Ричард почувствовал тупую боль в висках и кивнул.
— Давайте вернемся к более насущным делам.
Она снова взяла в руки карандаш.
— С момента заключения договора до становления Практиком, а затем и Малым Мастером...
На чистом листе она провела снизу вверх несколько горизонтальных линий.
— С каждым шагом твоё ключевое Чудо будет претерпевать качественное изменение.
— Качественное изменение?
— Суть перехода на новый ранг заключается в кардинальном изменении отношений между практиком и Завесой.
Под самой нижней горизонтальной линией она написала слово «Договор».
— В момент подписания договора Чудо признает тебя своим хозяином.
Твоя микроциркуляция использует его, чтобы отправить весточку на ту сторону Завесы. Завеса просто осознает твое существование, вот и всё.
Ее карандаш поднялся на уровень выше.
— Когда ты становишься Практиком, Чудо начинает резонировать с выбранным тобой путем. Мы уже разбирали этот этап.
Она переместила карандаш еще выше.
— Переход на уровень Малого Мастера — это поистине водораздел.
Взгляд Ричарда упал на кончик ее карандаша.
— Для Малого Мастера требуется завершить «Первую клятву», — вставил он.
— Ты уже читал «Восхождение в Завесе»?
— Да.
— В этой книге описывается сам процесс «Первой клятвы», но там ни слова о ее цене.
— И какова же цена?
Кончик карандаша Изабеллы на мгновение замер над бумагой.
— В тот самый миг, когда ты приносишь клятву, часть твоей души переносится в твое ключевое Чудо.
В голове у Ричарда зашумело.
Это напомнило ему фэнтезийные романы из его прошлой жизни.
Создание филактерии лича заключалось в том, чтобы отломить кусочек собственной души и заточить его в предмете.
В этом мире каждый практик, достигший Малого Мастера, был связан подобным образом.
— Понимаешь? — спросила Изабелла.
— Понимаю, — голос Ричарда упал на октаву. — Отныне ключевое Чудо перестает быть просто Чудом.
— Верно.
Изабелла протянула руку, снова призвав пергаментный свиток, который завис в воздухе между ними.
— Эта моя «Алхимическая рукопись Александра» содержит частицу моего собственного Духа.
Ее взгляд на секунду задержался на пергаментном свитке.
— Если эту книгу уничтожат... В лучшем случае остаток жизни я проведу прикованной к постели.
Ричард посмотрел на парящий в воздухе свиток.
В гостимере на какое-то время воцарилась тишина.
Теперь он понял, почему мистер Хаттон так настойчиво твердил, что процесс питания нельзя прерывать, и почему его тетя так осторожно осматривала лампу Сфинкса.
Заметив, что он долго молчит, Изабелла молча убрала пергаментный свиток.
— На сегодня хватит.
Она взяла чайник и наполнила их чашки. — Если мы продолжим, твой мозг закипит.
—...Ага.
Ричард взял свою чашку.
Чай уже наполовину остыл, и он осушил его в один присест.
Изабелла положила карандаш на белый лист.
— В этой поездке, помимо проверки моей сестры и твоего ключевого Чуда, я также могу заняться выкупом тех Чудес, о которых мы говорили.
Она указала пальцем на школьную сумку Ричарда.
Первым оттуда появился медный кулон.
Вещь, которую «подарил» ему кузен Винсент, месяцами валялась на дне потайного ящика.
Завернув медный кулон в вощеную бумагу, Ричард положил его на стол.
Изабелла развернула бумагу и взглянула на находку.
Самого кулона она касаться не стала.
— Насчет этого... Я говорила с отцом по телефону перед отъездом.
Она завернула кулон обратно в бумагу. — Его мнение таково: тебе больше не нужно его держать.
Ричард облегченно выдохнул.
Вторым предметом оказалась курильница Софи.
Изабелла взяла курильницу в руки и сначала просканировала ее Духовным Видением.
— Ее дважды модифицировали, но базовый материал все еще неплох.
Третьим предметом был Солнечный Печать.
Изабелла подняла печать и покрутила ее на пальце.
— Откуда-то из колониальных регионов. Ей не больше двух сотен лет, да и работа грубая.
Она достала блокнот, прикинула цены, и итоговая сумма выкупа неожиданно составила почти восемь фунтов.
Изначально Ричард рассчитывал, что будет счастлив выручить хотя бы пять фунтов за все три предмета вместе.
Изабелла посмотрела на него. «Большинство произведений Марвел в вашей коллекции «чистые», поэтому цена обратного выкупа относительно приличная».
— Чистые?
— Их происхождение прозрачно, историю сделок можно проследить, и они не замешаны ни в каких кровавых происшествиях.
