На следующий день после занятий Ричард снова пришёл в кабинет.
— Давай продолжим с того места, на котором мы вчера остановились, — мистер Хаттон плеснул горячей воды в свою чашку.
— Заключительный раздел, «Ответ Воды Кровавого Контракта», должен быть самой простой частью всего процесса.
Ричард сел и открыл блокнот на новой странице.
Начало раздела об «Ответе Воды Кровавого Контракта» было довольно ясным.
— Живое жертвоприношение — овца.
Расшифровав первые несколько предложений, Ричард поднял перо.
— Овца должна быть яркой, родившейся той же весной, не знавшей самца, с шерстью чисто-белого цвета.
— В день ритуала овцу ведут в туман, где Верховный жрец собственноручно совершает заклание.
— Кровь собирают в чёрную глиняную чашу.
— Пока собирают кровь, другой помощник жреца, держа в руках белую глиняную чашу, зачерпывает воду из особого Святого Источника неподалёку от места проведения ритуала.
— Верховный жрец деревянной ложкой смешивает кровь с водой.
— Скорость, направление и ритм помешивания строго определены, — сказал мистер Хаттон, рисуя спираль на черновике.
Расшифровка у Ричарда пошла всё легче и легче.
— Семь раз по часовой стрелке, три раза против, и ещё один раз по часовой.
— Всего одиннадцать раз?
— В кельтской системе счисления одиннадцать означает «поворотный момент».
— добавил мистер Хаттон со стороны.
— Когда помешивание завершено, на поверхности жидкости в чаше проступают символы.
Перо Ричарда замерло.
— Символы?
— «Ответ» сущности, которой приносится жертва.
Мистер Хаттон нарисовал на черновике ещё одну схему.
— Содержание этого ответа определяет судьбу племени на весь грядущий год.
— Если ответ есть благоприятный узор, племя ждёт год хорошей погоды и удачи.
если ответ — странный узор, племени следует опасаться бедствий в наступающем году.
а если узор вовсе не проступает, это значит, что сущность отвергла контракт на этот год.
— А если их отвергли?
— Всё племя должно сжечь овцу вместе с этим дубом, закопать пепел на краю леса и никогда его не трогать.
— К тому же, на следующий год они обязаны выбрать новый дуб, новую овцу и повторить жертвоприношение заново.
— Племя, которое отвергали три года подряд, считается «лишенным благословения», и соседние племена имеют право изгнать его.
Когда Ричард закончил переписывать этот раздел в блокнот, пальцы его слегка похолодели.
Он отложил перо и пролистал свои записи за последние несколько дней.
— Кельты превратили смерть в язык, — тихо проговорил он.
— Мгм.
— Структурированный язык, который может быть «понят» Завесой.
Мистер Хаттон поднял на него взгляд.
— Ты уже всё понял.
— Они меняли смерть на эффективность, а мы меняем терминологию и посредников на эффективность.
— По сути, ни одно из них не лучше другого.
— Разница лишь в том, что их действия люди сегодня сочли бы варварством.
— А то, что делаем мы сегодня, — сказал мистер Хаттон, откладывая перьевую ручку, — люди через несколько сотен лет тоже могут счесть варварством.
— Ладно, теперь тебе нужно систематизировать всё, что ты узнал за эти дни. Позже ты сможешь использовать это как дополнительный материал для своего эмпирического анализа текстов.
Старый джентльмен говорил, попивая чай и терпеливо ожидая его.
Закончив писать, Ричард подвинул черновик к нему.
Мистер Хаттон взял его и бегло просмотрел.
— Приемлемо.
Ричард облегчённо выдохнул.
— Этот черновик, — сказал мистер Хаттон, возвращая бумаги на стол, — тебе стоит оставить у себя, но не показывай его никому.
— Я могу показать его тёте?
— Изабелле можешь. Она читала подобные материалы.
— Но больше никому не показывай, включая своих однокурсников или даже коллег, которые тоже стоят на грани Завесы.
— В этом есть какая-то опасность?
Ричард, конечно, понимал, что подобные материалы нельзя разглашать, но не до конца осознавал, к каким последствиям это может привести.
Мистер Хаттон протянул руку и нарисовал на черновике маленький кружок.
— Это Проклятие — то, что кельтские жрецы использовали для призыва сущности, которой приносили жертву.
Мы расшифровали лишь его структуру, а не истинное имя.
— Без истинного имени одна лишь структура не сможет вызвать призыв.
— Но, — сказал старик, рисуя короткую горизонтальную линию рядом с кругом,...
если у кого-то окажется этот структурный набросок и он случайно наткнётся где-нибудь на это истинное имя...
Ричард понял.
— Две части соединятся, образовав полное Проклятие призыва.
— Истинное имя нельзя произносить вслух, но его можно прочитать нечаянно или переписать заново.
Мистер Хаттон запечатал черновик в конверт.
— Поэтому с сегодняшнего дня этот черновик нельзя показывать кому попало.
— Будет лучше, если ты будешь хранить свой блокнот отдельно.
Ричард положил восстановленный черновик в деревянную шкатулку, запечатанную солью, убрал туда же блокнот и закрыл крышку.
Старик наблюдал за всей этой серией действий и удовлетворённо кивнул.
— Хорошо, на сегодня всё.
— Хочешь ещё чаю?
Мистер Хаттон кивнул.
Ричард подошёл к углу кабинета и поставил металлический чайник на газовую горелку.
Пока вода закипала, он взглянул на стол.
