— Для этого флакона я взяла фиалковую росу и зелёную кожуру от самых первых в этом году груш, так что запах получился очень тонким, — объяснила она.
— И пользоваться им нужно совсем не так, как одеколоном, который носят взрослые.
— Открути колпачок и лишь слегка коснись им крошечного участка мягких волос за ухом.
— Для ребёнка твоего возраста аромат должен быть уловимым, только когда кто-то тебя обнимает. В самый раз.
Эвелин зажала между пальцами крошечный серебряный листик и повертела его. Ей ещё никогда не дарили ничего столь изящного.
—...Спасибо, мисс Клара.
— Мы здесь все свои, незачем так церемониться.
Следом Клара достала из своей холщовой сумок небольшую шкатулку из чёрного дерева.
— Это тоже тебе.
Ричард протянул руку и взял подарок.
Он приподнял крышку. Внутри обнаружилась подкладка из тёмно-зелёного бархата.
Бархатная внутренность была разделена на два отделения.
В левом аккуратно расположились шесть маленьких благовонных плиток.
В правом стояло крошечное плоское латунное блюдечко.
— Это благовония?
— Да, — кивнула Клара.
— Учёные мужья способны просидеть за столом бок о бок почти целый день. Наконец от этого валишься с ног от усталости.
Она вытянула указательный палец и постучала по отделению с благовониями.
— Эти благовония успокаивают и помогают уснуть.
Ричард взял одну плитку. От него веяло чистым горьковатым ароматом вперемешку со смолой.
Клара пояснила.
— Основа здесь — ладан с добавлением бензоина и нескольких трав.
— Такие жгут у входов в Храмы Бога Огня и в старых церквях.
Ричард осторожно закрыл крышку шкатулки.
— Спасибо, старшая сестра.
— Не за что.
Взгляд Клары вернулся к стоявшей перед ней чашке чёрного чаю.
За всё время за столом она проронила меньше всех слов.
Когда подали десерт, мать потрепала дочь по макушке.
— Эвелин, как доешь десерт, пойдёшь со мной. У твоего брата и тетушки есть важные дела для обсуждения.
— Какие ещё важные дела?
—...Дела науки. Тебе пока не понять.
Эвелин надула губы, но знала, что мать говорит правду.
......
Коридор в постоялом дворе был коротким.
Впереди шла Изабелла, а Ричард следовал за ней в полушаге позади.
В самом конце коридора обнаружилась дубовая дверь с табличкой «3-А».
Ричард мысленно составлял список дел ещё с самого утра.
Лампу Сфинкса предстояло показать тётушке; требовалось решить судьбу Солнечной Печати и курильницы Софи; не меньшего внимания заслуживал и вопрос о том, кому достанется Медный Кулон. Всё это были серьёзные вопросы.
Но молодой человек хотел воспользоваться случаем и расспросить о кое-каких куда более важных вещах.
— Тётушка, — начал он.
— М?
— Я бы хотел кое о чём спросить насчёт некоторых материалов.
— Говори. Перечисляй, что тебе нужно, не церемонься со мной, — не сбавляя шага, бросила Изабелла.
Услышав это, Ричард заговорил на ходу.
— У вас найдётся учебный материал по шифрованию текста?
— Или расширенные таблицы сопоставления гэльского языка, церковно-ритуального и поздних вариантов Александрийской школы?
Добежав до этого места, он вспомнил о материале, который интересовал его сильнее всего сейчас.
— А ещё... — Он на мгновение задумался. — Если есть что-то вводное по Двойной Перезаписи, я бы тоже взглянул.
Изабелла чуть повернулась, крутя на пальце латунную связку ключей.
— Вводные материалы по Двойной Перезаписи?
— Да.
— Разве твой Наставник не упоминал, насколько это хлопотное дело?
— Упоминал, — честно ответил Ричард.
— Но он также говорил, что умение шифровать — это базовый навык.
Изабелла переложила ключи в другую руку.
— Недурно, — отозвалась она, отмечая его усердие. — Очень похвально.
Она снова зашагала к комнате 3-А.
