Утром четвёртого января группа собралась на окраине города.
Проводником был коренастый мужчина лет сорока по имени Дженкинс.
У него была рыжевато-коричневая борода, которая шевелилась в такт его словам, словно у него на подбородке висела белка.
В группе было семь человек: Дженкинс, Ричард и пятеро любителей пеших походов.
Среди них оказались трое вышедших на пенсию железнодорожников, учитель средней школы из Манчестер-Сити и местный торговец шерстью.
— Сколько тебе лет, парень? — спросил Дженкинс, оглядывая Ричарда перед выходом.
— Почти семнадцать.
— Семнадцать? — борода Дженкинса дёрнулась. — Ты пришёл один?
— Один.
— Ходил раньше в дальние походы?
— Ходил.
— Как далеко?
— Самый длинный переход — пять миль за день.
Лицо Дженкинса помрачнело. Больше он расспрашивать не стал.
Перед выходом он достал из рюкзака сложенную карту и расстелил её на старом межевом камне на окраине города.
— Сегодня идём северным маршрутом.
Он указал пальцем на несколько отметок на карте.
— Это двухдневный поход туда и обратно. В первый день мы пройдём по гребню холмов на север и разобьём лагерь в районе источника Святой Анны. На второй — вернёмся назад.
— Источник Святой Анны? — учитель средней школы подался вперёд, чтобы рассмотреть карту получше.
— Это официальное название, — улыбнулся Дженкинс. — Мы ещё называем его «Девичьим источником».
— А почему «Девичий»?
— Это старая местная легенда, — Дженкинс сложил карту.
— Лет четыреста назад, я полагаю, жила в Осборне девушка по имени Энни Мур, дочь местного мельника.
В тот год разразилась чума, и Энни тоже заразилась. Семья отправила её в маленькую хижину у того самого горного источника, чтобы она прошла карантин.
— И что потом?
— А потом Энни не умерла.
Дженкинс рассказывал туманно: — Она прожила у источника месяц, пережила чуму и сама вернулась в город.
— Горожане решили, что её спасла родниковая вода, вот и назвали его «Девичьим источником». Позже приход переименовал его в «Источник Святой Анны».
— Неужели он и правда такой чудотворный? — спросил торговец шерстью.
— Кто знает, — Дженкинс пожал плечами.
— Старое поколение верит в такие вещи. Каждый год ранней весной несколько женщин из города всё ещё ходят туда, чтобы набрать кувшин воды и прокипятить дома. Говорят, она лечит озноб.
— Большинство же считает, что ничего особенного в ней нет — просто очень чистая горная вода.
Услышав это, Ричард почувствовал лёгкий прилив вдохновения.
Он молчал, мысленно прокручивая результаты своей Техники Чтения Камней.
«Незавершённое дело... На севере».
«Если в источнике Святой Анны действительно что-то есть, то это совпадает с результатами Чтения Камней».
Группа двинулась на север вдоль гребня холмов.
Зимние холмы были пустынны. Кусты вереска превратились в серо-коричневые ветки, которые с сухим хрустом ломались под ногами.
С запада дул ветер, принося запах земли и увядшей травы.
Ричард шёл в середине группы, сохраняя ровный темп и спокойное дыхание.
И [Дыхание], и [Ходьба] работали автоматически, каждый шаг был идеально синхронизирован с дыхательным циклом.
Проводник взглянул на него с лёгким удивлением. Он ожидал, что юноша будет их тормозить.
Пройдя около двух часов, группа остановилась на отдых в лощине, укрытой от ветра.
Дженкинс достал из рюкзака металлический чайник и поставил его на портативную горелку, чтобы вскипятить воду.
— Держите, выпейте чего-нибудь горячего.
Он разлил всем по кружке крепкого чая.
Чай был обжигающим. Ричард обхватил кружку обеими руками, позволяя пару согреть лицо.
— Кем работаешь, молодой человек? — спросил учитель из Манчестер-Сити, пододвигаясь ближе.
— Я студент.
— Что изучаешь?
— Классическую литературу, — ответил Ричард, отпив чаю. — Латынь, греческий, в таком духе.
— О? — глаза учителя загорелись. — Я и сам преподаю литературу! Читал «Историю упадка и разрушения Римской империи» Гиббона?
Это был величественный труд на 3,8 миллиона знаков, охватывающий всё: от Золотого века Римской империи до Реформации КСВИ века.
Ричард осторожно ответил: — Я прочёл первые три тома.
— Первые три тома! — учитель хлопнул себя по бедру. — Я преподаю больше десяти лет, и никто из моих учеников не осилил даже первый.
— Первый том, признаться, немного суховат, — согласился Ричард. — Но со второго становится интереснее.
Они разговорились о Гиббоне.
Постепенно тема сменилась с Римской империи на руины римских укреплений в пределах страны, а затем — на местную историю Йоркшира.
К ним присоединились трое пенсионеров.
— А ты знаешь, откуда пошло название Осборн? — спросил один из рабочих.
— Из древнего альбионского языка. «Ос» — это бог, а «берн» — поток. Вместе получается «Поток Бога».
— Ух ты! — глаза рабочего округлились. — Десятилетиями здесь живу и не знал.
— А что насчёт Уиткомба? — поинтересовался другой рабочий.
— «Уит» — это белый, а «комб» — долина. Белая долина.
— А Шеффилд?
— «Шиф» — это река Шиф, а «филд» — поле. Поле у реки Шиф.
— А Брайтон?
— «Брис» может происходить от кельтского слова «брис», что значит холм, а «тон» — поселение. Поселение на холме.
Трое рабочих переглянулись, их глаза светились изумлением.
— У этого парня в голове целая энциклопедия.
