В этот миг вся центральная зона слегка содрогнулась.
Ричард стоял в самом внутреннем круге, не осмеливаясь использовать Духовное Видение, чтобы сфокусироваться на майоре.
Он мог лишь направить самую малую толику своего Восприятия, чтобы «услышать» тот самый миг, когда майор заговорит.
Майор Од заговорил.
Он сказал три строки заклинания, делая между ними полный вдох.
— Ты, стоящий на вершине облачного следа, ты, что един с ветром.
В тот же миг, как прозвучала первая строка, камни на своде пещеры мелко задрожали.
Некое высшее существо, обитавшее в самых глубинах Завесы, пробудилось от своего глубокого сна, потревоженное этими словами.
—...Ты, что некогда прорезал глубокие долины одним лишь дыханием.
В тот миг, как прозвучала вторая строка, в ушах Ричарда раздался гул — далёкий звук ветра, ворвавшегося откуда-то из-за горного перевала.
В этом шуме ветра были слышны бесчисленные, едва уловимые вздохи, сжатые до такой степени, что их почти невозможно было разобрать.
— Ты, чьи лёгкие исчезли, чьи кости стали флейтой, ты, что остаёшься в этом мире лишь как дыхание.
В тот миг, как прозвучала третья строка, Ричард оцепенел.
Он не смел ни шелохнуться, ни взглянуть вверх.
Сверху на него упал взгляд.
Это «сверху» не было потолком или сводом пещеры.
Это было концептуальное «сверху», самая высокая, самая далёкая и самая бесчеловечная высь, которую Ричард едва мог себе вообразить.
От этого единственного взгляда место, на которое он упал — и всё пространство вокруг него, — оказалось охвачено состоянием предельного сжатия.
Точка, на которую пришёлся взгляд, замерла, тогда как всё вокруг неё было вынуждено отступить под непреодолимым давлением.
Воздух, Эфир и фантомы — всё отступило. Даже пение, срывавшееся с губ Ответного Главы, было отброшено назад.
Лишь тогда Ричард понял, что значит быть «Экспертом».
Мистерией этого существа был ветер.
У ветра нет границ, нет веса, нет смерти.
Он проделал путь в самые глубины под Завесой, вырвал собственные лёгкие, превратил кости в флейту и отбросил всё, кроме своего «дыхания».
Осталась лишь частица бытия, существо, равное самому ветру.
Его не нужно было искать, и оно не обязано было отвечать кому-либо.
Ему нужно было лишь дышать.
Его дыхание было дыханием всей этой части Завесы.
Стальной протез руки майора Ода, от плеча до кончиков пальцев, окутал тончайший поток белого воздуха.
Этот поток воздуха был позаимствован «сверху».
В тот же миг лицо майора стало пепельно-серым, как камень, а из уголка рта проступила кровь.
Он протянул руку к Ответному Главе.
Кончик протеза указал вниз.
Вся центральная зона наполнилась вездесущим низкочастотным давлением ветра.
Это давление не дуло, не двигалось и не издавало ни звука.
Оно просто существовало.
Ведомый им, этот Эксперт мягко выдохнул в этом направлении.
Ответный Глава не смог выдержать этого единственного дыхания.
Фантомы вокруг него рассеялись первыми.
Фантомы в форме птиц превратились в пыль под давлением ветра. Фантомы безликих детей были разорваны в клочья.
Пение ведущего Ответной Группы, певцов Гармонии и Финалов было полностью подавлено этим ветром.
Никто не смог завершить заклинание фрагмента истинного имени.
Чтение фрагмента истинного имени, которое уже почти завершил Ответный Глава, было насильственно прервано давлением ветра.
Склонившись внутри Светового Замка, Ричард уткнулся лицом в землю, не смея поднять взгляд даже на дюйм.
«В этот миг он вдруг задался вопросом: что будет, если однажды он достигнет этой ступени?»
«Заберут ли его лёгкие?»
«Станут ли его кости флейтой?»
«Неужели наконец всё, что останется от него в этом мире, — это бесформенная частица дыхания?»
Позже Ричард уже не мог вспомнить, как долго длилось это давление ветра.
Ответный Глава пережил первые мгновения, но давление ветра уже почти стёрло его из реальности.
Сжатый поток воздуха на протезе майора Ода полностью развеялся.
Майор пошатнулся, сделав полшага вперёд, и сплюнул сгусток крови.
—...Сейчас.
Его голос был настолько хриплым, что его почти невозможно было узнать.
Уинтерворт ждал этих слов.
В этот раз ему не нужно было использовать мощный рывок: Ответный Глава был прижат к земле и не мог пошевелиться.
Уинтерворт зашёл Ответному Главе за спину. Начертания на его зачарованных парных клинках вспыхнули, и багровая дуга пронзила спину противника.
Почти исчезнувшая человеческая форма Ответного Главы была полностью разрушена этим ударом.
Фрагмент истинного имени, что пульсировал внутри его тела, рассеялся.
Вся центральная зона начала приходить в норму.
Отражённое в вышине Звёздное Море медленно угасло.
Звёзды на небе тускнели одна за другой, возвращаясь к облику каменного потолка пещеры глубиной в сто пятьдесят футов.
Каменные плиты под ногами остались на месте, а активированные кольца света внутри девяти каменных кругов снова стабилизировались.
Майор Од опустил стальной протез.
Давление ветра на протезе медленно сошло на нет.
В пещере воцарилась тишина.
—...Мы победили? — Сяома всё ещё стоял на коленях. Он поднял голову, голос его звучал хрипло.
Никто не ответил сразу.
Все тяжело дышали.
Уинтерворт опустился на одно колено, его измождённое тело было на грани коллапса.
Мистер Хаттон прислонился к Платформе Начертаний, лицо его лишилось всякой краски.
Миссис МакНейл вернула семь Духов в свои Артефакты Вместилища Духов.
Ричард стоял в самом внутреннем круге.
Его недавнее использование Теневой Брони и одиночный удар «Лунного Когтя: Отражение», вкупе с долгим поддержанием Духовного Видения, также довели его до полного изнеможения.
Но как раз в тот момент, когда все облегчённо вздохнули, его интуиция уловила нечто странное.
В момент перед смертью на лице Ответного Главы не было страха.
Там была улыбка.
Эта улыбка была точно такой же, как на лицах «Финалов», которых они сразили ранее — безмятежная и довольная.
Мистер Хаттон не стал садиться отдыхать.
Этот старый джентльмен был смертельно истощён и весь дрожал, но, опираясь на Платформу Начертаний, он снова взял в руки зубило.
— Печать не была сломлена, — голос мистера Хаттона был слаб, но рука оставалась твёрдой.
— Но ей «задали» вопрос. Произошло обратное проникновение.
— С шестого по девятое кольца должны быть полностью переписаны и запечатаны заново.
— И нам нужно добавить новый узел.

Комментарии

Загрузка...