Работа по укреплению Печати заняла целых три часа.
Мистер Хаттон был измождён, но настоял на том, чтобы полностью восстановить и запечатать кольца с шестого по девятое, а также добавил новый узел для подавления обратного проникновения.
За всего процесса миссис МакНейл отвечала за активацию, а леди Мод и мистер Спенс заполняли щели воском и посыпали их серебряным порошком.
Уинтерворт и майор Од стояли в оцеплении, наблюдая, не возникнет ли новых беспорядков со стороны дна ямы.
Ричард всё это время не выпускал камеру из рук, фотографируя каждый этап работы.
Как только укрепление было завершено, все девять каменных колец снова засияли, образовав «крышку колодца», которая стала ещё надёжнее прежней.
Майор Од осмотрел её.
— В этом году волна была свирепее, чем в предыдущие, — заметил он.
Пещера на мгновение погрузилась в тишину.
— Сворачиваемся. Давайте выводить всех на поверхность.
Началась послебоевая зачистка.
В трупе Отвечающей Головы обнаружилось немало ценных материалов, пригодных для сбора.
Группы реагирования, которые были разорваны на части, также оставили на каменных плитах лужицы остаточного материала, сотканного из исчерпанного звука; леди Мод осторожно соскребла их серебряной ложкой в фарфоровую банку и плотно запечатала.
Но самым удивительным открытием стало то, что одного из «Гармоний» из состава групп реагирования удалось захватить живым.
Командир Первого отряда привел мужчину под конвоем.
На вид ему было невозможно определить возраст. Его шахтёрская роба была покрыта угольной пылью, а желтоватая кожа туго обтягивала высокие скулы.
Со связанными за спиной руками он опустился на колени прямо на каменную плиту, приняв неестественно покорную позу.
Он не сопротивлялся и не дрожал. Даже его дыхание было таким ровным, словно он пребывал в глубоком сне.
Уинтерворт толкнул его в самую освещенную часть пещеры.
Лицо инспектора было мрачным.
Период слабости после использования «Лунного гвоздя: Отражение» ещё не прошел, а тот боковой удар вытянул из него остатки взрывной мощи.
Но не это было главной причиной его мрачного вида.
Тело командира Второго отряда только что погрузили на грузовой лифт, накрыв лицо курткой товарища.
С того самого момента, как тело накрыли, Уинтерворт не сказал ни слова.
Он просто подошел и присел на корточки перед живым пленником, вплотную приблизившись к нему.
— Кто приказал тебе сделать это?
«Гармония» поднял голову. Его глаза на мгновение задержались на лице Уинтерворта, и губы шевельнулись.
«Кто приказал тебе это сделать?»
Он повторил вопрос.
Но от того, каким был этот голос, у Ричарда по спине пробежал холодок.
Когда «Гармония» заговорил, он использовал голос Уинтерворта.
Такой же глубокий, такой же холодный, такой же полный ярости.
Даже легкая, хриплая дрожь в конце фразы, вызванная истощением, была скопирована идеально.
Казалось, будто Уинтерворт допрашивает сам себя из-за чужого лица.
— Каков твой мотив? — сбоку вмешалась миссис МакНейл, пытаясь задать другой вопрос.
«Гармония» повернул голову к ней.
— Так должно быть.
В этот раз он переключился на голос миссис МакНейл.
— Почему всё должно быть устроено именно так?
— Таков заведенный порядок вещей.
— Ты хоть понимаешь, что творишь?
«Гармония» улыбнулся.
Улыбаясь, он бросил ту же самую фразу обратно.
— Ты хоть понимаешь, что творишь?
Рука Уинтерворта сомкнулась на плече «Гармонии», пальцы глубоко впились в плоть.
Мышцы плеча под его хваткой деформировались с тошнотворным хрустом.
Но лицо пленника не изменилось ни на йоту; он даже не моргнул.
— Спрашиваю в последний раз, — проговорил Уинтерворт, сжимая руку ещё сильнее. — Что ты пытался пригвоздить к Сердцевине Ямы?!
«Гармония» не ответил.
Его голова медленно склонилась набок.
