Медиум разложила карты Таро на углу верстака, выстроив их в форме полумесяца.
— Сначала мы взглянем на самого человека. А затем — на тех, кто стоит у него за спиной.
Её указательный палец завис над раскладом, и из середины полумесяца она вытянула первую карту.
Когда карту перевернули, плечи Старого Бига едва заметно дёрнулись.
[Повешенный — Прямое положение].
Юноша висел вниз головой, зацепившись одной ногой за Т-образную деревянную раму. Его вторая нога была согнута в форме цифры «4», а руки связаны за спиной.
Лицо Повешенного должно было быть безмятежным; этот лик писали и переписывали за столетий.
Но в этот момент глаза Повешенного на карте были закрыты.
Они были плотно сомкнуты, словно карта отказывалась позволить кому-либо увидеть то, на что она смотрит.
— Он не сопротивлялся, когда его опустошали, — начала миссис МакНейл.
— Он был покладист, пока его лишали сути, покладист до такой степени... Что даже он сам чувствовал: «так и должно быть».
Ричард вспомнил «Гармонию», которую прошлой ночью захватили живьём в пещере.
— Так и должно быть сделано.
Это было то же самое.
Палец медиума переместился ко второй карте.
«Луна — перевернутая».
Перевёрнутая луна висела между двумя башнями.
Собака и волк выли на луну, но, поскольку карта была перевёрнута, узкая тропа превратилась в склон, ведущий из-под земли прямо к луне.
— Его обманули, и не единожды, — проговорила медиум.
— У тех, кто его обманул, как минимум три слоя.
— Самый внешний слой твердил ему: «избавься от своих нынешних страданий».
— Средний слой шептал: «ты — избранный».
— А самый глубокий слой... Внушил ему: «то, что ты делаешь, будут помнить».
Ричард вспомнил безмятежную улыбку на лице Отвечающей Головы перед вчерашней смертью.
Эта усмешка вовсе не означала «я победил».
Она говорила другое: «обо мне непременно вспомнят».
Быть запомненным тем, что лежит на дне бездны, услышать, как твоё имя произнесут хотя бы раз.
Палец медиума переместился к третьей карте.
«Иерофант — перевернутый».
Перевёрнутый Иерофант восседал между двумя колоннами, и тройная корона соскальзывала с его головы. Две маленькие фигурки, которые он должен был благословить, отвернулись.
— Это тот, кто указал ему путь.
— В «Обществе Эха» у них есть «Наставник».
— Этот «Наставник» не обязательно является тем, кто стоит в самом центре. Он скорее... Перевалочный пункт.
Она вытянула четвёртую карту.
Башня — Прямое положение.
Молния ударила в вершину башни, и двое людей рухнули вниз.
Корпус башни был расколот вертикальным ударом молнии, а верхушку снесло взрывной волной.
Увидев эту карту, Ричард невольно нахмурился.
Карта Башни — одна из самых зловещих в Таро, она знаменует грядущий и неизбежный крах.
Рука медиума на несколько секунд замерла над картой Башни.
Рядом с Ричардом Старый Биг тихо зашипел.
Медиум подняла руку, призывая их хранить молчание.
Она вытянула пятую карту, но, не переворачивая, положила её рубашкой вверх поверх четвёртой карты — Башни.
Затем она вытянула шестую карту и положила её рубашкой вверх поверх пятой.
Последнюю, седьмую карту она положила рубашкой вверх поверх шестой.
На правом краю полумесяца у неё выросла стопка из трёх неперевёрнутых карт, похожая на маленькую трёхэтажную башню.
— Старшая сестра, — голос Старого Бига звучал глухо. — Ты пытаешься копнуть глубже?
— М-м.
—...Может, остановимся?
— Сначала я попробую один раз.
Медиум держала правую руку над стопкой из трёх карт, лежащих рубашкой вверх.
Её пальцы больше не были расслаблены, как прежде; пять кончиков пальцев плотно сжались вместе.
Она использовала всю колоду, чтобы постучаться в более глубокую связь, скрывающуюся за Отвечающей Головой.
Медиум что-то прошептала.
На поверхности стола край верхней карты в стопке приподнялся сам собой.