Дженкинс, слушавший их неподалёку, был не менее поражён эрудицией Ричарда.
— Ладно, допивайте чай. Пора идти, — он встал и начал убирать горелку. — Нужно добраться до лагеря до темноты.
Группа продолжила путь на север. Около двух часов дня они вышли к развилке.
Дженкинс остановился и снова развернул карту.
— Есть два пути, — он указал на них, чтобы все видели.
— Один ведет прямиком к лагерю — доберемся за полчаса. Другой — это крюк через источник Святой Анны, он прибавит к пути минут сорок.
— Ну что, хотим взглянуть на источник?
— Да! — тут же поднял руку учитель.
— Да! — отозвались трое бывших железнодорожников.
— ...Я не против, — проговорил торговец шерстью, поглаживая свою козлиную бородку. — Наконец, это всего лишь лишние сорок минут.
Дженкинс взглянул на Ричарда.
— Парень?
Ричард кивнул: — Идемте.
Группа свернула на боковую тропинку.
Тропа была гораздо уже основной дороги, и с обеих сторон ее обступали заросли терновника, которые возвышались над их головами.
На колючках зацепились клочки шерсти.
Должно быть, летом здесь проходили овцы; их шерсть цеплялась за шипы и оставалась там до самой зимы.
Пройдя около двадцати минут, тропа начала уходить вниз.
Склон был пологим, но каменные плиты под ногами покрывал слой мха, из-за чего приходилось ступать с осторожностью.
Группа спустилась в небольшую лощину.
С трех сторон лощина была окружена каменными утесами. В центре находился маленький, обложенный камнем пруд.
Пруд был около трех шагов в диаметре, наполненный до краев водой, настолько неподвижной, что она казалась зеркальной гладью.
На северной стороне пруда стояла старая каменная плита, наполовину ушедшая в землю.
— Это установили в 1487 году, — сказал Дженкинс, указывая на плиту. — Приход поставил ее у источника когда в том году отступила чума.
— Надпись на плите похожа на латынь, — учитель наклонился, чтобы рассмотреть ее получше. — Парень, сможешь прочесть нам?
— «Источник Святой Анны, год Господень 1487», — вслух прочитал Ричард.
— Это всё?
«Вот и все.»
— ...А я думал, там будет что-то еще, — немного разочарованно сказал учитель.
Ричард промолчал.
Он разглядывал плиту своим Духовным Видением.
Под поверхностью скрывался второй слой надписи, заслоненный грубой латынью сверху.
Слова во втором слое были древнее — это был ранний вариант кельтского Древнего Письма, где черточки были почти полностью изогнутыми.
Ричард узнал некоторые из них.
— «Тобар», на гэльском языке означает «источник».
— «на н’Ингеан», что значит «дев».
— «Фаои ан м Брат» — «Под Завесой».
Сложив их вместе, он получил нечто вроде: «Источник Дев под Завесой».
«Этот источник был отмечен более четырехсот лет назад».
Ричард применил Духовное Видение, чтобы заглянуть в сам источник.
Под поверхностью воды открывалось совсем иное зрелище.
На дне не было ни камней, ни ила, ни песка.
Там, в глубине, струился очень слабый, едва заметный серый свет.
Это свечение не было глубоким, плотным или агрессивным. Оно напоминало тонкий слой марли, расстеленный по дну пруда.
Это была слабая точка в Завесе, причем очень поверхностная.
Она была настолько слабой, что совсем не представляла опасности для обычных людей. В лучшем случае они могли лишь почувствовать, что вода здесь холоднее, чем в других местах, и счесть ее освежающей.
Для того, чей уровень был низок, она также была практически безвредной. Стоя у кромки пруда, Ричард почувствовал, как родниковая вода едва заметно «потянула» его микроциркуляцию.
Но этот рывок прекратился после первого же раза. У самого источника не было злого умысла.
Серый свет в воде даже обладал чем-то вроде... Успокаивающей Силы.
Он вспомнил историю, которую рассказывал Дженкинс.
Четыреста лет назад Энни Мур прожила у этого источника месяц и пережила чуму.
«Для такой, как она, чей организм был истощен болезнью, просачивание энергии из этой слабой точки, должно быть, оказало мягкое гармонизирующее воздействие».
Ричард присел.
— Что ты делаешь, парень? — спросил Дженкинс.
— Хочу попить воды.
— Она чистая? — с некоторым сомнением спросил торговец шерстью.
— Чистая, — ответил за Ричарда Дженкинс.
— Сотни лет никто не жаловался на расстройство желудка после этой воды.
Ричард зачерпнул пригоршню воды.
Вода была очень холодной.
Он поднес ее к губам и сделал глоток. Едва уловимая сладость коснулась горла, когда вода стекла вниз.
Он подумал: «Спасибо, источник».
Серый свет, казалось, «услышал» его.
Поверхность воды вздрогнула. Рябь разошлась в стороны и исчезла у края пруда.
Шкала прогресса [Восприятия] поднялась на одно деление.
Ричард встал.
— Ну как? — спросил его учитель.
— Вода превосходная.
— Чистая?
— Чистая и немного сладковатая. Наверное, из нее получится отличный чай или суп.
— Тогда я тоже сделаю глоток.
Учитель присел и зачерпнул воды.
Трое бывших рабочих последовали его примеру.
Торговец шерстью присел последним.
Прежде чем сделать это, он проворчал: — У меня дома водопровод, зачем я это пью? — но всё же отпил воды.
Дженкинс стоял рядом и наблюдал.
— А вы не будете, проводник? — спросил учитель, подняв голову.
— Я пил ее много раз, — махнул рукой Дженкинс. — Оставлю гостям.

Комментарии

Загрузка...