Она повернулась в сторону Сяома, который всё ещё сидел неподалеку на земле, охваченный невыразимым горем.
— Сяома, держись рядом!
Это был голос командира Второго отряда.
Сяома резко вскинул голову, по его щекам всё ещё текли слезы.
— Командир...
— Заткнись!
Командир Первого отряда бросилась вперед, зажала Сяома рот рукой и оттащила его на несколько шагов назад.
— Не отвечай ему! — прошипела она, и старый шрам на её брови задрожал.
— Это не он! Он мертв! Ты слышишь? Он мертв!
Сяома застыл на месте, сжимая в руках кусок ткани, оторванный от куртки командира Второго отряда, а по его лицу продолжали течь свежие слезы.
Ричард стоял в самом центре, его грудь сдавило от тревоги.
Командир Второго отряда погиб меньше полудня назад. Его исчерпанный звук ещё не рассеялся, всё ещё витая в воздухе.
И этот «Гармония» питался сырым горем, с которым все остальные ещё не успели совладать.
Он подхватил голос мертвого человека и пустил его в ход, как самый тупой и жестокий нож.
Ему даже не нужно было понимать печаль; он просто копировал форму страдания, отражая её обратно.
Миссис МакНейл протянула руку и остановила Уинтерворта.
— Так ты можешь допрашивать его до рассвета и ничего не добьешься.
— Давай я.
Она присела перед «Гармонией», достала из кожаного футляра щепотку соли и рассыпала её на каменной плите перед его коленями.
Затем она взяла остро заточенный уголек и начертила поверх соли замыкающий символ.
— Попробую другой подход.
Медиум не стала спрашивать голосом.
Она протянула правую руку, зависнув в дюйме от лба «Гармонии», и закрыла глаза.
Ричард наблюдал за этим своим Духовным Зрением.
Эфир миссис МакНейл искал его истинное имя.
Истинное имя человека — это гвоздь, который привязывает его к самому себе.
Обычному медиуму достаточно лишь коснуться края истинного имени человека.
И тогда, слой за слоем, можно распутать его происхождение, мысли и тайны.
Но пальцы миссис МакНейл вычертили круг, а затем ещё один.
Её брови медленно сошлись на переносице.
— Он исчез.
— Кто исчез? — спросил Уинтерворт.
— Его истинное имя. Его словно вырезали, — проговорила медиум, открывая глаза.
— Чистая работа. Не осталось даже следа. Это дело рук «Эхо», но невозможно сказать, какой уровень оперативника стоял за этим из тени.
Она снова закрыла глаза, на этот раз пытаясь воззвать к человеку.
Она окликнула её обычным мужским именем.
Гармония в ответ лишь издала гортанный звук.
Она сказала другое, совсем постороннее имя. И на него он тоже отозвался.
Она выкрикнула пять или шесть имён подряд, не имеющих к нему никакого отношения, и мужчина откликнулся на каждое из них.
Пальцы миссис МакНейл скользнули вниз и замерли над сердцем Гармонии.
— Здесь что-то есть.
Она попросила леди Мэри подать серебряный кинжал и уколола подушечку левого указательного пальца Гармонии.
Выступила кровь.
Но, в отличие от крови живого человека, она не темнела и не густела в прохладном воздухе.
Она оставалась неестественно ярко-красной, стекая по пальцу и собираясь в маленькую лужицу на соляном талисмане, наотрез отказываясь сворачиваться.
Миссис МакНейл долго смотрела на эту лужицу крови.
— Кровавый завет. Такой же, как был на Отвечающей Голове.
— Он тоже Якорная точка?
— Скорее, половина, — ответила медиум, засыпая лужицу крови солью.
— Отвечающая Голова была ядром. Этот человек — запасным вариантом.
Если бы с Отвечающей Головой что-то случилось до того, как её удалось бы пригвоздить к Сердцевине Ямы, настал бы его черёд.
Она поднялась, глядя сверху вниз на Гармонию, который по-прежнему стоял на коленях с безмятежным выражением лица.
— С того самого дня, как «Эхо» подобрало его, он начал превращать себя в предмет.
