвелин перевернулась на кровати, ожидая, когда он начнёт.
— Ладно... — Ричарду потребовалось время, чтобы придумать начало.
— Жила-была однажды приморская рыбацкая деревушка.
В том городке жила невеста, чья лодка перевернулась в день свадьбы. Она и всё её приданое пошли ко дну.
На берег выбросило лишь одну её шкатулку для драгоценностей.
Глаза Эвелин были прикованы к его губам.
—...И что потом?
— А потом горожане стали говорить, что на любого, кто прикоснётся к шкатулке, падёт проклятие.
В домах тех, кто к ней прикасался, сгорала еда, заболевали коровы, а вывешенное сушиться бельё уносило ветром в грязь.
Поэтому все скинулись деньгами и наняли очень известную старуху, чтобы та «очистила» шкатулку.
— А та старуха была сильной?
— В те времена она была ещё молода и полна амбиций.
Она думала: «Что тут сложного?»
Она устроила грандиозный ритуал, намереваясь одним махом изгнать из шкатулки всю «скверну».
— И у неё получилось избавиться от неё?
— Это привело к огромной беде, — понизив голос, сказал Ричард.
— Той ночью швартовы рыбацких лодок в гавани рвались один за другим, и суда сами собой начинали дрейфовать в открытое море.
Во сне каждый житель городка слышал, как кто-то зовёт его по имени со дна океана.
Двое мужчин среди ночи встали и побрели к морю. К тому моменту, как их остановили, вода уже доходила им до колен.
Эвелин тихонько ахнула, уткнулась лицом в колени, но тут же снова подняла взгляд.
— Почему так вышло? Разве шкатулку не должны были «очистить»?
Ричард посмотрел на сестру.
«Это именно та реакция, на которую он рассчитывал».
— Потому что... Шкатулка не хотела уходить.
Она потеряла свою хозяйку на морском дне, а потом её отвергли все на берегу. У неё больше никого не осталось.
Когда старуха начала свой грандиозный ритуал, это прозвучало для шкатулки как прямое оскорбление: «Я тебя изгоню».
Ей было некуда идти, и она подумала: «Если уж мне суждено уйти, то все отправятся со мной. Никто не останется в стороне».
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Эвелин долго не шевелилась.
—...И что же та старуха сделала потом?
— Позже она осознала один принцип.
Ричард продолжил, пересказывая урок, который вычитал в книге.
— Когда что-то не хочет уходить, чем больше ты хорохоришься и пытаешься силой вышвырнуть это, тем сильнее оно будет тянуть тебя за собой. Нельзя действовать напролом.
— А что тогда нужно делать?
— Нужно быть терпеливее, чем оно. Не прогоняй его. Будь рядом, не спеши и жди, пока оно само не захочет уйти.
Выслушав, Эвелин долго молчала.
Ричард подумал, что она извлекла из этой истории нечто глубокое.
Но тут сестра подняла голову, и на лице отразилась серьёзность.
— Старший брат, моя духовка — точно такая же.
В голове Ричарда возникло множество вопросительных знаков. —...Что?
— Моя духовка, — Эвелин подняла свою тетрадь с рецептами и указала на зачёркнутую строчку.
— Я вечно жалуюсь, что температура не та. Постоянно думаю, как бы её «починить». Пытаюсь подкладывать полотенца, открываю дверцу, чтобы выпустить жар, вечно лезу в неё.
— И в итоге она работает против меня. Чем больше я спешу, тем сильнее всё подгорает.
Она отложила тетрадь, её голос звучал твёрдо.
— Мне нужно просто быть рядом, изучить её нрав. Позволить ей греться, когда нужно, и остывать, когда требуется.
— Если я не буду идти против неё, она не будет идти против меня.
Ричард заговорил, но не сказал ни слова.
Он ведь хотел рассказать сестре историю об «одержимости» и «терпении».
Урок об эбеновой шкатулке, который даже он сам до этих пор медленно переваривал.
Вместо этого Эвелин взяла этот урок и применила его — идеально и уверенно — к своей духовке.
—...Что-то вроде того, — наконец сказал он.
— Так и есть! — Эвелин уже вскочила.
— Завтра попробую снова. Не буду спешить. Старший брат, твоя книга на самом деле довольно полезна.
Она прижала к себе тетрадь с рецептами и выпорхнула из комнаты, что-то бормоча себе под нос — вероятно, заранее заключая перемирие с духовкой.
Ричард сидел за столом, глядя на пустой дверной проём, и улыбался.
Он переживал, что его адаптация недостаточно художественна, боялся, что сестра истолкует её как-то иначе.
«Теперь он мог расслабиться».
Он опустил взгляд и продолжил читать книгу.
Он наткнулся на очередное примечание, где леди Мэри написала.
«Расскажи случай профану, и увидишь, что они всегда умудряются услышать то, чего ты не говорил.»
«Не смейся над ними. Иногда то, что они слышат, оказывается вернее того, что сказал ты».

Комментарии

Загрузка...