Глаза миссис МакНейл мгновенно расширились.
В тот же миг лицо Старого Бига стало мертвенно-бледным.
— Старшая сестра, отступи!
Ричард, стоявший за пределами серебряной нити, увидел, что лицевая сторона карты сменилась пустой поверхностью.
Из пустоты карты показался глаз.
Глаз возник на пустой карте, медленно открываясь навстречу миссис МакНейл.
В нём не было ни зрачка, ни даже глазного яблока — лишь чистое ощущение того, что за тобой наблюдают.
Это был сам акт созерцания, лишённый частей, требующих органа зрения, — остался лишь самый чистый осколок чужого присутствия.
В груди Ричарда взорвалось интуитивное предупреждение.
Это была самая настоящая ловушка.
Тот, кто стоял за Отвечающей Головой, установил на него «обратный крюк» ещё в тот день, когда его забрали как «инструмент».
Любой медиум, попытавшийся узнать истинное имя Отвечающей Головы или личность того, кто стоит за кулисами, пошёл бы по этому пути и передал бы своё собственное вдохновение прямо в руки противнику.
Миссис МакНейл застыла: её левая рука зависла над картами, а правая подсознательно сжимала Костяной Браслет на запястье.
Ричард видел — она была заворожена этим глазом и не могла пошевелиться.
Любое движение другая сторона истолковала бы как «ответ».
Стоило ей «ответить», как вся её колода, весь её Эфирный Микроцикл были бы утянуты этим глазом по установленной связи.
Ричард инстинктивно хотел что-то предпринять. Если что-то действительно случится, он тоже не сможет выбраться из этой маленькой комнаты.
Но едва эта мысль промелькнула у него в голове, серебряное кольцо на груди стало ледяным.
Леди Мэри напоминала ему, что она готова действовать.
А с другой стороны пробудился осколок Духа в Костяном Браслете.
Из Костяного Браслета к пустой карте потянулся палец.
ЩЕЛЧОК.
Пальцем она прижала карту обратно к столу.
Леди Мэри, действуя от лица своего ученика, закрыла дверь, которая была приоткрыта.
За дверью глаз был закрыт, и температура в секционной начала медленно подниматься.
Миссис МакНейл пошатнулась, отступая назад, но Старый Биг успел её подхватить.
Она судорожно хватала ртом воздух и долго не могла прийти в себя, прежде чем обрела дар речи.
—...Тот, кто стоит за ним... Таро не может прощупать таких, как он.
Её лоб покрылся испариной.
— Я чуть было не...
Старый Биг помог ей дойти до стула у стены.
Он сам перевел дух и покосился на Костяной браслет.
Миссис МакНейл просидела на стуле довольно долго.
Старый Биг взглянул на Ричарда и жестом показал: «Никуда не уходи».
Вся секционная погрузилась в тишину минут на пять.
Когда медиум снова поднялась на ноги, она все еще выглядела бледной, но уже взяла себя в руки.
Она махнула рукой в сторону стопки карт на столе.
Три карты, которые она выложила рубашкой вверх, соскользнули обратно в общую колоду.
Она убрала всю колоду в коробочку. Когда крышка захлопнулась, раздался необычайно четкий щелчок.
После этого миссис МакНейл больше не пыталась коснуться того, что скрывалось «за кулисами».
Она сменила подход и теперь считывала лишь то, «что совершила Отвечающая Голова».
Она вернулась к столу и достала из дна своего кожаного саквояжа черную шкатулку размером с ладонь.
Крышка шкатулки была инкрустирована несколькими крошечными отполированными медными гвоздиками.
— Бигелоу, раскрой грудную клетку пошире.
Старый Биг буркнул в ответ и сделал скальпелем еще два надреза по бокам от уже имеющегося отверстия в грудной полости.
Перепончатый «внешний интерфейс», прижатый к внутренней стенке ребер, уже был отправлен в Печь Очищения и сожжен.
Внутри грудной клетки теперь было пусто, остались лишь ребра.
Медиум открыла черную шкатулку.
Внутри лежала сеть, сплетенная из темной серебряной нити.