— Судя по упомянутым тобой каналам скупки, они получены от Донала и отставного оценщика из Столицы. Обе стороны можно считать вполне надежными источниками.
Она продолжила объяснять: «Старые оценщики сами с осторожностью относятся к такого рода предметам. Все чудеса, поступающие по законным каналам, проходят первоначальную проверку на присвоение «второго класса».»
— Избегай чудесных предметов из нелегальных источников, какими бы дешевыми они ни были.
Ричард серьезно кивнул.
— Я запомню это.
— И еще кое-что... — добавила Изабелла.
— Даже если чудесный предмет добыт из легального источника, при обнаружении аномального течения эфира после его приобретения от него следует немедленно избавиться.
— Как от него избавиться?
— Брось его в текучую воду, желательно в ту, что впадает в море.
Если это невозможно, найди безлюдное место, куда никто не заглядывает, выкопай яму, закопай предмет и засыпь его слоем соли.
—...Солью?
— Соль — это самый простой способ изолировать эфир, — тут же ответила Изабелла. — Старое правило.
Ричард вспомнил свою стажировку на печатях; миссис МакНил рассказывала нечто подобное.
Закончив наставления, она снова открыла ящик стола.
В самом дальнем углу лежала маленькая коробочка.
Коробочка была небольшой, размером с ладонь, и перевязана тонкой лентой.
— Это подарок для тебя.
— Давай же, открой.
Ричард развязал ленту.
Очки качнулись. Это был чудесный предмет.
Он открыл крышку. Изнутри коробочка была выстлана темно-красным бархатом.
На бархатной подушечке покоилась стеклянная чернильница.
На боковой стороне флаконца была выгравирована крошечная латинская надпись.
«Веритас Ардуа, СЭД амабилис» (Истина трудна, но прекрасна).
Пальцы Ричарда замерли на стекле.
Он применил духовное зрение, чтобы охмить взглядом весь силуэт флакона.
Эфир внутри струился необычным образом: в нем прослеживался замкнутый контур циркуляции, напоминавший кровеносную систему живого существа.
«Эту бутыль кто-то переделал».
— Это чудесный предмет, модифицированный алхимиком из Столицы.
Изабелла ответила на его невысказанный вопрос: — Он достиг младшей ступени мастерства и специализируется на создании подобных вспомогательных инструментов.
— Чернила в этой чернильнице никогда не кончатся.
Она сделала жест над столом.
— Чернильница автоматически вытягивает ничтожно малое количество эфира из пользователя, чтобы восполнять запас чернил.
Ричард взял флакон в руки.
«Бесконечные чернила... Искушение слишком велико».
«Если не брать в расчет сэкономленные на чернилах деньги, одно лишь удобство невероятно привлекательно».
Он применил духовное зрение, чтобы примерно оценить эффективность циркуляции эфира внутри флакона.
Исходя из его текущих запасов эфира, чернильница будет расходовать не больше одного процента от общего объема в день.
«Скорость восстановления окажется соответствующей — ровно столько, сколько нужно для собственных нужд. О каких-либо хитроумных идеях насчет продажи чернил не может быть и речи».
— Тетя Изабелла, эта чернильница стоит баснословных денег?
Изабелла сделала глоток чая.
— Ничего страшного, — легко ответила она. — После оценки выяснилось, что содержание эфира в ней невысоко, так что рыночная цена колеблется в пределах пяти-десяти фунтов.
—...Пяти-десяти фунтов.
Ричард мысленно прикинул цифры.
«Пять-десять фунтов — это, должно быть, стоимость самого чудесного предмета до модификации, без учета его практической пользы».
«Если бы такую чернильницу выставили на рынке чудесных предметов...»
«Знающий ученый с первого взгляда понял бы всю ценность свойства бесконечных чернил».
Изабелла видела, что племянник занят подсчетами.
— Ладно, Ричард, — сказала она, опуская чашку. — Хватит высчитывать.
— Когда я получила официальное признание и стала практиком, отец подарил мне перьевую ручку.
— Это перо было созданным алхимиком «спутником». Оно автоматически подстраивает угол наклона при письме и изготавливается специально для ученых.
—...Подарок от дедушки?
— Угу. — Изабелла подняла чашку и снова отпила чай. — Самому ему подобные вещи ни к чему.
— Для ученого такие повседневные инструменты незаменимы. — Она взглянула на Ричарда.
— Хорошее перо, хорошая чернильница, качественная бумага... Для того, кто посвятил себя долгим исследованиям, мне не нужно объяснять их ценность.
Ричард поставил чернильницу обратно в центр бархата.
— Спасибо, тетя Изабелла.
— Не будь таким официальным, — отмахнулась Изабелла. — Мы же семья.

Комментарии

Загрузка...