Даже если бы мы сегодня его не тронули, через несколько дней он бы сам пришёл и сдался.
Уинтерворт всё ещё был недоволен.
Он обошёл Гармонию со спины, наклонился и рявкнул, почти вплотную прижавшись ртом к уху мужчины.
— Что ты с этого имеешь? Вы, люди, опустошаете себя изнутри — ради чего?!
Гармония не ответил голосом Уинтерворта.
И не голосом миссис МакНейл, и не голосом командира Второго отряда.
На этот раз он заговорил иссохшим, спокойным голосом, которого никто из присутствующих не узнал.
Вероятно, это был последний отголосок его собственного голоса, который у него остался.
— Так должно быть.
— Кто сказал?
— Таков порядок.
— Кто внушил тебе, что всё должно быть устроено именно так?
Ричард сбился со счёта, сколько раз прозвучал этот вопрос.
Лёгкая улыбка на лице мужчины не угасала ни на мгновение.
— Бесполезно, — миссис МакНейл наконец остановила допрос.
— Теперь он может только отвечать. Он больше не способен начать разговор сам.
— Допрашивать члена «Эхо» всё равно что допрашивать магнитофонную запись.
— Ты никогда не услышишь, чтобы эхо произносило собственные слова.
— Знаю. Но я должен был соблюсти формальности.
Уинтерворт выпрямился, и его колени тихо хрустнули.
Только тогда Ричард всё понял.
Настойчивые вопросы Уинтерворта вовсе не были направлены на получение ответов. Это была лишь формальность.
Поскольку тело командира Второго отряда лежало неподалёку, он, как ответственный инспектор, обязан был разыграть этот спектакль для всех присутствующих, особенно для новичков.
Пусть даже только ради того, чтобы полностью завершить последовательность вопросов от начала до конца.
Зачистка была завершена.
Подъём из шахты стал зеркальным отражением спуска.
Железная клетка поднималась уровень за уровнем.
На этот раз никакие голоса их не окликали.
Нечто на дне ямы, только что оттеснённое майором Одом с помощью заимствованной силы Эксперта, пока хранило молчание.
Но внутри клетки каждый всё ещё держал под языком кусочек соли.
Никто не решался открыть рот раньше времени.
Ричард прижимал свежий кусочек соли под языком, наблюдая, как серебряные пластины на стенах шахты уходят вниз, уровень за уровнем.
В клетке царила тишина, нарушаемая лишь скрипом цепей и блоков.
Клетка достигла поверхности. Майор Од вышел первым. Снаружи уже совсем стемнело.
Почти синхронно все находившиеся в клетке выплюнули соль из-под языков.
Воздух за пределами шахты был холодным и сырым.
Вдалеке над шахтёрским районом Вестверк поднимался дым, гуще обычного — результат пожаров в зданиях.
Бунт в шахтёрском районе подавили железной рукой.
Полицейские и наёмники дубинками и прикладами винтовок оттеснили тысячи рабочих, которые до этого кричали в едином порыве.
На улицах появились новые трупы.
Ричард стоял у края шахты, вглядываясь вдаль, туда, где поднимался дым.
Он вспомнил видение поверхности, которое миссис МакНейл соткала с помощью духа перед битвой.
Наверху и внизу — два отдельных поля боя, и оба закончились жестоким, сокрушительным поражением для одной из сторон.
Отряд майора Ода погрузил тело командира Второго отряда в машину.
Сяома следовал за ними, выглядя так, словно потерял душу.
Командир Первого отряда — та самая женщина со шрамом на лбу — помогла Сяоме забраться в машину.
— Перестань сжимать этот кусок ткани.
Ричард смотрел, как машина с телом командира Второго отряда медленно отъезжает от входа в шахту.
К нему подошёл Уинтерворт.
— Нужно поговорить.
Они прошли некоторое расстояние по заброшенной грунтовой дороге у входа в шахту.
Дойдя до места, где их не могли подслушать, Уинтерворт остановился.
— Спасибо за тот выстрел в яме.

Комментарии

Загрузка...