— Франк, Германия, Сами, империя Рос... В последние годы во всех крупных государствах на Западном континенте происходили случаи, связанные с ними. Эти сведения были получены от них самих.
В материалах дела содержатся лишь фрагменты их доктрины и отчеты о нескольких нападениях. Вот и всё.
Живые образцы? За все эти годы на всём Западном континенте удалось захватить не больше горстки.
— Вышестоящие органы ранее полагали, что в пределах Империи у них есть от силы несколько незначительных контактных пунктов в портовых городах у побережья, и то — даже не полноценные отделения.
Она указала на два растительных ингредиента.
— Если они способны регулярно собирать Тихий папоротник на границе Глубинного царства, значит, внутри Империи они уже выстроили полноценную линию поставок.
Несколько портовых контактов не смогли бы поддерживать операцию такого масштаба.
— Наша предыдущая оценка была в корне неверной.
— Они затаились в пределах Империи, кто знает, сколько лет, лишь для того, чтобы сегодня ночью совершить такой масштабный ход.
— Принеси мне ту бумагу, — миссис МакНейл сделала жест Старому Бигу.
Бумагу, сложенную до размера ладони, извлекли из самого глубокого кармана. Она была более чем наполовину пропитана кровью.
— Крови немало, — Старый Биг наклонился и принюхался. — И она не только его.
— Она смешана с чужой, — подтвердил Медиум. — В документах с Западного континента упоминается, что «Общество Эха» использует кровь своих членов как чернил.
Раньше это было лишь строчкой в чьем-то отчете. Сегодня ночью я впервые увидела это воочию.
Она осторожно развернула пропитанный кровью лист.
Ричард с первого взгляда узнал его. Это была карта системы каналов Брайтона.
Однако исходные линии карты были почти полностью скрыты кровью. Лишь в нескольких местах по краям, куда кровь не успела впитаться, он смог смутно разобрать несколько сокращений, написанных на шахтерском жаргоне.
Ричард узнал два из этих сокращений, почти не задумываясь.
«Седьмой переулок», «Устье немого колодца».
Медиум внимательно изучила залитую кровью карту.
— Кровь перекрывает основную часть. Мне придется использовать Духовную связь, чтобы перерисовать оригинал.
Она достала из кожаного футляра Маленькую медную коробочку и приподняла крышку. Внутри лежало несколько угольных карандашей, заточенных до невероятной остроты.
Медиум вытащила один и окунула его в проявляющий раствор в медном диске.
Она медленно начала рисовать на чистом листе белой бумаги.
Ричард наблюдал, как она водит пером по бумаге.
Каждый штрих был решительным. Она «вызывала» исходную карту из-под слоя крови, дюйм за дюймом, возвращая её из-за Завесы.
Он слышал, как Медиум едва слышно бормочет что-то, глубоко в горле.
Старый Биг сделал ему знак, означавший: «Не смотри, не слушай, не запоминай».
Ричард отвел взгляд и повернулся обратно к трупу.
Единственным звуком, оставшимся в морге, было шуршание пера Медиума по бумаге.
Вскоре на белом листе проступила полная карта.
В каждой точке Медиум мелким почерком вывела соответствующее кодовое имя.
Седьмой переулок, Устье немого колодца, Шахта «Черный камень».
Все три небольшие точки пропитки кровью, упомянутые в «Запретной песне колодцев», были на ней отмечены.
Ричард пересчитал их. Всего тринадцать точек, разбросанных по системе каналов Брайтона, образующих сеть — не густую, но охватывающую огромную территорию.
— Они уже установили пункты по всему городу.
— М-м, — отозвалась миссис МакНейл, откладывая перо.
— Западный пригород был лишь прикрытием. То, что они затеяли на самом деле, отражено на этой карте.
— Если судить по сегодняшней ночи, половина информации из файлов даже не соответствует действительности.
Старый Биг подался вперед.
Он взглянул на тринадцать точек, и его лицо медленно стало мрачным.
— Старшая, две из этих точек... Они находятся в районе, который я курирую.
— Какие именно?
— Вот эта, во втором приходе Северного района, — он указал пальцем. — И вот эта точка на северном участке канала Северного района.
— С прошлого года по этот в обоих местах количество зарегистрированных тел значительно превысило показатели прошлых лет.
Он снял шляпу и потер затылок тыльной стороной ладони.
— Реестр смертей, который я подписывал этой зимой, толще, чем за любую другую зиму, что я помню.
— Число тел в Северном районе растет с каждым годом. Сначала я думал, что виноваты угольный дым, холодная зима и бедняки, которые не смогли выжить...
Старый Биг махнул рукой, отгоняя эту мысль.
— Я вернусь, подниму все реестры за последние годы и разберусь с ними.
Ричард на мгновение замялся, прежде чем неуверенно спросить.
— В таком случае... Ты справишься со всем этим в одиночку?
Старый Биг от души рассмеялся.
Он пошарил в кармане, достал медную монетку, которую обычно использовал для фокусов, и закрутил её между пальцев.
— Что может случиться с таким коронером, как я?
— Я самый безопасный человек в Брайтоне. Мертвецы не кусаются.
Монета подпрыгнула на его кончиках пальцев.
— Я в этом деле уже столько лет. Я вскрыл восемь, если не десять тысяч клиентов, и каждый из них лежит смирно и ведет себя прилично, как только попадает на мой стол.
— Если бы эта работа была такой уж опасной, старый мастер не отправил бы меня в свое время в коронеры.
Он спрятал монету в карман, и тон его изменился.
— К тому же, если однажды я сам окажусь на этом столе, мне не придется особо беспокоиться.
— Не беспокоиться?
— Моей старшей придется забирать моё тело, разве нет?
Старый Биг покосился на миссис МакНейл.
— Она умеет пользоваться Духовной связью. Она точно сможет спросить у меня, кто это сделал.
— Бигелоу, — подала голос миссис МакНейл с другой стороны.
— Еще одна острота, и я прямо сейчас уложу тебя на этот стол.
Старый Биг тут же захлопнул рот.
Миссис МакНейл посмотрела на Ричарда.
— Согласно правилам, ни один из этих артефактов нельзя выносить отсюда.
Ричард послушно кивнул. Он, впрочем, и не рассчитывал ничего забирать.
Старый Биг принялся за работу, отодвигая эмалированный лоток в сторону.

Комментарии

Загрузка...