Миссис МакНил достала палочку серого воска и подожгла её с помощью эфира.
Когда восковая палочка загорелась, Ричард осмотрел её Скрытым духовным зрением.
Клок тумана у стены едва заметно качнулся к воску, а затем отхлынул назад.
— Воск привлекает его, — взглянув, проговорила миссис МакНил. — Но он слишком напуган, чтобы показаться.
— Почему он боится?
— Он столько лет считал в непроглядной тьме. Это единственное доказательство того, что он жив. Если он выйдет...
Она не договорила.
— Похоже, придётся попросить Милка.
Взгляд Ричарда упал на маленькую деревянную шкатулку возле её колена.
Опустившись на корточки за чертой из соли, она достала из кожаной сумки деревянную шкатулку и поставила её крышкой вверх.
— Один из семерых в Печати Уиткомба. Милк — кулон с лунным камнем, его используют для переговоров.
Ричард, разумеется, всё помнил.
— Вы прибегаете к его помощи и на вызовах?
— Он особенно хорошо ладит с детьми, — миссис МакНил развязала тканевый шнурок и приподняла крышку.
— Дети не слушают взрослых, когда те пытаются взывать к разуму. Но если тот, кто говорит, не похож на взрослого, они прислушаются.
Она достала кулон, сжала его в ладони и что-то прошептала.
Ричард снова задействовал Скрытое духовное зрение.
В тот же миг из кулона проступил едва различимый силуэт.
Это был Материальный мир, поэтому дух не мог проявиться полностью.
— Милк, мне снова нужна твоя помощь.
Пламя свечи слегка дрогнуло.
Дух медленно просочился из кулона и поплыл к подножию стены.
Приблизившись к стене, сгусток духовной энергии опустился на корточки.
Милк обратился к стене: — Не хочешь ненадолго остановиться?
Бледный туман у стены замер в замешательстве.
Миссис МакНил тихим, ласковым голосом спросила: — На каком ты числе?
Из тумана у стены донёсся едва слышный шепот.
—...Сорок семь.
Голос принадлежал мальчику лет семи или восьми.
— Тогда досчитай до ста. Считай не торопясь. Мы подождём, пока ты закончишь.
Туман у стены на мгновение затих, а затем начал обратный отсчет.
—...Сорок восемь.
Механизмы в цехе всё ещё гудели, и тихий голосок почти тонул в их шуме.
—...Девяносто девять.
Огонь свечи выровнялся.
—...Сто.
В цехе воцарилась полнейшая тишина.
— Вот ты и досчитал, — ласково сказала миссис МакНил.
Туман у стены не шевелился.
— Ты спал очень, очень долго. Больше никто не придёт и не разбудит тебя, чтобы таскать хлопок.
Туман заколыхался.
— Теперь ты свободен.
Милк подошёл ближе и протянул руку.
Из тумана постепенно проступили смутные очертания.
Мальчик стоял, опустив голову, и казался очень робким.
Невидимая ладонь Милка опустилась ему на макушку, и мальчик поднял глаза.
Ричард не стал смотреть ему в лицо. Он почувствовал, что этого делать не стоит.
Милк повёл мальчика к свече.
Свеча сгорела ещё немного и погасла сама собой.
Миссис МакНил убрала кулон обратно в деревянную шкатулку.
— Милк сегодня немного устал. Когда вернёмся, дам ему отдохнуть несколько дней.
— Дело закрыто.
Ричард стоял чуть в стороне, не шевелясь.
—...Как звали этого ребёнка?
Миссис МакНил на мгновение вскинула на него взгляд.
— Милк слышал, как он шепнул имя. Его зовут Томми.
—...Томми.
— М-хм.
Ричард больше ничего не сказал.
Холбрук ждал у входа в цех уже больше получаса.
Увидев выходящую миссис МакНил, он тут же поспешил навстречу.
—...Ну как всё прошло?
— Всё улажено, — сказала миссис МакНил.
— Всё... Кончено? Вот так просто?
— Да.
—...Нужна ли Печать?
Мужчина потёр руки: было видно, что ему ужасно не хочется тратить деньги.
— В этом случае Печать не потребуется.
— Печати нужны лишь для сущностей, что возвращаются снова и снова. Сегодняшняя уже ушла и больше не вернётся.
— И ещё: остановите эту чесальную машину на день.
— На целый день?! Но как же заказы...
— На день. Сможете возобновить дневную смену завтра во второй половине дня, а ночную — послезавтра.
— В ближайшие три дня не подпускайте детей к этой части стены.
—...Детей? — опешил Холбрук. — На моей фабрике сейчас нет детей-рабочих.
— Я не спрашивала, есть ли у вас дети-рабочие, — лицо миссис МакНил оставалось бесстрастным. — Я сказала: не подпускать *вообще никаких* детей.
— Плата за вызов — пять фунтов, а за работу, с учётом сегодняшней нагрузки, — три фунта.
— Учитывая, что сегодня днём вы были очень покладисты, я сделаю вам скидку. Плата за обработку составит два фунта.
Холбрук заметно облегчённо вздохнул.
Он отсчитал деньги из кармана пальто и передал их ей.
Миссис МакНейл взяла купюры, мельком взглянула на них и сунула в карман своего пальто.
— До свидания.
Холбрук проводил их обоих до ворот фабрики.
Поездка прошла в молчании. Автомобиль остановился у восточного края переулка Уэйст-Рок.
Ричард вышел из машины, сложил два фунта и убрал их во внутренний карман.
Из машины миссис МакНейл сказала:
— Скоро в Брайтоне начнётся весеннее обновление Печатей. В этом году нужно привести в порядок тот «старый фундамент» в Западном пригороде.
