3 января миссионерская команда была официально распущена.
Атмосфера за утренним столом разительно отличалась от царившей здесь последние несколько дней.
Никто больше не вспоминал о печатях, начертаниях или зловещих сущностях.
Все собирали вещи, готовясь отправиться в обратный путь.
Хозяйка гостиницы приготовила роскошный прощальный завтрак: бекон, яичницу, тосты, грибы, кровяную колбасу и большой чайник крепкого чаю.
— Подкрепитесь перед дорогой, — сказала она, выставляя последнюю тарелку с беконом. — Кто знает, когда вы еще сюда вернетесь.
Из-за полученных ранений капитану Фильду предстояло пробыть в Уиткомбе еще две недели для восстановления.
Хозяйка уже выделила для него комнату, а расходы на ежедневное питание брала на себя гражданская гильдия.
— Через две недели я сам вернусь на поезде, — сказал капитан, держа чашку чая правой рукой. — Мне просто нужно немного больше времени на исцеление.
Сара уехала ранним утром. Ее лошадь была привязана у въезда в деревню, и всадница тронулась в путь еще до рассвета.
Перед уходом она оставила на барной стойке записку. На ней кратким почерком было выведено всего одно предложение.
— Зовите меня снова для следующей работы. — С.
У миссис МакНил и Хаттон оставались нерешенные дела.
Миссис МакНил должна была закончить отчет о миссии и отправить его вместе с серебряной монетой в северное отделение гражданской гильдии.
Хаттон предстояло собрать все данные, полученные во время вчерашнего ритуала, в единое дело и сдать его в местный архив обслуживания печатей.
— Этот документ послужит ориентиром для других практиков в будущем.
— Тот, кто в следующий раз столкнется с подобной сущностью, не будет начинать с нуля, как мы.
Затем старый джентльмен обратился к Ричарду.
— Я пока подержу тот свиток из овечьей кожи у себя. Когда начнется следующий семестр, мы сможем изучить его вместе.
Новички обменялись адресами у входа в гостиницу.
Эдмунд протянул Ричард визитку духовной семинарии Святого Петра.
— Шли письма сюда. Я забираю почту из комнаты выдачи каждую среду и субботу.
Теодор вытащил из кармана мятый клочок бумаги, на котором кривым почерком был нацарапан адрес в Уэст-Йоркшире.
— Это адрес конной фермы моей семьи, — сказал он, протягивая бумажку Ричарда. — Отправляй письма сюда, и мама заберет их для меня.
— Твоя мама ведь не станет их вскрывать? — спросил Ричард, принимая записку.
—...Станет, — смущенно ответил Теодор. — Так что постарайся не писать в письмах слишком много о мистицизме.
Мэгги последней присоединилась к обмену адресами.
Она продиктовала Ричард длинный адрес, содержавший несколько гэльских топонимов, которые он был совершенно не в силах выговорить.
— Переписывай весь адрес целиком, когда соберешься отправить письмо, — наставительно сказала она. — Почтальон ориентируется по названиям мест. Пропустишь хоть одну букву — и он ничего не найдет.
— Ладно.
Четверо стояли у крыльца постоялого двора, пока налетевший с нагорья зимний ветер трепал всем волосы.
— Ну что ж... прощайте, — сказал Эдмунд, первым протягивая руку.
Четыре руки легли друг на друга.
— Прощай.
— До встречи.
— Надеюсь, при нашей следующей встрече все еще будут живы, — неожиданно мрачно бросил Теодор.
Мэгги легонько пнула его в ответ: — Не накаркай! Что за глупости.
— Да я просто правду говорю!
— Даже если это правда, нельзя же такое вслух произносить!
Они ещё немного попрепирались, а затем рассмеялись и разошлись в разные стороны.
Эдмунд сел в экипаж, направляющийся на юг, а Теодор поспешил на пригородный поезд, уходящий на восток.
Мэгги попутный транспорт был без надобности. Она жила в Нагорье, да и до города её должны были встретить.
Перед уходом она остановилась у входа в постоялый двор.
— Ричард.
— М?
— Ты знаком с Кэтрин Блэквуд?
Ричарда на полуслове занесло.
