Во всей гостиной воцарилась тишина.
Мать выглянула из кухни со стаканом в руке. Бросив один взгляд, она тихонько отступила.
Ресницы Эвелин дважды дрогнули.
— Ты оставил его... В какой гостинице? — Ее голос заметно смягчился.
— В Осборне, — с искренним выражением лица ответил Ричард.
— В последний вечер, когда я собирал вещи, я положил подарок на прикроватную тумбочку, чтобы не забыть его утром.
— Но на следующее утро проснулся с болью в животе. Пришлось четыре раза бегать в туалет, а потом я торопился на поезд, так что всё это совсем вылетело у меня из головы.
—...
Губы Эвелин медленно надулись.
Она не намеревалась плакать по-настоящему, но чувство обиды было вполне реальным. По правде говоря, это могло оказаться даже более душераздирающим, чем настоящие слезы.
Она отдернула руки от края стола, не зная, куда их деть, и наконец снова положила на передник.
— И... Сколько времени уйдет на то, чтобы переслать его по почте?
— Из Осборна в Брайтон пакет обычно идет неделю.
— К тому же я не записал адрес гостиницы.
— Брат!
Эвелин вскочила из-за стола, уперев руки в боки.
— Когда я помогала тебе собираться перед отъездом, я пересчитала каждый носок! А ты возвращаешься и просто говоришь, что забыл?
— Я ничего не мог поделать.
— А это... — Она ткнула пальцем в блокнот, который он достал из рюкзака. — Ты исписал его от корки до корки. Как же *это* ты не забыл?
— Это для работы. Она важнее.
— Значит, мой подарок не важен?
Ричард на мгновение уставился на сестру.
Малышка покраснела от кончиков ушей до макушки.
Ее серые глаза сердито смотрели на него, но на полпути огонь в них угас.
— Я думала... — буркнула она себе под нос. — Я думала, ты вручишь мне подарок в ту самую секунду, как я открою дверь.
Видя жалобное лицо сестры, Ричард почувствовал, как его сердце смягчилось.
Но он не мог удержаться от желания понаблюдать за ней в таком виде еще немного.
— Впрочем... — сказал он, делая вид, будто только что-то вспомнил.
— Я тут захватил приложение из газеты «Дейли Мейл» на пересадочной станции, хочешь? На первой странице пишут о забастовке на сталелитейном заводе в Шеффилде...
— Я не хочу читать о забастовке!
— Как насчет результатов скачек из Имперской Столицы?
— И этого не хочу!
— Тогда...
Ричард посмотрел на надутые щеки сестры.
— Ладно, — наконец сказал он, расплываясь в улыбке.
Эвелин замерла.
—...Ладно что?
— Я просто шутил.
Ричард подошел к своему чемодану, открыл его и вытащил небольшой матерчатый мешочек.
—...Ах ты!
Глаза Эвелин сначала широко раскрылись, затем отпала челюсть, и наконец она просто замерла на месте.
Она рухнула с небес на землю — от надежды к разочарованию, а от разочарования — к горькому чувству несправедливости.
И как раз тогда, когда она решила, что единственное, чего она ждала больше всего в этом году, пошло прахом, этот маленький мешочек целым и невредимым оказался перед ней.
Эвелин подбежала и подняла руку, намереваясь ущипнуть его за плечо.
Но тут она вспомнила, что ее руки измапаны в муке. Ее рука на мгновение задрожала в воздухе, прежде чем она наконец выдавила из себя.
— А я ведь чуть не заплакала!
— Тогда прошу прощения.
Ричард протянул ей небольшой матерчатый мешочек обеими руками.
— Мои извинения.
Эвелин фыркнула, энергично вытерла руки о передник и нехотя взяла мешочек.
Она развязала шнурок. Внутри лежала маленькая брошюра с изображением аппетитного йоркширского пудинга на обложке.
— Сборник традиционных рецептов выпечки из Йоркшира. Я купил его в книжном в городе.
Эвелин открыла ее на первой странице, и ее глаза тут же приковались к тексту.
Перевернув страницу, она буркнула: —...Я всё еще на тебя не сердилась... То есть, всё еще не простила.
— Угу.
— Пирога, который я буду печь сегодня вечером, тебе не достанется. — Она перелистнула на третью страницу.
Ричард подождал, пока она перелистнет еще две страницы, а затем достал из чемодана небольшой сверток, перевязанный серебряной лентой.
Он купил его непроизвольно по пути через вокзал Осборна.
— Держи. — Он вложил сверток в руку Эвелин.
— Что это?
— Это сделано из полевых цветов вокруг Девичьего родника в Осборне, — объяснил Ричард. — Легенда гласит, что он приносит мир и безопасность, а лучше всего помогает незамужним девушкам.
— Правда?
—...Это всего лишь легенда.
Эвелин покрутила сверток, осмотрела его и сунула прямо в карман передника.
Подарком для их матери стал небольшой букетик засушенных цветов, завернутый в папиросную бумагу.
— Лаванда с нагорий Гэл. Жена местного трактирщика собрала ее сама. Она ароматнее той, что продается в цветочном магазине.
Мать взяла сухие цветы, поднесла к носу и втянула воздух.
— Мм... И вправду пахнет.
Она решила поставить их в своей спальне.
Ричард подошел к двери кабинета и постучал.
— Пап.
Он протянул внутрь жестяную банку.
— Банка из-под табака с Шеффилдского сталелитейного завода.
Капитан Филд порекомендовал ее; такую можно купить возле пересадочной станции.
Отец взял банку и перевернул ее, чтобы посмотреть на клеймо сталелитейного завода на дне.
— Из Шеффилда. И правда отличная сталь.
Ричард вернулся к обеденному столу. Эвелин уже изучала пятую страницу книги рецептов, что-то бормоча себе под нос.
— Хм... Йоркширские тарталетки «Фломмен» делают из тонкого теста. Муку нужно просеять дважды, и температура не должна быть слишком высокой, когда добавляешь масло...
Она полностью погрузилась в свои записи о выпечке.
— Для этих тарталеток «Фломмен» нужна черная патока. У нас дома она есть? — спросила она, поднимая глаза на мать.
— В шкафу должна остаться половина банки.
— Половины банки хватит на две порции?
— Более чем.
— Тогда завтра попробую их испечь. — Эвелин снова опустила голову. — А для этого пирога «Паджин» нужны овсяные хлопья и имбирный порошок...
Тем временем мать убирала со стола, унося пустые тарелки, и вернулась с чашкой горячего чая.
Она поставила чашку перед Ричардом. — Ужин будет через час.
— Хорошо.
В очаге потрескивал огонь.
За окном уже стемнело, и на улицах зажглись фонари.
Он дома.
С его семьей всё было в порядке.

Комментарии

Загрузка...