Лицо её было серьёзным.
— Для вашего эмпирического исследования этот «старый фундамент» в Западном пригороде станет богатейшим источником материала.
— Можете позже расспросить об этом мистера Хаттона. Будет лучше, если вы отправитесь туда вместе с ним для наблюдений.
—...Да.
Машина двинулась дальше в сторону филиала.
Ричард стоял на восточном краю переулка Уэйст-Рок, глядя, как автомобиль скрывается за поворотом.
Вдали дымили заводские трубы, а огни ночной смены тускло освещали промышленный район.
В конце января в Брайтоне снег таял, чтобы вскоре выпасть снова, а затем растаять опять.
В школе мистер Хаттон каждый день после уроков оставлял дверь своего кабинета открытой на полчаса.
Эти полчаса не были запланированным занятием. Если Ричард был свободен, он приходил; если нет — не приходил.
Они никогда не обсуждали этот порядок вещей, но их молчаливое взаимопонимание оставалось незыблемым.
Они завершили совместное исследование Свитка на овечьей коже и Бронзовой пластины.
Раздел об истинных именах, в котором содержались более глубокие сведения, уже был запечатан в Деревянной шкатулке с серебряной солью. Согласно правилам, никто не должен был прикасаться к нему вновь.
Они проанализировали каждую часть ритуальных записей, не связанную с истинными именами.
Мистер Хаттон сказал тогда прямо: «Этого нам достаточно».
Ричард всякий раз пытался задать ещё несколько вопросов об оставшихся частях.
Старый джентльмен лишь качал головой.
Хотя мистер Хаттон не мог направлять Ричарда в его эмпирическом тексте, он обучал его вещам куда более важным: основам ремесла Учёного, таким как гэльский язык, церковная латынь для богослужений, азы эпиграфики и способы шифрования собственных текстов.
Без прочного фундамента всё, что ты строишь, будет шатким, как бы далеко ты ни зашёл.
В этом старый джентльмен не скрывал ничего.
После уроков в тот день Ричард по привычке направился к кабинету.
Мистер Хаттон сидел за столом, на котором были открыты три книги.
Одна из них — «Грамматика гэльского языка для начинающих».
Другая — «Сборник языков богослужений Национальной церкви».
А третья — увесистая рукописная тетрадь без какого-либо названия.
Позже Ричард узнает, что это конспекты лекций по эпиграфике, которые мистер Хаттон собственноручно переписал в молодости.
— Что мы будем изучать сегодня? — спросил Ричард, стоя у двери.
— Сегодня мы ничего не будем изучать, — ответил мистер Хаттон, не поднимая головы. — Открой эти три книги на оглавлении и выбери раздел, который тебе меньше всего хочется читать.
—...Который меньше всего хочется читать?
— Почему?
— Тот раздел, который тебе меньше всего хочется читать, — это то, чего тебе не хватает больше всего.
Ричард разложил перед собой три книги.
Лекции по эпиграфике были самыми тонкими, но разобраться в них было сложнее всего.
Даже с поддержкой [Рациональности] каждую черточку приходилось по нескольку раз обдумывать, прежде чем он понимал, почему линия идет именно так или почему она обрывается в этом месте.
Ричард немного подумал и пододвинул лекции по эпиграфике к центру.
Мистер Хаттон взглянул на него.
—...Почему не гэльский язык?
— Гэльский язык сложен, но правила его ясны. Со временем я смогу его осилить.
Ричард ответил искренне: — Каждая черта в лекциях по эпиграфике подкреплена вековыми традициями. Я не могу постичь эти тонкости самостоятельно.
Старый джентльмен одобрительно хмыкнул и отпил чаю.
— Этот ответ... Немного лучше предыдущего.
—...Мой прошлый ответ был плохим?
— Ты сказал: «Все три книги сложные, поэтому я начну с самой простой — с гэльского языка».
Ричард почувствовал неловкость.
— Сегодняшним ответом ты хотя бы начал понимать, чего тебе недостаёт.
Занятие пролетело быстро.
Разум Ричарда в последнее время стал гораздо острее, поэтому концепции, которые раньше приходилось зубрить, теперь укладывались в голове сами собой.
Настолько, что когда урок закончился, он всё ещё чувствовал, что мог бы продолжать.
— Завтра перейдём к другому комплекту, — сказал старый джентльмен, и его седые брови дёрнулись, когда он посмотрел на юношу перед собой.
—...К какому?
— К более сложному.
—...Да.
Ричард встал и собрал свои книги.
Дойдя до двери, он услышал, как пожилой джентльмен окликнул его сзади.
— И ещё: после того тома лекций по эпиграфике есть продолжение.
— Ты должен изучить похожие наборы поворотов и из следующего тома, помимо того, что я задал тебе сегодня.
— Понял.
Ричард вышел из кабинета.
Когда дверь закрылась, мистер Хаттон откинулся на спинку стула, окончательно в чем-то убедившись.
«Этот парень... Кажется, в последнее время он стал немного умнее».
Истинный талант на пути Учёного никогда не заключался в «запоминании большого объёма знаний».
Он заключался в том, чтобы собирать воедино фрагменты из разных эпох, разных традиций и разных точек зрения, чтобы увидеть несущую балку, которая изначально была невидима.
И увидеть эту несущую балку мог только настоящий Учёный.
В молодости мистер Хаттон лишь мельком коснулся края этой балки.
Но его собственный фундамент был размыт тремя разными дисциплинами, и наконец ему не хватило сил продвинуться дальше.
Теперь же в разуме этого шестнадцатилетнего юноши та самая балка обретала форму, дюйм за дюймом.

Комментарии

Загрузка...