В этот раз призраков вырвалось ещё больше — целых пятнадцать, — и их целью по-прежнему оставался майор.
Командир первого отряда, женщина со шрамом на надбровной дуге, уже успела упокоить бесчисленное множество призраков.
Серебряно-свинцовые пули для её винтовки почти закончились, и она перешла на зачарованные.
Тем временем командир второго отряда защищал Сяома, отстреливаясь на ходу.
— Сяома, держись ближе ко мне! — крикнул командир второго отряда. — Не отставай!
В этот момент Отвечающая Голова применила ещё одну Технику Безмолвия.
Зона тишины накрыла командира второго отряда и Сяома.
Сяома, находившийся ближе всех, почувствовал, как его рука отчаянно задрожала при попытке поднять оружие. Кремнёвый пистолет выскользнул из его пальцев.
Насчёт командира второго отряда, Безмолвие ударило в тот самый миг, когда он нажал на спусковой крючок, жестоко сбив его дыхательный ритм.
Его техника дала сбой.
Особый артефакт, встроенный в его винтовку — темно-серебряный самоцвет.
При выстреле он должен был испустить серебристое сияние, разрубившее бы летящего на него призрака.
Но самоцвет не загорелся.
Призрак врезался в грудь командира второго отряда.
Командир второго отряда инстинктивно попытался прикрыться прикладом винтовки.
Но прежде чем он успел поднять оружие, призрак уже впился в его грудь.
Ричард видел всё в мельчайших подробностях благодаря своему Скрытому Духовному Зрению.
Как только призрак проник в грудь командира, он окончательно разорвал Эфирную Петлю мужчины, и без того нарушенную Безмолвием.
Всё произошло в мгновение ока — так быстро, что даже майор Од не успел вмешаться.
Командир второго отряда споткнулся и замер.
Он опустил взгляд на свою грудь.
Мужчина выглядел озадаченным, не в силах осознать, что только что произошло.
— Что случилось...
— буркнул он и рухнул лицом вперёд.
— Командир второго отряда! — Сяома бросился к нему.
Он попытался подхватить падающего командира.
Но призрак, впившийся в грудь мужчины, вырвался наружу и метнулся к Сяома.
— Сяома, ложись! — рявкнула командир первого отряда с другого конца площадки.
Запоздалая пуля из ци ударила призрака в воздухе, распылив его в прах.
— Оттащите этого пацана! — проревел майор.
Командир первого отряда рванулась вперёд, схватила Сяома за шиворот и силой оттащила его от тела командира второго отряда.
Сяома пошатнулся от рывка, его рука всё ещё мёртвой хваткой сжимала оторванный кусок ткани.
Тем временем Ричард не мог уделить внимания никому другому: его взгляд был прикован к проводнику в руке Отвечающей Головы.
Это был длинный чёрный предмет из неизвестного материала, который Отвечающая Голова крепко сжимал в правой руке.
Его взгляд переместился на ногам Отвечающей Головы.
Вся область перевёрнутого ядра не была совсем чёрной.
Пять активированных каменных колец светились ровными ореолами света.
«Где есть свет, там есть и тени».
«Теневая броня».
Следуя своей изменённой схеме, Ричард развернул поток Эфира изнутри наружу, сосредоточив всю тяжесть техники на тени правой руки Отвечающей Головы.
Отвечающая Голова уже совершал рывок, но в тот момент, когда он оторвался от земли, его правая рука, сжимавшая проводник, вдруг потяжелела.
Вес не был критическим для существа его уровня, но давление заставило его пальцы инстинктивно разжаться.
Чёрный проводник выскользнул из его пальцев.
Внезапная тяжесть в правой руке нарушила его центр тяжести, лишив равновесия.
— Серые Глаза! Назад!
Голос мистера Хаттона прогремел по всей пещере.
Только тогда Ричард понял, что, накладывая «Теневую броню», он неосознанно вышел за пределы защитного радиуса Световых Замков.
Он немедленно развеял технику и отступил к самому внутреннему кругу Светового Массива.
Несколько Световых Замков вновь окутали его.
Он полагался на серебряное кольцо леди Мэри, висевшее у него на шее, предельно используя его способность скрывать его от чужих глаз.
Благодаря этому Отвечающая Голова от начала до конца не обращал на него никакого внимания.
Ричард молча стоял во внутреннем круге, не отводя взгляда с Отвечающей Головы.
Битва во внешнем круге достигла своего самого ожесточённого этапа.
Отвечающая Голова промахнулся, пытаясь дотянуться до центра ядра. Его ритм сбился, и он впервые запнулся в своём песнопении.
И всё же призраки, которых он призвал, продолжали извергаться без остановки.
Отвечающая Голова подхватил упавший проводник и снова начал продвигаться к центру ядра.
Чтение Суда мистером Хаттоном теперь прерывалось.
Старик опирался на Платформу Надписей, всё его тело дрожало.
Насчёт Семи Духов миссис МакНейл, то Золотая Шелковая Сеть Духа Волка была почти уничтожена, а нити Ткущей Женщины были на грани разрыва.
Придя в себя после той инъекции, Уинтерворт зашёл во фланг.
Но его всплеск сил иссяк; он больше не мог совершить второй мощный рывок.
Призраки продолжали наводнять пространство.
Вся обстановка достигла критической точки.
Ричард перевёл взгляд на миссис МакНейл.
Медиум стояла прямо внутри второго круга Световых Замков, сжимая свой артефакт для призыва духов.
Её взгляд был прикован к майору.
В ту ночь в Уиткомбе, в самый ответственный момент, медиум призвала дух своей наставницы, леди Мэри, из Костяного Браслета.
По всем признакам, нынешнее положение было даже опаснее, чем та ночь в Уиткомбе.
«Костяной браслет в руке медиума не должен сейчас бездействовать».
Но левая рука миссис МакНейл лишь покоилась на Костяном Браслете у её пояса, оставаясь неподвижной.
Он вспомнил о «козыре», о котором упоминал мистер Хаттон, и стал ждать в тишине.
Майор Од стоял во внешнем круге.
Наконец пришло время разыграть козырь, который он приберегал до последнего.
Майор взглянул на командира второго отряда, лежащего на земле, а затем на Сяома, которого оттащили назад и который теперь стоял на коленях.
— Всем молчать. Что бы ни произошло дальше, никто не должен реагировать.
Майор медленно поднял свой стальной протез в сторону отражённого Звёздного Моря над головой.

Комментарии

Загрузка...