— Видел её на Кубке Цицерона. А что?
Мэгги накинула капюшон плаща, скрывая верхнюю половину лица.
— Наши семьи — заклятые враги.
—... — Ричард нахмурился, но промолчал.
— Вообще-то я тоже собиралась участвовать в Кубке Цицерона.
Мэгги говорила, не глядя на него: — Но раз Кэтрин уже подала заявку, я не поехала.
Ричард на мгновение задумался, прежде чем спросить.
— Что за вражда?
— Да дела давно минувших дней, — покачала головой Мэгги. — Еще во времена моего прадеда наши семьи не поделили пастбище.
— Не поделили?
— Устроили «разборку» между Охотниками, — подчеркнула она. — Из тех, после которых люди не выживают.
Мэгги чуть ниже опустила капюшон.
— Молодое поколение не особо волнуют старые обиды.
В её голосе не было ни ненависти, ни показного облегчения.
— Я видела её однажды на сборе в Нагорье.
— Она выше меня на полголовы, и волосы у неё темнее моих.
— Она глянула на меня, я — на неё.
— Вот и всё.
Ричард кивнул.
— Если вдруг когда-нибудь представится случай... — осторожно подбирая слова, начал он, — что будет, окажись вы за одним столом?
Мэгги задумалась.
— Наверное, было бы очень неловко.
Она махнула рукой и побежала прочь.
Её плащ надулся от ветра, словно парус, напоминая сорванные бурей грибы.
Ричард стоял у входа в постоялый двор, провожая её взглядом. Обратно ему предстояло ехать в одиночку.
От Уиткомбы до пересадочной станции, а там ещё одна пересадка.
В зале ожидания не было никого, кроме него да задремавшего билетного кассира.
Ричард достал из рюкзака блокнот и подвёл полный итог своим достижениям за последние несколько дней.
Диковинки: Ритуальный Кинжал и Бронзовая Пластина.
«Судя по скорости просачивания, эти две вещицы в сумме способны выдать по меньшей мере одно очко, а то и все два».
«Когда тётушка приедет, я попрошу её первым делом утилизировать Медный Кулон, Курильницу и Солнечную Эмблему».
«Даже если обменять их на новые Диковинки не получится, удастся немного сэкономить. В будущем, когда я отправлюсь в Столицу, смогу прицениться к товарам в лавке Донала».
Слепок резьбы по Камню Границы: двенадцать сегментов надписей на древнекельтском языке. Полный перевод позволит выполнить требования для аттестации продвинутого Практика.
Духовный Облик: восстанавливается, 2/10.
Четыре элемента телесного мастерства за эту зимнюю стажировку продвинулись не слишком сильно, но последние дни патрулирования пустошей и практической работы с Печатью заметно сдвинули полосу прогресса.
На этот раз [Восприятие] подскочило до 2-го уровня; шкала [Эрудиции] приближалась к 82%.
«Как только я полностью расшифрую скопированный текст для аттестации, мой прогресс в [Эрудиции] должен сделать огромный скачок».
«Плюс надпись на Бронзовой Пластине и проклятие на Овечьем Пергаменте».
«Если после каникул я займусь их изучением вместе с мистером Хаттон, то, по моим расчётам, всё вместе этого должно хватить, чтобы поднять прогресс [Эрудиции] как минимум до 95%».
«И это даже без учёта естественного роста благодаря регулярным занятиям».
«Повышение [Эрудиции] до 3-го уровня, получение новой черты и разблокировка [Рациональности] уже совсем близко».
Ричард воодушевленно подумал об этом.
Зимняя стажировка принесла щедрые плоды во всех отношениях: обретённые Диковинки, практический опыт за Завесой, новые знакомство и тексты по мистицизму, ждущие своей расшифровки.
Он закрыл блокнот и откинулся на спинку деревянного стула в зале ожидания.
За окном селедочным цветом белело небо, а силуэты далёких холмов казались размытыми, словно незавершённая акварель.
Подошёл поезд.
Ричард сел в вагон и занял место у окна.
В купе ехало всего три человека: дремлющая старушка с корзиной на коленях да тихо переговаривавшаяся молодая пара.
Ричард положил рюкзак на колени и закрыл глаза.