На столе стояли две деревянные шкатулки, запечатанные солью: в одной лежал Свиток из овечьей кожи, в другой — Бронзовая пластина, разделённые расстоянием в добрую локоть.
Вместе со шкатулкой для блокнота, которую он только что убрал, на столе теперь стояли три коробки — три отдельных запечатанных пространства.
— «Моя шкала прогресса [Учёности] ур. 2 незаметно поднялась до 92%».
— Последние восемь процентов должны заполниться, как только я закончу с учебными материалами, что прислала мне тётя.
Эти три дня расшифровки Проклятого Заклинания уже подняли его собственное понимание связанных с ним ритуалов на новую высоту.
Вода закипела, и он приподнял металлический чайник.
Неподалёку мистер Хаттон отмерил чайные листья и положил их в заварочный чайник.
— Когда наливаешь воду, держи струю ближе к листьям, чтобы она их взбаламутила.
Ричард послушался и начал лить воду.
Чайные листья несколько раз закружились в чайнике.
— Когда кельты заваривали травяной чай, — сказал мистер Хаттон, наблюдая за танцующими в чайнике листьями, — они делали это именно так.
— Струя воды взбаламучивает травы, и только тогда они «сдаются», отдавая свои самые глубокие ароматы.
— Они используют глагол «сдаваться» по отношению ко всему, — вдруг осознал Ричард.
— М-м, — мистер Хаттон взглянул на него.
— Они верили, что всё — будь то травы, дуб или сущность, которой приносили жертву, — должно «сдать» часть себя, чтобы завершить полный обмен.
— Нет приобретения без цены.
Ричард налил чашку себе и одну мистеру Хаттону.
— Сэр, ведь сегодня никто больше не совершает кельтские жертвоприношения, верно?
— Открыто никто этим не занимается, — проговорил мистер Хаттон, сдувая пар с чашки. — А кто скажет, делает ли кто-то это тайком?
— Если бы кто-то проделал это тайно сегодня, эффективность была бы такой же высокой?
Мистер Хаттон ответил без малейшего колебания: — Она была бы только выше.
— Почему выше?
— Потому что в сегодняшнем «лесу» гораздо больше смерти.
Рука Ричарда, державшая чашку, замерла.
— Город — это лес индустриальной эпохи.
Мистер Хаттон уставился на чай в своей чашке.
Ричард допил чай, встал и собрал свои вещи.
Старик остался сидеть, глядя на три запечатанные солью деревянные шкатулки на столе.
— Сэр, нужно что-то ещё?
— Нет, — ответил мистер Хаттон, поднимая глаза. — Я просто посижу немного и посмотрю на эти шкатулки.
— Зачем?
— Запечатанная солью шкатулка требует, чтобы кто-то наблюдал за ней не менее пятнадцати минут каждый день.
— ...Зачем?
— Чтобы предотвратить «пробуждение» того, что находится внутри, без посторонней помощи.
Ричард мгновенно насторожился.
Мистер Хаттон посмотрел на его лицо и вдруг усмехнулся.
— Я шучу. Запечатанной солью шкатулке не нужно наблюдение. Она сама по себе стабильна.
— Я просто хотел посидеть ещё немного.
К тому времени, как Ричард вышел за ворота школы, небо уже совсем потемнело.
Он планировал закончить то эссе сегодня вечером.
Шарлотта говорила написать о чём-то реальном.
Он толкнул калитку своего двора.
Как только Эвелин услышала звук калитки из кухни, она тут же высунула голову.
— Брат! Хочешь попробовать мои новые какао-макаруны?
— Какао-макаруны?
— Ага! Я использовала серебряную насадку для крема, которую прислала тётя. Они получились идеально круглыми.
— Сколько их там?
— Двенадцать. Я потратила весь день, чтобы их отсадить.
— У тебя ушёл целый день всего на двенадцать штук?
— Ты понятия не имеешь, как сложно отсаживать макаруны, — Эвелин упёрла руки в бока. — К тому же, я раздавила все, которые были неровными.
— Раздавила?
— Раздавила.
— Сколько ты раздавила?
— Не скажу.
Ричард улыбнулся.
Он переобулся в домашние тапочки и вошёл в дом.
На кухне мать чистила картофель.
— Ужин скоро будет готов.
— Хорошо.
— Пришли материалы от Изабеллы, — сказала мать, поднимая взгляд от картошки. — Они у тебя на столе.
Ричард приятно удивился.
— Они пришли сегодня?
— Почтальон принёс их днём. Это большая посылка.
Ричард буркнул «хорошо» и повернулся, чтобы подняться наверх.
Эвелин побежала за ним: — Брат, ты не собираешься пробовать макаруны?
— Попробую после ужина.
— Ты обещал! Ты обязан их попробовать!
— Обязательно попробую.
Посреди стола в его комнате наверху лежала большая посылка, завёрнутая в коричневую бумагу.
Почерк на упаковке принадлежал Изабелле; Ричард узнал её красивый, каллиграфический почерк, которым она писала перьевой ручкой.
Он открыл посылку. Внутри оказалась толстая стопка документов.
Сверху лежала папка с названием «Практика двойной перезаписи: начальный уровень, набор 1».
Под ней находились: копия «Структуры и превращения древнего гэльского языка».
два аннотированных текста на латыни о средневековых церковных ритуалах.
и сравнительная таблица поздних вариаций и расширений Александрийской школы.
В самом низу, под листом плотного картона, лежала отдельная тонкая брошюра.
Ричард переложил всю стопку материалов в центр стола.
Снизу донёсся голос Эвелин.
— Брат! Ужин готов!

Комментарии

Загрузка...