Ричард взял чашку.
Изабелла выждала, пока он сделает три глотка, прежде чем вернуть разговор в нужное русло.
— Доставай все Чудеса, что принёс.
Пока он пил чай, она уже окружила весь номер барьером изоляции.
Ричард сел на низкий диван и открыл школьную сумку.
Перед уходом он рассортировал Чудеса в сумке в определённом порядке.
Лампа Сфинкса, лежавшая в самом низу, была плотно завёрнута.
Медный кулон, курильница Софи и Солнечная эмблема лежали поверх неё. Военную медаль и серебряное кольцо он пока решил не брать.
Четыре предмета, аккуратно сложенные друг на друга.
Изабелла взглянула на эту разношёрстную компанию и приподняла бровь.
— Какое хочешь показать первым? — Ричард начал рыться в сумке.
— Давай начнём с самого важного — твоего подписанного Чуда.
Ричард открыл сумку.
Лампа, завёрнутая в три слоя старой фланели, лежала в самом дальнем углу. Он слой за слоем развернул её, и из-под ткани показался корпус лампы.
В тот миг, когда лампа была явлена, эфирное поле во всём номере слегка дрогнуло.
Правая рука Изабеллы зависла в дюйме над лампой.
Она не стала касаться её сразу, сначала просканировав своим вдохновением.
Ричард воспользовался моментом, чтобы проследить за её микроциркуляцией с помощью Духовного Видения.
Микроциркуляция его тёти разительно отличалась от повреждённых каналов его матери.
Ритм был ровным, направление — постоянным. Весь главный канал тянулся к кончикам её пальцев, в итоге сходясь в крошечную точку света.
Такая точность была недостижима даже для мистера Хаттона.
Будучи практиком, мистер Хаттон в работе подобной точности вынужден был полагаться на внешние средства: оттиски, бумагу и карандаши.
Его тёте они были не нужны.
Её ладонь оставалась над лампой около двадцати секунд.
Изабелла убрала руку.
— Ричард, совместимость между тобой и этой Лампой Сфинкса уже превзошла уровень обычного «резонанса».
— Мистер Хаттон упоминал тебе в прошлый раз о трёх условиях резонанса, не так ли?
Длительный тесный контакт, достаточно высокая эфирная совместимость и достаточно глубокая причинно-следственная связь.
— Да, — кивнул Ричард.
— Между тобой и этой лампой соблюдены все три.
—...Все три?
Изабелла не стала настаивать.
— Судя по тонкой работе и стилю светильника, — вернулась она к прерванному вопросу.
— О каком конкретно храме идет речь?
— Этого уже никак не проверить, — она покачала головой. — Да и нет нужды исследовать это слишком дотошно.
Изабелла мягко пододвинула Лампу Сфинкса обратно к Ричарду. — Теперь она признала тебя. Этого достаточно.
Ричард снова завернул лампу во фланель и положил на край стола.
— Дальше... Мне нужно рассказать тебе о том, что происходит после подписания.
Она протянула руку и начертила в воздухе над столом круг.
— Мистер Хаттон должен был сказать тебе, что переход на новый уровень требует подписания.
— Да.
— Но, вероятно, он рассказал тебе только о самом процессе: вырезании знака и уведомлении Завесы о твоём существовании.
— Да.
— Процесс верный, но он не объяснил в деталях, что стоит за этим уровнем.
Её взгляд упал на лампу, лежащую на столе.
— После подписания Чудо начнёт меняться.
Она достала из ящика стола лист белой бумаги, расстелила его в центре и взяла остро отточенный карандаш.
Изабелла нарисовала круг посередине листа.
— После подписания Чудо «выравнивается» согласно направлением владельца-практика.
Слева от круга она написала слово «Тайное».
— Тайное направление — самое сложное. Их подписанные Чудеса становятся контейнерами или средами для сотворения.
— Для медиума это контейнер, где обитает дух.
Для алхимика — сосуд, в котором запечатаны промежуточные продукты реакции.
Для мастера печатей — проводник, облегчающий поток начертаний.
Всё зависит от того, по какому именно пути в Тайном направлении следует человек.
Кончик её карандаша опустился справа от круга, где она написала «Охотник».
— Направление Охотника — самое прямолинейное.
Подписанное Чудо становится подспорьем в бою: усиливает урон от оружия, создаёт дополнительные доспехи, продлевает действие эфирного всплеска и так далее.
Наконец, прямо под кругом она написала «Учёный».
— Направление Учёного — самое исключительное.
— Наши подписанные Чудеса могут служить только для записи и анализа.
— Независимо от исходной формы — будь то книга, зеркало, костяная флейта или каменная табличка... После подписания функция всегда одна и та же.
Ричард посмотрел на бумагу.
Он представил Лампу Сфинкса и концепцию «записи и анализа», воображая, во что превратится лампа после подписания.
«Может, оттуда выскочит джинн и прочитает мне лекцию?»
«Нет-нет, это мифы Средиземья. К бассейну реки Чёрной Земли они отношения не имеют».
«Или, может, Сфинкс на лампе оживёт и заставит меня играть с ним в загадки?»
«Это немного пугает. Если не сможешь ответить на загадку Сфинкса, тебя съедят...»
Пока его воображение разыгрывалось, Изабелла подняла руку.
Лёгким движением руки над поверхностью стола она материализовала из воздуха свиток из овечьей кожи.
