— С вещами, что у него при себе, разберёмся позже. Сначала проведем вскрытие.
— Взгляните на это, — Старый Биг обухом скальпеля поддел массу внутри грудной клетки покойного.
Именно там должно было находиться сердце.
Однако вместо него там обнаружилась подозрительная тёмно-красная плоть, поверхность которой была усеяна крошечными порами.
— А что с лёгкими? — спросил Ричард, подавляя тревогу и продолжая наблюдение.
Скальпель Старого Бига сместился вверх.
— Лёгких нет. Их заменило вот это.
Там, где должны были быть лёгкие, к внутренней стенке грудной клетки прилипли два тончайших мембраноподобных объекта.
Мембраны были полупрозрачными. В свете ламп внутри них можно было разглядеть бесчисленные чёрные нити.
Эти нити продолжали пульсировать, сжимаясь и разжимаясь, хотя человек был мёртв уже несколько часов.
— Они всё ещё двигаются, — Ричард услышал собственный голос, который прозвучал сухо и безжизненно.
— Да, — отозвалась миссис МакНейл. — Связь с тем, что за Завесой, ещё не до конца оборвалась.
Старый Биг взял тонкий пинцет, кончики которого были обмотаны серебряной нитью, ухватил место соединения двух мембран и осторожно потянул наружу.
Раздался липкий рвущийся звук, когда мембраны отделились от внутренней стенки грудной клетки.
Красная жидкость закапала с пинцета, превращаясь в воздухе в слабые клочья тумана.
— Внешний интерфейс, — сказала миссис МакНейл. — Я подозревала нечто подобное, но вижу такое впервые.
Старый Биг нахмурился.
— Что за чертовщина — этот ваш «внешний интерфейс»?
— В литературе об этом упоминается, но лично я столкнулась с таким впервые.
Медиум пояснила: — Внутренняя циркуляция практика обычно есть замкнутую систему. С того момента, как он подписывает своё имя, весь контур принадлежит только ему.
— Внешний интерфейс означает, что кто-то пробросил линию из-за Завесы и подключился к контуру этого человека.
— И с какой целью?
— Чтобы вводить команды или... Чтобы вводить Силу.
Миссис МакНейл явно тоже не была экспертом в этой области.
— «Отвечающий» смог применить технику на уровне Малого Мастерства в шахте, хотя его истинный ранг, скорее всего, был не выше Практика.
Все законные переходы на уровень Малого Мастерства официально регистрируются, а этого человека нет ни в одном из списков.
— Его «одолжили».
Старый Биг спросил: — Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что я сказала, — продолжила медиум.
— Тот огонёк духа на артефактах, под которыми он подписался, скорее всего, изначально не был полностью его собственностью.
— «Общество Эха» могло сдерживать всё: что он делал, что говорил и о чём *молчал* в той шахте.
— Боюсь, даже его смерть была, вероятно, подстроена.
— А как же имена в реестре? — спросил Старый Биг. — Разве мы не можем просто проверить их одно за другим?
— Реестр отмечает ранг, а не лояльность, — покачала головой миссис МакНейл.
— Только в пределах Империи насчитывается не менее сотни зарегистрированных лиц уровня Малого Мастерства из разных дисциплин. Нельзя просто взглянуть на список и понять, кто из них — «гвоздь», забитый «Обществом Эха».
— К тому же, вся эта система внешнего интерфейса разработана так, чтобы обходить официальные ритуалы... Тот, кто одолжил «Отвечающему» всю эту мощь, скорее всего, вообще не числится в наших реестрах.
В секционной на несколько секунд воцарилась тишина.
Ричард вдруг вспомнил «Гармонию», которого вчера взяли живым — того, кто только отвечал, но никогда не заговаривал первым.
«Того парня не опустошали, — подумал Ричард. — Его изначально ничем не наполняли».
— Когда он был жив, знал ли он, что его так изменили? — спросил Ричард.
— Трудно сказать, — медиум покачала головой.
— Возможно, поначалу он не знал. А когда понял — было уже слишком поздно что-либо менять.
— Или, быть может, он изначально добровольно позволял им менять себя, шаг за шагом.
— «Общество Эха» именно в этом и преуспело: они заставляют вас поверить, что отказ от самого себя — это именно то, чего вы всегда хотели.
Старый Биг взял кусок плоти с внешним интерфейсом, поместил его в печь для очистки у стены и закрыл крышку.
— Это нужно сжечь.
— Это метка, «написанная» из-за Завесы. Оставить её — всё равно что оставить включённым маячок. Где бы она ни была, она навлечёт беду.
Печь заработала с низким гулом.
Пульсация двух мембран наконец окончательно прекратилась.
Миссис МакНейл подошла к другому концу стола, достала из кожаного кейса несколько предметов и разложила их.
— Что ж, живые части «Отвечающего», которые мы могли допросить, уничтожены. Теперь я вытяну кое-что из самого трупа.
Ричард растерялся: — Он ведь уже мёртв. Как вы собираетесь его допрашивать?
— Человек умирает, плоть его гниёт, но некоторые вещи высекаются в Эфирном слое. Они не распадаются.
— сказала медиум, начиная готовиться к гаданию.
— Особенно в таком инструменте, в которого команды были буквально «вписаны».
— Команды, которые он исполнял, оставили «колеи» в его внутреннем контуре. Человека больше нет, но колеи остались.
— Моя работа — проследить по этим колеям.

Комментарии

Загрузка...