— Я возьму это на заметку, — на ходу проговорила она. — В ближайшие пару дней всё разберу и перешлю тебе материалы.
Ричард кивнул.
Когда они добрались до двери комнаты 3-А, его вдруг кое-что смутило.
«Разберу? Что ещё разобрать?»
Он вспомнил кожаный чемодан, который тетушка брала с собой в дорогу.
Чемодан был невелик, и вместимость его имела пределы.
«Смена одежды, рабочий блокнот, пара перьевых ручек, личные вещи... В него точно не поместились бы кипы книг или папки с документами».
Ричард не удержался от вопроса.
— Тётушка, вы же не везли эти материалы с собой, когда уезжали?
Изабелла пошарила в кармане в поисках ключа.
— Разумеется, нет, — отвечая, она вставила ключ в замочную скважину.
— Судя по тому списку, что ты только что выдал, всё это заняло бы два огромных чемодана.
— Я приехала в командировку, а не переезжаю на новое место жительства.
Ричард стоял за её спиной.
Ключ повернулся в замке, и дверь со щелчком приоткрылась.
— Тогда как же вы...
Изабелла толкнула дверь и шагнула внутрь.
Она сняла пальто и опустилась на стул у письменного стола.
— Ричард, наука должна идти в ногу со временем.
— Два года назад Королевское телеграфное бюро проложило выделенные линии между Имперской столицей и ещё шестью крупными городами.
Она покрутила в пальцах перьевую ручку.
— Для широкой публики доступа пока нет, но Имперский университет и несколько других академий высшей ступени подключены к академической линии.
Она указала на угол комнаты, где стоял старомодный телефон — на него Ричард при входе почти не обратил внимания.
К задней панели аппарата крепилось ещё какое-то незнакомое устройство.
Вся эта машина смахивала на помесь телеграфа с печатной машинкой, но выглядела куда массивнее их обеих.
— И такие штуки установили в каком-то захудалом Брайтоне? — Взгляд Ричарда приковался к аппарату.
— Разумеется, не в самом Брайтоне.
Изабелла подошла к машине и наклонилась, чтобы проверить шкалу на цилиндре.
— Я заранее сделала запрос, и мне временно перебросили одну из Манчестера.
Она выпрямилась: — В нашем деле без межрегионального сотрудничества и бешеного потока информации никуда.
— Обычный полевой отчёт порой нужно согласовывать и заверять печатями в трёх разных городах. Без такого чуда техники пришлось бы ждать почтового мешка чуть ли не до следующего месяца.
Ричард обошёл аппарат сбоку и протянул руку, касаясь листового металла корпуса.
Корпус оказался тёплым. Машина работала.
— Принцип её действия...
— Тебе не нужно вникать в устройство, — перебила она. — Ты же не на инженера учишься.
—...
— Тебе достаточно знать одно. — Она вернула ручку в карман.
— Я звоню отсюда и говорю сотруднику архива, что именно мне требуется.
— Они кладут документы на аналогичный аппарат на том конце, и спустя несколько часов нужная копия выползает из нашего цилиндра.
Ричард обошел вокруг машины, разглядывая её.
Рядом с барабаном лежал плотный рулон особой бумаги, расчерченной на мельчайшую сетку.
На соседней полочке аккуратными рядами выстроились с десяток использованных металлических перьев, каждое до блеска протёртое.
Юноша поначалу думал, что для подготовки столь масштабной подборки материалов из столичных архивов тётушке потребуется как минимум месяц: сначала закончить дела здесь, вернуться в столицу и только потом отправлять посылку.
Выходило же, что ей достаточно сделать один звонок, и уже через два дня копии окажутся у него в руках.
«Подумать только: мне, человеку, родившемуся в эпоху интернета в прошлой жизни, приходится напоминать о необходимости идти в ногу со временем!»
Изабелла протянула руку и нажала на звонок.
Слуга с постоялого двора живо принёс чайник с горячим чаем и две чашки.
— Сперва выпей чего-нибудь горячего.
Она взяла чайник и плеснула в обе чашки.
— Тебе понадобится ясная голова, чтобы изучить то, что будет дальше.

Комментарии

Загрузка...