— Держи.
Она заставила свиток из овчины парить между ними. — Это мой подписанный Чудесный артефакт.
— Согласно правилам, подписанный Чудесный артефакт — это чья-то жизненная нить, и его нельзя показывать посторонним.
— Но ты мой племянник, а не посторонний. Тебе полезно увидеть его заранее.
Она повернула голову и посмотрела на Ричарда.
— Хочешь попробовать?
— Попробовать что?
— Можешь попытаться применить «Каменную броню» передо мной.
Ричард взглянул на неё.
—...Здесь?
— Да, прямо здесь.
Ричард глубоко вздохнул.
Во время выдоха, на третьем цикле Четверного дыхания, из его Трона Солнца к ладоням хлынул мощный поток Эфира.
Он выбрал левое предплечье как цели для Брони Покрытия, и Эфир потянулся вдоль основного канала к внешней стороне запястья...
На полпути к завершению плетение распалось.
Он ясно почувствовал, что как раз в тот момент, когда Броня Покрытия должна была сформироваться, вытолкнутый им Эфир был тихо «прочитан» извне.
После этого «чтения» Эфир рассеялся, словно разобранный набор детских кубиков.
Он поднял взгляд на тётю.
Рука Изабеллы покоилась на парящем свитке из овчины.
Ричард нахмурился и попробовал снова.
Во второй раз Эфир затвердел чуть дальше, рассеявшись на уровне локтевого сустава.
—...
Изабелла убрала руку со свитка.
Она кивнула Ричарду.
Ричард попробовал в третий раз, и в этот раз всё прошло гораздо глаже.
Броня Покрытия застыла на внешней стороне его предплечья, распространившись от кончиков пальцев до самого локтя с лёгким «дзынь».
Спустя целых три секунды он развеял технику.
— Что это было?
— Это «Анализ» Учёного.
Изабелла взмахнула рукой, и свиток из овчины растворился в воздухе, вернувшись в какое-то невидимое место под её воротником.
— Пока в моей рукописи есть запись о соответствующей технике, я могу использовать её против любого, кто применяет нечто подобное.
— В твоей рукописи есть «Анализ» «Каменной брони»?
— Не обязательно именно той же самой «Каменной брони».
— В прошлом я изучала Горгулий, но не слишком глубоко.
— Однако у меня есть методы деконструкции нескольких типов техник «Универсальной защиты». «Анализ» техники Учёным направлен на понимание её «базовой логики».
— Как только я постигаю «Технику ходьбы», я могу деконструировать весь класс подобных техник.
Пальцы Ричарда замерли на краю стола.
Ему нужно было как следует переварить сказанное ею.
«Значит, вот как работает подписанный Чудесный артефакт направления Учёного».
««Кованый клинок» и «Суд» мистера Хаттона в ту ночь на церемонии Печати Уиткомба, должно быть, были другим применением того же аналитического навыка».
«Называя по очереди части той «Матери», которые она сама не могла назвать».
«Стоило им получить название, как она уже не могла удержать свои позиции».
«Изабелла только что использовала эту способность к анализу, чтобы полностью заблокировать его технику, которая была куда прямолинейнее и лучше подходила для лобового столкновения».
— Тётя Изабелла, — начал Ричард, размышляя, — а что, если противник использует технику, записи о которой нет в твоей рукописи, и даже похожей нет?
— Тогда я не смогу её деконструировать, — прямо ответила Изабелла.
— А если она лишь похожа, но не совпадает идеально?
— Я могу использовать это, чтобы ослабить их, но не смогу заблокировать полностью.
— А что, если техника противника... Та, что никогда прежде не появлялась в академическом мире?
Изабелла взглянула на него.
— Техники, используемые обычными Практиками, теми, кто достиг Малого мастерства, и даже Великого мастерства, имеют прослеживаемые истоки.
— Как бы они ни стремились к инновациям, они не могут вырваться из рамок своих традиций.
— Только Эксперты — другое дело.
— Техника Эксперта создаётся самим Экспертом. Во всём академическом мире нет второй записи о ней.
Над кругом на белой бумаге снова опустился её карандаш, и она написала слово «Эксперт».
— В литературе, к которой у тебя есть доступ, описания уровня Эксперта очень скудны.
— И это одна из причин.
Она отложила карандаш.
— Все Эксперты глубоко индивидуальны.
— Ключевая способность каждого Эксперта принадлежит только ему и никому больше.
— Её название, метод активации, область действия... Всё это обретает форму лишь в тот миг, когда они становятся Экспертами.
— В нашей сфере есть специальное слово, чтобы описать это.
Она написала существительное в самом верху листа.
— Мистериум — сублимация техники.
— Мистериум Эксперта — это кульминация каждого шага, сделанного им в жизни: от подписания до становления Практиком, от Малого мастерства до Великого...
— Это конденсация их личной традиции, конечный продукт десятилетий и даже столетий повторяющегося переплетения между их подписанным Чудесным артефактом и ими самими, по обе стороны Завесы.
Изабелла подняла взгляд.
— Звучит знакомо?
Ричард кивнул.
— Техника родословной?
— Верно. Те техники «семейной традиции», что передаются из поколения в поколение... Их самый ранний источник почти всегда является Мистериумом Эксперта.
— Ладно, всё это пока слишком далеко от твоего нынешнего уровня. Общего понимания сейчас достаточно.

Комментарии

Загрузка...