В «Технике чтения камня» говорилось о «трении между попутчиками», и всё вышло именно так.
Второй день пути оказался короче первого. Группа выбрала другой маршрут, сделав петлю обратно к Осборну.
По дороге Дженкинс не отходил от Ричарда ни на шаг.
Он постоянно спрашивал: «Ты как?» — «Может, сделаем привал?» — «Хочешь ещё воды?»
Ричард решил, что чувство вины, должно быть, доставляет мужчине куда больше дискомфорта, чем его собственное расстройство желудка.
— Мистер Дженкинс, мне правда уже лучше.
— Ты всё ещё выглядишь бледноватым.
— Это просто от ходьбы, а не от желудка.
— Правда?
— Правда.
Только после этого Дженкинс немного успокоился.
В два часа дня группа вернулась в Осборн.
Панель показала, что условие продвижения для навыка [Ходьба] также было выполнено.
Когда они разошлись у входа в клуб, Дженкинс схватил Ричарда за руку и принялся энергично её трясти.
— Юноша, будешь в следующий раз в Осборне — разыщи меня. Я бесплатно свожу тебя в ещё один поход.
— Хорошо.
— И в следующий раз я точно не буду жарить кролика.
—...Хорошо.
Учитель средней школы тоже подошёл пожать Ричарду руку.
— Парень, ты очень интересный.
Он вытащил из кармана визитку: — Меня зовут Джозеф. Я преподаю историю в средней школе Святого Иоанна в Манчестер-Сити. Если когда-нибудь будешь в Манчестере и найдёшь свободное время, заглядывай на чай.
— Спасибо, мистер Джозеф.
Трое железнодорожников-пенсионеров подошли вместе, и каждый похлопал Ричарда по плечу.
— Парень, восстанавливай силы и выходи на прогулки почаще.
— Дженкинс на самом деле хороший мужик, просто готовить на огне он не умеет.
— Да отлично я готовлю! Вы же всё съели! — крикнул Дженкинс у них из-за спины.
— То был просто несчастный случай, только в тот последний раз!
Ричард помахал рукой и попрощался с группой.
Вернувшись в гостиницу, он принялся собирать вещи и открыл панель, чтобы взглянуть на неё.
«Ходьба» — завершено.
«Сон» — выполнено.
«Прием пищи» — окончено.
Всего за два дня он выполнил условия продвижения для трёх навыков группы [Тело].
«января, во второй половине дня, Ричард вернулся в Брайтон.»
Он шёл по знакомым улицам с рюкзаком за плечами, мимо рядов домов из красного кирпича и крошечных садиков, огороженных железными решётками.
Зимой в садах не было цветов, лишь голые ветви роз да несколько кустиков остролиста.
Приближаясь к переулку Уэйст-Рок, он почувствовал запах угольного дыма, смешанный с ароматом дрожжей, доносившимся из соседней пекарни.
Он стоял у порога, ещё не успев достать ключ, как дверь отворилась изнутри.
Эвелин выглянула из-за двери.
На ней был клетчатый фартук, припорошенный мукой, а руки её тоже были белыми от неё.
Взгляд сестры скользнул по макушке Ричарда и проследовал вниз... Волосы, лицо, шея, плечи, руки, ладони, ноги, обувь — полная инспекция с головы до пят.
— Ты похудел.
— Нет, не похудел.
— Похудел, — уверенно заявила она. — У тебя щёки вот здесь впали.
— Это просто свет так падает.
Из кухни раздался голос матери.
— Ричард, это ты? Ты вернулся?
— Он вернулся! — крикнула Эвелин вглубь дома, отступая в сторону, чтобы освободить проход.
Она ловко подхватила его чемодан и поставила у лестницы.
Ричард шагнул в дом.
Внутри было по-домашнему тепло, ярко горел камин.
Воздух был пропитан ароматом рагу: лук, морковь и лёгкая нотка тимьяна.
Мать вышла из кухни, держа в руках дымящуюся глиняную миску.
— Сначала выпей супу, — она вложила миску в руки Ричарда. — Наверное, продрог в дороге, да?
— Всё в порядке.
— Какое «в порядке»? У тебя губы бледные, — мать оглядела его с ног до головы. — Ты точно похудел.
Ричард решил не спорить.
Он сел за обеденный стол с миской супа и сделал глоток.
Это было густое грибное рагу с мелкими кусочками картофеля, моркови и несколькими ломтиками нежной баранины.
Горячее, сытное и ароматное. Он выпил половину миски одним махом.
Из кабинета вышел отец.
Роджерс был в своём старом шерстяном жилете, в руках он держал газету.
Он взглянул на Ричарда и кивнул.
— Вернулся.
«Я вернулся.»
Отец больше ничего не сказал и повернул обратно в кабинет.
Эвелин уже просочилась к обеденному столу, опираясь двумя перепачканными в муке ладонями о край.
— Брат, какой подарок ты мне привёз?
— Куда ты спешишь? — Ричард отставил миску и неторопливо вытер рот. — Дай мне хотя бы сумку снять.
— Скорее, скорее, скорее!
Ричард поднял рюкзак на стул, но не спешил расстёгивать пряжки.
Сначала он размотал шарф, сложил его вдвое и перекинул через спинку стула.
Затем снял пальто, стряхнул с плеч растаявший снег и повесил его на вешалку.
Вешая его, он демонстративно расправил воротник.
— Брат... — протянула Эвелин.
— Почему ты такой медленный!
— Меня не было больше недели. Дашь мне хоть дух перевести?
—...Ладно. — Девочка прикусила губу, повернулась к кухне, схватила тряпку и стёрла два белых отпечатка ладоней, которые только что оставила на краю стола.
Вытерев, она покорно вернулась к краю стола ждать.
Ричард взглянул на неё, уголок его рта дёрнулся вверх, но он не позволил сестре это заметить.
Наконец он расстегнул пряжки рюкзака.
Он запустил руку внутрь и пошарил там, его брови медленно сдвинулись к переносице.
Глаза Эвелин были прикованы к его руке.
Ричард переключился на другое отделение и снова начал ощупывать содержимое, его лицо становилось всё серьёзнее.
Наконец, он просто перевернул рюкзак вверх дном и вытряхнул всё на стул.
Наружу вывалились несколько смен одежды, его потрёпанный блокнот, жестяной ланч-бокс и половинка сгрызенного карандаша.
И всё.
Жажда ожидания на лице Эвелин мгновенно сменилась полным разочарованием.
— Брат!
— Где мой подарок?
Ричард медленно поднял голову, на лице отразилось беспокойство.
—...О нет.
— Какое ещё «о нет»?
— Кажется... Я забыл его в гостинице.

Комментарии

Загрузка...