Поезд мерно покачивался, с грохотом двигаясь на юг.
Он проспал в дороге полтора часа, а когда проснулся, пейзаж за окном сменился с диких пустошей на сельскохозяйственные угодья.
Добравшись до станции немного за час дня, он купил в кассе билет до Осборна.
Вечером 3 января Ричарда прибыл в Осборна.
Осборн был небольшим городком на юге Йоркшира.
Городок примыкал к гряде пологих холмов, а потому обзавелся собственным клубом любителей активного отдыха, который организовывал походы, выезды с ночевкой в палатках и охоту на кроликов.
На доске объявлений клуба Ричарда обнаружил двухдневную туристическую группу, отправляющуюся в путь на следующий день.
Плата за регистрацию составляла два шиллинга и шесть пенсов; в эту сумму входили услуги проводника, пользование кемпингом и прокат базового походного снаряжения.
Он внёс плату и снял на ночь небольшую гостиницу неподалёку от клуба.
После ужина Ричарда запер дверь комнаты изнутри.
Он достал небольшой матерчатый мешочек, переданный Стариком Бигом, и высыпал на стол больше двадцати Талисманных Камней.
Затем извлёк тренировочный Медный Диск и положил его в самом центре.
Отрегулировав масляную лампу на среднюю яркость, Ричард уселся за стол.
Опустив ладони на колени, он выполнил два полных круга Четверного Дыхания, позволяя листьям своего Древа Света вернуться к стабильному ритму.
Затем он закрыл глаза и на мгновение провел рукой по горстке Камней-Талисманов.
Мысленно он спросил.
«Будет ли эта поездка безопасной? Какими окажутся дорога и погода в ближайшие тридцать шесть часов?»
Зачерпнув горсть камней, он бросил их в медный диск.
Диск издал глухой стук.
Пять Камней-Талисманов упали на дно, расположившись следующим образом.
Зерно оказалось почти в самом центре диска.
Полумесяц лежал чуть в стороне, ближе к Зерну.
Капля застыла в одиночестве к северу от центра.
Двойной Круг угодил прямо на шов диска и едва не вывалился за край.
Молот замер в трех пальцах от центра, указывая на север.
Ричард несколько минут вглядывался в выпавшую комбинацию.
«Зерно возле центра означает, что главная цель завершится благополучно».
«Полумесяц в сочетании с Зерном сулит благоприятные перемены и рост».
«Капля расположилась к северу от центра. К северу лежит незавершенное дело. На моем пути встретится нечто, требующее внимания».
«Двойной Круг лег на шов. Между моими спутниками возникнут связи и небольшие трения, но ничего серьезного».
«Молот указывает на север. Само действие развернется на севере».
Он занес эту комбинацию в блокнот, после чего взял новую горсть камней и снова спросил.
«Доставит ли кто-нибудь из моих спутников хлопоты?»
Он бросил их в диск, и на дно упало пять Камней-Талисманов.
Двойной Круг оказался около центра.
Капля приземлилась рядом с Двойным Кругом.
Зерно упало чуть дальше.
Молот перевернулся и указывал наружу.
Полумесяц замер у самого края диска.
«Двойной Круг возле центра. Между спутниками завяжутся какие-то отношения».
«Капля легла вплотную к Двойному Кругу, а значит, незавершенное дело связано с этими отношениями».
«Молот перевернут и смотрит наружу. Применять силу против кого-либо из спутников не придется».
«Полумесяц у края. Перемены затрагивают лишь периферию и никак не влияют на главную цель».
Ричард с облегчением выдохнул. Источников проблем не предвиделось.
Однако всплывет какое-то незавершенное дело, связанное с его отношениями со спутником.
Перевернув страницу, он записал.
Заметка: Незавершенное дело со спутником; в пути придется сделать крюк; главная цель в безопасности.
Результаты гадания на камнях придали ему уверенности в завтрашнем походе.
Сложив Камни-Талисманы обратно в тканевый мешочек, он протер медный диск, убрал его в рюкзак и задул масляную лампу.
На периферии зрения снова качнулась шкала прогресса [Восприятия] 2-го уровня.

Комментарии

Загрузка...