Местом для ночлега выбрали поляну в миле к северу от источника Святой Анны.
Это была ровная лужайка, с трех сторон окруженная пологими склонами, а в самом ее центре чернело выложенное камнем кострище.
Дженкинс показал всем, как ставить палатки.
Ричард управился со своей палаткой быстро и надежно. Дженкинс подошел, бросил на нее взгляд и кивнул.
— Раньше доводилось бывать в походах?
— Пару раз.
— Неплохо.
Расположившись лагерем, Дженкинс вытащил из рюкзака дробовик.
— Кто хочет пойти поохотиться на кроликов?
Ричард и торговец шерстью одновременно подняли руки.
Втроем они прошли на восток вдоль склона около полумили, пока не добрались до зарослей низкого кустарника.
— Кролики прячутся в кустах, — понизив голос, сказал Дженкинс. — В это время года они редко выходят наружу. Нам понадобятся особые охотничьи патроны, чтобы их спугнуть.
Он достал из подсумка несколько патронов. Они оказались намного меньше обычных и были покрыты красной краской.
— Шумовые, — пояснил он. — Стреляйте прямо в кусты. При разрыве они издают громкий хлопок, но вреда от них никакого. Как только кролики побегут, мы пустим в ход обычные боеприпасы.
Он протянул дробовик Ричарду.
— Твоя очередь.
— Я?
— У тебя крепкие руки. На охоте без этого никуда.
Ричард взял ружье.
Оружие оказалось тяжелее, чем он предполагал, а приклад непривычно уперся в плечо.
— Целься в самую гущу, но не слишком низко. Шумовой патрон должен взорваться в воздухе, иначе толку не будет.
Ричард поудобнее перехватил оружие, направляя дуло примерно в двух футах над кустами.
Он нажал на спусковой крючок.
— БАХ!
Шумовой патрон влетел в кусты и через полсекунды разорвался среди ветвей, издав пронзительный свист.
Из зарослей донесся резкий шорох.
Три серых кролика выскочили из гущи и бросились наутек.
Дженкинс уже держал наготове второй дробовик.
— БАХ!
Один из кроликов забавно кувыркнулся и рухнул на траву.
— БАХ!
Второй тоже был повержен.
Третий двигался слишком быстро и скрылся в соседних зарослях.
— Двух хватит, — Дженкинс спрятал ружье. — Сегодня вечером зажарим их на ужин.
Торговец шерстью отправился подбирать добычу, а Дженкинс принялся объяснять Ричарду, как разряжать ружье и ставить его на предохранитель.
— Ну как ощущения?
— Отдача оказалась сильнее, чем я ожидал, — Ричард размял правое плечо.
— В первый раз всегда так, — Дженкинс похлопал его по плечу. — Сделаешь еще пару выстрелов и привыкнешь.
К тому моменту, когда они вернулись в лагерь, уже почти стемнело.
Дженкинс снял шкурки с кроликов, нанизал тушки на железные вертелы и установил их над кострищем.
Огонь отбрасывал пляшущие тени на лица людей, а воздух наполнялся аппетитным ароматом жареного мяса.
— Крути, крути, — скомандовал Дженкинс торговцу шерстью, который поворачивал вертел. — Смотри, не подгори с одной стороны.
Ричард сидел у костра с блокнотом на коленях, но мысли его были далеко.
Тело и разум наконец расслабились.
Напряжение последних дней постепенно таяло в тепле костра и среди беззаботных разговоров.
Никаких Печатей, никаких Злых Сущностей и никакой Завесы.
Только огонь, ветер, звезды и несколько самых обычных людей.
— Мясо готово! — объявил Дженкинс, снимая вертел с огня. — Подходите все, по ножке хватит на каждого.
Ричард взял кроличью ножку и откусил кусочек.
Снаружи корочка была хрустящей и зажаристой, а внутри мясо все еще сочилось горячим соком.
Он откусил еще раз.
Пожевав с пару секунд, он нахмурился. В самом центре мясо оказалось розоватым.
— Мистер Дженкинс, — он поднял ножку на уровень глаз, чтобы получше ее рассмотреть. — Она вообще... Прожарилась?
Дженкинс наклонился поближе, чтобы взглянуть.
—...
— Должна бы.
— Вы уверены?
— Мы держали ее на огне достаточно долго. Точно прожарилась, — уверенно кивнул Дженкинс.
Ричард снова посмотрел на розоватое мясо.
Подумав немного, он все же доел кроличью ножку до конца. «Отлично. Недостаточная прожарка — как раз то, что нужно для выполнения требований к эволюции навыка [Еда] 3-го уровня».
«К тому же нынешние условия для сна кажутся подозрительно комфортными. Нужно добавить немного «небезопасных» факторов».
Он собирался выполнить условия разблокировки навыка [Сон] прямо в палатке этой ночью.
На следующее утро глаза Ричарда мгновенно распахнулись в спальном мешке. Его разбудила резкая боль в животе.
Едва придя в себя, он вихрем выскочил из спальника: одной рукой он прижимал живот, а второй нащупывал ботинки.
Он даже не стал натягивать пальто и кулем вывалился из палатки.
В без пятнадцати шесть зимним утром в холмах Осборн температура держалась на отметке в три градуса ниже нуля.
Бледный как полотно, он устроился на корточках за сухим деревом на краю лагеря.
Когда он вернулся, остальные обитатели лагеря уже проснулись.
Учитель средней школы выглянул из своей палатки.
— Ты как, парень?
—...Все в порядке.
Несмотря на то, что желудок опустел до предела, лицо Ричарда по-прежнему оставалось болезненно-бледным.
Терзаемый чувством вины Дженкинс вскипятил для него котелок имбирного чая.
— Выпей. Живот сразу согреется.
— Спасибо.
— С тебя ни слова за участие в походе и аренду палатки, — заискивающе сказал Дженкинс, заламывая руки. — Считай это моими извинениями.
«Это не обязательно».
— Нет-нет, все бесплатно, — настаивал Дженкинс. — Я вожу людей уже столько лет, и впервые кто-то умудрился заработать расстройство желудка. Какой позор.
Сидевший неподалеку учитель средней школы залился смехом.
— Дженкинс, я никогда не забуду твое лицо, когда ты заявил: «Она точно прожарилась».
— Заткнись.
Трое бывших железнодорожников тоже расхохотались.
— Сколько раз ты бегал этим утром, парень?
— Четыре, — еле слышно выдавил Ричард.
— Ха-ха...
— Хватит ржать! — лицо Дженкинса вспыхнуло. — Это все моя вина!
Ричард допил имбирный чай, и в животе немного потеплело.
Он молча вызвал системную панель и бросил на нее взгляд.
Требования для разблокировки навыка [Еда] выполнены.
Закрыв панель, он так и не понял, благодарить ему Дженкинса или проклинать.
А требования к навыку [Сон] выполнились сами собой благодаря ночи, проведенной в полудреме из-за непрекращающейся боли в животе.

Комментарии

Загрузка...