Ричард посмотрел на сеть своим Духовным зрением и смутно различил эфир, текущий внутри нитей. Потоки были очень хаотичными, что свидетельствовало о том, что их неоднократно сгибали и выпрямляли.
— Сеть следов, — пояснила миссис МакНейл.
Она встряхнула сеть, расправляя ее, и набросила на грудную клетку Отвечающей Головы.
Сеть медленно опустилась, прилипая к внутренней стенке грудной клетки.
Миссис МакНейл держала правую руку в полудюйме над поверхностью сети.
Она начала читать заклинание, и из ее горла донеслось то самое едва слышное бормотание.
Старый Биг взглянул на Ричарда, давая понять, чтобы тот отошел на шаг назад.
Ричард подчинился.
Стоя в двух шагах, он слышал собственное сердцебиение, усиленное эхом секционной.
Бормотание медиума продолжалось около трех минут.
Темные серебряные нити Сети следов начали меняться.
Первые несколько нитей поднялись с поверхности сети, зависли в воздухе и автоматически свернулись в простую геометрическую фигуру.
Затем вторая, третья.
К тому моменту, как появилась десятая или около того нить, Ричард понял, что это такое.
Это были операционные траектории техник, которые нити дюйм за дюймом «вытягивали» из грудной клетки Отвечающей Головы.
Каждая траектория соответствовала технике, которую Отвечающая Голова применяла при жизни.
Эти траектории перекрещивались в воздухе, образуя невероятно сложную сеть внутри сети.
—...Нашла, — тихо сказала миссис МакНейл.
Она вытянула указательный палец и из сплетения сетей выудила нить, которая была темнее всех остальных.
Форма у этой нити была очень своеобразной — спираль, закрученная внутрь.
— Техника Безмолвия, — подтвердила она.
Старый Биг подошел ближе.
— Это та самая, что поразила подполковника в пещере?
— М-м, — кивнула медиум. — Он применил ее дважды в шахте. Мне удалось отследить оба раза.
Она осторожно вытянула нить из сети и положила ее на заранее приготовленный кусок пергамента.
Как только нить коснулась пергамента, она прилипла к поверхности и превратилась в строки чернил.
Запечатлев технику, она взяла мешочек с камнями-талисманами для гадания и высыпала их в медный диск.
В этот раз миссис МакНейл усвоила урок. Для этого предсказания она использовала технику гадания по камням, которая давала более расплывчатый результат, но ее сложнее было «зацепить».
Камни загремели в диске, и несколько штук скатились в центр.
Медиум взглянула на них, затем схватила еще горсть и бросила туда же.
После трех таких попыток она подняла взгляд.
— Я провела гадание. Сама по себе эта техника не имеет предпочтений в добре или зле.
— Это просто инструмент.
— А то, как его использовать, зависит от того, в чьих руках он находится.
— Любое существо, полагающееся на ритм техник и техник дыхания, собьется с темпа, если эта техника попадет в него.
Ричард подошел чуть ближе.
На пергаменте проступила полная структурная схема техники.
В центре был крошечный символ, форма которого соответствовала двум стальным трубкам на верстаке.
Вокруг трубок располагались два соответствующих символа растительных компонентов: Многоглазый черный мох и Безмолвный папоротник.
Вся техника работала за счет того, что заклинатель пропускал эфир через стальные трубки, активируя два растительных компонента внутри.
После активации травы выбрасывали «вакуум» на эфирный слой.
Когда этот вакуум накрывал цель, ритм любых техник или техник дыхания, которые использовала жертва, приходил в хаос.
— Конечно, как и в случае с гаргульями, стальные трубки — это лишь среда для применения. Как только наберешься опыта, сможешь от них отказаться.
— Ты все разглядел? — спросила миссис МакНейл.
— Да, — кивнул Ричард.
Она пододвинула пергамент к Ричарду.
— Если интересно, можешь ее изучить.
— Но как раздобыть две травы для среды применения, тебе придется придумать самому.
Многоглазый черный мох найти несложно, его можно собрать в переходной зоне у берега.
Безмолвный папоротник растет гораздо глубже. Он встречается у самой границы Глубинного царства, так что по обычным каналам он почти не распространяется.

Комментарии

Загрузка...