Ответная Голова продолжала своё песнопение, и из устья тайного прохода один за другим хлынули призраки, каждый из которых стремился прорваться вперёд.
Эти призраки не обращали внимания ближайшие цели, направляясь прямиком к майору Оду.
Ричард теперь видел: Ответная Голова сосредоточила всю мощь своей смертоносной силы исключительно на майоре.
Его мысли неслись вскачь.
Контур Уинтерворта был на грани выхода из строя.
Глубинный Эфирный Конденсат оказался слишком силён, а его побочные эффекты — слишком суровы.
«Он не знал, как конденсат отреагирует на разрушение контура. Если это приведёт к ещё большим повреждениям, всё будет кончено».
«Оставалось лишь одно: что-то быстрое, мгновенное и способное с точностью задействовать микроконтур».
«Лунная игла — Отражение».
Рука Ричарда уже нырнула в наплечную сумку, извлекая длинный футляр с серебряными иглами.
В этот раз он пропустил привычные приготовления, сократив всю процедуру «Прокалывающей иглы» до абсолютного предела.
Подготовить иглу. Вдохнуть Ци. Пронзающая игла.
На кончике иглы сформировался сгусток эфира, белый с лёгким голубоватым отливом.
Ричард не сводил глаз с позиции Уинтерворта.
Бонус от его «Восприятия» позволял чётко видеть путь главного контура внутри тела Уинтерворта.
Активная часть контура проходила по внутренней стороне его правой руки.
Этот участок эфира бешено вращался, всё быстрее и быстрее, уже достигнув критической точки.
Ричард сделал несколько быстрых шагов вперёд и метнул серебряную иглу кончиками пальцев.
Весь сгусток чистого эфира хлынул в микроконтур внутри тела Уинтерворта, который вышел из-под контроля.
Главный контур, находившийся на грани коллапса, был очищен изнутри и вновь активирован.
Румянец, заливший лицо Уинтерворта, застыл, остановившись в шаге от критической отметки.
Он тяжело выдохнул, пошатнувшись и отступив на два шага назад, за пределы зоны Тишины Ответной Головы.
Он взглянул на свою правую руку, куда вонзилась игла, а затем перевёл взгляд на Ричарда, стоявшего во внутреннем кольце массива.
Ричард уже вернулся на свою исходную позицию.
У инспектора не было времени раздумывать об этом.
Он коротко кивнул Ричарду.
Затем он крепче сжал свои парные клинки и зашёл во фланг.
Ричард сдвинул ремешок камеры «Колтон 120» с шеи, позволив ему повиснуть на боку. Затем он сунул руку во внутренний карман пальто и вытащил револьвер «Уэбли».
Рукоять стала тёплой в его вспотевшей ладони.
Он откинул барабан и один за другим зарядил шесть Зачарованных Патронов из патронташа.
Призраки двигались не слишком быстро, и до них оставалось всего около десяти футов.
С его «Восприятием» ур. 2 тусклый свет в ядре каждого призрака был почти виден невооружённым глазом.
«Сойдёт».
С другой стороны Старый Биг также поднял свой револьвер.
Оружие старого коронера было короче, чем у Ричарда, а его рукоять была обмотана грубой тканью, чтобы не холодить руку зимой.
Они оба заняли позиции в углах, образованных «Световыми Оковами».
— Серые Глаза, — сказал Старый Биг, не осмеливаясь произнести настоящее имя Ричарда. — Целься в свет в центре груди. Не целься в лицо; лица этих Злых Сущностей — ложь.
Птицеподобный призрак проскользнул мимо внешнего края самого внутреннего круга, примерно в семи-восьми шагах от Ричарда.
Ричард поднял револьвер правой рукой, придерживая запястье левой.
БАХ!
Выстрел прозвучал приглушённым громом внутри закрытой пещеры.
Надпись Изгнания на донце пули расцвела крошечным серебряным цветком на Эфирном Слое.
Птицу разрубило пополам, и вся её туманная форма рассеялась с ШИПЕНИЕМ.
Отдача ударила Ричарда в правое плечо. Он восстановил равновесие и слегка опустил дуло.
Старый Биг тоже выстрелил.
Его выстрел был направлен в призрака, принявшего облик безликого ребёнка.
Пуля прошла прямо через центр груди, и вся туманная форма рассеялась вертикально, не заставив окружающие огни даже мигнуть.
За время этой перестрелки Ричард выпустил четыре из шести Зачарованных Патронов.
Он позволил двум более слабым призракам пройти мимо; не было смысла тратить пулю на тех, кто развеется от одного удара плашмя Зачарованным Топором.
Четверо, которых он уничтожил, представляли наибольшую угрозу для линии обороны мистера Хаттона, приближаясь к внутреннему кругу с двух разных сторон.
Старый Биг уложил троих. На двоих они значительно ослабили давление на внешний периметр.
Ричард поднял глаза, глядя в центр пещеры.
Ответная Голова была скована «Суждениями» мистера Хаттона и «Семью Духами» миссис МакНейл, её продвижение замедлилось до минимума.
Но она всё ещё двигалась вперёд.
Нити Ткущей Женщины были натянуты до предела.
Золотая Шелковая Сеть Духа Волка была изрешечена дырами.
Сидящая фигура старухи в Костяном Браслете начала становиться полупрозрачной.
Голос мистера Хаттона, читающего свои «Суждения», становился всё тише.
Ответная Голова была пригвождена к месту, едва способная шевелиться, но её песнопение не прекращалось.
С другой стороны лидер Второй команды поднял оружие, целясь в двух призраков, скользивших вдоль земли.
Но за мгновение до того, как он успел нажать на курок, тон песнопения Ответной Головы вдруг изменился.
Это не был новый куплет. Она вырвала несколько слогов из оригинальной строфы и собрала их в чрезвычайно короткую Технику.
Техника была направлена прямо на майора.
Через своё Скрытое Духовное Видение Ричард видел всё с идеальной ясностью.
В тот миг, когда Техника ударила в майора, ритм его дыхания сбился на полтакта.
Всего на полтакта.
Призрак перед левой ногой майора воспользовался этой заминкой, чтобы броситься к его ступням.
Выстрел лидера Второй команды попал призраку в спину, не задев ядра.
Острые когти призрака полоснули майора по левой ноге.
На штанине остался порез, и сквозь ткань проступила кровь.
Майор крякнул, отступив на полшага назад.
— Майор! — крикнул лидер Второй команды с другой стороны.
— Я в порядке, — голос майора был твёрд.
Его главный контур был сильно поражён той деструктивной Техникой, и эффективность его работы значительно упала.
Ответная Голова не остановилась. Её песнопение перешло на новый куплет.

Комментарии

Загрузка...